长街沸声如潮，红绸缀着金箔，从朱楼飞檐垂落，被风卷得猎猎作响。
满城百姓扶老携幼，挤在青石板路两侧，孩童举着纸糊的小旗，妇人攥着绣帕，欢呼声浪撞在巍峨的城门上，又反弹回来，震得人耳尖发麻。
景鹤声身着明黄织金凤纹常服，立于城门正中的白玉阶前，凤冠上的东珠随呼吸轻轻晃动，映着她眼底难掩的焦灼与期盼。
身后，皇后以及大皇姐与太女并肩而立，目光皆牢牢锁着来路——三年了，她们的阿兮，终于要回来了。
烟尘漫起，遮天蔽日，先是铁甲铿锵的脆响由远及近，而后是骏马的嘶鸣穿透人声。
玄甲骑兵列成整齐的方阵，踏碎晨光而来，为首那骑红袍如火，银甲上还凝着未化的霜雪，甚至能瞥见甲胄缝隙里嵌着的暗红血渍。
马至城前，她猛地勒住缰绳，胯下乌骓马人立而起，前蹄刨空，一声长嘶震彻云霄。
周遭的欢呼声霎时静了几分，百姓们望着那抹红袍银甲的身影，眼底满是敬畏与崇拜。
景兮翻身下马，动作利落得不带一丝拖沓，三年沙场淬炼，让她连落地的姿态都带着杀伐之气，玄色长靴踏在青石板上，发出沉闷的声响。
景兮：“儿臣幸不辱命，荡平北境七部，收复三城千里疆土，今日归朝，参见母皇。”
景鹤声快步上前，指尖拂过她肩头微损的甲胄，触及那冰凉坚硬的触感时：“吾儿辛苦，三年浴血，九死一生，护我大靖河山无恙，此功当载史册，受万民敬仰。”
人群后，景念禾攥着宋清韵的衣袖，小手指都泛了白。
她穿着粉嫩嫩的袄裙，梳着双丫髻，鬓边别着珍珠小花，小脸涨得通红，澄澈的眼睛里满是急切，恨不得立刻扑到母亲怀里。
刚要迈步，便被宋清韵轻轻按住肩头，温声劝道：“念禾别急，母亲刚归朝，不能乱了礼数。”
景兮起身时，目光缓缓扫过人群。
皇后眼底的慈爱如春日暖阳，大皇姐嘴角噙着欣慰的笑，太女眼中满是赞许，宋清韵站在稍后些的地方，眉眼温柔，望着她的目光里裹着化不开的思念。
而女儿景念禾，正踮着脚尖望她，小脸上满是期盼。
只是那本该站在皇后身侧，笑着唤她“阿兮”的皇祖母，却终究缺席了。
鼻尖微酸，她忽然想起三年前离宫时，皇祖母拉着她的手，枯瘦的指尖一遍遍摩挲着她的手背，殷殷叮嘱“万事保重，早归故里”，那时竟已是最后一面。
“母皇，”景兮收回心绪，垂眸沉声道，“宫宴之事，儿臣想先回府梳洗整束，褪去一身尘俗，再赴宫中领宴。”
景鹤声颔首，确实需要缓一缓：“准了。只是按祖制，功臣归朝需绕城一周，让百姓瞻其容、感其功，以慰万民翘首之盼。”
“儿臣遵旨。”景兮躬身领命，翻身上马时，余光又瞥见女儿泫然欲泣的模样，心头最软的地方被轻轻蛰了一下。
可她只是抬手按了按腰间佩剑，沉声道：“前行。”
马蹄声再次响起，玄甲队列缓缓移动，朝着长街深处而去。
景兮挺直脊背，红袍在风中猎猎作响，目光平视前方，任凭百姓的欢呼声、感谢声漫过耳畔，脸上却未露半分波澜。
景念禾望着母亲挺拔却疏离的背影，小嘴一瘪，带着哭腔喊：“母亲……”
以前的母亲，会笑着冲过来把她抱起来，转着圈喊她“我的念禾宝贝”，还会从袖袋里掏出糖塞给她。
可刚才，母亲只是看了她一眼，那眼神很冷，连对身边随行的士兵，都只是微微颔首，全然没有往日的温和。
宋清韵揽住女儿的肩，指尖轻轻拍着她的后背：“我们先回府等着母亲好不好？”
“娘亲……”景念禾埋进她怀里，肩膀一抽一抽的，哽咽道，“母亲变了，她刚才好凶，都不抱我了，连笑都没笑一下。”
宋清韵望着那队渐行渐远的身影，眼底掠过一丝复杂。
她怎会看不出来，景兮是真的变了。
“没有凶，”她温声解释，“只是刚从沙场回来，身上还带着军威，且绕城示民是祖制，母亲身为公主，不能徇私。”
昔日的阿兮，虽也有公主的气势，却总带着几分鲜活的暖意，笑起来时眼角会弯成月牙，看她的眼神永远温柔。
可如今，她周身仿佛裹着一层寒霜，那份威严沉甸甸的，像山巅的冰雪，让人不敢轻易靠近，连她这个枕边人，都觉得生疏了几分。
“那我们赶紧回府等母亲！”景念禾抬起满是泪痕的脸，攥紧小拳头，睫毛上还挂着泪珠，“我要给母亲准备她最爱的栗子，还要把我画的画给她看，她看到就会喜欢我了。”
宋清韵失笑，掏出锦帕擦干她的眼泪：“好，我们现在就回去准备。”
宋清韵被她拽着往前，月白锦裙扫过青石板路，带起细碎的尘。
回府路上，景念禾絮絮叨叨个不停，一会儿说要给母亲铺最软的锦垫，一会儿念着要炖母亲爱喝的银耳羹。
刚进府门，景念禾便挣脱宋清韵的手，像只小蝴蝶似的扑进庭院。
她指挥着丫鬟把麦芽糖码在描金果盘里，又踩着小板凳，踮着脚尖将画卷挂在正厅正中，歪着脑袋调整了许久，直到画中那抹小小的身影正好对着门口，才满意地拍了拍手。
公主府前的朱红宫灯次第亮起，暖黄的光晕透过镂空花纹，在地上投下细碎的金影。
宋清韵牵着景念禾站在府门前，身后跟着府中老仆与丫鬟，一个个敛声屏气，目光灼灼地望向街口。
景念禾的鼻尖还在微微泛红，却努力睁大眼睛，生怕错过母亲的身影。
“ 吁——”