影山飞雄被禁赛的阴影，如同实质的铅块，沉甸甸地压在乌野排球部每一个人的心头。小组出线形势骤然严峻，下一场对阵劲旅白桦高校的比赛，成了不容有失的生死战。
旅馆会议室里，气氛凝重得能拧出水来。乌养教练的战术板画满了密密麻麻的线路，菅原孝支作为临时顶替的二传，面色前所未有的严肃，反复与攻手们确认着新的配合节奏。失去影山那精准到厘米的托球和掌控全局的视野，整个战术体系都需要重塑。
晴坐在角落，数据板上的荧光映着她略显苍白的脸。她将白桦高校每一个球员的习惯、弱点、常用战术组合反复核对，试图为队伍找到哪怕一丝微小的突破口。但数据的冰冷无法完全替代球场上的灵光一现，尤其是缺少了那个能将数据化为致命武器的二传手。
她的目光不时瞥向会议室门口，那里空荡荡的。影山从昨晚楼梯间对峙后，便彻底将自己封闭起来。早餐没见人影，战术会议也没参加。没人知道他去了哪里，在做什么。
“晴，”乌养教练的声音将她拉回现实，“白桦的7号副攻，拦网移动速度的数据再确认一下。”
“是。”晴立刻收敛心神，指尖飞快滑动屏幕。
会议结束，队员们沉默地走向体育馆进行赛前热身。空气中弥漫着一种无声的焦虑。日向翔阳虽然退了烧，但脸色依旧有些苍白，脚步也不如往日轻快，显然还未完全恢复。
东京体育馆，不同的场馆，同样的喧嚣。只是这一次，乌野的应援区少了几分笃定，多了几分悲壮。当队伍入场时，看台上响起的加油声依旧热烈，却隐隐透着一丝不安。
晴跟着队伍走进场地，目光下意识地扫向观众席。然后，她的视线定格了。
在最高、最偏僻的一个角落，几乎隐没在阴影里，一个穿着乌野队服外套的熟悉身影，独自坐在那里。帽檐压得很低，遮住了大半张脸，但那份生人勿近的孤绝气场，以及即便隔着遥远距离也能感受到的、锐利如鹰隼般的凝视，不是影山飞雄又是谁？
他来了。
没有和队伍一起，而是选择了这样一个居高临下、能俯瞰整个球场的位置。
像一个被剥夺了王座的君主，在阴影里沉默地审视着他的疆土和即将代替他出征的将士。
晴的心跳漏了一拍。他果然还是放不下。
比赛开始的哨声吹响。
没有影山的乌野，如同失去了神经中枢。菅原拼尽全力，他的托球稳定而聪明，尽力调动着每一位攻手，但与影山那种充满侵略性和创造力的传球相比，终究少了一份能撕裂防线的锐气。进攻打得磕磕绊绊，以往行云流水的快攻配合变得滞涩。
日向的状态更是令人担忧。他的起跳明显缺乏爆发力，几次预判到位的跑动都因为脚步虚浮而错过了最佳击球点。一次机会球，菅原给出了一个不错的托球，日向奋力跃起，却在空中明显失去了对身体的控制，扣球绵软无力，被对方自由人轻松接起。
“日向！”场上的泽村忍不住喊了一声。
日向落地时踉跄了一下，脸色更加难看，他用力摇了摇头，像是在驱散眩晕感。
白桦高校抓住了乌野的混乱，趁机连连得分，比分逐渐被拉开。
“糟糕…”场边的清水洁子低声道。
晴紧咬着下唇，数据板边缘被她捏得发白。她能看到问题所在：进攻节奏单一，缺乏变化；一传受到强力冲击；最关键的是，缺少一个能瞬间改变战局、提振士气的强点。
她的目光不由自主地再次投向那个高高的角落。
影山依旧保持着那个姿势，一动不动，像一尊凝固的雕像。但晴几乎能想象出帽檐下那双眼睛里翻涌着怎样的情绪——焦灼、不甘，或许还有一丝对自己无法上场、对队友陷入苦战的无力与愤怒。
“乌野请求暂停！”
第一次技术暂停。队员们围拢过来，汗水混合着凝重的喘息。
“稳住！一传接好！菅原，多打一些掩护！”乌养教练快速布置着。
“日向，你怎么样？”泽村关切地问。
“我没问题！”日向大声回答，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，他的眼神不自觉地也瞟向了观众席的那个角落。
暂停结束，比赛继续。
情况并未好转。白桦高校的王牌主攻手开始发威，他的扣球力量巨大，角度刁钻，屡屡突破乌野的拦网。乌野的防守在重压下开始出现更多漏洞。
又一次，白桦的副攻手一个时间差进攻，骗过了乌野的拦网，球直飞后场空档！
眼看就要得分！
就在这千钧一发之际！
一道橙色的身影如同不要命般从斜刺里杀出！是日向翔阳！他几乎是用鱼跃的姿势，将自己整个身体抛了出去，手臂极限伸展！
啪！
指尖堪堪够到球，将即将落地的球猛地垫了起来！虽然又高又远，毫无进攻可能，但救回来了！
“日向！”全场惊呼！
日向重重摔在地板上，发出一声闷响，一时竟没能立刻爬起来。
“哔——”裁判示意球未落地，比赛继续。
菅原奋力将那个几乎算是半死球的球调整过网，乌野勉强逃过一劫。
但所有人的心都揪紧了。日向趴在地上，半天没有动静。
“日向！”晴和替补席的队员们都站了起来。
就在这时，观众席最高处，那个一直如同石像般的身影，猛地动了一下！
影山飞雄豁然站起身！帽檐下的目光如同两道冰冷的闪电，穿透空气，直直射向场内倒在地上的日向！他的双手紧紧握住了身前的栏杆，指节因为用力而剧烈颤抖，手背青筋暴起。
他不能上场。
他只能眼睁睁看着。
那种近乎窒息的压迫感，即使隔着整个场馆，也清晰地传递了过来。
场上的日向，似乎感受到了这道目光，他咬着牙，用手臂支撑着地面，晃晃悠悠地、极其艰难地爬了起来。他的脸色惨白如纸，呼吸急促，但眼神却死死地盯向观众席的方向，里面燃烧着不屈的火焰。
他抬起手，用尽力气，朝着影山的方向，竖起了大拇指。
像是在说：看好了！就算没有你，我也能战斗！
然后，他转过身，对着担忧的队友们，扯出一个无比勉强却异常坚定的笑容：“继续！我没事！”
这一刻，乌野的士气仿佛被这搏命般的救球和日向的倔强点燃了！
“防守！守住这一分！”泽村大地怒吼！
“哦——！！”全员响应！
比赛进入了一种惨烈的拉锯战。每一分都赢得异常艰难。菅原的调度越发沉稳，东峰和田中的强攻也开始发力，月岛的拦网变得更加敏锐。而日向，仿佛忘却了身体的虚弱，每一次救球、每一次跑动都拼尽全力，用意志力支撑着身体。
晴站在场边，看着队员们浴血奋战，看着观众席上那个紧绷如弓的身影，看着日向一次次跌倒又爬起…她深吸一口气，强迫自己冷静下来。数据板上的分析固然重要，但此刻，队员们需要的是更直接、更及时的支持。
她不再仅仅记录，而是开始更频繁地举手示意，用简短的词语和手势，提醒队员们注意对方的进攻习惯和防守空档。
“左翼直线！”
“注意吊球！”
“掩护！”
她的声音清晰而坚定，穿透赛场的喧嚣，传入队员们的耳中。她的指示与菅原的组织渐渐形成了一种微妙的互补。
乌野，正在用一种近乎悲壮的方式，学习在没有国王的情况下战斗。
比分在胶着中缓慢攀升，交替领先。
每一次得分，每一次精彩的防守，晴都能感觉到，观众席上那道凝视的目光，会变得更加锐利，也更加…复杂。
他是在评判吗？
是在不甘吗？
还是…也在为这支拼尽全力的队伍，感到一丝…动容？
当乌野终于凭借一次顽强的多人拦网，拿下至关重要的一局，将大比分扳平时，全队爆发出劫后余生般的欢呼。
队员们围在一起，互相击掌鼓励。日向几乎虚脱，被山口和西谷架着，却依然在笑。
晴抬手擦去额角的汗水，下意识地再次望向那个角落。
影山依旧站在那里，但紧握栏杆的手似乎松开了一些。帽檐微微抬起，露出了小半张脸。隔着遥远的距离，晴看不清他的表情，只能感觉到，那道一直冰冷的视线，似乎有了一丝微不可察的…温度变化。
他缓缓地、极其轻微地，点了一下头。
是对这场艰难胜利的认可？
是对队友们不屈精神的回应？
还是…对她临场指挥的一种…默许？
晴的心，因为这个细微的动作，轻轻颤动了一下。
中场休息的哨声响起。
更艰苦的战斗，还在后面。
而王座上的凝视，仍在继续。