竹溟仙子离去后，忘尘竹海重归寂静。月光清冷，透过层层竹叶，在铺满落叶的地面投下斑驳的光影。陈默躺在厚厚的竹叶上，感受着体内那股温和却磅礴的生机之力如同甘泉般流淌，所过之处，撕裂的经脉被缓缓滋养接续，枯竭的丹田气海也泛起微澜，连那濒临熄灭的神魂之火，都稳定了下来，不再摇曳欲熄。
这力量精纯至极，远超他以往接触过的任何疗伤圣药，更带着一种润物无声、契合自然道韵的玄妙意境，仿佛能直接补充生命本源。仅仅是片刻功夫，他之前连动弹一下都撕心裂肺的剧痛便减轻了大半，虽然距离痊愈还差得极远，但至少脱离了即刻毙命的险境。
“竹溟……仙子……”陈默在心中默念这个道号，思绪纷杂。此人修为深不可测，一眼看穿他的根脚伤势，出手相助却又透着疏离，将她留在这片看似与世隔绝的竹海，究竟意欲何为？是如她所言，仅是机缘巧合下的援手，还是另有所图？
他强压下心中的疑虑与对林薇、赵溟安危的焦灼，深知当务之急是尽快恢复一定的行动力。他摒弃杂念，全力引导着竹溟仙子渡入的生机之力，配合星残道袍传来的微弱星力，以及胸口太阳符文残存的金煞本源，小心翼翼地修复着千疮百孔的身体。
这一次入定，便是整整三日。
三日后，当晨曦再次透过竹叶洒落时，陈默缓缓睁开了眼睛。虽然脸色依旧苍白，气息微弱，但双眸中已重新有了一丝神采，身体虽然依旧虚弱，但至少已经能够勉强坐起，进行简单的活动。
他检视自身，情况依旧不容乐观。经脉如同干旱大地刚刚迎来细雨，只是表面滋润，内里依旧脆弱不堪，稍有灵力冲击便会再次崩裂。丹田气海空空荡荡，原本凝练的金煞之力十不存一，只剩下几缕游丝。最麻烦的是识海，神魂之伤恢复最慢，依旧混沌一片，“心眼”彻底封闭，无法动用。而最根本的问题——心灯已碎。镇魂灯是他守夜人传承的核心，心火之源，如今灯碎火熄，不仅让他实力暴跌，更意味着传承根基受损，前路几乎已断。
竹溟仙子所言非虚，即便肉身伤势痊愈，他也不过是个空有境界、却无相应实力的废人。想要恢复旧观，乃至更上一层楼，难如登天。
一股深沉的无力感涌上心头，但很快被他强行驱散。他想起静虚前辈的托付，想起墨师、柏师、温不弃前辈的生死未卜，想起离散的林薇和赵溟，想起玄天子与冥骨的阴谋……他不能就此沉沦！
“必须去见她。”陈默挣扎着站起身，身体一阵摇晃，他扶住身旁一根粗壮的翠竹才稳住身形。竹溟仙子让他伤好后去“听竹小筑”，那里或许有他需要的答案，或者……一线生机。
他辨认了一下方向，昨日竹溟仙子消失时，目光所向似乎是竹海更深处的南方。他深吸一口气，拖着虚弱的身躯，一步一顿地朝着那个方向走去。
竹海深邃，古竹参天，空气中弥漫着令人心静的竹香与灵气。沿途可见一些散发着微弱灵光的奇异菌菇和草药，显然并非凡俗之地。陈默走得很慢，每走一段路便需停下来喘息片刻，感受着竹海间那股宁静祥和、远离尘嚣的自然道韵，心中的焦躁也渐渐平复了几分。
约莫行了一个时辰，前方传来潺潺的流水声。穿过一片格外茂密的凤尾竹林，眼前豁然开朗。
一条清澈见底的山涧蜿蜒而过，水声淙淙。山涧旁，几间简陋却雅致的竹舍依水而建，竹篱环绕，舍前一片空地，摆放着石桌石凳。一名白衣女子正背对着他，坐在水边一块光滑的青石上，赤着双足浸在清凉的溪水中，手中拿着一卷泛黄的竹简，正静静阅读。正是竹溟仙子。
她似乎并未察觉陈默的到来，或者说并不在意。晨曦洒在她身上，镀上一层淡淡的金边，与周围的翠竹、清溪构成一幅绝美的画卷，宁静得不似凡间。
陈默停下脚步，不敢打扰，只是静静站着，调整着呼吸。
片刻后，竹溟仙子合上竹简，并未回头，清冷的声音随风传来：“能走到此处，看来恢复了些许元气。过来坐吧。”
陈默依言，缓步走到溪边，在离她数步远的一块石头上坐下，恭敬道：“晚辈陈默，多谢前辈救命之恩。”
竹溟仙子转过身，清澈的眸子落在他身上，依旧是那副古井无波的表情：“举手之劳。你的韧性，倒是出乎我的意料。寻常修士受此重创，心神早已崩溃。”
陈默苦笑一声：“晚辈心有挂碍，不敢言弃。” 他顿了顿，鼓起勇气问道：“前辈，晚辈冒昧，此地……究竟是何处？前辈与巡天一脉，与守夜人，可有渊源？”
竹溟仙子目光投向潺潺溪水，淡淡道：“忘尘竹海，乃一处上古遗留的洞天碎片，游离于世外，非有缘不得入。我于此避世清修，已不知岁月。至于巡天与守夜……”
她微微停顿，眼中似有一丝追忆之色掠过，随即消散：“算是……故人之后吧。星残子，乃我师兄。”
陈默心中一震！星残子的师妹？那她的辈分和年纪……他不敢细想，连忙追问：“那前辈可知，星残子前辈守护的‘断星仪’，以及他临终所言玄天子悖逆、幽冥异动之事？”
竹溟仙子神色依旧平淡：“师兄执念太深，以身殉道，乃是他的选择。玄天宗之事，巡天一脉内部纷争，我早已不过问。至于幽冥教……跳梁小丑，终将自取灭亡。”
她的语气超然物外，仿佛在说与己无关的故事。陈默心中焦急，却不敢表露，只能道：“可是前辈，玄天子野心勃勃，欲掌控‘钥匙’，祸乱苍生！幽冥教亦在暗中图谋，如今钥匙本源遁走，天下恐将大乱！晚辈同伴离散，师门蒙难，岂能坐视？”
竹溟仙子转眸看向他，目光深邃：“天地运转，自有其律。劫数降临，亦非人力可免。你心灯已碎，道基受损，自身难保，又如何管得了天下大事？强行为之，不过螳臂当车，徒然送命而已。”
这话语如同冷水浇头，陈默脸色一白，紧握双拳，指甲陷入掌心：“难道……就只能眼睁睁看着吗？守夜一脉，守护之心，岂能因自身安危而弃？”
“守护？”竹溟仙子轻轻摇头，语气中带着一丝难以言喻的意味，“何为守护？是以卵击石，逞一时之勇？还是……薪火相传，存续希望？” 她的目光落在陈默空空如也的怀中（镇魂灯已碎），又扫过他胸口那黯淡的太阳符文，“你的灯，已经碎了。你的火，又将如何重燃？”
陈默怔住，一时语塞。是啊，心灯已碎，他拿什么去守护？
竹溟仙子站起身，白衣飘飘，走向竹舍：“你伤势未愈，可暂居东侧那间竹舍。谷中有清泉野果，可果腹。至于你的道……” 她停下脚步，并未回头，声音飘渺传来，“心灯虽碎，心火未必尽灭。守夜之路，亦非只有一盏灯可走。如何抉择，在你自身。”
说完，她步入竹舍，竹门轻轻合上，再无动静。
陈默独自站在溪边，怔怔出神。竹溟仙子的话，如同暮鼓晨钟，敲击在他的心头。她看似超然，言语间却似乎又隐含深意。她点出了他最根本的困境——心灯已碎，前路已断。但又留下了一丝缥缈的希望——心火未必尽灭，路并非只有一条。
她是在劝他放弃，还是在……点拨他？
“心灯虽碎，心火未必尽灭……守夜之路，亦非只有一盏灯可走……” 陈默喃喃自语，眼中渐渐泛起一丝迷茫，随即又被更深的思索所取代。
他低头看着自己空空的手掌，感受着胸口那微弱却顽强的温热。镇魂灯是载体，是传承的象征，但真正的“守夜之心”，那盏照亮黑暗、守护希望的“心火”，难道真的只能依附于一盏灯而存在吗？
静虚前辈将灯托付给他时，说的不仅是“持灯”，更是“守心”。
或许……竹溟仙子是对的。他不能执着于已经失去的灯，而是要去寻找那盏灯所代表的、真正属于自己的“心火”！
这个念头一生，他沉寂的识海仿佛微微波动了一下，那缕微弱的神魂之火，似乎凝实了微不可察的一丝。
前路依旧迷雾重重，但这一刻，陈默的心中，似乎有了一点微弱的光。
他深吸一口竹海清冽的空气，转身走向东侧那间简陋的竹舍。他需要时间，需要静下心来，好好想一想。如何在这绝境中，找到重燃心火之路。
天涯孤旅，这忘尘竹海，或许将是他涅盘重生的起点。
------
（第二章 完）