第二百一十一章 铜矿与东海
新历三年五月廿九，晨。
石头的第二封信到了。
信比第一封厚，里面夹了块铜矿石样本，暗红色，沉甸甸的。吴尘译着信，陈小乐掂着那块石头，听窗外淅淅沥沥的雨声——入夏的第一场雨，下了一夜还没停。
“石头说，已到成都，商会安排住下了。但镇西王病重，不见客，铜矿的事得等。”吴尘抬起头，“他还说……蜀中有人在打听朔州火炮的价钱，不是商会的人。”
“什么人？”
“没说清楚，只提了句‘穿着官靴，说话带北地口音’。”吴尘小心道，“会不会是……周家的人？”
陈小乐把矿石放在桌上，石头在手里攥久了，带着体温，滑溜溜的。北地口音，官靴，周家的手伸得真够长。
“让石头留意，但别打草惊蛇。”他顿了顿，“铜矿的事不能等。告诉石头，如果商会那边拖，就自己找矿工打听，花点钱无所谓。”
“是。”
正说着，外面传来脚步声，柳轻尘引着个人进来——是白狼部的使者，不是上次那个，是个年轻人，脸上有疤，但眼神灵动。
“陈大人。”年轻人抚胸行礼，汉话说得比巴图还流利，“我是白狼部大汗的侄子，乌力罕。奉大汗之命，来谈互市的事。”
“坐。”陈小乐示意，“你们大汗说，先送五百匹战马当诚意。马呢？”
“在路上了。”乌力罕不卑不亢，“十天后到朔州北门，大汗说了，只要朔州同意共管三河源，以后每年送一千匹，按市价七成算。”
条件开得大方，但陈小乐知道，草原人做生意，从来不会做赔本买卖。
“你们要什么？”
“三样。”乌力罕伸出三根手指，“第一，朔州的铁锅、铁锄、铁犁，每年五百件。第二，盐，每年一万斤。第三……”他顿了顿，“教我们炼铁。”
堂上一静。
柳轻尘皱眉：“炼铁技术，朔州不传。”
“不是精炼。”乌力罕忙道，“就是……教我们把捡来的废铁熔了，打成刀子、箭头。草原上缺铁，但散落的废铁不少，都浪费了。”
这要求倒不过分，陈小乐想了想：“可以教基础熔炼，但只能用在民用器物上，刀剑盔甲不行。”
“成交！”乌力罕咧嘴笑了，露出一口白牙，“还有件事……大汗想问，朔州的炮，卖不卖？”
“不卖。”
“那……租呢？”乌力罕眼睛亮，“我们出钱，租十门炮，三个月，打西边的回鹘残部——他们占了我们的草场。”
这主意新鲜，陈小乐和柳轻尘对视一眼。
“怎么个租法？”
“一门炮，每月五十匹马。”乌力罕显然有备而来，“炮手你们出，我们管吃住，伤了我们治，死了……赔一百匹马。炮要是坏了，不怪你们，我们自己修——修不好拉倒。”
条件公道得让人怀疑。
“你们大汗，到底想干什么？”陈小乐直接问。
乌力罕沉默了一会儿，声音低了些：“不瞒大人，西边的回鹘人得了室韦残部的支持，正在集结。他们要是打过来，白狼部刚站稳的脚跟就没了，我们需要炮……震住他们。”
这话实在，陈小乐手指在桌上敲了敲：“炮可以租，但炮手必须是朔州人，而且……我得派一队兵跟着，不是监视，是护卫。”
“应该的！”乌力罕连连点头，“那……什么时候能去看马？”
“马到了就看。”陈小乐说，“马好，炮就好。”
送走乌力罕，柳轻尘轻声道：“大人真信他们？”
“一半一半。”陈小乐起身，“但五百匹马是真的，有了这些马，咱们的骑兵就能扩编。至于炮……十门旧炮，租三个月，换一千五百匹马，划算。”
“可万一他们学了去……”
“学不会。”陈小乐笑了，“铸铁配方、火药比例、炮管铸造，他们一样都学不去。光有个炮架子，没用。”
正说着，赵顺又急匆匆进来——他这几天跑得勤，脸色一直没好过。
“大人，登州那边……有消息了。”
“说。”
“咱们的人接到货了，十万两白银，分装在二十口箱子里，正在往回运。”赵顺压低声音，“但佛郎机人那边……提了新要求。”
“又是什么？”
“他们的船长，想见您。”赵顺道，“说是有笔更大的买卖，要当面谈。”
阿尔瓦罗上次提过，他们的船长一直在找“东方神秘力量”。陈小乐当时没在意，现在看来，是真有其事。
“人在哪儿？”
“在登州外海，船上。”赵顺说，“他说如果大人愿意，他可以冒险靠岸，但只能停一夜。”
一夜，从朔州到登州，快马加鞭也得三天。来不及。
“告诉他，六月十五，我在莱州湾等他。”陈小乐道，“只带三条船，每条船不超过二十人，多一条，多一人，交易取消。”
“莱州湾……”赵顺想了想，“那儿荒得很，连个渔村都没有。”
“所以才安全。”陈小乐说，“你亲自跑一趟，把话带到。记住，只看，只听，别答应任何事。”
赵顺应下，匆匆走了。
陈小乐走到窗前，雨停了，云散开些，露出片片蓝天。院子里那棵老槐树被雨洗得碧绿，叶子上的水珠在阳光下一闪一闪。
北边要马，西边要铜，南边断粮，东边海上来了个不知底细的佛郎机船长。
四面都是事。
但换个角度想——四面也都是机会。
“大人。”林文澜的声音从身后传来。
陈小乐转身，这江南士子来了三天，还是那身半旧的青衫，但气色好了些，眼神里有种压不住的兴奋。
“林先生有事？”
“学生……写了点东西。”林文澜从袖中取出一叠文稿，厚厚一沓，“是这几日所见所闻，所思所感。关于朔州新政，关于格物致用，关于……天下将来。”
陈小乐接过，翻了几页。字写得好，清秀有力，内容也扎实——不是空谈道理，是实实在在地记录了匠作营的工序、田亩的产量、蒙学堂的课程，还有对火炮、水泥、织机的分析。
“你想做什么？”他问。
“学生想把这些刻印成书，在江南流传。”林文澜眼睛发亮，“让江南的读书人知道，北边有个叫朔州的地方，正在走一条新路。让他们知道，除了科举八股，除了清谈玄理，这世上还有另一种活法——务实，有用，能让百姓吃饱穿暖的活法。”
话说得直白，但真诚。
陈小乐把文稿还给他：“刻印要钱，流传要路。你有钱吗？有路吗？”
“学生家中有几亩薄田，可以卖了。”林文澜说，“至于路……江南各州县的书坊，学生认得几家掌柜。实在不行，学生可以背着书，一县一县去送。”
这是要破釜沉舟了。
陈小乐看着他，看了很久——这书生瘦瘦的，但脊梁挺得笔直，像根竹子，看着柔，折不断。
“书可以刻。”他终于说，“但钱不用你出。朔州出钱，在江南设个‘朔州书局’，你当掌柜。书卖得的钱，三成归书局维持，七成……用来在江南招揽寒门学子，愿意来朔州的，资助路费。”
林文澜愣住了：“大人信我？”
“我信你的眼睛。”陈小乐指指那叠文稿，“你看见的东西，和那些江南老学究看见的不一样。他们看见的是‘奇技淫巧’，你看见的是‘民生实学’。就凭这点，我信你。”
林文澜深深一揖，没说话，但手在抖。
等他走了，柳轻尘才轻声道：“大人，此人可用，但也需防，万一他……”
“万一他变了心，把书局变成周家的眼线？”陈小乐笑了，“那我们就亏点钱，认清一个人，划算。”
他走到院中，雨后初晴，空气清新。远处传来匠作营的锻打声，当当的，沉稳有力。
巴图从西厢房出来，看见陈小乐，快步走来：“大人，我妹妹……她想在蒙学堂读书，行吗？”
“行。”陈小乐说，“只要肯学，谁都行。”
“谢谢大人！”巴图咧嘴笑了，露出白牙，“还有……我阿妈说，想开个奶茶铺子，草原的奶茶，朔州人没喝过，说不定喜欢。”
“开。”陈小乐拍拍他肩膀，“需要什么，找赵顺。”
巴图千恩万谢地去了，陈小乐站在院子里，听着四面八方的声音：匠作营的锻打，军营的操练，蒙学堂的读书，街市的喧哗。
这些声音混在一起，嗡嗡的，像大地的心跳。
他想起三年前，朔州还是个死气沉沉的边城。
现在，活了。
路还长，但每一步，都踩在实地上。
他深吸口气，转身回书房。
还有很多事要做：给石头的回信，与白狼部的契约，莱州湾的会面，江南书局的筹备……
一件一件来。