陈墨走进厨房时，夕阳的余晖正透过窗户洒在灶台边，给青灰色的瓷砖镀上一层暖光。案板上还放着中午剩下的半个馒头，他拿起馒头掂了掂，转身从米缸里舀出两碗小米 —— 丁秋楠爱吃小米粥，说熬得稠稠的，就着咸菜最香。
他先把小米淘洗干净，倒进铝锅里，加了足量的水，放在炉子上慢慢熬。然后从菜窖里拿出一个土豆，削了皮切成细丝，又切了点葱花、姜末。锅里倒上少许菜籽油，油热后先放葱姜爆香，再把土豆丝倒进去，“滋啦” 一声，香味瞬间飘满了厨房。他一边翻炒，一边往锅里加了点盐和醋 —— 丁秋楠吃土豆丝喜欢带点酸味，说这样开胃。
最后，他从橱柜里拿出一个玻璃罐，里面装的是丁妈腌的萝卜干，切成碎末，盛在小碟子里。等小米粥熬得黏糊糊的，土豆丝也炒好了，他把饭菜端到客厅的餐桌上，才朝着沙发上喊：“秋楠，吃饭了，别看书了。”
丁秋楠正抱着《中草药全解》看得入神，手指还在笔记本上画着重点，听见陈墨的声音，才猛地回过神，揉了揉发酸的眼睛：“呀，都做好饭了？我都没注意时间。” 她放下书，快步跑到卫生间洗了手，坐在餐桌旁，拿起勺子舀了一口小米粥，满足地眯起眼睛：“真香，墨哥，你熬粥的手艺越来越好了。”
陈墨坐在她对面，看着她狼吞虎咽的样子，忍不住笑了：“慢点吃，没人跟你抢。对了，跟你说个事，书前面的目录，我画了实心星号的药，你先重点记，那些都是医院中药房常用的，像当归、黄芪、党参这些，每天记个五六味，别贪多。画空心星号的是需要了解的，比如瞿麦、扁蓄，知道它们的功效就行，不用死记硬背。”
丁秋楠嘴里嚼着土豆丝，含含糊糊地说：“可是就算只记实心星号的，也有一百多味呢，什么时候才能记完啊？” 她放下勺子，拿起笔记本翻了翻，上面已经记了十几味药的性味和功效，密密麻麻的字看着就头大。
“别急，咱们有实物辅助。” 陈墨夹了一筷子土豆丝放进她碗里，“明天我去‘济世堂’中药房，把常用的中草药每样买一点，放到书房的百眼橱里。我再做些标签，贴在药斗上，你到时候对着药看书，看一眼实物，再背功效，比光看书记得快多了。”
“那得花不少钱吧？” 丁秋楠皱了皱眉，她知道现在中草药不便宜，就算每样买一点，加起来也是一笔不小的开支。
陈墨笑着摇摇头：“花不了多少，每样买个一两二两就行，主要是让你认样子、闻气味。比如当归，有股浓郁的香气，断面是黄白色的；黄芪呢，质地比较硬，断面有放射状的纹理。你多闻多摸，自然就记住了。”
丁秋楠点点头，没再说话，拿起馒头就着萝卜干吃了起来。她心里明白，陈墨是为了让她尽快通过评审，才这么费心，她不能辜负这份心意。吃完饭，她主动收拾碗筷，端到厨房清洗，动作麻利得很 —— 以前在娘家，这些活都是她干，早就习惯了。
陈墨靠在厨房门口，看着她忙碌的背影，心里暖暖的。等丁秋楠收拾完，他拉着她的手：“别看书了，咱们带着小黑出去溜达溜达，刚搬来，也跟邻居熟悉熟悉。” 丁秋楠点点头，从挂钩上取下两人的棉袄，跟着陈墨走出了家门。
他们家住在胡同西口第二家，刚出胡同，就看见路边的路灯下围坐着不少人，有摇着蒲扇的老人，有追着打闹的孩子，还有织毛衣的妇人。见陈墨和丁秋楠出来，一个穿着蓝布棉袄的大妈笑着打招呼：“这不是刚搬来的小两口吗？出来散步啊？”
陈墨认出来，这是前院的张大妈，下午搬东西的时候，她还过来帮忙递过东西。“是啊张大妈，出来转转。” 他笑着回应，拉着丁秋楠走了过去。
“你们新家住得惯不惯？要是缺什么东西，跟大妈说，大妈家有。” 张大妈热情地说，又指着旁边一个穿灰色上衣的妇人，“这是李婶，她家在百货大楼卖布料，以后你想买布做衣服，找她准没错。”
李婶笑着点点头，从兜里掏出一块烤红薯递给丁秋楠：“刚烤好的，还热乎着呢，你尝尝。” 丁秋楠连忙道谢，接过红薯，剥开一点皮，香甜的气息扑面而来，她咬了一口，软糯香甜，忍不住说：“真好吃，谢谢李婶。”
众人你一言我一语地聊着，陈墨和丁秋楠也渐渐知道，这条胡同里住的大多是百货大楼、邮局、学校的职工，邻里关系都很和睦。聊了一会儿，两人谢过邻居，带着小黑继续往前走。
“墨哥，咱们西边那家院子，怎么一直锁着门啊？” 丁秋楠指着胡同西口第一家院子，院子门口的木门上挂着一把大铁锁，透过门缝，能看到里面的青砖瓦房。
“我问过我姐了，” 陈墨解释道，“那家人的儿子在南方工作，老两口去年就去南方跟儿子团聚了，院子空了快一年了。我之前站在墙头看过，里面是个二进院，还有个小花园，种着棵老海棠树，秋天的时候结满了海棠果，看着就诱人。”
丁秋楠想象着院子的样子，忍不住笑了：“那以后咱们要是想吃海棠果，能不能跟他们家说一声，摘几个尝尝？” 陈墨刮了刮她的鼻子：“你呀，就知道吃。等以后有机会，我问问他们家能不能把院子租下来，咱们种点蔬菜瓜果。”
两人聊着，走到了胡同东口。陈墨指着东边的院子：“这就是咱们的东邻居，姓冉，男主人叫冉修晨，是师范大学的教授，女主人张冬梅，在中学教语文。他们有两个女儿，大女儿冉子琪在师范大学上学，小女儿冉子叶上初中，跟建华差不多大。”
丁秋楠点点头：“听着像是文化人，以后跟他们相处应该很舒服。” 陈墨却轻轻叹了口气，心里有些担忧 —— 他知道再过几年就是大时代，像冉修晨这样的知识分子，很容易受到冲击。但他也不能跟丁秋楠明说，只能在心里默默希望，他们能平安度过那段日子。
转了将近一个小时，天色渐渐暗了下来，两人决定往回走。刚进胡同，小黑突然冲着前面 “汪汪” 叫了起来，尾巴竖得笔直，一副警惕的样子。陈墨顺着小黑的目光看去，借着朦胧的月光，隐约看到自家东邻居的院门口台阶上，坐着一个小小的身影。
那个身影被小黑的叫声吓了一跳，猛地站起来，双手紧紧攥着衣角，像是随时准备跑。陈墨赶紧喝住小黑：“小黑，别叫了！” 小黑委屈地呜咽了两声，乖乖地趴在陈墨脚边，却还是警惕地盯着那个身影。
两人走近了些，陈墨才看清楚，那是个十来岁的女孩，穿着粉色的棉袄，扎着两个小辫子，脸上带着几分害怕，手里还攥着一个布娃娃。“应该是冉家的小女儿冉子叶吧。” 陈墨心里嘀咕着。
丁秋楠走上前，脸上带着温和的笑容：“小朋友，你别害怕，小黑不咬人。你怎么一个人坐在这儿啊？” 陈墨也打开了自家的院门，把门口的灯拉亮 —— 这灯是他特意装的，亮度很高，能照清楚门口的一片区域。
灯光亮起，女孩看清了丁秋楠的样子，紧绷的身体才放松了些。她指了指身后的院子，声音细细的：“大姐姐，我家就在这儿。我刚才出去玩，忘了带钥匙，回来的时候爸爸妈妈不在家，我进不去门，就坐在这儿等他们。”
“原来是这样啊。” 丁秋楠笑了笑，伸手摸了摸女孩的头，“我叫丁秋楠，就住在你家隔壁，今天刚搬来。你可以叫我秋楠姐。”
女孩抬起头，看着丁秋楠温柔的眼神，小声说：“秋楠姐好，我叫冉子叶，你可以叫我叶子。” 她顿了顿，又看向陈墨，怯生生地问：“秋楠姐，这位大哥哥是你的丈夫吗？”
丁秋楠点点头，拉着冉子叶的手：“是啊，他叫陈墨，你叫他小楚哥就行。叶子，外面太冷了，到我们家等你爸妈吧，我们家门开着，你爸妈回来就能看到你。”
冉子叶有些犹豫，她长这么大，还从没去过陌生人家里。可是外面的风越来越大，吹得她耳朵生疼，而且天色这么黑，她心里确实有点害怕。丁秋楠看出了她的犹豫，笑着说：“别担心，我们家有糖，还有水果，你可以跟我一起看电视。”
冉子叶咬了咬嘴唇，终于点了点头：“那…… 那谢谢秋楠姐。” 丁秋楠拉着她的手，走进了院子。陈墨关上门，跟在她们后面，心里有些疑惑 —— 他总觉得 “冉子叶” 这个名字有点耳熟，可不管怎么想，都想不起来在哪里听过。
冉子叶走进院子，好奇地四处打量。院子里铺着青石板，墙角的老槐树下放着一个秋千，秋千旁边还种着几盆菊花，开得正艳。“秋楠姐，你们家的院子真漂亮。” 她忍不住感叹道，眼睛里满是羡慕 —— 她们家的院子堆满了书籍和杂物，可没有这么整洁漂亮。
丁秋楠拉着她走进客厅，让她坐在沙发上，然后从茶几上拿起一个苹果，递给她：“你先吃个苹果，我去给你倒杯水。” 冉子叶接过苹果，看到了沙发上放着的《中草药全解》，眼睛一下子亮了：“秋楠姐，这是你的书吗？好厚啊！”
“是啊，这是我用来学习的。” 丁秋楠端着一杯温水走过来，放在冉子叶面前，“我以后想进医院的中药房工作，所以要先学好中草药的知识。”
冉子叶好奇地翻开书，里面密密麻麻的文字和配图让她眼花缭乱：“秋楠姐，这些字你都认识吗？我爸爸是教授，他的书也没有这么厚。” 丁秋楠笑了笑：“慢慢学就认识了，你要是感兴趣，以后我可以教你认几种简单的中草药。”
冉子叶高兴地点点头：“好啊好啊！我最喜欢认识新东西了。” 两人你一言我一语地聊了起来，从学校的趣事聊到喜欢的零食，越聊越投机，刚才的陌生感早就消失得无影无踪。
陈墨没有打扰她们，转身去了院子。他从储物间里拿出一个木制的狗窝，这是他特意给小黑做的，里面铺着厚厚的棉垫子 —— 是丁秋楠用旧棉袄改的，上面还带着熟悉的味道。他把狗窝放在院子的角落，又把小黑牵过来，指着狗窝说：“小黑，这是你的新家，以后就在这儿住了。”
小黑凑过去，闻了闻狗窝里的棉垫子，确认是熟悉的味道后，才慢悠悠地钻了进去，蜷缩成一团。陈墨又给它倒了一碗温水，放在狗窝旁边，然后走进厨房，把炉子封好 —— 晚上气温低，封好炉子能保持温度，明天早上起来也容易生火。
刚从厨房出来，陈墨就听到胡同里传来焦急的呼喊声：“叶子！冉子叶！你在哪儿啊？” 声音是一男一女，带着明显的慌乱。陈墨回头看了看客厅，丁秋楠和冉子叶聊得正开心，根本没听到外面的叫声。他赶紧走到大门口，把门口的灯打开。
灯光瞬间照亮了胡同口，也吸引了那对夫妇的注意力。他们快步走过来，陈墨看清了他们的样子：男的五十岁左右，戴着一副黑框眼镜，穿着一件灰色的中山装，文质彬彬的；女的四十出头，穿着一件藏青色的棉袄，头发梳得整整齐齐，端庄秀丽。
“你们好，” 陈墨开口问道，“你们是在找冉子叶吗？”
“对对对！” 男人急忙点头，语气急切，“同志，你知道她在哪里吗？我们回来没看到她，都快急死了！”
“你们应该是冉子叶的父母吧？” 陈墨笑了笑，解释道，“我叫陈墨，是你们的邻居，今天刚搬来。我和我妻子刚才回来的时候，看到叶子一个人坐在你们家门口，天太黑，我们怕她害怕，就把她邀请到家里等你们。她现在就在客厅里，你们进来坐会儿吧？”
“不用不用，太麻烦你们了！” 女人连忙摆手，语气感激，“我叫张冬梅，这是我丈夫冉修晨。我们刚才去学校加班，回来晚了，没想到孩子没带钥匙，让你们费心了。我们就不进去了，你把她喊出来就行。”
陈墨点点头：“那你们稍等，我去喊她。” 他转身走进客厅，对冉子叶说：“叶子，你爸妈来接你了，在门口呢。”
冉子叶一听，立刻从沙发上跳起来，快步往门口跑。丁秋楠和陈墨也跟着走了出来。冉子叶跑到张冬梅身边，紧紧抱住她的胳膊，委屈地说：“妈，我出去玩忘了带钥匙，回来家里没人，我一个人坐在门口，黑咕隆咚的，吓死我了。幸亏秋楠姐和小楚哥让我在他们家等你们，秋楠姐还跟我聊了好多好玩的事呢！”
张冬梅摸了摸女儿的头，眼里满是心疼：“都是妈妈不好，回来晚了，让你受委屈了。” 她转头看向陈墨和丁秋楠，深深鞠了一躬：“真是太谢谢你们了，陈同志，丁同志。要是没有你们，我们还不知道要找到什么时候呢。”
冉修晨也跟着道谢：“是啊，太感谢你们了。以后你们有什么需要帮忙的，尽管跟我们说，千万别客气。”
丁秋楠笑着说：“冉老师，张老师，你们太客气了，都是邻居，互相帮忙是应该的。叶子这么乖巧，我们也很喜欢她。”
冉子叶拉着张冬梅的手，小声说：“妈，秋楠姐说以后要教我认中草药，我可以跟她学吗？” 张冬梅看了看丁秋楠，见她点头，才笑着说：“当然可以，不过不能打扰秋楠姐学习，知道吗？” 冉子叶乖巧地点点头。
又聊了一会儿，冉修晨夫妇带着冉子叶准备回家，临走前，张冬梅还邀请陈墨和丁秋楠：“陈同志，丁同志，明天有空来家里喝茶吧，我给你们做我最拿手的桂花糕。” 陈墨和丁秋楠笑着答应了。
看着他们一家人的背影消失在胡同口，丁秋楠挽着陈墨的胳膊，笑着说：“咱们的邻居真好，以后在这儿住，肯定很开心。” 陈墨点点头，心里也觉得温暖 —— 新的家，新的邻居，新的生活，一切都在朝着好的方向发展。他低头看了看丁秋楠，月光下，她的笑容格外明亮，他知道，只要有她在身边，不管未来有什么风雨，他都能从容面对。