只要娘娘能生下皇子，凭借宰相大人在朝堂的根基，何愁不能与皇后分庭抗礼？”锦儿指尖捻着帕角，声音压得极低，眼底却闪着笃定的光，“您想啊，皇后虽出身将门，即便如今贵为中宫，满朝文武里肯真心服她的世家官员，十个里未必有一个。可您不一样，宰相府三代为官，门生故吏遍布六部，就连禁军统领都是您父亲当年举荐的人。只要您诞下皇子，不用您开口，自然有官员上奏，请陛下立‘嫡长’——就算皇太子先出生，可您的孩儿是‘世家血脉’，那些老臣们心里的秤，从来都是偏向咱们这边的。”
淑妃指尖划过梳妆台上的羊脂玉梳，冰凉的触感没能压下心头的燥热。她抬眼望向铜镜，镜中女子鬓边斜插着赤金点翠步摇，衣裙是苏州织造局新贡的云锦，可眼底的郁色却怎么也掩不住。“话是这么说，可我入宫三年，连一次安稳侍寝后怀上龙裔的机会都没有。”她重重将玉梳拍在镜台上，声响在寂静的宫殿里格外刺耳，“李燕儿那个贱人，入宫三年都没有龙裔，也不知用了什么法子尽然入了陛下的眼，独占圣宠。如今更是母凭子贵，连太后都处处护着她。上个月我请太医诊脉，太医还说我气血亏虚，怕是难有孕……”
“娘娘莫急。”锦儿连忙上前，从袖中取出一个描金漆盒，打开后里面躺着一小瓶琥珀色的药膏，“奴婢上周回府探望母亲，听府里的老嬷嬷说，这是西域进贡的‘暖宫膏’，当年先皇后娘娘难孕，就是靠它调理好的。老嬷嬷特意偷着给了奴婢一瓶，说每日睡前敷在小腹，不出三个月，定能改善气血。”她见淑妃眼神微动，又补充道，“这药膏是宰相大人托人从内库调来的，除了您我，再无第三人知晓，绝不会走漏风声。”
淑妃拿起瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股淡淡的草药香混着暖意扑面而来。她沉默片刻，终究抵不过“诞下皇子”的诱惑，点了点头：“好，我听你的。若真能怀上，我必不会忘了你的功劳。”
接下来的日子，淑妃一面每日用暖宫膏调理，一面开始谋划如何增加侍寝机会。她知道萧景渊近来常去坤宁宫陪皇太子，便让人打听皇太子的喜好，特意请人做了一套紫檀木的小木马，借着“探望皇太子”的由头，往坤宁宫跑了两回。
第一次去时，李燕儿正抱着萧承宇在廊下晒太阳，见她来，笑着起身让座：“淑妃妹妹倒是有心，还特意给承宇带了礼物。”说着便让乳母将承宇抱过去，让淑妃逗弄。
淑妃捏了捏承宇软乎乎的脸颊，眼底闪过一丝复杂的情绪，嘴上却笑着说：“皇太子殿下粉雕玉琢，一看就是有福之人。臣妾瞧着喜欢，便想着给殿下做些小玩意儿。皇后娘娘每日照顾皇太子辛苦，若是有需要臣妾帮忙的地方，尽管开口。”
李燕儿何等敏锐，早看出淑妃的心思，却不点破，只淡淡笑道：“多谢妹妹关心，有乳母和宫女们照料，倒也不辛苦。陛下今日在书房批阅奏折，妹妹若是有闲，不妨去书房看看？”
淑妃心中一喜，嘴上却假意推辞：“陛下忙于政务，臣妾怎好去打扰？”话虽如此，脚步却已微微转向书房的方向。
李燕儿看在眼里，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，不再多言，只低头逗弄着怀里的萧承宇。
淑妃果然去了书房，萧景渊见她来，虽有些意外，但也让她在一旁伺候笔墨。她趁机为萧景渊磨墨、添茶，偶尔说些朝堂上的趣事——这些都是她从父亲张九龄那里听来的，既显露出自己的见识，又不会显得过于刻意。萧景渊倒也愿意听，偶尔还会与她讨论几句，气氛倒也融洽。
可这样的“融洽”并未持续太久。第二次淑妃再去坤宁宫时，恰逢李燕儿身体不适，萧景渊守在床边寸步不离，连淑妃送来的小木马只让宫女收下，并未见她。淑妃站在殿外，听着殿内传来的萧景渊对李燕儿的关切叮嘱，指甲几乎要嵌进掌心。
回到自己的宫殿，淑妃将桌上的茶具扫落在地，碎裂的瓷片溅了一地。“李燕儿就是故意的！她明知我想接近陛下，却偏偏装病拦着！”她歇斯底里地喊道，眼底满是怨毒。
锦儿连忙上前扶她坐下，递上一杯热茶：“娘娘息怒，皇后如今有皇太子傍身，陛下自然多疼她几分。可咱们也不是没有机会——再过几日便是太后的生辰，宫里要办宴席，到时候您若是能在宴席上讨得陛下欢心，说不定就能得偿所愿。”
淑妃接过茶盏，指尖微微颤抖。她知道锦儿说得对，太后生辰是个难得的机会。可如何才能在宴席上脱颖而出？李燕儿定会借着皇太子的名头，再次吸引所有人的目光。
思来想去，淑妃想到了父亲张九龄。她立刻让人偷偷传信给宰相府，让父亲帮她准备一份能让太后和陛下都满意的生辰礼。
张九龄接到消息后，立刻召集心腹商议。最终，他决定将家中珍藏的一幅《寒江独钓图》送给太后——这幅画是前朝画圣的真迹，太后素来喜爱书画，定然会喜欢。又让人打造了一套赤金嵌红宝石的头面，送给淑妃，让她在宴席上佩戴，彰显华贵。
不仅如此，张九龄还暗中安排了几位官员，在宴席上“无意”间提及“世家女子宜主中宫”，暗示李燕儿出身低微，难以服众，为淑妃造势。
太后生辰那日，宫中张灯结彩，热闹非凡。宴席设在太和殿，文武百官与后宫妃嫔齐聚一堂。淑妃穿着一身石榴红的云锦长裙，头戴父亲送来的赤金红宝石头面，一出场便吸引了众人的目光。她捧着《寒江独钓图》，缓缓走到太后面前，屈膝行礼：“臣妾恭祝母后福如东海，寿比南山。这幅《寒江独钓图》是臣妾父亲珍藏多年的宝物，今日特意献给母后，愿母后每日都有好心情。”
太后接过画卷，展开一看，只见画中江面辽阔，一叶扁舟上渔翁独钓，笔墨苍劲，意境悠远，顿时喜笑颜开：“好孩子，有心了。这幅画哀家早就想一睹真容，没想到今日竟能得偿所愿。”
萧景渊也凑过来瞧了瞧，点头赞道：“确实是难得的珍品，淑妃有心了。”
淑妃心中一阵窃喜，连忙谢恩。入座后，她端着酒杯，时不时看向萧景渊，眼神里满是柔情。
宴席过半，果然有官员起身说道：“陛下，今日太后寿辰，臣有一言不知当讲不当讲。如今皇太子殿下已满月，皇后娘娘虽贤淑，但若论家世渊源，终究不及淑妃娘娘。臣以为，后宫之事，当以世家女子为主导，方能彰显皇家威仪，也让天下百姓知道，我大靖王朝重视礼教传承。”
这话一出，殿内顿时安静下来。所有人的目光都集中在萧景渊和李燕儿身上。李燕儿端着茶杯，指尖稳如泰山，脸上依旧带着淡淡的笑意，仿佛并未听到这话。
萧景渊脸色微沉，正要开口，却见李燕儿轻轻碰了碰他的手背。他转头看向她，只见李燕儿摇了摇头，示意他稍安勿躁。
这时，太后放下茶杯，缓缓说道：“哀家倒觉得，中宫是否贤淑，与出身无关。燕儿入宫以来，将后宫打理得井井有条，对待宫人宽厚，对哀家也孝顺有加，如今又为皇家诞下皇太子，这样的皇后，哀家满意，陛下满意，难道还不够吗？”
太后的话如同定海神针，瞬间压下了殿内的议论。那名官员脸色发白，连忙跪地请罪：“臣失言，请陛下和太后恕罪。”
萧景渊冷哼一声：“念在今日是太后生辰，朕不与你计较。日后再敢妄议中宫，休怪朕无情。”
淑妃坐在角落，脸上的血色瞬间褪去。她没想到，太后竟然会如此维护李燕儿，连父亲安排的官员都没能帮上忙。
宴席结束后，淑妃失魂落魄地回到宫殿。锦儿见她神色不对，连忙上前询问。淑妃将宴席上的事情一五一十地说了，最后瘫坐在椅子上，眼泪忍不住掉了下来：“连太后都护着她，我还有什么机会？”
锦儿也慌了神，可还是强撑着安慰道：“娘娘别急，太后只是一时被皇后蒙蔽了。咱们还有暖宫膏，只要您能怀上皇子，到时候就算太后不帮您，宰相大人也能让满朝官员为您说话。”
淑妃擦了擦眼泪，点了点头。她知道，现在只能寄希望于那瓶暖宫膏了。
可日子一天天过去，淑妃的肚子依旧没有动静。她每日用暖宫膏，却丝毫不见效果。太医诊脉时，依旧说她气血亏虚，难以受孕。淑妃渐渐失去了耐心，开始怀疑暖宫膏是不是假的。
一日，她在宫中闲逛，偶然听到两个宫女在议论：“听说坤宁宫的鸡下的蛋特别补，皇后娘娘每天都给太子吃一个，连太后都经常要呢。”“可不是嘛，我听御膳房的人说，那鸡蛋个头比寻常鸡蛋大一圈，吃起来特别香，说是皇后娘娘用了特殊的饲料养的鸡。”
淑妃心中一动。她想，李燕儿当初怀孕时没有孕吐，气色还好，说不定就是靠那些鸡蛋补的。若是自己也能吃到那些鸡蛋，说不定就能改善体质，怀上龙裔。
于是，第二天，淑妃便以“想给皇后请安”为由，去了坤宁宫。见到李燕儿后，她笑着说道：“皇后娘娘，臣妾近日总觉得身子乏累，听宫人说您宫里的鸡蛋特别滋补，不知能否赏臣妾几个？臣妾也想补补身子，日后也好有精力伺候太后和陛下。”
李燕儿心中了然，淑妃这是想借鸡蛋调理身体，为怀孕做准备。她笑着点了点头：“妹妹若是喜欢，尽管拿去。不过这鸡蛋是宫里的小养殖场养的鸡下的，数量不多，妹妹若是不够，随时来要便是。”说着便让人去取了一篮鸡蛋，递给淑妃。
淑妃接过鸡蛋，心中一阵窃喜，连忙谢恩。回到宫殿后，她立刻让人将鸡蛋做成蛋羹，每日吃一碗。可吃了半个月，她的身体依旧没有任何变化，反而因为思虑过重，日渐消瘦。
这时，张九龄又派人传来消息，说他在民间找到了一位“神医”，据说能治各种不孕之症，让淑妃想办法将神医接入宫中，为她诊治。
淑妃喜出望外，立刻让人安排。可宫中规矩森严，外人想要入宫并非易事。淑妃思来想去，决定借着“为太后祈福”的由头，让神医扮成道士，混入为太后祈福的道士队伍中，入宫为她诊治。
一切安排妥当后，神医果然顺利入宫。他为淑妃诊脉后，说她是“肝郁气滞，肾精亏虚”，需要服用他特制的汤药，三个月内定能怀孕。淑妃大喜，立刻让人按照神医的方子抓药，每日按时服用。
可就在淑妃满怀希望等待怀孕时，意外却发生了。一日，萧景渊去太后宫中请安，偶然听到太后身边的宫女说，淑妃近日频繁与一位“道士”接触，行踪诡秘。萧景渊心中起疑，立刻让人去查。
很快，调查结果便出来了。那所谓的“神医”根本不是什么道士，而是江湖上的骗子，专门靠骗财为生。他给淑妃开的汤药里，竟然含有少量的“红花”——这是堕胎的药材，长期服用，不仅不能怀孕，还会损伤女子的根基，导致终身不孕。
萧景渊得知真相后，怒不可遏。他立刻下令将骗子打入天牢，又让人将淑妃传来。
淑妃见到萧景渊阴沉的脸色，心中顿时慌了。当萧景渊将调查结果告诉她，并且拿出含有红花的汤药时，淑妃如遭雷击，瘫倒在地。“不……不可能……他说能让我怀孕的……”她语无伦次地辩解，眼泪止不住地掉下来。
萧景渊看着她失魂落魄的样子，心中既愤怒又失望：“淑妃，你为了怀孕，竟然不惜勾结外人，服用有害的汤药。你可知这红花会让你终身不孕？你可知你这样做，不仅是害了自己，更是在欺君罔上！”
淑妃趴在地上，不停地磕头：“陛下恕罪！臣妾是一时糊涂，被骗子蒙蔽了！求陛下再给臣妾一次机会！”
萧景渊闭了闭眼，最终还是心软了。他虽然愤怒，但淑妃毕竟是宰相的女儿，若是严惩，定会引起朝堂动荡。“念在你是初犯，又是被骗子所骗，朕饶你这一次。”他冷冷地说道，“但你需得禁足在自己的宫殿里，反省己过。没有朕的旨意，不得踏出宫殿半步。”
淑妃虽然保住了性命和封号，却被禁足在宫殿里，失去了与外界联系的机会。她每日看着窗外的落叶，心中充满了悔恨和绝望。她知道，自己这辈子，怕是再也没有机会怀孕了，更别说与李燕儿争夺后位。
张九龄得知淑妃被禁足后，心中又急又怒。他知道，淑妃已经失去了争夺后位的资格，想要扳倒李燕儿，只能从朝堂入手。
于是，张九龄开始暗中联络自己的党羽，准备在朝堂上给李燕儿制造麻烦。他得知李燕儿近日正在推行“后宫宫人俸禄改革”，想要提高底层宫人的俸禄，便让人在朝堂上弹劾李燕儿，说她“滥用国库，收买人心”，意图“掌控后宫，干预朝政”。
一时间，朝堂上议论纷纷。支持张九龄的官员纷纷上奏，要求陛下停止“后宫俸禄改革”，严惩李燕儿。而支持李燕儿的官员则反驳说，提高宫人俸禄是为了规范后宫制度，并非滥用国库。
萧景渊看着朝堂上争论不休的官员，心中十分烦躁。他知道，这是张九龄在借机打压李燕儿。为了平息风波，他决定亲自去坤厅宫，听听李燕儿的想法。
李燕儿得知朝堂上的事情后，并不意外。她早已料到张九龄会借机发难。“陛下，臣妾推行俸禄改革，并非为了收买人心。”她平静地说道，“如今后宫宫人俸禄参差不齐，底层宫人俸禄微薄，难以维持生计，常有宫人私藏宫中财物，甚至与外人勾结，泄露宫中消息。臣妾提高底层宫人俸禄，是为了让他们安心当差，减少隐患。而且，臣妾所用的资金，并非国库，而是臣妾将坤宁宫节省下来的开支，以及陛下赏赐的黄金，折算而成的。”
说着，李燕儿让人拿出账本，递给萧景渊。萧景渊翻开账本，只见上面记录得清清楚楚，每一笔开支都有迹可循，确实没有动用国库的资金。
“陛下请看，”李燕儿指着账本上的一笔记录，“这是臣妾将坤宁宫多余的绸缎、瓷器变卖后所得的银两，这是臣妾减少坤宁宫日常用度节省下来的资金。这些钱加起来，足够支付宫人提高后的俸禄，还能剩余一部分，存入后宫库房，以备不时之需。”
萧景渊看着账本，又看了看李燕儿坦荡的眼神，心中的疑虑顿时消散。他合上账本，握住李燕儿的手：“是朕错怪你了。没想到你考虑得如此周全。”
“陛下言重了。”李燕儿笑着说道，“臣妾身为皇后，打理好后宫是臣妾的职责。只是张九龄在朝堂上如此发难，怕是不会善罢甘休。陛下还需多加留意，以免他做出更过分的事情。”
萧景渊点了点头。他知道，张九龄的势力已经越来越大，若是不加以遏制，迟早会威胁到皇权。“你放心，朕自有安排。”他沉声道。
第二天，萧景渊在朝堂上拿出李燕儿的账本，当众宣读了上面的记录，证明李燕儿并未滥用国库资金。那些弹劾李燕儿的官员顿时哑口无言。张九龄见计划失败，心中虽不甘，却也只能暂时作罢。
可张九龄并未放弃。他知道，想要扳倒李燕儿，必须找到她的“软肋”。他开始暗中调查李燕儿入宫前的经历，想要找到她的把柄。
经过一番调查，张九龄得知，李燕儿入宫前曾在江南经商，而且在她经商期间，曾与一位名叫“沈青”的男子交往密切。据说，这位沈青是江南有名的才子，两人曾有过婚约，后来不知为何，婚约解除，李燕儿才入宫选秀。
张九龄认为，这是一个扳倒李燕儿的好机会。他立刻让人将沈青从江南请到京城，准备让他在朝堂上指认李燕儿“入宫前与人有染”，败坏她的名声。