戌时刚过，最后一声脚步远去，医馆终于沉入寂静。后院小厅里，灯还亮着，墨香混着药气，在夜风中缓缓浮动。
那场急症折腾到戌时才收尾——病人呕血不止，若不是当机立断施针止逆，又连夜煎服三剂凉血汤，怕是撑不过子时。送走家属后，江知意才回到后院，提笔登记最后几个报名者的名字。
江知意站在后院的小厅里，手里还攥着一支没盖上的墨笔。她刚把最后一个人名抄进册子，指尖发酸，眼皮也沉得抬不起来。
可脑子还在转。
那些报名的女子，有识字的，也有连名字都不会写的；有的是寡妇，靠捡药渣换钱度日，有的竟是大户人家偷偷放出来的婢女。她要教的不只是认药扎针，还得护住这些人不受流言咬死。
正出神，帘子被人从外头掀开。
她没抬头，只当是小满忘了东西回来拿。
“笔尖干了。”那人声音低，却清晰，“写到一半断墨，容易误事。”
她这才抬眼。
萧砚站在灯影里，没穿外袍，只一件素青直缀，袖口微卷，像是刚忙完什么事才过来。他手上抱着一叠纸，边角整齐，一看就是官面上的东西。
鸦青色衣角被风吹起一瞬——正是白日站在屋檐下的那人。
“你怎么来了？”她问。
“看你灯还亮着。”他走近，把那叠纸放在案上，推到她面前，“这些，你用得上。”
她翻开第一页，眉梢一跳。
地契。
不止一张，是三张。城东市口、南巷十字街、西坊渡桥头——全是一等一的临街铺面，平日租金都能顶普通大夫十年诊金。
“你哪来的？”她盯着他，“这种地方，不是有钱就能拿下的。”
“裴家倒了。”他语气平淡，像在说哪家米铺关门了，“有些产业，没人管了，我就顺手接了。”
她愣了两秒，忽然笑出声：“你这话说得轻巧。‘顺手’？那是宰相府的私产！朝廷查封的物件，你也敢动？”
“我没拿别的。”他看着她，“只挑了这几处，离医馆近，进出方便。你说要让女子学医，光一个院子不够用。人多了，得有地方站。”
她手指轻轻摩挲着地契上的印鉴，没再说话。
他知道她在想什么。这些铺子来路不会干净，八成是他借势压人，或是暗中调换了文书。可若没有这样的手段，光靠她一个被退过婚的将军府嫡女，就算有圣旨赐匾，也撑不起一片医馆天下。
“你不问我怕不怕？”她抬眼看他，“万一被人参一本，说你勾结罪臣余党，侵吞官产？”
“你会怕？”他反问。
她摇头：“我怕的是拖累你。”
“那就别拖。”他说，“我既然做了，就不怕人查。真有人闹到御前，我自会应对。”
烛火晃了一下，映在他脸上，半明半暗。他的眼神却没躲，就这么看着她，像早年在将军府门口第一次见她时那样——所有人都在笑她狼狈，只有他走上前，说了一句“我娶你”。
那时候她以为他是病糊涂了。
现在她知道，他是清醒地把自己搭了进来。
她合上地契，深吸一口气：“第一家开哪儿？”
“东市。”他说，“最热闹，也最容易出事。”
她挑眉：“你是嫌我还不够忙？那儿商贾云集，达官贵人多，稍有差池，就是大祸。”
“正因为危险。”他声音低了些，“才该先立住脚。你在明处，我在暗处。谁想动你的人，得先过我这一关。”
她忽然觉得胸口松了些。
不是因为有了铺子，也不是因为省了银钱，而是终于有人和她想的一样——这不是救人那么简单，是要把一条别人不让走的路，硬生生踩出来。
她伸手覆上那叠纸，又抬眼看萧砚：“你要什么回报？”
他顿了顿，忽然弯了下嘴角，极淡，却让她心头一颤。
“我要你好好活着。”他说，“活到有一天，所有人都得抬头看‘神医阁’三个字。”
她没说话，只是慢慢把手伸过去，扣住了他的手腕。
很轻的一握，却用了点力。
像是在确认，这个人真的在这里。
就在这一刻，她忽然明白，这条路不再只是她一人孤身跋涉。有人愿与她共担风雨，同踏荆棘。
她低头看着自己的手还抓着萧砚的腕子，赶紧松开。
“咳，那个……”她清了清嗓子，“明天我就让人去东市看看铺子状况。”
“我已经派人修缮了。”他说，“门窗都换新的，前后设两个侧门，万一有事能疏散学徒。还有，我让影卫在附近布了眼线，每日轮值。”
她瞪他：“你还派了人？”
“我不放心。”他答得坦然，“你教的是医术，有人盯的是命。我不可能日日守着你，但总得留些后手。”
她张了张嘴，想说“我自己能行”，可话到嘴边又咽了回去。
她确实能行。
但她不用再一个人行了。
“那你打算什么时候告诉我这些安排？”她问。
“现在不是说了。”他起身，拿起桌上的空茶盏，“你熬夜，我也睡不着。索性把事办完，再来瞧你一眼。”
她说不出话了。
只看见他转身要走，背影清瘦，脚步却稳。
“等等。”她叫住他。
他回头。
“下次来，带件厚衣裳。”她说，“夜里凉，你那点底子经不起折腾。”
他嗯了一声，没多说，撩帘走了出去。
风从门外灌进来，吹得烛火猛地一斜。
她坐回椅子上，重新打开地契，一张张看过。每一张背面都贴了小条，写着“已验契”“无抵押”“邻户无纠纷”。字迹工整，像是他亲自写的。
她摸了摸袖子里的银针囊，指尖碰到一根细长的针尾。
明天要去东市看看。
她得列个课程单，第一批十味药得重新编排顺序；小满和云娘得分头带班；铺子里的药柜尺寸得量好，不能太窄，否则《本草纲目》摆不下；还得想办法弄一批练习用的假人臂，不然新手扎针全往活人身上试，迟早出乱子……
念头一个个冒出来，压不住。
可奇怪的是，她一点也不烦。
反而觉得，肩上那根绷了许久的弦，终于松了一寸。
她吹灭蜡烛，走出小厅。
院子里静得很，只有墙角那棵老槐树沙沙响。她抬头看了眼天，月亮藏在云后，只漏出一点光边。
刚走到廊下，忽听见前院传来脚步声。
她皱眉，这么晚还有人来？
走近一看，是两个年轻姑娘，穿着粗布裙，手里提着灯笼，站在医馆门口不敢进来。
守门的小徒弟正低声劝阻：“两位姐姐，今日已闭门，明日辰时再来吧。”
“我们……我们是从百里外赶来的。”其中一个声音发抖，“家里男人因误诊没了，我不想再听天由命。求您通融一次，让我们见江大夫一面……”
江知意走上前：“怎么了？”
两人连忙跪下磕头：“江大夫！能不能今晚就学点什么？哪怕认一味药也好……”
她看着她们发红的手指，指甲缝里还有泥——显然是从远地赶来的。
“你们叫什么名字？”她蹲下来，声音放得极轻。
“我叫阿禾，这是我家姑姐春桃。”年纪小些的那个低声说，“我们是山南村的。去年秋收后，我夫君发热咳嗽，郎中说是伤寒，开了麻黄汤。可喝了三剂，人就……就咳出了血，当晚就去了。”
“后来才知道，他是肺痈，不该用发散之药。”春桃抹着眼泪，“村里都说我们命薄，可我不信。听说江大夫收女子学医，我们一路讨饭过来，就想学点真本事，以后自家人生病，至少不会认错症。”
江知意沉默片刻，转身进了药房。
片刻后，她端出一个小托盘，上面放着五小包药材，每包都贴了纸条。
“这是黄芩、甘草、茯苓、柴胡、当归。”她说，“今晚你们就记住它们的样子、气味、触感。明早我考。”
两人眼睛一下子亮了。
“谢谢江大夫！”
她摆摆手：“别谢我。要谢，就谢自己敢站到这里。”
她转身回屋，路过大门时，又回头看了一眼。
那两个姑娘蹲在灯笼下，小心翼翼打开第一包药，凑近闻了又闻，像捧着宝贝似的。
她笑了笑，迈进门槛。
屋里桌上，那叠地契静静躺着。
她坐在灯下，凝视良久，忽然想起三年前裴相府宴席上的情景——那时她随父赴宴，亲眼见萧砚当众驳斥太医院正：“误诊致死，与刀杀人何异？”满座哗然，唯她心中一震。如今裴家倒台，据传便是因一桩皇室用药案牵连，而萧砚正是主审御史。他今日所为，或许并非越界，而是以权谋正道。
她轻轻抚过地契边缘，心中已有决断：这医馆不仅要救人，更要立规。她要建女子医塾，分初阶、进阶、临床三等，设考核升迁之制，甚至将来刊行《女医辑要》，让天下女子皆可凭技立足。
此时，后院偏房仍亮着灯。小满正伏案抄录药方名录，云娘则在一侧核对药材清单，两人低声商议着明日采买事宜。虽未明言分工，却已悄然形成默契。
而在东市新铺的屋脊暗处，一道黑影掠过檐角，轻轻敲了三下瓦片。远处树影中有人回应一声极轻的哨音——影卫已布防完毕，暗线初成。
窗外，槐叶轻响，似有夜鸟掠枝而过。