“安儿昨晚说梦话，喊爹爹。”她轻声道，“我告诉他，爹爹在忙大事，忙完了就陪他堆雪人。”
陆铮苦笑：“这都四月了，哪来的雪。”
“孩子不懂，他只记得去年冬天你答应过。”苏婉清在他对面坐下，“夫君，我知道眼下艰难。
但再难，饭要吃，觉要睡。你若垮了，川陕这上百万军民，我们娘俩……怎么办？”
陆铮握住她的手，掌心温暖。
“婉清，我可能……要做一些更险的事。”
“多险？”
“比拥兵自重更险，比抗旨不遵更险。”陆铮盯着她的眼睛，“我要动的，是盘踞在大明身上百年的毒瘤。
输了，万劫不复。赢了……也未必有好下场。”
苏婉清沉默良久。
然后她抽出手，走到窗边，推开窗户。晨风涌进来，带着泥土和青草的气息。
“还记得龙安那个小院子吗？”她背对着他，声音很轻，“你在锦衣卫当差的时候，咱们住的那间屋子，下雨就漏。
有一次你查案回来，浑身是伤，我一边哭一边给你包扎。你说：‘婉清，等老子立了功，升了官，一定让你住大宅子，穿绫罗绸缎。’”
陆铮记得。那是崇祯二年，他刚与苏婉清完婚不久。
“后来你真升官了，宅子越来越大，绸缎越来越华贵。”苏婉清转过身，眼里有泪光，“可我总觉得，还是那间漏雨的土屋最暖和。
因为那时候，你就只是你，不是陆督师，不是肃毅伯，就只是我夫君，安儿他爹。”
她走回来，握住陆铮的手：“你想做什么，就去做。大宅子也好，土屋也罢，你在哪，我和安儿就在哪。
万劫不复……咱们一家三口一起担。”
陆铮眼眶发热。
他将妻子拥入怀中，抱得很紧。窗外，天光大亮，成都城在晨雾中苏醒。远处军营传来操练的号角，街市响起早贩的吆喝。
这是他的川陕，他的根基，他要守护的一切。
“再给我半年，”他在她耳边低语，“半年之内，我要把黑袍揪出来，把流寇剿干净，把朝廷的猜忌压下去。然后……”
“然后怎样？”
“然后我请辞，”陆铮松开她，目光坚定，“不是真辞，是以退为进。我要看看，我陆铮若真放手。
这川陕、这大明，会乱成什么样。也要让朝廷明白——有些事，非我不可。”
苏婉清看着他，忽然笑了：“你呀，还是当年那个赌命的性子。”
“不赌不行，”陆铮也笑了，“这世道，老实人活不下去。”
夫妻俩正说着，门外又响起急促的脚步声。
“督师！”是史可法的声音，带着罕见的慌乱，“夔州急报——巫山关，破了！”
陆铮脸色骤变。
“什么时候的事？”
“昨夜子时！”史可法推门进来，手里攥着军报，手指都在抖，“流寇用火药炸塌了关墙西南角，塌天王亲率死士冲关。
贺总兵带人堵缺口，身中三箭，重伤昏迷！孙应元将军已率军驰援，但流寇破关后直扑夔州府城，沿途裹挟流民，号称十万！”
陆铮夺过军报，飞速扫过。
关墙被炸——又是精通火药和工程的手段。那个“宋先生”，到底是谁？
“传令，”他声音冷如寒铁，“汉中大营即刻点兵两万，本督亲自去夔州。
另，飞鸽传书周吉遇，让他从川南抽五千兵，速赴夔州东线，截断流寇退路。”
“督师，您亲自去，汉中……”史可法急道，“朝廷若此时发难——”
“顾不上了。”陆铮抓起挂在墙上的佩剑，“巫山关一破，流寇便可长驱直入川东。
若夔州再失，整个四川门户洞开。到那时，川陕不保，还谈什么朝廷猜忌？”
他系好剑，看向苏婉清：“府里的事，交给你了。赵铁柱会守好这个家。”
苏婉清用力点头，眼里有泪，却强忍着没掉下来：“你……平安回来。”
陆铮最后看了妻子一眼，转身大步走出书房。
晨光刺破云层，照在总督府的青石台阶上。他一步步走下台阶，院中亲卫已牵马等候。远处，军营鼓声震天，大军正在集结。
这盘棋，到了最关键的一步。
黑袍，你们想用流寇逼我离开川陕腹地？好，我如你们所愿。
但等我收拾完流寇，下一个——就是你们。
马嘶声中，陆铮翻身上马。亲卫簇拥，铁蹄踏破晨雾，向南疾驰而去。
汉中在身后渐渐模糊。
前方，是血与火的战场，是阴谋与杀戮的漩涡，是他必须跨过的又一道坎。
而家，在身后，是他永远要回去的地方。
……
夔州城外三十里。
陆铮勒马高岗，望着前方弥漫的烽烟。从成都昼夜兼程，三日疾驰六百里，抵达时战局已至最险处。
巫山关残破的关墙在东南方向隐约可见，而流寇“塌天王”主力约八万人，正黑压压地围困着夔州府城。
更远处，孙应元的安北军大营立在流寇侧翼，像一柄抵在敌人肋下的尖刀。
“督师！”一骑飞驰而来，正是安北军前锋参将马骁。他甲胄染血，左臂缠着浸透血污的布条，“孙将军请您速往大营！”
“贺总兵如何？”陆铮一边催马跟上，一边问。
“还在昏迷，”马骁声音沙哑，“军医说三箭都险，一箭贯肺，能否活过来……看天命。”
陆铮心头一沉。贺人龙虽桀骜，却是川东铁闸，他若死，夔州军心必乱。
“流寇攻城手段？”
“毒辣至极。”马骁咬牙切齿，“驱民填壕，老弱妇孺在前，贼兵在后押阵。守军不忍放箭，他们便趁机架梯登城。
昨日差点被攻破北门，是孙将军亲率骑兵出营冲阵，斩杀贼首十余，才勉强击退。”
驱民攻城。
陆铮握紧缰绳，指节发白。这手段他在史书上看过，蒙古人用过，清军用过，但如此大规模、有组织地用在汉人内战——那个“宋先生”，心肠已不是狠毒，而是彻底疯了。
“还有，”马骁压低声音，“贼兵中混有火器手，用的不是寻常鸟铳，射程远、装填快。我军几个哨探在三百步外被狙杀，这绝非流寇能有。”
三百步？
陆铮眼神一凛。龙安府最新的燧发铳，在熟练铳手操作下，有效射程也就二百五十步左右。
能打到三百步还精准狙杀，要么是罕见的神射手，要么……是更精良的火器。
……