期末考试的尘埃落定，成绩单如同冬日的雪花，纷纷扬扬地落在了每个学生手中。平行班的教室里，弥漫着一种混合着解脱与忐忑的气息。沈文勤展开自己的成绩单，目光平静地扫过上面的数字和名次。各科成绩依旧稳定地排在班级前五，数学和物理的单科成绩甚至挤进了年级前三十。这对于一个平行班的学生而言，已是相当不俗。她清楚地知道，这得益于她前世积累的思维深度和这一世不曾松懈的自学。她将成绩单仔细折好，塞进书包内侧口袋。维持一个优异的成绩，是她在这个年龄阶段，获取父母信任、减少不必要关注、并为自己争取更多自主空间的最有效策略。
她的目光不经意间扫过前排。林薇正低头看着自己的成绩单，指尖微微用力按在纸面上，嘴角几不可察地向上牵动了一下。她的总排名比期中前进了两名，虽然幅度不大，但足以让这个骨子里争强好胜的女孩紧绷的神经稍微松弛。似乎感应到身后的视线，林薇忽然回过头，两人的目光在空中短暂交汇。没有言语，只有一丝基于共同秘密的、复杂的了然，随即又迅速各自移开，仿佛那瞬间的默契只是错觉。她们的关系，始终笼罩在前世的阴影与今生的算计之下，这点滴的“共患难”并不足以消融坚冰。
寒假的序幕在一种慵懒而自由的节奏中正式拉开，喧闹的校园骤然冷清下来。沈文勤正规划着如何利用这段完整的时间，系统性地预习下学期的理科课程，并悄悄研究更多关于滴灌系统设计和农机液压传动的资料时，赵翔的电话不合时宜地打到了她家。
“文勤老弟！这回真得求你救急了！”赵翔在电话那头的声音带着显而易见的焦灼，“网吧有好几台机器隔三差五就蓝屏，客人投诉得快把我淹了！还有，你上次提的那个‘视频点播服务器’，我想赶紧搞起来！这年头，光能打游戏不够看了，能看电影电视剧才是王道！这事儿曾睿不是挺熟吗？你俩能不能一起过来趟？放心，报酬绝对亏待不了你们！”
沈文勤握着话筒，眉头微蹙。她第一个想到的确实是技术搭档曾睿，无论是硬件故障排查还是软件环境搭建，两人合作都能事半功倍。她立刻拨通了曾睿家的电话。
接电话的是曾睿的母亲，一位嗓音尖锐、语气刻板的中年妇女。
“喂？找谁？”声音里透着不耐烦。
“阿姨您好，我是沈文勤，想找曾睿……”
“沈文勤？”对方立刻打断，语气陡然拔高，像被踩了尾巴的猫，“我就知道是你！又是你！一天到晚撺掇我们家曾睿往外跑！都高中了！关键时期！心思不用在正道上，净鼓捣那些乱七八糟的电脑玩意儿，能当饭吃吗？我告诉你，曾睿这个寒假哪也不准去！就给我在家老老实实写作业、复习！你们那些破事，以后少来沾边！别再打电话来了！”
“嘟嘟嘟——”忙音响起，冰冷而决绝。
沈文勤放下话筒，轻轻叹了口气。曾睿母亲对他们的“不务正业”早已深恶痛绝，这次是铁了心要物理隔绝了。失去了技术后援，这趟活儿变得棘手了许多。
但赵翔那边的麻烦确实需要解决，而且之前承诺的视频服务器也是提升网吧竞争力的关键。沈文勤沉吟片刻，决定独自前往。她并非毫无准备，想起“星空网吧”鱼龙混杂的环境，以及上次不愉快的经历，一种本能的警惕让她行动起来。她翻出父亲沈卫国给她防身的那截空心不锈钢短棍，用旧布条仔细缠绕打磨光滑的握柄，确保抓握牢固，然后塞进那个看起来半旧不新的帆布书包最底层。接着，她又找了几块边缘圆润、质地坚硬的实木小板材，大小正好能放入书包又不显突兀。她理性地分析着，若真遇到最坏的情况，这些不起眼的东西，或许能争取到关键的应对时间，或者制造意想不到的机会。准备妥当，她背上略沉的书包，踏上了前往市区的班车。
再次走进“星空网吧”，喧嚣的热浪夹杂着烟草、泡面和机器散热的气息扑面而来。赵翔看到她独自一人，脸上闪过一丝失望，但很快被更强烈的焦急取代：“文勤，你可算来了！曾睿呢？”
“他家里有事，来不了。”沈文勤简略地回答，不想多解释。
“唉，可惜了……不过你来也一样！快，先看那几台‘蓝屏专业户’！”赵翔指着角落里的几台机器。
沈文勤点点头，放下书包，深吸一口气，将杂念摒弃。她先观察了蓝屏显示的错误代码，心中便有了初步判断。她向网管要了螺丝刀和橡皮擦，熟练地断电、拆开机箱侧板。动作流畅而精准，没有丝毫拖泥带水。她先是拔下内存条，用橡皮擦小心而用力地擦拭金手指，去除氧化层，再同样处理了显卡。接着，她检查电源接口和主板电容，发现一台机器的电源风扇转动异常，另一台的主板上有两颗电容顶部微微鼓起。她标记出有问题的硬件，让网管去找备件更换。整个过程冷静、专业，不像一个高中生，更像一个经验丰富的老师傅，看得旁边的赵翔和小网管目瞪口呆。
搞定硬件故障后，她开始着手搭建视频服务器。她选了一台配置较高、稳定性好的机器，加装了两块大容量硬盘。然后便是漫长而细致的软件调试。安装操作系统、配置网络协议、设置磁盘共享权限、安装并调试流媒体服务软件、转换不同格式的视频文件以确保兼容性……她专注地盯着屏幕，手指在键盘上快速敲击，一行行命令和参数被输入。她还抽空编写了一个简单的批处理脚本，教给网管，方便他们日后更新片源。这个过程耗费了将近三个小时，需要极强的耐心和对系统底层逻辑的深刻理解。
“好了，赵哥。”沈文勤终于长出一口气，揉了揉有些发胀的太阳穴，“你现在可以在任何一台客户机上，通过网上邻居访问这个共享目录，里面的电影文件可以直接双击播放。暂时先放这些片子，后续更新按我教你的方法操作就行。”
赵翔迫不及待地在一台客户机上试验起来。当清晰的电影画面伴随着音响里传出的对白流畅地播放出来时，他激动地猛地一拍大腿，声音洪亮：“我靠！太牛了！文勤老弟，你真是神了！这下我看旁边那几家破网吧还拿什么跟我斗！他们连这玩意儿是啥都搞不明白！”
为了庆祝问题解决和视频服务器上线，也到了晚饭时间，赵翔豪爽地拉着沈文勤和两个核心网管，去了附近一家生意红火的大盘鸡店。店里人声鼎沸，烟火气十足。赵翔点了一大份招牌大盘鸡，加了宽面和皮带面，又要了几个凉菜和几瓶汽水。
“来！文勤，今天辛苦你了！哥敬你一杯！”赵翔拿起汽水瓶，意气风发地与沈文勤的瓶子碰了一下，“以后我这网吧的技术保障，可就全靠你了！你放心，待遇方面，绝对让你满意！”
两个网管也纷纷附和，对沈文勤的技术佩服得五体投地。“文勤哥，你这技术在哪学的？太硬核了！以后得多教教我们啊！”年轻的小网管眼里满是崇拜。
沈文勤只是淡淡地笑了笑，小口喝着汽水：“互相学习。”她并不擅长这种应酬，但也能感受到赵翔此刻发自内心的喜悦和笼络之意。大盘鸡香辣浓郁，土豆软糯，鸡肉鲜嫩，浸饱了汤汁的宽面更是筋道入味。在赵翔滔滔不绝地描绘着网吧未来蓝图——要增加更多高端机器、要举办游戏比赛、要开辟无烟区——的声音中，沈文勤默默地吃着，偶尔点头回应。
饭后，赵翔热情未减，又拉着沈文勤回到网吧。“忙活一下午了，放松放松！随便玩，算我的！让你也体验下咱们‘星空’的顶级机器！”
盛情难却，加之刚完成一项耗费心神的工作，沈文勤也确实需要放松一下紧绷的神经。她找了一台空闲的高配机器坐下。
网吧里，游戏氛围正浓。呼喝声、键盘鼠标的敲击声此起彼伏。沈文勤环顾四周，有人在《星际争霸》的战场上激烈厮杀，神族航母与虫族飞龙漫天飞舞；有人在《魔兽争霸3：混乱之治》的自定义地图里守卫雅典娜，英雄技能光芒四射；更多的人则聚集在《反恐精英cS1.5》的服务器里，扮演着反恐精英与恐怖分子，在“沙漠-2”和“吊桥”等经典地图中激烈交火，“Fire in the hole!”的投掷物提示音不绝于耳。
沈文勤没有加入那些需要高度集中和团队配合的竞技游戏。她登录了oIcq，和几个在网上技术论坛认识的、天南地北的网友交流了一些编程和硬件超频的心得。然后，她点开了《红色警戒2：尤里的复仇》，选了一个简单的敌人，慢悠悠地发展基地，建造出一大群光棱坦克和幻影坦克，以一种碾压式的、近乎休闲的方式推平了电脑对手。这种不需要动太多脑筋的“爽快”感，让她紧绷的精神渐渐舒缓下来。
她沉浸在虚拟世界的简单规则与绝对掌控感中，暂时忘却了身体的困扰、家庭的纷争以及未来的迷茫。屏幕的光芒映在她平静而专注的脸上，与周围狂热的游戏氛围形成了微妙的对比。
然而，她并不知道，就在这喧嚣的网吧对面，街角背风的阴影里，一个穿着旧棉袄、缩着脖子、双手插在袖筒里的年轻混混，正像毒蛇一样死死盯着网吧的玻璃门。当沈文勤独自一人走进网吧时，他混浊的眼睛里闪过一丝兴奋，立刻掏出腰间那个廉价的小灵通，压低声音，几乎是贴着话筒报告：
“磊哥，目标出现了，进了星空网吧。就她一个人，没看见那个姓曾的小眼镜。”
电话那头，传来赵磊阴沉而带着酒气的声音：“妈的，总算等到了！给我盯死她！看她什么时候出来，往哪个方向走！”
两个多小时后，沈文勤感觉休息得差不多了，便关掉游戏，清理掉临时文件，起身向吧台后的赵翔告辞。赵翔正忙着给新来的客人开机，见她要走，连忙绕过柜台：“这就走了？再玩会儿呗！晚上住我那儿都行！”
“不了，赵哥，家里还有事。”沈文勤婉拒道，她不太习惯在外留宿。
“那……行吧，路上一定小心啊！”赵翔见她态度坚决，也不好再挽留，一直将她送到网吧门口，看着她背起那个看起来有些沉的书包，融入外面街道稀疏的人流中。
沈文勤刚走出不到一百米，口袋里的手机就嗡嗡震动起来。她掏出一看，是周逸鸣。
“文勤！你是不是来市里了？”周逸鸣的声音带着毫不掩饰的兴奋和急切，“我刚我一哥们说在星空网吧看见你了！太好了！你快来我家一趟救命！我家电脑不知道抽什么风，开机就黑屏，光听见风扇嗡嗡转，我爸妈存的重要文件都在里面呢，都快急死了！你快来帮我看看吧！晚上别回去了，我请你吃好吃的，再介绍几个朋友给你认识，他们都可佩服你了！”
沈文勤停下脚步，犹豫了。她原本的计划是直接去汽车站坐最后一班车回黄羊镇。但周逸鸣语气中的急切不似作假，而且修理电脑对她而言确实不算什么难事。想到周父周母之前的关照，以及周逸鸣一贯真诚的热情，她实在找不到拒绝的理由。
沉默了几秒钟，她对着话筒轻声说：“……好吧，你把具体地址再跟我说一遍。”
“太好了！我就知道你够意思！”周逸鸣的声音瞬间雀跃起来，飞快地报出了他家的详细门牌号，那是一片管理严格的机关家属院。
而那个在寒风中蹲守了将近三个小时的盯梢者，看到沈文勤接完电话后，明显改变了行进方向，不再是朝着汽车站，而是拐向了那条通往市委家属院、相对僻静的林荫路，他浑浊的眼睛里立刻闪过一丝猎物入套的兴奋，再次掏出小灵通，几乎是吼着报告：
“磊哥！目标出来了！没去车站！她调头了，往市委家属院那边走了！……对，就她一个人，背着那个破书包！……肯定是接了周逸鸣那小子的电话！”
电话那头的赵磊，此刻正和几个狐朋狗友在一家台球室里吞云吐雾，听到消息，他猛地将抽了一半的烟摁灭在脏兮兮的烟灰缸里，脸上露出了混合着仇恨、兴奋与残忍的狰狞笑容。
“妈的！总算让老子等到机会了！一个人，还敢往那边没什么人的地方钻……真是自己往枪口上撞！你给老子跟紧了，摸清他们具体去哪！我马上通知狗哥！让他带家伙带人！今晚就动手！”