烟雾缭绕的指挥中心内，巨大的洛杉矶地图上标注着各种符号和红线。J.埃德加·胡佛站在地图前，手中夹着雪茄，脸色冷峻如铁。他的得力干将刚刚汇报完最新进展：对被捕梅西百货高层的审讯取得了突破，确认了代号“夜莺”的安全主管是关键行动人，但“夜莺”及其同伙在纵火后似乎嗅到了危险，早已隐匿无踪，FbI的搜捕暂时没有发现其确切藏身地。
“局长，我们撒出去的网很密，但‘夜莺’很狡猾，像是受过反侦查训练，暂时没有露出马脚。” 手下汇报道。
胡佛没有回头，只是深深吸了一口雪茄，目光锐利地在地图上扫过，仿佛能穿透那些建筑，看到躲藏在阴影中的人。他缓缓开口，声音冰冷而充满把握：“不用急。‘夜莺’是条小鱼，我们要钓的，是后面的大鱼，是纽约那条下令的‘鲨鱼’。光抓住‘夜莺’，最多钉死洛杉矶的几个执行者，动不了特拉蒙塔诺的根基。”
他转过身，眼中闪烁着猎手般的光芒：“纽约那边，特拉蒙塔诺现在自身难保，但他在进去之前，一定会做一件事——灭口！他绝不会让‘夜莺’活着落到我们手里，成为指证他的铁证！所以，‘夜莺’现在不仅是我们的目标，更是我们最好的‘鱼饵’！”
手下立刻明白了：“您是说，纽约会派人来清理门户？我们要以‘夜莺’为诱饵，等他们上钩？”
“没错！”胡佛将雪茄重重摁灭在烟灰缸里，“立刻调整策略！对外，继续施加压力，制造一种我们急切想找到‘夜莺’但暂时无果的假象。对内，动用我们最精锐的、擅长反跟踪和监视的小组，二十四小时不间断地监控所有可能被纽约方面用来联系或定位‘夜莺’的渠道——特定的公共电话、电报局、黑市消息贩子、甚至某些律师！同时，在‘夜莺’可能藏身的几个重点区域，布下暗哨，但要外松内紧！”
他走到通讯设备前，亲自下达命令：“通知我们在纽约的人，盯紧特拉蒙塔诺家族核心圈子的异常动向，特别是那些有‘特殊背景’的行动人员。一旦发现有人突然离开纽约，目的地可能是洛杉矶，立刻报告！”
“是！局长！”
纽约 & 洛杉矶：猎人与猎物
就在胡佛布下天罗地网的同时，纽约那位接到密令的行动主管，已经如同幽灵般登上了前往洛杉矶的夜班火车（飞机太容易被追踪）。他经验老到，使用了假身份，中途换乘，试图抹去一切痕迹。但他不知道，从他离开纽约的那一刻起，就已经被FbI在纽约的线人标记，并通报了洛杉矶。
胡佛在指挥中心接到报告：“局长，‘客人’上路了，乘火车，假身份，预计后天凌晨抵达洛杉矶联合车站。”
“很好。”胡佛嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“‘鱼饵’已经放下，‘鲨鱼’闻着味来了。告诉联合车站的伙计们，给我‘贴’上去！但要像影子一样，绝不能打草惊蛇！我要知道他在洛杉矶见的每一个人，打的每一个电话，去的每一个地方！直到他带着我们，找到那只躲起来的‘夜莺’！”
接下来的几十个小时，一场无声的追踪与反追踪在洛杉矶展开。那位纽约来的行动主管自认为行踪隐秘，他抵达后，没有使用任何可能被监听的通讯工具，而是通过极其古老和隐蔽的方式——在特定地点的墙缝留下暗号，在报纸上刊登寻人启事式的密语广告——试图联系上藏匿的“夜莺”或其可信的中间人。
然而，他的一举一动，几乎都在FbI的监视之下。胡佛手下的特工都是精英，他们像耐心的蜘蛛，任由“客人”在织好的网上试探、爬行，只等最后一击。
终于，在抵达洛杉矶的第二天深夜，通过一系列复杂的暗号对接，纽约的行动主管在市郊一处废弃的汽车旅馆外，与一个形容憔悴、眼神惊惶的男人接上了头——正是失踪多日的“夜莺”！
隐藏在远处制高点和废弃车辆内的FbI特工，通过高倍望远镜和窃听设备，清晰地记录下了这一幕。
“确认目标‘夜莺’现身！与纽约来客接触！”
“录音设备就位！图像捕捉清晰！”
“周围已布控，随时可以收网！”
指挥中心里，胡佛看着实时传回的模糊但可辨认的图像，脸上露出了胜利在望的表情。但他没有立刻下令抓捕。
“等等。”胡佛冷静地命令，“让他们说几句话。我们要拿到确凿的、关于纽约指令的对话证据。等那个纽约来的家伙，亲口说出‘清理’或者类似指令的时候…再动手！要人赃并获，铁证如山！”
废弃汽车旅馆外，寒风凛冽。纽约的行动主管警惕地扫视着周围，压低声音对“夜莺”说：“老板让我来给你带句话，你这次活儿干得太‘响’了，给花园惹了大麻烦。为了花园的安宁，你得永远闭上嘴。放心，你的家人，老板会照顾好。”
“夜莺”脸上露出绝望和挣扎，他大概猜到了这个结局，但真正面对时还是充满了恐惧。
就在纽约来客的手悄悄摸向腰间，准备执行灭口任务的瞬间——
“FbI！不许动！举起手来！” 四面八方突然亮起刺眼的探照灯，数十名全副武装的FbI特工如神兵天降，从各个掩体后冲出，枪口齐齐对准了两人！
纽约的行动主管和“夜莺”瞬间僵住，面如死灰。
胡佛在指挥中心看着传回的实时画面，拿起通往白宫的专线电话，声音沉稳而有力：“总统先生，鱼已咬钩，猎人与鲨鱼，均已落网。铁证，到手了。
地下审讯室阴冷潮湿，空气中弥漫着消毒水、汗水和一丝若有若无的血腥味。代号“清道夫”的纽约行动主管被固定在特制的审讯椅上，虽然遍体鳞伤，脸上青紫交加，但眼神依旧冰冷顽固，紧咬着牙关，对FbI探员的所有问题——关于特拉蒙塔诺家族、关于纵火指令、关于灭口任务——一概以沉默或“不知道”回应。他已经承受了数轮高强度、花样翻新的“物理说服”，意志力坚韧得令人惊讶。
单向玻璃后，J.埃德加·胡佛面无表情地观察着这一切。他抽着雪茄，看着“清道夫”又一次在电击的剧烈抽搐后，颤抖着吐出嘴里的血沫，却依然不发一言。
“嘴挺硬。”胡福淡淡地评价，听不出喜怒，但熟悉他的人知道，局长已经有些不耐烦了，“是个死士。看来特拉蒙塔诺家族在培养‘影子’这方面，确实花了点本钱。忠诚，不怕痛，甚至不怕死。”
旁边的审讯组长有些沮丧：“局长，常规手段都用遍了，生理极限也快到了，再下去恐怕…” 他指的是刑讯过度可能导致死亡或永久性精神损伤，那样就拿不到有价值的口供了。
胡佛将雪茄在烟灰缸边缘轻轻磕了磕，灰烬簌簌落下。他没有看审讯组长，目光依旧锁定在玻璃另一侧那个顽固的身影上，语气平静，却透着一股令人不寒而栗的寒意：“常规手段？谁告诉你我们只有常规手段？对付这种被训练出来的‘死士’，摧垮他们的肉体只是下策。要摧毁他们的意志，得找到他们心里最柔软、最无法割舍的那块地方。”
他转过头，看向审讯组长，眼中闪过一丝冷酷的精光：“查。立刻动用最高权限，给我把这个‘清道夫’的底细翻个底朝天！他不是石头里蹦出来的！我要知道他所有的社会关系，特别是直系亲属！父母、配偶、子女！住哪里，做什么工作，上什么学校，有什么爱好，甚至…有什么把柄或者未了的心愿！越详细越好！要快！”
“是！局长！”审讯组长精神一振，立刻领命而去。FbI的庞大数据库和情报网络迅速运转起来。
几个小时后，一份关于“清道夫”（其真实身份为前海军陆战队侦察兵，退役后为特拉蒙塔诺家族处理“特殊事务”多年）及其家庭的详细档案，摆在了胡佛面前。
胡佛仔细翻阅着。档案显示，“清道夫”原名卡尔·文森，已婚，有一个患有先天性心脏病的八岁女儿，名叫艾米丽。妻子是全职主妇，家境普通。女儿的病需要定期治疗和昂贵药物，是家庭最大的负担和牵挂。卡尔·文森为特拉蒙塔诺家族卖命，很大程度上是为了支付女儿高额的医疗费用。他与女儿感情极深，每次执行危险任务前，都会偷偷去看女儿，并留下“爸爸出差赚钱给你治病”的字条。
胡佛的目光在“先天性心脏病”、“八岁女儿艾米丽”、“感情极深”这几个词上停留了很久。他合上档案，脸上没有任何表情，但熟悉他的人能感觉到，局长已经找到了那把钥匙。
他重新走进观察室，拿起内部通话器，对审讯室里的首席审讯官下达了新的指令：“停止所有身体上的‘交流’。给他处理一下伤口，让他休息半小时。然后，换一种方式。”
半小时后，当卡尔·文森被简单的医疗处理、勉强恢复了一些精神，正闭目对抗着身体的痛苦和内心的煎熬时，审讯室的门开了。进来的不是凶神恶煞的壮汉，而是一个穿着白大褂、戴着眼镜、看起来像医生或心理学家的中年男人，手里拿着一个文件夹，态度温和。
“文森先生，感觉好些了吗？” “医生”语气平和，甚至带着一丝关切。
卡尔·文森警惕地看了他一眼，没有回答。
“医生”也不在意，自顾自地坐下，翻开文件夹，仿佛在查阅病历，用闲聊般的语气说：“我们了解了一下你的情况，文森先生。听说你有个很可爱的女儿，叫艾米丽，今年八岁了，对吗？”
听到女儿的名字，卡尔·文森的身体几不可察地僵硬了一下，但他依旧紧闭着嘴。
“艾米丽有很严重的先天性心脏病，真是可怜的孩子。”“医生”的语气充满同情，“匹兹堡儿童医院的心脏中心是全美最好的，但费用也很惊人。我看了看记录，你上次支付的一大笔治疗费，是三个月前，正好是你为特拉蒙塔诺先生‘出差’去迈阿密处理完那桩码头纠纷之后。真是个好父亲，为了女儿，什么都肯做。”
卡尔·文森的呼吸开始变得粗重，手指无意识地蜷缩起来。
“医生”抬起头，推了推眼镜，目光透过镜片，平静地看向卡尔，但说出的每一个字都像重锤敲在对方心上：“可惜，艾米丽下一阶段的强化治疗和手术，原定在下个月初。费用…大概需要你现在年薪的五倍。而你这次来洛杉矶的‘差事’，如果顺利完成，特拉蒙塔诺先生承诺的报酬，正好够支付这笔费用，甚至还有富余，对吗？”
卡尔·文森的额头开始渗出冷汗，他死死地盯着“医生”。
“医生”合上文件夹，身体微微前倾，声音压得更低，却更加清晰，带着一种不容置疑的残酷现实感：“文森先生，我是个讲道理的人。我理解你作为父亲的付出。但你想过没有，如果你继续这样‘忠诚’下去，一言不发，最终会是什么结果？”
他停顿了一下，让恐惧发酵：“你会被以谋杀未遂（针对夜莺）、危害国家安全等多项重罪起诉，最好的结果也是在监狱里度过余生。到那时，谁去支付艾米丽的医药费？特拉蒙塔诺先生自身难保，他还会记得对一个失败且入狱的‘清道夫’的承诺吗？你美丽的妻子不得不变卖所有家产，甚至…去做一些她不愿意做的事情，来维持女儿的生命。而艾米丽，她可能等不到爸爸出狱的那天，就会因为中断治疗而…”
“别说了！！” 卡尔·文森终于崩溃，发出一声野兽般的低吼，眼中布满了血丝和泪水，心理防线在关乎女儿生死存亡的现实面前，彻底崩塌。“你们想怎么样？！你们不能动我的女儿！”
“医生”脸上露出了职业化的、但毫无温度的“理解”表情：“我们不想怎么样，文森先生。我们只想让艾米丽得到最好的治疗，健康成长。而这一切的前提是，你需要做出正确的选择，配合我们的工作。告诉我们，纽约那位先生，给你下达的具体指令是什么？你有没有证据？比如…录音？字条？或者，你是否愿意在法庭上，指证他？”
胡佛在单向玻璃后，静静地看着卡尔·文森从顽固的死士，变成一个为了女儿而绝望挣扎的父亲。他知道，最坚固的堡垒，往往是从内部攻破的。亲情，有时是最温暖的港湾，有时，也是最致命的弱点。这把钥匙，已经插进了锁孔。