原本萧洋安排慕欣美在队伍中间，但她却落在最后。
她独自伫立在族地门口，久久凝视着那片熟悉的屋舍与山林，仿佛要把一切都刻进心底。
这时，萧洋走了过来，轻声道：“走吧。
这个地方，我们一定会回来的。
下次归来时，定要让所有黑衣人滚出这里，把这片土地重新夺回来。”
慕欣美默然点头，终于转身迈步，可脚步未动，目光仍舍不得移开。
萧洋明白她的心情。
作为一族之长，如今却要抛下大部分族人独自离开，心中怎会没有牵挂？那些留下的人，曾一口一个“族长”地唤她，如今却无人相送。
“别回头了，看得越多，越难迈开腿。”萧洋笑着劝道。
慕欣美深吸一口气，用力甩了甩头，强迫自己不再回望。
她忽然想起萧洋刚才的话——终有一日，他们会归来。
是啊，如今黑衣势力强大，人族无力抗衡。
若固守此地，结局只会是全族覆灭。
眼下能带走多少人，便是多少希望，总好过全员葬送。
想到这儿，她心头的沉重似乎轻了几分。
她加快脚步，追上了王珍珍她们的行列。
而在人族族地内，陈姓长老已将所有留下的人召集到了议事厅。
自从慕欣美离开，族中便再无族长。
陈斌毫不避讳，径直坐上了主位，神情倨傲。
赵鸣和其他几位长老站在堂下，脸色铁青。
赵鸣怒指陈斌：“陈斌！你凭什么坐上这个位置？”
其实赵鸣之所以留下，正是因陈斌许诺——只要他不走，族长之位日后便是他的。
陈斌早就盘算好了：只要留住赵鸣，大多数人就不会跟随慕欣美离开。
一旦赵鸣也走了，人族八成族人恐怕都会跟着走。
所以他用虚言哄骗，稳住了赵鸣。
可如今慕欣美一走，他立刻翻脸，自封首领，全然没了先前的谦卑模样。
面对质问，陈斌冷冷一笑，淡淡吩咐手下：“把赵鸣关起来，严加看管。”
话音未落，几名壮汉便上前将赵鸣团团围住。
萧洋一行人接连穿过了几个村寨，路上却始终不见半个人影。
察觉到异常，萧洋找到祝斐，低声说道：“你跟我往前走一趟，查查看是怎么回事。”
祝斐早就觉得路上太过冷清，此刻听萧洋提议，立刻点头应下。
两人加快脚步，很快赶到了队伍最前方——秦筝和将臣所在的那一组。
看到萧洋突然出现在前面，将臣迎上来问道：“你怎么跑到这儿来了？”
“这事透着古怪，我想先去前面探个虚实。”萧洋语气凝重。
走过这么多寨子，处处空荡无人，他心里越来越不安。
将臣一听，立刻道：“我跟你一起去！”
“不用。”萧洋摇头，“你留下，和秦筝互相有个照应更稳妥。”
他知道将臣身手不弱，留在后方能护住大家，这才坚持让他留下。
将臣迟疑片刻，最终点头：“你们多加小心。”
他转头看向祝斐，伸手拍了拍他的肩：“别大意。”
祝斐沉稳地点头，随即跟上萧洋继续前行。
两人一路疾行，直到快接近红木寨，仍没遇见一个活人。
萧洋停下脚步，对祝斐说：“前面就是红木寨了，你先在这儿等我，我进去看看。”
“你当心些……”祝斐刚开口。
话还没说完，只见萧洋从怀中取出一件黑色斗篷披在身上。
那样式分明是黑衣人的装束，祝斐顿时瞪大了眼，后面的话全卡在喉咙里。
萧洋见状轻笑：“别慌，这只是件工具，办事方便些。”
“吓死我了！”祝斐松了口气，“我还以为你投了那边。”
“哪能。”萧洋笑了笑，“这是之前顺手收拾了几个人，顺来的。”
说完又拍了拍祝斐的肩膀：“在这儿等我，我去去就回。”
话音落下，他已裹紧斗篷，朝着红木寨的方向走去。
到了寨口，外面一片死寂，可一踏入寨内，眼前景象却让萧洋心头一震——里面竟挤满了人！
“怎么回事？”他心中暗惊。
此时他全身罩在黑袍之下，混迹人群，并未引起注意。
更诡异的是，所有人全都沉默不语，只听见脚步踩地的窸窣声，没人交谈，没人喧哗。
萧洋在人群中缓步前行，忽然间，前方一道身影映入眼帘——那背影，他竟有些熟悉。
他悄然靠近，那人似有所觉，猛然顿住，随即一闪身钻进旁边的小巷。
等萧洋赶到巷口，里头早已空无一人。
“跑这么急？”他低声嘀咕，顺着巷子往里走，直至尽头，依旧不见踪影。
正欲折返，就在即将走出巷口时，一道压低却熟悉的声音骤然响起：
“站住！你是谁？鬼鬼祟祟跟着我做什么？”
声音虽轻，萧洋却听得真切。
他刚想回头，对方又厉声道：“别动！再动一步，别怪我不讲情面！”
萧洋忍不住笑了：“几天不见，连我的声音都认不出了？”
“你……？”那人明显一愣。
萧洋这才缓缓转身，笑着看向对方：“乔其？怎么是你？你还在这儿？”
“是你！”乔其看清来人，惊喜万分，“客官！真没想到还能再见！太好了！”
“我办完事回来，发现这地方不对劲，进来瞧瞧。”萧洋打量着他，“倒是你，见了我也不招呼，反倒躲起来，什么意思？”
萧洋轻笑着走近，站到了乔其身旁。
这时，乔其忽然伸手拉住他，压低声音：“嘘——小声点！别嚷嚷！”
话音未落，他已经一把捂住了萧洋的嘴，生怕他再说出什么来。
“怎么了？出什么事了？”
萧洋一脸困惑，皱眉看着他。
乔其不答，只拽着他往巷子深处退了几步，一直拉到拐角背光处。
左右张望一番后，才低声说道：“你怎么又回来了？你不该回来的！这儿现在太危险！”
“到底怎么回事？你倒是说清楚啊！”
萧洋盯着他的眼睛，语气急了起来。
乔其仍不放心，又扫视了一遍巷口，确认无人后，凑近萧洋耳边，几乎用气音说道：“前两天，来了个黑使……听说是带伤来的。
他手里有个宝贝，是个古鼎，据说威力极强。”
说完，他又警惕地望了望两头，见无异样，才继续贴着耳朵道：
“那人伤着，本想悄悄养伤，这地方药材丰富，倒也合适。
可谁想到，他竟要一味药引……而且，非同寻常！”
他故意顿了顿，眼神飘向巷口，像是在等什么人出现。
萧洋也被他弄得紧张起来，顺着他的目光来回看了几遍，却什么也没发现。
“行了！别吊胃口了，赶紧说吧！”
萧洋有些不耐烦了，心里直嘀咕：这才几天不见，乔其怎么变得这么鬼祟？
“别急，小心驶得万年船。”
乔其依旧慢条斯理，又朝巷子两端瞄了一眼，才接着道：
“最吓人的就是那味药引——整个寨子都因此鸦雀无声。”
“到底是什么东西？居然让所有人连大气都不敢出？我一路走来，街上空荡荡的，一个人都没见着！”
萧洋越听越觉得不对劲。
乔其贴近他耳畔，轻轻吐出一个字：“人。”
“人？什么人？”
萧洋一愣。
“对，就是人。”乔其点头，“药引，用人来做。”
萧洋瞳孔一缩：“你是说……那黑使拿活人当药引？”
“没错。”乔其声音更轻了，“尤其是年轻的少男少女。”
“竟然有这种事？”
萧洋心头一震，简直不敢相信。
“谁信呢？可事实如此。
而且最近那黑使脾气越发暴躁，谁要是惹了他，他就逼你去抓一个少年或姑娘。
完不成？那就轮到你自己进鼎了！”
说到这儿，乔其打了个冷战，仿佛寒气从脚底窜上来。
“进鼎？什么鼎？”
萧洋追问。
“不知道……没人见过。
都是听别人传的。
但愿这辈子都别亲眼瞧见。”
乔其摇头。
“那家伙现在在哪儿？”
萧洋沉声问。
“就在寨子正中间，那家最大的药铺里——你还记得吧？‘膳露药铺’，他们自己的产业。”
萧洋眼神一凝：“我去看看。”
说着便转身欲走。
乔其急忙一把扯住他衣袖：“你疯了？那是去找死啊！”
“放心，我就看看，不惹事。”
萧洋笑了笑，挣开他的手，径直朝中央走去。
他远远望着那间药铺，只见门楣上挂着一块大匾，写着“膳露药铺”四个烫金大字。
门口立着一根旗杆，一面长幡随风轻摆，上面一个斗大的“药”字。
红木寨平日热闹非凡，可唯独这家门前冷冷清清，几乎没人敢靠近。
想必正如乔其所言，人人避之不及。
萧洋自然也不会贸然闯入。
他在门前驻足片刻，随即转身绕到了店铺后方。
奇怪的是，这条后街竟也空无一人。
他来回走了两趟，确认四周确实无人。
靠近围墙，侧耳倾听，院内毫无动静。
确定安全后，他身形一纵，如夜影般翻过墙头，悄无声息地落入膳露药铺的后院之中。
这后院不算宽敞，却盖着好几间屋子，看模样全都是储物用的仓房。
萧洋猫身藏在一座假山背后，屏息打量四周，确认无人后，便轻步疾行，悄然靠近一扇窗边。
从窗缝往里瞧，能清楚看见药铺里的柜台和一排排药柜。
屋内此刻空无一人，萧洋正欲推窗而入，忽听得二楼传来脚步声。
他心头一紧，立刻贴墙侧身，缩进阴影里，生怕楼上之人探头看见。