这时，一个声音从楼上响起：“陈黑使，你伤势如何了？”
“呵，早就好了！不过是借个由头，跟黑尊请几天假出来闭关修炼罢了。”
陈黑使冷笑两声，语气轻松。
“那……药材还要继续收吗？”
对方又问。
“收是得收，不过只是掩人耳目。
我真正要的是那些年轻男子——只有他们的精魄，才能助我突破瓶颈！”
陈黑使沉吟片刻，低声说道。
躲在下方的萧洋一听“陈黑使”三字，心中猛然一震：姓陈？莫非真是陈振？
“明白！我这就去办。”
那人应了一声，转身离去。
萧洋伏在屋檐下，纹丝不动，直到脚步声彻底远去才敢挪动。
听动静，那两人已走下楼去。
他悄悄凑近窗边，朝外一瞥——果然是陈振！另一人应是这家药铺的掌柜。
“听说昨儿抓来个姑娘？”
陈振开口问道。
“没错，关在后院的仓库里。
要不要我带您去看看？”
掌柜恭敬回应。
“不必。
单有女子不成药引，须得配个少年才行。
等人都齐了再动手不迟。”
“是是，我一定尽快安排！”
“楼上我那药鼎正在炼丹，还得两天才能成形。
这两天我要外出一趟，鼎就留在这儿，你给我盯紧了！要是出了岔子，唯你是问！”
陈振脸色一沉，语气森然。
“您放心！我绝不敢有半点疏忽！”
掌柜连忙表态。
他在这一带虽算不得什么人物，但能在城里安稳开铺，全靠黑使们照应。
如今有了表现机会，哪肯轻易放过，当即拍胸保证。
见掌柜态度殷勤，再加上自己的东西都在楼上，陈振稍稍安心，随即转身离开。
掌柜一路送到门口，满脸堆笑：“您尽管去，回来时一切如旧！”
“最好如此。”
陈振撂下一句，大步而去。
送走人后，掌柜回到柜台后坐下，翘起腿来，嘴里哼着小曲，一脸自在。
萧洋见其背对自己，毫无防备，便悄然摸上了二楼。
出乎意料的是，楼上竟门窗大敞，毫无戒备之意。
想必这掌柜以为此处已是自家地盘，楼下有人值守便高枕无忧，连门都不屑关上。
萧洋蹑足潜入，映入眼帘的景象令他暗惊——这二楼的陈设极尽奢华，与一楼天差地别，雕梁画栋，金碧辉煌，宛如王侯寝殿。
穿过一间厅堂，在一面绣屏之后，赫然立着一只巨鼎，鼎身热气蒸腾，不断翻涌而出。
就在他凝神细看之际，识海中忽然响起神农的声音。
“前辈，怎么了？”
萧洋心头一动，悄然询问。
“唉……那是我的神农鼎啊！当年那一战我以为它早已粉碎，没想到今日竟在此地重见……”
神农长叹一声，语气中满是唏嘘。
萧洋此刻终于明白为何神农会如此感慨——他走近几步，往鼎中一看，顿时胃里翻江倒海：两颗人头正在沸汤中载沉载浮，皮肉剥离，惨不忍睹！
“想不到陈振竟狠毒至此，真敢用人命炼药！”
萧洋咬牙切齿，怒火中烧，伸手就要掀翻那鼎。
就在此时，神农急喝一声：“不可！若现在毁鼎，这两人岂非白白送命！”
“您怎能如此冷心？”
萧洋双目赤红，几乎失控。
萧洋脸色阴沉地站着，一句话也不说。
他心里对用人炼药这事抵触到了极点。
神农拦下他那一刻，他脑子里闪过一个念头：莫非过去他也这么干过？
“别误会，我不是冷血！你要是现在掀了这鼎，里面那两个人就白死了，药也炼不成！”
“可你若等明天药成出炉，再把成品拿去交给他们的家人，反倒算是积了阴德。
他们走得安心，家里人也能有个交代。”
神农叹了口气，语气里透着疲惫。
这话一出，萧洋心头的疙瘩松了几分。
也许……这才是最好的处理方式。
“那就等明天来取药。”
他想了想，又问：“咱们能不能现在就把神农鼎搬走？省得来回跑。”
“不行。”神农摇头，“炼药中途动鼎，整炉药材都会报废，前功尽弃。”
听到这里，萧洋终于明白陈振之前为什么没把鼎带走——原来是忌惮这个规矩。
他只能点头：“行吧，明天再来。”
说完，他最后看了眼那尊古朴的鼎，转身退出了房间。
刚走到院外，他忽然记起后院仓库还关着个姑娘！
他心头一紧：要是不去救她，等明天药成了，她恐怕也会和楼上那两人落得同样下场。
想到这儿，他悄悄摸向后院，一间间查看。
到了第三间，他从窗缝往里一看，整个人顿时僵住——柱子上绑着的女孩，竟是常给他送药材的小洁！
此刻她被捆在木桩上，嘴里塞着破布，脸上泪痕交错，早已干结成道道污印，双眼无神，瘦得几乎脱了形。
萧洋本能想冲进去救人，可门锁得死死的。
他冷静下来一想：若现在动手，惊动了人，明天再来取鼎必定处处受阻，反而更难行事。
咬了咬牙，他狠下心来，翻身跃出院墙，决定等到明日取鼎时再一并救人。
走在回程的路上，二楼那两颗泡在药液里的头颅，还有小洁憔悴的脸，反复在他脑海中浮现。
他暗暗发誓：此生不除陈振，心中这口恶气难平，这根刺也永远拔不掉。
若放任不管，迟早会变成缠身的心魔。
他脚步沉重，神情恍惚，换作谁经历了这些，都不可能平静如初。
乔其迎面走来，见他这般模样竟也没察觉，只默默跟在后面，不敢出声。
直到萧洋不知不觉走出了红木寨，才猛然察觉身后有人，立刻警觉地转身。
回头一看，是乔其。
乔其也被他这突如其来的动作吓得一激灵，连忙拍着胸口：“吓死我了！你这样突然回头，我要是反应慢点，命都没了！”
萧洋冷冷道：“下次再这样偷偷跟着，我不保证你能全身而退。”
乔其苦笑：“你这是怎么了？怎么像换了个人？”
他这才发现，眼前的萧洋，跟从前那个温和沉稳的少年判若两人。
被这么一说，萧洋浑身一震。
方才的画面再次涌上心头——神农鼎里的残魂、小洁被缚的身影……他的情绪像被什么点燃了，压抑不住地躁动。
他终于明白：若不亲手了结陈振，这股戾气只会越积越深，终将吞噬自己。
这不只是复仇，更是自救。
“你找我有事？”他缓了口气，问。
乔其挠了挠头，有些局促地说：“我想请你……带我一起走。
我实在待不下去了。”
“这里的黑衣人，每天逼我们交一块灵魂石当‘保护费’，谁不交就打骂关押。
上次你走的时候我就想跟你走，可账还没结清，拖了几天。
结果陈振回来，第一件事就是立下这条规矩。”
他声音低下去，带着几分绝望：“求你了，带我离开这儿吧。”
寨子里立了规矩，没凑齐十颗灵魂石的人，谁也别想踏出红木寨一步。
要是有人想偷偷溜走？后果不用说也知道。
不交石头就得吃苦头，大伙儿心里都憋着火，可谁也不敢吭声。
早前有几个不服的，陈振二话不说，当众就把人给结过了！
那几具尸体还晾在寨口，血迹都没干透，谁还敢耍花样？人人只能低头把石头乖乖交上。
原先寨门还有人把守，今天却不知为何突然撤了岗。
萧洋就这么一路畅通地走了进来，连个拦的人都没有。
“你交了几颗？”萧洋望着乔其问道。
“三颗……”乔其一脸苦相，几乎要哭出来。
这三颗石头，是他拼死拼活多久才攒下的啊！
“这样，你再给我五颗，我带你走，如何？”萧洋微微一笑。
乔其愣了一下，连忙点头：“行！只要你肯带我走，什么都行！”
“好，明儿这时候，你在这儿等我，石头到时候再给我。”萧洋说完便转身离去。
乔其望着他的背影喃喃自语：“明天……一定要来啊！要是错过这次，我就真没机会了，说不定连命都要搭在这儿……”
萧洋回到祝斐藏身的地方。
见他回来，祝斐立刻迎上来问：“里面怎么样？”
萧洋摇摇头，叹了口气：“明天你跟我一起进去救人。
陈振简直不是人，竟拿活人炼药！”
“什么？他敢做这种事？”祝斐震惊不已。
他记得小时候的陈振，连杀只鸡都不敢看一眼，如今却变得如此狠毒，简直难以置信！
“我非亲手杀了他不可！”祝斐拳头攥得咯咯响。
“我也一样。”萧洋语气平静，却透着冷意。
这种丧尽天良的行径，只要是还有良心的人，都不会容忍他继续活着。
“可恨我现在实力不够，不然现在就冲进去取他性命！”祝斐一拳砸在树干上，眼底满是懊悔——从前太懒散，没把修行当回事，如今悔之晚矣。
“别这样，迟早有一天，我们会让他付出代价。”萧洋拍了拍他的肩。
就在这时，慕欣美和涂玉刚那一队正好经过。
萧洋看见他们，立刻迎上去。