望着眼前这面近乎垂直、高达七八米的湿滑岩壁，林小风感到一阵前所未有的压力。岩壁表面覆盖着一层厚厚的、滑腻的青苔和不知名的粘稠地衣，仿佛泼了一层油，几乎找不到任何可以借力的缝隙或凸起。而那簇在岩壁顶端、在稀薄而朦胧的阳光下闪烁着梦幻般七彩光泽、散发着浓郁奇异香气的灯笼椒，此刻却显得如此遥不可及。
直接徒手攀爬？这无异于痴人说梦。没有专业的攀岩工具和经过长期训练的技巧，强行尝试的结果只有一个——从这滑不留手的岩壁上摔下来，轻则重伤，重则直接殒命在这与世隔绝的深谷之中。
他强迫自己冷静下来，深吸了一口谷底那混合着腐殖质、水汽和奇异椒香的空气，开始仔细地观察周围的环境，寻找任何可以利用的资源。他的目光如同最精密的扫描仪，一寸寸地扫过水潭边、岩壁脚下以及周围的每一寸土地。
最终，他的视线牢牢锁定在了水潭边缘那片茂盛生长的藤蔓植物上。这些藤蔓不知生长了多少岁月，有成年人的手腕般粗细，表皮呈现出深褐色，布满了粗糙的纹理，看起来极其坚韧有力，如同一条条巨蟒缠绕在水边的巨石和枯木上。
“有办法了！”一个清晰的计划瞬间在他脑海中成型。
他快步走到水潭边，避开那些潜伏在水下的危险，小心翼翼地挑选了一根看起来最为粗壮、长度也绝对足够延伸到岩壁顶端的古老藤蔓。他抽出随身携带的多功能小刀，锋利的刀刃对准藤蔓与根部连接处，用力切割下去。藤蔓的纤维异常坚韧，他费了好一番力气，才将其彻底割断。
接着，他在地上寻找了几块边缘相对锋利的碎石片，开始仔细地清理这根新鲜藤蔓。他刮掉表面的毛刺和残留的细小枝叶，将其打磨得相对光滑，避免在后续使用中割伤手掌。很快，一根长度超过十米、颇具分量的简易“藤索”便制作完成了。
但这还不够。如何将藤索送到七八米高的岩壁顶端并固定住，才是关键。林小风的目光再次扫视地面，很快找到了一块重量适中、形状也比较规整、便于捆绑的长条形石块。他将藤索的一端牢牢地、反复地缠绕在石块的中部，打了一个极其结实的、即使承受巨大拉力也不会松脱的水手结，制作成了一个原始的“抛绳器”。
他后退到距离岩壁约五六米远的地方，双脚稳稳踩在湿滑的苔藓地上，掂量了一下手中藤索和石块的重量，深吸一口气，目光锐利地锁定岩壁顶端那棵从缝隙中顽强生长出来的、碗口粗细的小树——那是他唯一可能借助的固定点。
第一次尝试！他用力将绑着石块的藤索向上抛去！石块带着藤索划出一道弧线，可惜角度偏了一些，擦着岩壁的边缘无力地坠落下来，溅起一片水花。
第二次！力度稍显不足，石块在距离小树还有一米多的地方就势能耗尽，颓然落下。
第三次，第四次，第五次……
林小风毫不气馁，一次次地调整着抛掷的力度、角度和出手的时机。汗水很快浸湿了他的额发和衣背，顺着他专注的脸颊滑落。手臂因为反复的、爆发性的抛掷动作而变得酸麻肿胀，但他咬紧牙关，目光死死盯着上方那个目标。时间如同指间沙，飞速流逝，距离“烈焰挑战”开始只剩下最后不到两天的时间，他必须尽快拿到辣椒，然后日夜兼程赶回省城！
不知失败了多少次，就在他感觉手臂快要抬不起来的时候，终于！
“嗖——啪！”
绑着石块的藤索在空中划出一道完美的抛物线，精准地越过了那棵小树的树干，然后在下落的过程中，依靠惯性缠绕了几圈，紧紧地卡在了树干与岩壁的夹角处！
“成功了！”林小风心中一阵狂喜，但他立刻压下激动，谨慎地用力拉扯了几下藤索，确认其缠绕得足够牢固，能够承受自己的体重。虽然那棵小树的位置距离七彩灯笼椒还有一小段横向距离，但这已经是眼下所能达到的最佳结果了。
他将沉重的行囊卸下，放在水潭边一块干燥的巨石上，只将那个珍贵的样品袋和多功能小刀贴身携带。他深吸一口气，双手紧紧握住粗糙的藤索，双脚蹬在湿滑的岩壁上，开始向上攀爬。
这绝对是一场对意志和体力的严峻考验。岩壁湿滑得超乎想象，脚下根本找不到任何可靠的着力点，他几乎完全依靠双臂的力量，交替拉动身体，以及藤索的牵引，像一只笨拙的尺蠖，一点点艰难地向上挪动。冰冷潮湿的雾气紧紧包裹着他，岩壁上滑腻的苔藓不断蹭过他的身体，带来阵阵寒意。他的手指因为过度用力而关节发白，手臂和肩膀的肌肉传来撕裂般的酸痛感，每一次向上移动一寸，都感觉无比漫长。
但他心中有一个无比坚定的信念在支撑着他——必须拿到七彩灯笼椒！他的目光始终锁定在上方那越来越清晰、越来越耀眼的七彩光芒上，那奇异的香气也愈发浓郁，仿佛具有某种魔力，不断刺激着他疲惫的神经，让他保持清醒。
近了，更近了！
他已经能清晰地看到那些如同 miniature 灯笼般的果实表面细腻的纹路，看到它们在微弱光线下折射出的迷人光彩。那香气直冲鼻腔，复杂而醇厚，带着一丝灼热，却又奇异地让人精神振奋，仿佛驱散了他一部分的疲惫。
终于，他的指尖触碰到了那簇辣椒翠绿而充满生机的枝叶！一股难以言喻的激动涌上心头。他立刻用双腿紧紧绞住藤索，稳住晃动的身体，小心翼翼地空出双手。
他牢记着阿普老人的叮嘱——“取之有道，不可竭泽而渔”。他没有贪婪地摘取所有成熟的果实，而是借助小刀，极其小心地、有选择性地采摘那些颜色最为绚丽饱满、香气最为浓郁醇厚的辣椒。他特意挑选了不同成熟阶段的果实，从刚刚泛红的到完全呈现出七彩光泽的，大约摘了二十几个，小心翼翼地放入样品袋中，并仔细密封好。他留下了大部分果实，尤其是那些还处于青涩状态的，让这濒临绝种的奇迹之物得以继续繁衍，生生不息。
当最后一个辣椒被安全地放入贴身内袋的样品袋中时，一股巨大的成就感和满足感瞬间充盈了他的全身，仿佛所有的疲惫和艰辛都在这一刻得到了回报。
然而，就在他准备松一口气，开始向下撤离时——
“吼呜——！”
一声低沉、沙哑、充满了原始野性的嘶吼，毫无征兆地从下方的浓雾深处传来！与此同时，他手中紧握的藤索猛地剧烈一震，仿佛被什么巨大的力量狠狠拉扯了一下！
林小风心中大惊，头皮一阵发麻！他立刻低头向下望去，但浓密如牛奶般的白雾严重阻碍了视线，他只隐约看到水潭边似乎有一个模糊的、体型异常庞大的黑影一闪而过，搅动了雾气，随即迅速消失在视野之外！
是生活在谷底的猛兽？还是……阿普老人口中那个守护着山谷、不喜外人打扰的神秘“山灵”？
无论是哪一种，都绝非善类！
强烈的危机感让林小风的肾上腺素急剧飙升！他不敢有丝毫犹豫，立刻双手交替，抓住藤索，以最快的速度向下滑降！下降的速度远比攀登时快得多，粗糙的藤索与他手掌的皮肤剧烈摩擦，传来一阵阵火辣辣的刺痛，他甚至能感觉到有温热的液体（血）从掌心渗出，但他根本顾不上了！逃命要紧！
几乎是连滚带爬地摔落到地面，他甚至来不及检查手掌的伤势，一把抓起放在巨石上的行囊，转身就沿着记忆中来时的方向，向着山谷出口的方向发足狂奔！他甚至不敢回头看一眼！
那低沉的、令人心悸的嘶吼声似乎还在身后不远处回荡，仿佛有什么东西正在浓雾中追赶着他！这更加刺激了他的求生本能，让他爆发出前所未有的速度，在崎岖湿滑、布满障碍的谷底奋力穿梭，依靠着记忆和空气中尚未完全消散的、来自七彩灯笼椒的奇异香气作为指引，拼命向着谷外冲去！
不知道狂奔了多久，直到周围的雾气明显变得稀薄，久违的阳光重新透过茂密的树冠缝隙斑驳地洒下，空气中那股甜腻中带着腥气的瘴味也几乎闻不到了，林小风才敢放缓脚步，扶着一棵古树粗糙的树干，停下来大口大口地喘着粗气，心脏如同擂鼓般狂跳不止。
他回头望去，那片吞噬一切的乳白色雾海已经被远远地甩在了身后，如同一个诡异的梦境。
他成功了！他不仅找到了传说中的七彩灯笼椒，而且在那未知危险的威胁下，成功逃脱了！
他摊开血肉模糊、火辣辣疼痛的双手，看着掌心磨出的好几个血泡和擦伤，却忍不住露出了一个如释重负而又无比兴奋的笑容。这点皮肉之苦，与怀中那份沉甸甸的、散发着奇异香气的收获相比，根本算不了什么。
不敢多做停留，他迅速辨认了一下方向，忍着掌心的疼痛，背起行囊，立刻踏上了返程的路。时间依然紧迫，他必须争分夺秒，赶在“烈焰挑战”正式开始前，回到省城！
珍贵的七彩灯笼椒已经到手，接下来，就是在万众瞩目的擂台之上，用这天地奇珍，来实践自己独一无二的“香辣”理念，与那位号称辣道无敌的“辣王”雷震天，进行一场决定命运的终极对决！