文华殿内，檀香袅袅，静谧无声。
朱元璋身着明黄色龙袍，端坐案前批阅奏折，笔尖划过纸面的沙沙声，是殿内唯一清晰的声响，衬得周遭愈发肃穆。
太子朱标身着储君朝服，身姿挺拔地侍立一旁，神色恭谨肃穆。他目光轻缓，偶尔在奏折与父皇的神情间流转，似在默默留意朱元璋的心意，不敢有半分懈怠。
朱槿却无这般拘谨，他百无聊赖地站在案边，随手翻看着桌上堆叠的各式文书。
这些文书，皆是父皇登基第二日将要颁行的举措：除了大赦天下、宽宥罪囚，减免赋税、减轻民负，招抚流民、助民复业，整顿吏治、规范徭役这些安抚民生的条陈，更明确列着重农抑商的细则——严禁商人穿绸着缎、不得参与科举入仕，划定市集交易时限，甚至对盐、铁等重要商品推行官营专卖，从根上限制商业流通的规模与活力。
指尖划过字迹工整的条文，朱槿心中暗忖：自己老爹这些登基举措，当真是“乱世用重典”的典型。
元末战乱不休、社会崩塌，他这套重农、反腐、集权、固防的法子，确实能快速稳住秩序、恢复生产，为大明长治久安打下根基，算得上是对症的“救时之策”。
可反过来想，过度集权、重典苛刑不说，单是这抑商禁海、束缚思想的道道，便已违背了社会发展的规律。
往后明朝中后期的政治僵化、经济落后、思想保守，根源恐怕就在这里，说是“长远之弊”也不为过。
他越想越透彻：这举措里的矛盾，说到底还是自己老爹小农出身的皇权思维，与大一统王朝治理需求之间的冲突。
自己老爹总想着靠“控制”——控制土地、人口、官员，甚至思想——来稳固皇权，却忘了社会发展最需要的是“活力”，是商业流通的活力、思想碰撞的活力、人才流动的活力。
这么一来，大明最终怕是会变成一个稳定却毫无创新的王朝，早早为日后的衰落埋下隐患。
“决定好了没？”
朱元璋低沉的声音骤然响起，打破了殿内的静谧，也打断了朱槿的思绪。
朱槿瞬间收敛心神，将心中漫想尽数压下，一改往日玩世不恭的模样，神情变得无比严肃。他对着朱元璋深深一揖，语气坚定：“父皇，儿臣心意已决。”
朱元璋缓缓放下手中的朱笔，他抬眸，目光越过案几，精准地落在站在殿中偏左位置的朱槿身上，那目光里还带着几分批阅奏折时的沉凝。
殿内的檀香映得他眉眼间的凌厉柔和了些许，原本紧抿的唇线微微松弛，他沉声问道：“什么时候出发？”声音不高，却带着帝王与生俱来的威仪，在空旷的殿宇里轻轻回荡。
“半月后。”朱槿垂着眼，语气平淡得听不出半分情绪，仿佛只是在回答一件无关紧要的小事。
他周身的气息依旧散漫，却在这肃穆的殿内，莫名地与周遭的氛围达成了一种微妙的平衡。
朱元璋缓缓点头，算是回应。可下一秒，他的眉头却不由自主地微微蹙起。
他又追问道：“你带的那些人手够么？银子够不够？”
“都不需要了。”朱槿终于抬眼，迎上朱元璋的目光，语气果断得没有半分犹豫，回绝得干脆利落，没有给对方再追问的余地。
他心中暗自鄙夷：你个朱老抠，咱要是说缺银子，说得倒像是你真能痛痛快快给咱一样。
朱元璋丝毫没察觉他心底的这些腹诽，收回落在案上的目光，重新牢牢定格在朱槿身上，语气瞬间沉肃下来，带着不容置疑的郑重：“北方各个重镇，从北平到大同，再到宣府，咱已安排了二十万兵力驻守。你这一路过去，这二十万大军就是你的后防，昼夜间便能驰援于你，断不会让你陷入险境。”
说着，他的语气渐渐柔和下来，原本沉肃的眉眼也松快了些，嘴角微微向下撇，带着几分挥之不去的唠叨，像是寻常人家叮嘱远行的孩子：“你这孩子，性子向来跳脱，做事总爱凭着一股子冲劲来，不管不顾的。此番出行不比往常，北方战乱刚平，人心未定，处处都是凶险，你可千万不能大意。遇事别逞能，能避开的就尽量避开，实在避不开，就赶紧发信号等救援，咱派去的二十万大军不是摆着看的，别硬扛，你的性命金贵，犯不着跟那些亡命之徒拼命。”
顿了顿，他又往前微微探了探身子，双手按在案几上，絮絮叨叨地补充：“咱不管你此行目的能不能达成，最要紧的一件事，就是你得给咱活着回来。你是咱的儿子，是大明的皇子，你的性命比什么都金贵，比那所谓的功业、所谓的疆土都重要百倍。路上记得按时吃饭，别凑活，哪怕条件再差，也得让随行的人给你弄口热乎的；夜里扎营多派些人守夜，分两拨轮换着警醒着点，别让人摸了营；天儿还凉，早晚温差大，别贪凉露着身子，仔细着凉生病；也别轻易相信陌生人，不管是沿途的官吏还是路边的百姓，防人之心不可无，免得被人算计了去……”
这一连串的叮嘱没完没了，字句间全是细碎又真切的担忧，全然没了平日里朝堂上帝王的威严与肃穆，只剩一位父亲对即将远行之子的牵肠挂肚，那担忧如同殿内的檀香，浓得化不开。
侍立在一旁的朱标，将这一切看在眼里，听在耳中。他两世为人，还是第一次见到父皇这般唠叨模样，这般卸下所有防备，全然流露舐犊之情。他悄悄看向身侧的二弟朱槿，心中豁然明了——这都是二弟带来的变化。从前的父皇，威严有余，温情不足，从未对哪个皇子有过这般细致入微的叮嘱。
朱槿听着父亲絮絮叨叨的叮嘱，原本有些散漫的神色渐渐缓和了几分，眼底的疏离也淡了些。他微微躬身，双手垂在身侧，恭敬地应道：“儿臣知道了，定不负父皇嘱托。”
随后，他直起身，转向站在一旁的朱标，语气比刚才郑重了几分，带着几分托付的意味：“大哥，小弟此番北行，路途遥远，时日定然不短，家中那些产业虽有下人打理，但终究不及亲人上心，还劳烦大哥多费心照看一二。”
朱标闻言，温和颔首，目光里满是兄长的沉稳与可靠，他沉声道：“二弟放心便是，你的产业，我会亲自过问，定然帮你照看好，不会出半分差错。你只管安心上路，家中诸事有我。”
朱元璋见状，摆了摆手，却依旧带着挥之不去的关切：“行了，该说的咱也都说了，今日你们也累了，早点回去休息吧。朱槿你回去后，也好好准备准备，别马虎。”
他顿了顿，像是突然想起了什么，目光重新落在朱槿身上，带着几分无奈的告诫：“朱槿，还有一事，你娘那边，你自己去说你要北行的事，别想让咱再替你当恶人。。”
朱槿闻言，嘴角几不可察地勾了勾，随即又恢复了平静，应声：“知道了，儿臣自己去跟娘说。”
.............
半月时光倏忽而过，应天城外的演武场早已不复往日的闲散。
晨光刺破云层，将金色的暖意洒在连绵的营帐与密集的队列上，空气中弥漫着皮革的鞣制味、铁器的冷冽气，还有一丝若有若无的硝烟味——那是标翊卫将士们昨夜擦拭兵器、演练阵型时留下的痕迹。
五千标翊卫，列成五十个整齐的方阵，如五十块坚实的黑铁，牢牢嵌在校场之上。
每一名将士都身着量身打造的改良式明光铠，甲片由精铁锻造，经过反复淬火打磨，泛着沉凝的暗黑色光泽；胸前的护心镜并非传统的圆形，而是呈狭长的柳叶状，边缘打磨得光滑圆润，既减轻了重量，又扩大了防护面积，镜面上用红漆勾勒出简洁的“翊”字，在晨光中格外醒目。
肩甲与腿甲处预留了活动关节，用坚韧的牛筋绳串联，既保证了防护力，又不影响动作灵活，将士们抬手、弓步，甲片碰撞间只发出沉闷的“咔哒”声，不见半分拖沓。
更引人注目的是他们手中的兵器——清一色的燧发枪。
方阵两侧，清一色的乌骓马，体型高大健壮，鬃毛梳理得整整齐齐，马身上披着黑色的马铠，马铠上同样嵌有精铁甲片，只露出马的口鼻与四肢，既保护了战马，又不影响其奔跑速度。
马背上的鞍鞯是全新的，两侧挂着装燧发枪弹丸与火药的皮袋，还有饮水的水囊与应急的干粮袋，一应俱全。
将士们无一人低头垂目，皆是昂首挺胸，目光如炬，死死盯着前方的将台。
他们大多是二十出头的青壮年，脸庞上带着未脱的青涩，却难掩眼底的坚毅与兴奋。队列之中，连呼吸都整齐划一，仿佛一整个整体，散发着“令行禁止、所向披靡”的气场。
校场北侧的将台之下，卞元亨与蓝玉并肩而立，皆是一身戎装。
卞元亨身材高大，面容刚毅，手中握着一把虎头枪，枪杆上的纹路被摩挲得发亮；蓝玉则身形矫健，眼神锐利如鹰，腰间的佩刀鞘上镶嵌着七颗铜钉，彰显着其武将的身份。
二人皆是一脸肃穆，目光扫过下方整齐的方阵，眼中带着几分赞许，也带着几分对前路的凝重——他们清楚，此次北行，前路凶险。
将台之上，朱槿身着一身银白色的铠甲，与将士们的黑色铠甲形成鲜明对比。这身铠甲更为轻便。
他负手而立，目光缓缓扫过下方的五千将士，原本玩世不恭的神色早已消失不见，取而代之的是前所未有的沉稳与威严。
“将士们！”朱槿的声音不高，但是清晰地传到每一名将士的耳中，“今日，我们即将北上，奔赴疆场！”
他顿了顿，目光如电，扫过将士们一张张坚毅的脸庞，声音陡然拔高，震得人耳膜发麻：“我知道！你们当中，有人是吃不饱饭的穷小子，有人是被残元害得家破人亡的复仇者，有人是想拼出一条血路的硬汉子！不管你们为何而来，今日站在这里，你们就是我朱槿的标翊卫！是大明最锐的刀！最硬的骨！”
“别跟我扯什么‘为天地立心’的空话！别跟我说什么‘舍生取义’的虚套！”朱槿攥紧拳头，狠狠砸在身前的护栏上，发出“哐当”一声巨响，“我只跟你们说最实在的——刀光剑影里，拼的是命，赚的是实打实的好处！跟着我朱槿北上，只要敢冲、敢杀、敢拼命，荣华富贵、美人良田，我全给你们抢回来！”
“杀一个残元杂碎，赏银五两！杀一个百户，五十两！千户，五百两！要是能活捉残元的万户、将军，直接赏银千两！再划百亩良田！”
“银子！良田！”这两个词像火种扔进了干柴堆，将士们眼中瞬间爆发出炽热的光芒，攥着燧发枪的手指关节发白，呼吸粗重如牛，不少人忍不住低吼出声。对他们来说，这不是空洞的承诺，是能摸到、能拿到的希望，是值得拼命的底气！
“从普通士兵，到小旗、总旗、百户、千户！只要你敢打敢拼，战功够硬，我就敢保举你升官！哪怕你是泥腿子出身，也能封官晋爵，光宗耀祖！让曾经看不起你的人，都跪在你面前！让你的家人跟着你享福，让你的子孙后代都能抬头做人！”
“我知道打仗会流血！会死人！”朱槿的语气陡然变得沉重，却带着一股不容置疑的决绝，“但你们想想！不拼，你们永远是吃不饱饭的穷鬼！不杀，你们的仇人永远逍遥法外！不搏，你们永远给不了家人好日子！富贵险中求，荣誉血里挣！想要人前显贵，就得人后受罪！想要光宗耀祖，就得刀山火海闯一闯！”
“而且你们记住！你们不是孤军奋战！”他猛地指向北方，声音激昂如战鼓，“我朱槿，今日在此立誓——我会冲在最前面！跟你们并肩作战！绝不退缩！绝不抛弃任何一个兄弟！有功必赏，有过必罚！我朱槿的话，掷地有声！”
“若是有人不幸战死！你们也放心！”朱槿的声音带着几分哽咽，却更显真诚，“朝廷会为你们立碑，让你们的英名千古流传！你们的家人，我负责全权赡养！子女免徭役三年！妻子不愿再嫁的，按月发抚恤金，保证一辈子衣食无忧！你们的牺牲，绝不会白费！你们的家人，会为你们骄傲！大明，会记住你们的功劳！”
“将士们！”朱槿猛地拔出腰间的佩刀，刀尖直指苍穹，嘶吼声震彻云霄，“跟我一起——杀向北疆！扫灭残元！建功立业！就在今日！”
“杀向北疆！扫灭残元！建功立业！就在今日！”五千将士齐声高呼，声音如惊雷滚过，震得天地都在颤抖，云层仿佛都被震散！
他们高高举起手中的燧发枪，枪尖寒光凛冽，眼中燃烧着熊熊烈火，斗志彻底被点燃，恨不得立刻冲上战场，拼出一片天！校场的气氛，在这一刻达到了顶点！
就在这震耳欲聋的呐喊声中，一阵沉稳而急促的脚步声从将台后方传来！众人循声望去，只见太子朱标身着一身绣着暗金龙纹的戎装，而非常服，腰间佩刀，神情肃穆却带着炽热的战意，在几名精锐护卫的簇拥下，大步走上将台，径直走到边缘的巨鼓旁停下！
这面巨鼓，高约丈余，鼓面由整张牛皮制成，色泽暗沉，边缘镶嵌着一圈精铁，鼓身上雕刻着栩栩如生的龙纹，正是应天城祭祀与誓师时专用的“镇国鼓”。鼓旁立着两根粗壮的鼓槌，鼓槌头部包裹着厚厚的皮革，敲击在鼓面上，能发出震耳欲聋的声响。
朱槿见状，连忙收刀入鞘，对着朱标躬身行礼：“太子殿下。”
朱标微微颔首，目光扫过下方如狼似虎的将士们，眼中没有了平日的温和，只剩激昂与期许。他没有多余的废话，双手猛地握住鼓旁的粗壮鼓槌，手臂肌肉紧绷，猛地将鼓槌举过头顶，青筋暴起！
校场之上瞬间安静下来，所有将士都屏住了呼吸，目光死死盯着将台上的朱标！太子身着戎装，亲自鸣鼓送行，这是何等的荣耀！何等的激励！一股热血，在每个将士的胸腔里翻涌！
“咚——！”
第一声鼓响，沉闷而厚重，仿佛惊雷炸响在大地深处，狠狠砸在每个人的心脏上！鼓声穿透校场，传遍应天城外的每一寸土地，引得城中百姓纷纷涌上街头，朝着校场的方向眺望，眼中满是敬畏与期盼！
“咚——咚——咚——！”
第二声、第三声鼓响接踵而至，节奏越来越快，越来越激昂！朱标的手臂一次次高高举起，又狠狠落下，每一次敲击都用尽了全身力气，额头上的汗珠瞬间渗出，顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的戎装，却丝毫没有停歇！他的眼神死死盯着北方，仿佛已经看到了战场上的厮杀，看到了将士们凯旋的身影！
鼓声如万马奔腾，如暴雨倾泻，如惊雷滚滚！在空气中激荡出无形的波纹，狠狠撞击着每个人的耳膜，点燃了每个人的热血！将士们的情绪被这鼓声彻底引爆，原本就高涨的斗志变得更加炽热，不少人忍不住跟着鼓声的节奏，用力挥舞着手中的燧发枪，喉咙里发出压抑的嘶吼！他们仿佛已经踏上了战场，正挥刀斩敌，正朝着荣华富贵冲锋！
朱标一边疯狂击鼓，一边扯开嗓子嘶吼，声音沙哑却充满力量，清晰地传到每一名将士的耳中：“今日！孤代父皇！代大明千万百姓！为你们鸣鼓壮行！”
“咚——咚——咚——！”鼓声愈发急促，愈发响亮，仿佛要将天地都震碎！
“北疆残元，肆虐我大明疆土！屠戮我大明百姓！此仇不共戴天！”朱标的嘶吼声越来越激昂，“你们此去，是为复仇！是为守护！是为大明的安宁！是为家人的安稳！愿你们如猛虎下山，如蛟龙出海，奋勇杀敌，所向披靡！”
“孤在应天！在皇宫！在这镇国鼓下！等着你们凯旋！等着为你们庆功！你们的功劳，大明不会忘！百姓不会忘！我朱标，更不会忘！”
“请太子放心！我等定当踏平北疆！扫灭残元！凯旋归来！”朱槿单膝跪地，高声回应，声音中带着决绝的坚定！
“踏平北疆！扫灭残元！凯旋归来！”五千将士齐齐单膝跪地，齐声高呼，声音与鼓声交织在一起，形成一股毁天灭地的力量，直冲云霄，久久回荡！
朱标的手臂越挥越快，鼓声也越来越疯狂，越来越炽热！他的目光紧紧锁定朱槿，眼中满是浓浓的兄弟情谊，还有不容置疑的信任与期许！这鼓声，是为将士们壮胆！是为朱槿祝福！是为大明呐喊！每一声鼓响，都凝聚着他的热血与期盼！
鼓声整整持续了一炷香的时间！朱标的手臂已经酸痛得快要抬不起来，额头上的汗珠像断了线的珠子一样滚落，胸前的戎装早已被汗水浸透，紧紧贴在身上！但他依旧没有停歇，直到最后一声鼓响落下，余音在天地间久久回荡，才缓缓放下鼓槌，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气！
校场之上，鸦雀无声！所有将士都保持着单膝跪地的姿势，目光坚定地看着将台上的朱标与朱槿，眼中满是炽热的斗志与决绝的信念！
朱标深吸几口气，压下急促的呼吸，对着朱槿用力点头，嘶吼道：“二弟！此去一路保重！大哥等你凯旋！”
“大哥放心！小弟定当踏平北疆，带着捷报归来！”朱槿猛地站起身，高声回应，语气中没有丝毫犹豫！
随后，他转身面向下方的将士们，再次拔出腰间的佩刀，刀尖直指北方，嘶吼道：“将士们！随我出发！杀！”
“杀！”卞元亨与蓝玉齐声呼应，声音如狼嚎般响亮，拔出佩刀直指前方！
号角声吹响，行军鼓声再次响起，比之前更加激昂！五千标翊卫猛地站起身，迈着整齐划一的步伐，浩浩荡荡地向着北方进发！队列前方，朱槿骑着神骏的白马，身姿挺拔如松！他没有回头，但他能清晰地感受到将台上朱标那炽热的目光，能感受到身后五千将士那如烈火般的斗志！
朱标站在将台上，望着大军远去的方向，用力握紧了拳头，眼中满是期盼与坚定。
晨光依旧明媚，校场之上的营帐渐渐被拆除，只剩下那面巨大的镇国鼓，还在无声地诉说着刚才的激昂与不舍。空气中的硝烟味与皮革味渐渐散去，唯有那股将士们的热血与斗志，仿佛还萦绕在整个校场之上，久久未曾消散。