孙应元指着地图：“他们粮草从何而来？后路在何处？贺总兵，你部熟悉地形，挑最精锐、最能山地行军的弟兄，组成数支尖兵队。
由我忠武军的神射手和爆破手配合，趁夜潜出，专袭其粮道、辎重、以及老营外围哨卡！
不必求全歼，但求袭扰不断，让其寝食难安！
同时，在关前设立喇叭，对流民喊话，告知他们只要放下武器，脱离贼营，官府设粥棚接纳，愿回乡者发路费干粮！”
“那……要是他们不听，或者贼寇逼着他们继续攻城呢？” 另一人问。
孙应元眼中闪过厉色：“若贼寇驱民在前，悍然攻城……那我军自然要守关。
弓弩火铳，瞄准的是其后督战的贼寇！至于被挟在前面的乡亲……” 他顿了顿，声音低沉下去，“各安天命吧。但我们喊话和粥棚，必须让他们看见！
这是大将军给的机会，也是我们……唯一能做的。”
命令下达，关内气氛更加凝重。士兵们默默地检查武器，尖兵队在夜色中如同鬼魅般消失。
关墙上，新设立的简易喇叭开始用带着各地口音的官话和土话，向着对面隐约可见的流民营地喊话，声音在血腥的风中飘荡，带着一种渺茫的希望和沉重的无奈。
与此同时，西南的群山之中，周吉遇接到了陆铮“斩首”与“分化”的密令。
他看着手中那份授权和韩千山派来的两队共计二十四名面无表情、眼神却如寒冰的“净街虎”，深吸了一口潮湿闷热的空气。
“目标：北地教官，杨土司核心头目。手段：不限。时限：越快越好。”
周吉遇对集合起来的、包括自己手下和“净街虎”在内的五十余名精锐低声道，“杨土司的寨子易守难攻，强攻伤亡太大，且会逼迫其他土司彻底倒向对面。
所以，我们要进去，在寨子里把事情办妥。”
他们利用对地形的熟悉和土司内部的细微矛盾（那两个暗中表态的小土司提供了有限帮助），伪装成山民和货郎，分批次、绕远路，艰难地渗透到了杨土司盘踞的山谷外围。
夜幕降临，热带雨林的夜晚并不宁静，虫鸣兽吼交织。
周吉遇带人潜伏在寨子外一处陡峭的崖壁上，利用千里镜观察。
寨子里篝火处处，可以看到一些土兵正在几个汉人装束的男子指导下，笨拙地练习着结阵和操弄弩机。
那些汉人动作干练，指挥若定，与周围环境格格不入。
“看，那边，最大的竹楼，应该是杨土司的住处。旁边那几栋新建的，守卫明显更多，估计住的就是那些‘教官’。”
周吉遇低声分配任务，“‘净街虎’的兄弟，你们负责清除外围暗哨，并解决那几栋竹楼里的目标。
我的人，分成两组，一组制造混乱，吸引注意力；另一组跟我，直扑杨土司！
记住，尽量用弩、吹箭、短刀，不要弄出太大动静。得手后，以火光为号，按预定路线撤离！”
行动在子时展开。“净街虎”如同真正的幽灵，在黑暗中无声移动，寨子外围几个打瞌睡或警惕性不高的土兵暗哨，被利落地割喉或弩箭穿心。
与此同时，周吉遇手下的人在寨子另一头点燃了几处无关紧要的草棚，火光和喊叫声瞬间打破了夜晚的宁静。
“走水了！走水了！” 寨内一片混乱，土兵们从睡梦中惊醒，惊慌失措。
周吉遇带着六名好手，趁机如狸猫般窜向杨土司的大竹楼。楼前两名守卫还未反应过来，便被弩箭射倒。
周吉遇一脚踹开竹门，里面灯火通明，杨土司正惊慌地披着衣服起身，旁边还有一个穿着汉人服饰、面容精悍的中年男子，手中已握住了刀——正是“教官”头目之一！
“杨土司！陆大将军问你好！” 周吉遇厉喝一声，手中淬毒的吹箭已激射而出，直取那“教官”头目面门！
同时，他身后两人扑向杨土司。
那“教官”头目反应极快，侧头躲过吹箭，挥刀格开一名袭击者的短刃，竟颇为悍勇，与周吉遇等人缠斗在一起，刀法凌厉，竟有军中战技的影子！
而杨土司则被按倒在地，惊恐大叫。
外面的混乱声、厮杀声越来越近，显然其他“教官”和土兵正在赶来。
周吉遇心中焦急，必须速战速决！
就在这时，竹楼后窗突然破裂，一个黑影滚入，手中短弩连发，两名正欲援救杨土司的土兵亲信应声倒地。
是“净街虎”的人！他们已解决了部分目标，前来接应。
有了生力军加入，形势瞬间逆转。那“教官”头目寡不敌众，被周吉遇一刀砍在腿上，踉跄倒地，随即被乱刃分尸。
杨土司吓得魂飞魄散，裤裆湿了一片，连声求饶。
“带走！” 周吉遇下令。两名手下架起瘫软的杨土司，众人迅速从后窗撤离，消失在黑暗的密林中。
身后，寨子里火光冲天，喊杀声、怒骂声、还有土兵无头苍蝇般的奔跑声混作一团。
他们按照预定路线狂奔，直到一处预先安排好的隐蔽山洞才停下。清点人数，阵亡三人，伤七人，但成功击毙至少五名“教官”，并生擒了杨土司。
周吉遇喘着粗气，看着洞外依旧能映红天际的火光，心中并无多少喜悦。（斩首成功了，但只是拔掉了露出来的钉子。
那些训练土兵的方法，那些淘金的设备和人，还有背后真正的指挥者……还在暗处。
杨土司不过是个傀儡，他知道的恐怕有限。） 果然，初步审讯，杨土司只知道那些“教官”是“北边来的贵人”派来的。
许诺帮他称霸怒江流域，并教授采金炼金之法，所得“贵人”分大头。
至于“贵人”具体是谁，如何联系，他一概不知，只见过一个戴面具、声音嘶哑的“使者”。
就在周吉遇思索下一步时，派出去侦查的一名手下带回一个更令人不安的消息：他们在撤离路线上，发现了一些奇怪的足迹和丢弃的物品。
不属于土兵，也不像他们的人，痕迹很新，似乎……有另一伙人，一直在暗中观察着寨子的动静，甚至可能跟踪了他们一段距离！
（螳螂捕蝉，黄雀在后？） 周吉遇背脊发凉。这西南的迷雾，似乎永远也拨不开。