站在迷雾谷那狭窄、如同被巨斧劈开的入口处，林小风感觉自己仿佛站在了两个世界的分界线上。身后，是熟悉的、虽然贫瘠却充满生机的山林，阳光透过稀疏的枝叶，在布满落叶的地面上投下斑驳的光影。而身前，仅仅一步之遥，便是那传说中吞噬了无数生命的禁忌之地——迷雾谷。
谷内的雾气浓稠得如同化不开的、翻滚的牛奶，视线完全被阻断，目光所及，只有一片无边无际、令人心悸的纯白。一股阴冷、潮湿的气息扑面而来，带着一股极其微弱、却仿佛能渗透骨髓的甜腥气味，那是阿普老人反复警告过的、能致人迷幻甚至丧命的“瘴气”。即便已经用厚实的布条蘸满了特制的驱瘴草药汁，紧紧捂住了口鼻，那股气味依旧无孔不入地钻入鼻腔，让林小风感到一阵轻微的眩晕和胸闷。谷底深处，传来潺潺的流水声，但这声音在死寂般的浓雾中被无限放大、扭曲，非但不能带来生机感，反而更添了几分幽深莫测的诡异。
林小风停下脚步，做了几次深长的呼吸，努力压下心中的忐忑与恐惧。他再次检查了一遍随身物品：背上那个装着干粮、清水、火石、绳索和几个空药囊的行囊捆扎得结实实实；腰间别着的那把用来防身、磨得锋利的柴刀触手可及；涂抹在口鼻周围的草药膏散发着辛辣清凉的气息，这是他现在唯一的依仗。他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛来驱散最后一丝犹豫。为了阿爹，为了那一线渺茫的希望，他没有退路。
“跟着水声走……水是山谷的脉络……” 他低声重复着阿普老人最后的叮嘱，仿佛这样能给自己带来一丝勇气。然后，他毅然抬起脚，迈出了那决定性的一步，踏入了那片吞噬光明的浓白世界。
一步踏入，仿佛瞬间坠入了另一个维度。能见度骤降至不足五米，四周是死一般的寂静，唯有自己粗重的呼吸声和心脏擂鼓般的跳动声在耳边轰鸣。脚下传来湿滑黏腻的触感，低头勉强能看到长满了厚厚青苔、滑不留足的岩石，以及踩上去软绵绵、散发着腐败气息的深厚腐殖土层。空气冰冷而潮湿，紧紧包裹着身体，衣物很快便沾上了一层细密的水珠，沉重而阴寒。
他侧耳倾听，努力分辨着那在浓雾中回荡、似乎来自四面八方的水声源头。这成了他此刻唯一的方向标。他像盲人一样，伸出双手，小心翼翼地在前方摸索着，用柴刀试探着脚下的虚实，极其缓慢地、一步一顿地向谷底深处挪动。
这绝对是一次对意志和体力的双重酷刑。浓雾不仅剥夺了视觉，更扭曲了人对时间和空间的感知。走了多久？走了多远？林小风完全失去了概念，仿佛时间在这里已经停滞，又仿佛已经过去了几个时辰。山谷的地形复杂得超乎想象，时而需要手脚并用地攀爬近乎垂直、湿滑无比的岩壁，冰冷的岩水浸透了他的衣衫；时而需要蹚过及膝深的、冰冷刺骨的山涧溪流，湍急的水流几乎要将他冲倒；时而又需要匍匐着，从横亘在路上的、巨大腐烂的枯木下艰难爬过。每一次迈步都战战兢兢，如履薄冰。
有一次，他正小心翼翼地沿着一段看似平坦的斜坡向下走，脚下的一块“岩石”突然松动——那竟是一块覆盖着厚厚苔藓的浮土！他整个人瞬间失去平衡，向下滑去！危急关头，他本能地挥舞手臂，幸运地抓住了一旁从岩缝中顽强生长出来的、裸露在外的粗壮树根，才勉强止住了坠势，整个人悬在半空，惊出了一身冷汗。他死死抓住那救命的树根，心脏狂跳，过了好一会儿，才敢慢慢借力，艰难地爬回“安全”地带，瘫坐在地上，大口喘息，后怕不已。
更令人毛骨悚然的是这片绝对寂静与纯白环境中，偶尔闯入的、难以分辨来源的细微声响。有时，旁边浓雾中会突然传来一阵急促的、像是某种小兽快速跑过落叶的“窸窣”声，但当你警惕地望过去时，只有翻滚的白雾，空无一物；有时，风中会夹杂着仿佛女子低泣般的、断断续续的呜咽，缭绕在耳边，挥之不去；甚至……在精神最为疲惫恍惚的瞬间，他仿佛能听到雾的深处，有无数细碎、模糊的低语声，像是在争论，又像是在诱惑，引诱他走向某个未知的方向。
“是山谷……是山谷在迷惑人……不能听……不能信……” 林小风用力甩了甩头，牙齿狠狠咬了一下舌尖，剧烈的疼痛和腥甜的血腥味让他瞬间清醒过来。他牢记阿普老人的警告，强迫自己无视这些诡异的声响，将全部的精神力都集中在那越来越清晰的流水声上，以及脚下那方寸之间的“路”。他知道，在这里，心神稍有松懈，就可能万劫不复。
体力在迅速流失，饥饿和寒冷开始侵袭。涂抹在口鼻的草药，药效似乎在随着时间减弱，头晕、恶心的感觉一阵阵袭来，视线也开始有些模糊。绝望的情绪，如同周围冰冷的雾气，开始一点点蚕食他的意志。他几乎要支撑不住，想要放弃，转身逃离这个鬼地方。
就在他意志力濒临崩溃的边缘——
前方的水声陡然变得洪亮、清晰起来！不再是隐约的回响，而是真真切切的、哗啦啦的瀑布冲击水潭的声音！与此同时，一股极其独特、若有若无的奇异香气，竟然穿透了浓重的瘴气和湿冷的水汽，如同一条纤细却坚韧的丝线，飘入了他的鼻腔！
那香气复杂而迷人，难以用言语精确描绘。初闻时，带着一丝类似柑橘破开时的清新爽利，瞬间提振了精神；细嗅之下，又仿佛有百种花卉同时绽放的甜香底蕴，沁人心脾；香气中段，却透出一股类似陈年檀木燃烧时的沉稳安宁，奇异地抚平了他内心的焦躁；而最深处，还隐藏着一缕极其微弱的、属于辣椒本身特有的、若隐若现的辛冽之气！正是这最后一丝辛冽，如同点睛之笔，让这香气变得独一无二，充满了生命的张力！
是七彩灯笼椒的香气！和阿普老人描述的一模一样！古籍中记载的异香真的存在！
这缕香气，如同在无尽黑暗中点燃的一盏明灯，如同在沙漠跋涉中看到的一抹绿洲，瞬间驱散了林小风身体和心灵上几乎所有的疲惫与绝望！希望之火在他眼中熊熊燃烧起来！
他精神大振，原本沉重的脚步瞬间变得轻快了许多。他循着那越来越清晰、越来越浓郁的奇异香气，如同被无形的丝线牵引着，拨开身前厚重的雾障，加快脚步向前走去。
水声震耳欲聋。终于，在穿过一片格外浓密、几乎凝结成水珠的乳白色雾墙之后，眼前的景象豁然开朗！
他来到了谷底的最深处，一个与外界浓雾笼罩截然不同的、仿佛被无形力量守护着的奇异空间。
这里是一个相对开阔的圆形谷地，大小约莫有半个村落广场那么大。一侧是高达数十米、近乎垂直的、布满了各种蕨类植物和厚厚苔藓的湿润岩壁。一道不算宽阔、却水量充沛的瀑布，如同一条银练，从岩壁中段的一个洞口奔涌而出，飞流直下，砸入下方一个清澈见底、泛着幽幽蓝光的深潭之中，发出了哗啦啦的、充满生命力的悦耳声响。水潭边缘，生长着一些奇异的、叶片呈半透明状、在昏暗光线下自行散发出柔和荧光的小草，将潭边点缀得如梦似幻。
然而，林小风的目光仅仅在水潭上停留了一瞬，便如同被磁石吸引一般，猛地投向了瀑布旁边、那面沐浴在透过谷顶稀薄雾气散射下来的、微弱却纯净的天光下的悬崖峭壁！
就在那峭壁中上部，距离地面约七八米高的一处天然石台上，生长着一簇极其显眼、与周围环境格格不入的翠绿植物！
那是一种约半米高的小型灌木，枝叶繁茂，呈现出一种充满生机的、近乎翡翠般的鲜绿色。而最引人注目、让人几乎无法移开视线的，是那繁茂枝叶间，如同节日灯笼般悬挂着的累累果实！
那些果实只有拇指大小，形状浑圆饱满，底部略显平坦，顶端有一个小巧可爱的突起，活脱脱就是一只只精雕细琢、巧夺天工的微型灯笼！而这些“小灯笼”的颜色，才是真正令人震撼的所在！它们并非单一的色彩，而是在同一株灌木上，甚至就在同一个枝头，呈现出青色、明黄色、亮橙色、炽烈的红色、深邃的紫色、沉稳的棕褐色等多种颜色交织、渐变、晕染的奇异景象！仿佛有一位技艺通神的画师，不小心打翻了调色盘，将世间最绚烂的色彩，肆意却又和谐地泼洒在了这翠绿的画布之上！在透过水雾的朦胧光线下，这些七彩的“小灯笼”仿佛自身在微微发光，散发着一种神秘而圣洁的光晕。
七彩灯笼椒！传说中能解百毒、肉白骨的神奇之物！
历经千辛万苦，无数次与恐惧和绝望搏斗，他终于找到了！
巨大的喜悦和激动如同潮水般涌上心头，瞬间冲垮了连日来积压的所有疲惫、紧张和恐惧。林小风感觉自己的心脏激动得快要跳出胸腔，眼眶不由自主地湿润了。阿爹有救了！村子有救了！
然而，狂喜过后，冰冷的现实如同瀑布的寒水，浇醒了他。那簇寄托了所有希望的七彩灯笼椒，近在眼前，却又远在天边。它们生长在离地七八米高的、近乎垂直的湿滑峭壁上，四周是长满了苔藓、无处着力的光滑岩壁，根本没有可以攀爬的借力点！他带来的那捆粗糙的麻绳，长度或许勉强够用，但如何将绳子固定到上方？又如何能在那湿滑无比的岩壁上攀爬？
如何上去，摘取那近在咫尺、却又遥不可及的希望？新的、更加严峻的难题，摆在了这个已经筋疲力尽的少年面前。