【江口绘理】
那两个吵吵闹闹的家伙，像一阵短暂的台风过境，留下一地狼藉的疑问，然后又匆匆离去。
我目送着他们的背影，直到那个刺猬头慌里慌张地拖着常盘台的超电磁炮转过拐角，才收回了视线。支部大厅里，飞绪同学还在手忙脚乱地整理被他们弄乱的报案表格，嘴里嘟囔着“真是的，精力也太旺盛了吧”。
我没有说话，转身走回自己的办公隔间，金属椅腿在地板上划出轻微的声响。
安静，重新降临。
这正是我所习惯的环境。世界应该由数据、逻辑和可预测的规律构成。就像我自己的存在一样，由一行行代码和精密的化学反应所定义，清晰，明确，没有多余的杂质。
然而，今天，这个清晰的世界里，出现了一个无法被逻辑解释的“异常点”。
佐藤明美。
一个在任何官方数据库里都不存在的名字。
一个幽灵。
我从口袋里掏出一根新的棒棒糖，撕开包装纸。那股熟悉的、混杂着柠檬酸和某种复杂化合物的、对普通人来说堪称灾难的味道在口腔中弥漫开来，但对我而言，这味道等同于“稳定”。它中和着我体内新陈代谢所产生的、被精心设计出来的“毒素”，是我存在的“锚”。
我将塑料棒在指尖转了一圈，紫色的眼眸盯着面前黑屏的终端机。
那两个人……那个叫上条当麻的刺猬头，还有常盘台的御坂美琴。他们的反应太奇怪了。那不是单纯的认错人，而是一种仿佛世界观被颠覆后的、混杂着悲伤与迷茫的震惊。尤其是御坂美琴，她身为学园都市仅有的七位Level 5之一，她的情感波动本身就是一种极具价值的情报。
能让超电磁炮失态至此的“幽灵”……绝不简单。
好奇心。这是“学习装置(testament)”写入我性格模块里的一个基础程序。它驱使我探索未知，分析异常，并将一切纳入可理解的范畴。
而“佐藤明美”这个名字，现在就是我数据库里最大的一个乱码。
我划开个人终端的屏幕，指尖在通讯录上滑动，最终停在了一个名字上。
白井黑子。
前常盘台中学同学，现风纪委员第177支部成员。作为曾经的“校友”，虽然交集不多，但至少在风纪委员的联络网里，这是最直接的切入点。
电话接通得很快。
“这里是白井黑子。”电话那头传来的是她一贯的、带着些许大小姐式矜持的、干练的声音。
“白井同学，是我，江口绘理。”我开门见山，省去了不必要的寒暄。
“江口同学？”她的语气里有一丝意外，“你不是转到第105支部了吗？有什么公事需要联络？”
“算是吧。一个有点奇怪的问题。”我舔了舔棒棒糖，让那股刺激性的甜味在舌尖上滚动，“我想向你打听一个人。佐藤明美。你认识吗？”
沉默。
电话那头，原本平稳的呼吸声，在一瞬间消失了。取而代之的，是一种被强行压抑住的、剧烈的喘息。
仅仅三秒钟后，白井黑子的声音再次响起，但已经完全变了调。那是一种尖锐的、被触碰了逆鳞的、充满了警惕与敌意的声音，像是护着珍宝的雌兽发出的低吼。
“——你从哪里知道这个名字的？！”
来了。
和御坂美琴如出一辙的反应。不，甚至更加激烈。
我的大脑高速运转。这个反应，已经不是“认识”或者“不认识”的级别了。这个名字，对她而言，是一个开关，一个能瞬间引爆她所有情绪的、危险的开关。
“冷静点，白井同学。”我的语气依旧平淡，仿佛没有察觉到她的失态，“今天下午巡逻的时候，遇到了你的姐姐大人和另一个刺猬头高中生。他们两个行为很可疑，一直追着我问认不认识这个人。我觉得事情有点蹊跷，所以循例调查一下。”
我给出了最合乎逻辑、也最接近事实的解释。将自己从“主动探寻者”的位置上摘出来，变成一个被动卷入的、公事公办的风纪委员。
电话那头的呼吸声，依旧急促，但那份尖锐的敌意，稍微缓和了一些。她似乎在判断我话语的真伪。
“……姐姐大人她……也问你了？”她的声音里带着一丝复杂的、我无法立刻解析的情绪，听起来像是痛苦和迷茫。
“没错。”
又是一阵沉默。这一次，她似乎是冷静了下来。
“江口同学，”她重新开口，声音恢复了些许属于风纪委员的沉着，但依旧带着无法掩饰的疲惫和沙哑，“我给你一个忠告。忘了这个名字，不要再查下去了。这件事……不是你应该……去触碰的领域。为了你自己好，就当从来没有听过这个名字。”
说完，她没有给我任何追问的机会，直接挂断了电话。
听着终端里传来的“嘟嘟”忙音，我缓缓将棒棒糖从嘴里拿了出来。
事情变得越来越有趣了。
白井黑子的警告，非但没有让我打退堂鼓，反而像是在一堆干燥的柴草里，投入了一颗火星。它点燃了更多的可能性。
“不该触碰的领域”？在学园都市这个由科学构筑起来的牢笼里，还有什么是绝对的“禁忌”？
我将工作用的终端放到一边，拿起了另一部造型简洁、没有任何Logo的私人电话。这部电话，直接连接着学园都市的另一个“世界”。
我拨通了那个烂熟于心的号码。
“……是我。”电话接通后，那头传来一个略显疲惫，但依旧保持着研究者特有冷静的男声。
“有富，”我言简意赅，“是我，绘理。”
“绘理？你很少用这个号码联系我。又有什么麻烦事了？”有富春树的声音里带着一丝无奈的熟稔。我知道，他此刻八成正戴着那副圆框眼镜，穿着万年不变的白大褂，站在某个巨大的实验仪器前。
“不算麻烦。一个请求。”我看着窗外，第七学区的街道上人来人往，每个人都遵循着自己的轨迹，构成了一副平稳的日常景象。而我，正在试图挖出这片日常之下的、不为人知的暗流。
“我需要你动用StUdY的所有情报渠道，帮我查一个名字。”
“哦？”有富似乎来了点兴趣，“能让你动用这条线的，看来不是风纪委员的数据库能解决的问题。说来听听。”
“佐藤明美。”我一字一顿地说道，“S-A-t-o，A-K-E-m-I。我要关于她的一切。出生记录、学籍信息、能力档案、人际关系、银行流水、就医记录……哪怕是她曾经在哪台自动贩卖机买过一罐饮料，只要存在过记录，我都要。我要确认，这个‘人’，究竟是真实存在过，还是一个彻头彻尾的谎言。”
有富春树在那头沉默了几秒，我甚至能想象出他用手指推了推眼镜的动作。
“……有意思。我会让情报分析组去处理。不过，绘理，你知道的，StUdY的资源不是免费的。作为交换……”
“又来了。”我不耐烦地打断了他，“你想说什么，直说。”
“……我们最近在布束砥信的协助下，对‘学习装置’的应用有了一些新的突破。关于你身体的那个‘缺陷’，现在已经可以做到无风险、并且完美地移除了。你不需要再依赖那种特制的棒棒糖，你的身体可以回归到一个完全‘正常’的状态。只要你同意，随时可以进行调整。”他的语气很认真，带着一种科学家对自己作品追求完美的执着。
“正常”？多么可笑的词。
我，江口绘理，从诞生之初，就是一个“不正常”的存在。“chemicaloid”计划的第一个成功样本，一个被灌输了知识与情感、被设计了性格与缺陷的“产品”。这个每时每刻都在产生毒素、需要“解药”来维系的身体，才是我最真实的样子。
它是我的枷锁，也是我的坐标。它提醒着我，我从何而来。
“不需要。”我干脆地拒绝了，“保持这样就好。”
“你又在说这种话了，绘理。”有富的声音里充满了无奈，“你总是在回避核心问题。这个缺陷，是当初为了确保‘样本’绝对可控而设置的保险。但你早就不是‘样本’了，现在，你已经是StUdY不可或缺的‘同伴’。这根本就是个毫无意义的束缚。”
“有意义还是没意义，由我自己来判断。”我的语气冷了下来，“对我来说，这是一种‘提醒’，提醒我不要忘记自己是什么。有富，你什么时候变得这么多愁善感了？这可不像那个为了‘必然的能力创造’，能把一切都当成数据和素材的StUdY领袖。”
电话那头的有富春树，深深地叹了一口气。他知道，在这个问题上，他永远说服不了我。
“……好吧。随你。关于那个名字的调查，最快明天会有初步结果。”他放弃了劝说，话锋一转，“还有一件事，算是我的私人建议。”
“说。”
“今年的学究会，你不要参加。”
我愣了一下。学园都市研究展览大会（学究会），是所有研究者展示成果的盛会。有富春树本人，就是从那里声名鹊起的。
“为什么？”
“没有为什么。”他的语气变得严肃起来，“别问，照做就行。离那些东西远一点，对你有好处。”
说完，不等我回答，他也挂断了电话。
我握着已经黑屏的手机，久久没有动。
白井黑子警告我，不要调查“佐藤明美”。
有富春树警告我，不要参加“学究会”。
两个看似毫无关联的警告，却在同一天出现。这绝非偶然。它们之间，必然存在着某种我尚未知晓的联系。
我将视线重新投向窗外。
世界依旧在平静地运转。
但我的直觉——或者说，是我的逻辑正在告诉我，某种巨大的、足以颠覆这片虚假日常的“异常”，已经开始浮现。
而我，江口绘理，正站在这个异常点的最中心。
我将那根已经舔舐过半的棒棒糖，重新放回了嘴里。
酸涩的、带着药味的甜，一如既往。
很好。
这样才像话。