另一边，赤兔马在太子府门前猛地刹住，前蹄高高扬起，打了个响鼻。
沈小宝被这突如其来的急停晃得往前一栽，正好撞在兰将军坚实的胸膛上。
“到了。”
将军低沉的声音在头顶响起，带着一丝不易察觉的笑意。
沈小宝刚要道谢，赤兔却像是耐不住性子，猛地调转马头，不等将军下令，竟载着人“嗒嗒嗒”疾驰而去，只留下一道扬起的烟尘。
“哎？兰将军，走得还是那么着急……”
沈小宝望着远去的背影，话还没说完，就被旁边一个苍老的声音打断。
“沈侍郎！我的沈大人！可把您盼来了！”
太子府的老管家颠着小碎步迎上来，脸上堆着褶子笑，“殿下一早就下了朝，连朝服都没换，径直去了书房候着您呢！快请，快请！”
说着，就不由分说地引着沈小宝往里走。
几个小厮丫鬟也连忙上前，有的接过他肩上的披风，有的端来热茶，簇拥着他穿过雕梁画栋的回廊，往书房方向去。
沈小宝被这阵仗闹得有些发懵，只能一边点头应着，一边加快了脚步。
“沈侍郎，你可算来了！快、快进来，把门带上！”
几个仆役手忙脚乱地拽上门闩，木门“咔嗒”一声落锁，连廊上卷着的秋风都似被挡在了外头，书房里顿时只剩烛火跳动的轻响。
“殿下这是做什么？”
沈侍郎往后缩了缩肩，避开太子伸过来的手，袖摆扫过案上的砚台，溅起星点墨渍，“拉拉扯扯的，可不是君子行径。”
“别动嘛。”
太子指尖无意识蹭过他袖口绣的墨竹纹，晃得那截手臂微微发颤，尾音都带了点软糯的鼻音，“本殿就是想……量量……”
话音未落，沈侍郎忽然“嘶”地抽了口冷气，跟着便是一串抑制不住的笑：“咯咯……殿下！别挠……痒……”
他往旁边躲，后腰撞到书架，几卷竹简“哗啦”滑下来，眉眼间早染了层薄红，像是被蒸透了的樱桃，连耳尖都红得发亮。
太子收了手，却还凑近了些，目光在他身上转了两圈，慢悠悠道：“沈郎长得是真好，连笑起来都……”
“殿下。”
沈侍郎扶着书架站稳，咳了声打断他，指尖还在发颤，“您到底要量什么？我自己来便是。这般上下其手的，实在痒得受不住。”
“量腿长呀。”太子忽然凑近，温热的呼吸扫过他耳尖，声音压得又低又促，“看看你是不是真比本殿长了那么几寸？”
“这……”沈侍郎愣了愣，随即摆出平日讲课的严肃模样，眉头微蹙，“课题研究与腿长有何关联？殿下莫不是想岔了？”
“就满足一下本殿的好奇心嘛。”太子忽然垂下眼，长睫像两把小扇子，轻轻颤了颤，拽着他手臂的力道松了些，却晃得更起劲了，指尖几乎要嵌进他小臂的布料里，“好不好？就一下下。”
那副模样，活像个求糖吃的孩童，连平日里储君的架子都散了个干净。
沈侍郎望着他泛红的眼角，终是叹了口气：“罢了。我量完便把昨日的课题总结交了，咱们继续讲课。”说着从太子手中摸出软尺，指尖捏着一端往肚脐眼下按，布料被按出个浅窝，另一端垂到靴面时，果然短了小半截。
“啧，寸长尺短。”他捏着软尺两端比了比，估摸着道，“约莫三尺八吧。”心里却暗忖：幸好尺短，随便报个数即是。
“三尺八……”太子屈着手指算了算，忽然拍了下案几，“本殿是三尺五，竟少了你三个数！”语气里既有懊恼，又藏着点说不清道不明的雀跃。
“那殿下现在能安心受教了？”沈侍郎将软尺收回袖中，指尖还残留着布料的温软。
“能了能了！”太子忙从案上翻出几张纸，递过去时，指尖不小心碰到他手背，像被烫了似的缩了缩，“这是……这是本殿写的总结。”
沈侍郎展开纸，目光扫过几行字，不由得“咦”了声。
笔力遒劲，论点更是切中要害，比昨日又精进了几分。
他抬眼时，眼底带着毫不掩饰的惊讶：“不愧是储君，这论点若是拿去公测，定能拔得头筹。”尤其最后几句，字里行间都是认真琢磨过的痕迹，显然没偷懒。
被这般直白地夸奖，太子耳尖先红了，顺着脖颈漫上脸颊，像被春日的暖阳晒透了的桃花瓣。
他忙低头翻着案上的竹简，指尖都有些发烫：“那……那我们开始吧。”
“今日讲诸子百家。”沈侍郎将总结放回案上，案上的青瓷笔洗里浸着新磨的墨，阳光透过窗棂，在摊开的竹简上投下细长的光斑，“我记得殿下偏爱《墨子》，便从墨子说起。”
话音刚落，太子身上那点孩子气忽然敛了去。
脊背挺得笔直，目光落在竹简上时，沉静得像深潭，连眉宇间的线条都硬朗了几分，那股子气场，竟与御座上的皇上有八分相似。
一炷香，两炷香……窗外的日头渐渐爬到正中，沈侍郎放下教案，端起茶杯抿了口，茶水微凉，正好压下喉间的干渴：“今日就到这儿。有疑问的话，随时去翰林院找我。”
“别走。”太子忽然开口，声音里还带着点听课的余韵，“皇兄一会儿要来，我引荐你们认识，正好一起用午膳。”
“大皇子？”沈侍郎想起外界的传闻，那位因痴迷文学，甘愿将王位让给弟弟的“怪咖”。
他挑了挑眉，倒生出几分好奇，“也好。”
正说着，人还站在门外，笑声先撞了进来，带着股金桂酒似的醇厚暖意：“皇弟！瞧瞧兄长给你带什么好东西？大白天的，关什么门？还不快快打开。”
外面的仆人立马将书房门打开，迎大皇子进屋。
大皇子大步跨进来，手里提着个竹笼，笼上系着红绸，里头的八哥扑腾着黑亮的翅膀，“啾”地叫了声。
他眼尖，一眼瞥见沈侍郎，顿时停住脚，上下打量了两圈，忽然指着他对太子道：“这是谁？深宫内院的，哪来这么俊俏的郎君？阿满，你可是储君，可不能学兄长贪念美色，而误了正事！”
说着便伸手去拉沈侍郎，指腹带着常年握笔的薄茧，捏着他胳膊转了半圈，咂咂嘴：“妙啊！果然是九头身的美男，比画里的还周正！”
“皇兄！”太子忙伸手将沈侍郎拽到身后，力道之大，几乎是半护着的姿态，“这是父皇亲封的沈侍郎，你别吓着他！”
“哦，原来是沈探花？”
大皇子恍然大悟，拍了下手，眼底的戏谑更深了，“久仰大名！皇弟你这是做什么？这般护短，难不成怕我吃了他？”
他冲沈侍郎招招手，“小宝啊，过来过来，咱们一起瞧瞧这八哥，它刚学会说‘君子不器’呢！”
沈侍郎望着眼前这对性格迥异的兄弟，又看了看太子微红的耳根，忽然觉得这深宫午膳，或许会比讲诸子百家更有趣些。
“小宝小宝！九头身美男！九头身美男！”
竹笼里的八哥扑腾着翅膀，黑亮的眼珠子滴溜溜转，把刚学会的话喊得字正腔圆，尾音还带着点雀跃的颤音，活像个看热闹的小泼皮。
大皇子“噗嗤”笑出声，伸手解开笼门，任由八哥蹦到案台上，爪子踩得宣纸沙沙响。
他转头看向沈小宝，眉梢眼角都堆着促狭的笑：“瞧瞧，连这小东西都有眼光。侍郎大人，连八哥都夸你俊，可见你这容貌，真是倾城倾国了。”