那队机关傀儡眼中红光闪烁，手中弩箭机括发出细微的“咔哒”声，锁定气机冰冷而精准。
牧云能感觉到，这些傀儡每一具都拥有不下于筑基初期的能量反应，且彼此气机相连，构成一个严谨的战阵，威力绝非简单相加。
天工苑的防御力量，果然名不虚传。
“住手！是我！墨家弟子墨子棋！”墨子棋连忙跳出破损的马车，从怀中掏出一枚非金非木、刻有复杂齿轮图案的令牌，高高举起。令牌散发出独特的灵力波动。
为首的傀儡眼中红光闪烁了几下，似乎在验证令牌真伪。片刻后，那冰冷的声音再次响起：“身份确认，墨家弟子墨子棋。另两人身份不明，需接受审查。”
“这位前辈是我的救命恩人！若非他出手相助，我早已命丧匪修之手，新式机关兽的设计图也必然失落！”墨子棋急忙解释，指向牧云，“这位女子是前辈的同伴，身受重伤，急需救治！我可以担保他们绝无恶意！”
这时，一道遁光自那青铜城池方向疾驰而来，落在码头平台上。
来者是一位身着灰色短褂、腰间挂着各种工具袋、面容精干的中年人，气息沉稳，赫然有筑基后期的修为。
他先是扫了一眼瘫痪的机关兽和破损的马车，眉头微皱，然后看向墨子棋：“子棋？你怎么搞成这副模样？还带了外人通过水眼密道回来？不知道这是违反苑规的吗？”
“鲁师叔！”墨子棋见到来人，如同见到救星，连忙上前行礼，快速将途中遭遇匪修截杀，以及被幽冥海金丹修士追杀，不得已才借助黑水泽水眼逃回的事情简要说了一遍。
被称为鲁师叔的中年男子越听脸色越是凝重，尤其是听到“幽冥海金丹修士”时，眼中闪过深深的忌惮。
他仔细打量了一下牧云，感受到牧云身上那经过伪装却依旧精纯独特的筑基初期气息，以及那份临危不乱的沉稳气度，又看了看昏迷不醒、气息微弱的林九姑，沉吟片刻，对那队傀儡挥了挥手：“警戒解除，此人由我接手。子棋，带你这位恩公和伤者随我去‘杏林院’安置，这位姑娘的伤势耽误不得。至于你，回头再跟你算擅用密道的账！”
“是，鲁师叔！”墨子棋松了口气，连忙招呼牧云。
牧云向那鲁师叔微微颔首致意，抱起林九姑，跟随二人走向那座奇迹般的机关城。
靠近了看，更能感受到这座城池的宏伟与精密。城墙并非砖石，而是由巨大的金属构件铆接而成，表面刻满了流动的符文光泽。
入口处没有大门，而是一道旋转的、由无数细小齿轮构成的复杂光幕，鲁师叔取出一枚类似的令牌一晃，光幕便打开一个缺口。
城内景象更是让牧云大开眼界。
街道宽阔整洁，两旁建筑风格统一，以实用和坚固为主，多为金属与石材混合结构。
空中不仅有巡逻的飞舟，还有依靠索道滑行的运输箱。
街道上行走的，除了少数身着各式工装、行色匆匆的墨家弟子外，更多的则是各种功能的机关傀儡——有的在清扫街道，有的在搬运货物，有的则在固定岗位上进行维护工作。
整个城市仿佛一个巨大而精密的机器，在有条不紊地运转，充满了秩序感与力量感，却少了几分寻常市井的烟火气。
“前辈，这就是我们天工苑的外城‘机巧区’。”墨子棋略带自豪地介绍道，“那边高塔是‘观星台’，用来校准机关核心的；那条粗大的管道是引地火通往‘神工坊’的；那些飞檐下的铜铃是预警机关，能感应特定频率的真元波动…”
牧云默默观察，心中赞叹不已。墨家将机关术发展到了如此登峰造极的地步，确实令人敬佩。这种将技术融入生活与防御的方方面面，与道家崇尚自然、佛家注重心性的路子截然不同，自成一家。
鲁师叔带着他们乘坐一种依靠灵力驱动、在固定轨道上滑行的“梯车”，快速向内城而去。沿途经过数道戒备森严的关卡，皆需验明身份。越往内，遇到的墨家弟子气息越是深厚，建筑也越发宏伟奇特。
很快，他们来到一处被翠绿藤蔓覆盖、散发着浓郁药香的区域，入口处悬挂着“杏林院”的牌匾。
与外面冰冷的金属风格不同，这里多了几分生机。院内有药圃，种植着许多奇花异草，也有一些造型精巧的机关装置在自动浇水、施肥。
鲁师叔将三人引荐给杏林院的一位主事长老。
那长老检查了林九姑的伤势后，面色凝重：“伤势极重，五脏受损，经脉郁结，更有一股阴寒煞气盘踞不去…需以‘百草回春阵’辅以‘纯阳针’徐徐化之，非一日之功。”他立刻安排弟子将林九姑送入静室治疗。
安置好林九姑，鲁师叔对牧云道：“这位道友，你于子棋有救命之恩，于我墨家便是客人。暂且在此休息，待我禀明苑主后再做安排。至于幽冥海之事…”他顿了顿，语气严肃，“天工苑自有规矩，外界纷争一般不插手，但若对方敢犯我疆界，也必叫其有来无回。道友可暂且安心。”
牧云拱手：“多谢鲁道友，牧某感激不尽。”
鲁师叔点点头，又叮嘱了墨子棋几句，便匆匆离去，显然是去向上层汇报这突发情况了。
墨子棋为牧云安排了一间清净的客房，房间内陈设简洁，但一应用具俱全，甚至还有一些基础的打坐蒲团和静心香料。
“前辈，您先休息。我去处理一下‘追风’和‘逐电’的残骸，再向师傅汇报此次遇险的详情。”墨子棋说道，脸上带着愧疚，“连累前辈卷入此事，还暴露了行踪…”
牧云摆摆手：“无妨，路见不平而已。你且去忙，我自会调息。”
墨子棋离去后，牧云并未立刻打坐，而是站在房间的琉璃窗前，望着外面那座井然有序却又略显冰冷的机关之城。
虽然暂时安全，但他心知肚明，天工苑的态度是“一般不插手外界纷争”，自己不可能长久留在此地。
那个幽冥海的金丹修士绝不会轻易放弃，更何况自己身上还带着衍道简这等重宝。
必须尽快离开，并打探清楚中原如今的形势。
他在天工苑停留了三日。期间，墨子棋来看过他几次，送来了些疗伤和恢复元气的丹药，并告知林九姑在杏林院的治疗下，伤势已稳定下来，但仍在昏迷中。
墨子棋的师傅，一位专注于机关兽设计的大匠师，也亲自来向牧云道谢，态度颇为客气，但言语间也透露出希望牧云伤势好转后尽早离开的意思，显然不愿过多卷入外界是非。
第三日傍晚，鲁师叔再次来访，带来了苑主的决定：感谢牧云对墨家弟子的援手，天工苑可提供一些丹药和盘缠，并告知一条相对安全的离开路径，但请牧云在明日日出前离开。
至于林九姑，因其伤势过重，移动恐有性命之忧，杏林院可继续为其治疗，待其康复后自会送离。
这个结果在牧云意料之中。他谢过鲁师叔，收下了馈赠。
次日拂晓，天色微熹。牧云辞别了前来送行的墨子棋，后者眼圈微红，塞给牧云一个巴掌大小、形如蜘蛛的精致机关兽：“前辈，这是我自己做的‘寻踪蛛’，虽不及您的手段，但或许在某些时候能派上用场。您…保重！”
牧云接过这小巧的机关物，点了点头，转身踏上了鲁师叔告知的那条通往地面的隐秘通道。
通道出口位于一片荒芜的山丘背后。
重见天日，呼吸到带着草木清香的空气，牧云有种恍如隔世之感。他展开墨子棋赠送的简易地图，辨认了一下方向，朝着中原腹地行去。
然而，仅仅行出百余里，尚未离开山区，他就敏锐地察觉到了气氛的不对。
沿途经过几个小镇和村落，时常能看到身穿道袍的修士与身着僧衣的佛门弟子各行其是，彼此之间眼神冷漠，甚至隐含敌意。酒肆茶棚中，修士们的交谈也充满了火药味。
“哼！邙山那处‘阴阳界’，分明是上古道门先贤遗留的洞天福地，合该由我道门接管！佛门跑来凑什么热闹？”
“阿弥陀佛，施主此言差矣。阴阳界乃无主之地，且地处邙山，阴气深重，正需我佛门佛法度化戾气，普度众生。怎能说是你道门私有？”
“放屁！你们秃驴不就是看中了里面可能存在的佛宝吗？找什么冠冕堂皇的借口！”
“道门如此霸道，是想挑起争端吗？”
“怕你不成！”
类似的争执，牧云一路听了不止一次。他心中凛然，中原道佛两大巨头，似乎因为一处名为“邙山阴阳界”的上古遗迹，关系变得异常紧张，冲突一触即发。
这一日，他正在一条官道旁的茶摊歇脚，远远便看到两拨人马在道路中央对峙。
一边是七八个身穿月白道袍、袖口绣着云纹的年轻道士，为首的是一名面容倨傲的筑基中期修士；
另一边则是五六个身着土黄色僧衣、手持齐眉棍的武僧，为首的武僧太阳穴高高鼓起，目光炯炯，也是筑基中期修为。
双方剑拔弩张，气势汹汹，显然是为了争抢先行通过这条通往邙山方向的要道。
“此路通往邙山，乃我玉虚宫先行探查之地，闲杂人等，速速退避！”那道袍修士厉声道。
“阿弥陀佛，天下道路，天下人走得。大慈恩寺弟子欲往邙山弘扬佛法，还请玉虚宫道友行个方便。”为首的武僧不卑不亢，但语气坚定。
眼看言语不合，就要动手。
牧云坐在角落，默默喝茶，心中却是念头飞转。
玉虚宫，大慈恩寺…这正是中原道佛两家的执牛耳者。
他们的冲突如此公开化、激烈化，绝不仅仅是为了一处遗迹那么简单。
联想到幽冥海的活跃，以及那可能存在的“更大推手”，牧云隐隐感觉到，一场席卷中原的风暴，正在酝酿之中。
而他这个身怀重宝、又被多方关注的“海外散修”，已然不知不觉，踏入了这风暴将起之地。