新出现的追兵，是一艘体型堪比小型城市的超巨型战舰，其风格与折刃舰队一脉相承，但更加古老、威严，舰体上布满了无数炮塔和发射井，如同一座移动的战争堡垒。仅仅是其存在，就散发出令人窒息的压迫感。
“这…这怎么打？刚才那个小的都差点要了我们的命！”李浩看着传感器上那巨大的红点，声音发颤。
“打不过，只能跑！”凌云子无比清醒，“艾莉，计算最优逃离路线！屏蔽所有非必要信号输出！”
舰队将引擎推到极限，如同受惊的鱼群，在星海中亡命奔逃。那艘超巨型战舰并没有立刻发动攻击，似乎是在猫捉老鼠般享受着猎物的恐惧，或者是在进行更精细的扫描锁定。
逃亡途中，银星一直在努力解析导航仪传来的关于“次级钥匙”和“试炼之路”的信息。终于，她有了新的发现。
“凌云子哥哥！”银星激动地指着导航仪投射出的星图，上面出现了三个分散在不同星域的、闪烁着微光的点，“这…这好像是三把‘次级钥匙’可能存在的大致区域！”
众人精神一振，立刻围拢过来。
三个区域分别位于：
1. 一个被称为“熔岩之心”的、极度高温的不稳定恒星系。
2. 一片遍布着强磁场中子星残骸的“引力坟场”。
3. 一个记录中早已消亡的古代机械文明遗迹所在的“沉默星域”。
每个区域旁边都标注着简单的符号：火焰、漩涡、齿轮。显然对应着不同的试炼类型。
“熔岩之心…听起来就热得能烤熟机甲。”李浩咂舌。
“引力坟场…怕是进去就被撕成面条了。”汐也面露难色。
“沉默星域…古代机械文明？会不会又是个陷阱？”灰烬则保持着警惕。
“没得选，要想去‘乐园’，就必须拿到这三把钥匙。”凌云子沉声道，“而且，这三个地方环境极端，或许能一定程度上干扰追兵的追踪。”
眼下，最近的区域是“熔岩之心”。
“就去那里！”凌云子做出决定，“赌一把！”
舰队调整方向，朝着“熔岩之心”恒星系全速前进。后面的超巨型战舰依旧不紧不慢地跟着，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
经过一段漫长的跃迁和常规航行，他们终于抵达了目标星域边缘。
眼前的景象令人震撼：一颗处于生命末期的巨大恒星，如同垂死的巨兽般不断向外抛射着巨大的日珥和耀斑，将周围的星空染成一片赤红。它的引力拉扯着几颗被烤得通红的行星，形成了一片极度混乱、高温和高辐射的危险空域。
“检测到地表有异常能量结构！符合‘钥匙’可能存在的特征！”艾莉锁定了其中一颗看起来像是巨大熔岩球的行星。
然而，想要登陆那颗行星，就必须穿越狂暴的恒星风区和密集的陨石带。
“护盾能量必须全程维持最高强度！否则瞬间就会被汽化！”艾莉警告。
“能量够吗？”凌云子问。
“如果全速冲刺，勉强够单程…”艾莉计算后回答。
这意味着，他们拿到钥匙后，很可能没有足够的能量逃离这片星域！将陷入进退两难的绝境！
后有追兵，前有绝地。
“干了！”凌云子把心一横，“搏一搏，铁锈变机甲！李浩，你跟紧我！灰烬，汐，你们在外围策应，注意那艘大家伙！”
“裁决”和“铁锈号”如同两道流星，义无反顾地冲向了那片燃烧的地狱！
闯入“熔岩之心”恒星系的感觉，就像是跳进了炼钢炉。即使隔着飞船护盾，也能感受到那扑面而来的恐怖热浪。视野里全是刺眼的红光和翻滚的等离子体流，传感器屏幕上充斥着过载的警告。
“护盾能量下降速度超出预期！这样下去撑不到行星表面！”艾莉焦急地汇报。
“走Z字形路线！尽量避开最大的日珥和辐射喷流！”凌云子操控“裁决”，将神识感知发挥到极致，在毁灭性的能量风暴中寻找着相对薄弱的路径。
李浩咬着牙，紧紧跟在后面，“铁锈号”的装甲已经开始发红，驾驶舱里热得像个烤箱。
那艘超巨型战舰停在了星域边缘，似乎并不打算进入这片连它都感到棘手的险地，只是冷冷地监视着，如同等待猎物自己死在陷阱里的猎人。
经过一番惊心动魄的穿梭，“裁决”和“铁锈号”终于冲破了最危险的外围区域，靠近了那颗目标行星。这颗行星表面完全被沸腾的熔岩海洋覆盖，只有少数几座巨大的、如同黑曜石般的山峰矗立在熔岩之中。
导航仪指向了其中最高的一座山峰。
“钥匙就在山顶！”银星通过通讯器喊道，她的声音也因为高温干扰而断断续续。
两艘机甲朝着山峰顶端飞去。越靠近山顶，温度越高，甚至开始有熔岩巨浪拍打上来，撞击在护盾上，发出滋滋的声响。
终于，他们降落在了山峰顶端。这里有一个相对平坦的平台，平台中央，有一个由某种耐极端高温的晶体构筑而成的祭坛。祭坛上方，悬浮着一块约莫拳头大小、形状不规则、通体赤红、仿佛有岩浆在其中流动的晶石——那应该就是第一把“次级钥匙”！
然而，钥匙并非唾手可得。祭坛周围，燃烧着一种奇特的、金色的火焰，散发着比周围熔岩更加恐怖的高温，并且带着一种灵性，仿佛有生命般守护着钥匙。
“这火…不一般。”凌云子神识探去，立刻感受到一股灼烧神魂的刺痛感，“像是某种…考验。”
他尝试用庚金剑气远程摄取钥匙，但剑气一进入金色火焰范围，立刻就被焚烧殆尽。
“看来必须亲自穿过这火焰，才能拿到钥匙。”灰烬的声音传来，他也在观察着情况。
“我去！”李浩自告奋勇，“我的‘铁锈号’本来就是火属性！耐烧！”
“别冲动！”凌云子阻止了他，“这火焰考验的恐怕不是机甲的耐火性，而是…意志，或者某种特质。”
他回想起导航仪上火焰的符号，以及星语者文明的特点。或许，这火焰试炼，需要的是与火焰的“共鸣”，而非对抗？
他看向银星：“银星，你再试试，用你的感应，去接触那火焰。”
银星点点头，闭上眼，再次尝试与导航仪共鸣，并将那份属于星语者的、与星辰万物沟通的柔和波动，延伸向那团金色火焰。
起初，金色火焰剧烈跳动，显得十分排斥。但随着银星坚持不懈地传递着善意与理解的波动，火焰的躁动渐渐平息，甚至开始以一种奇特的韵律摇曳，仿佛在回应。
有效！
然而，就在银星即将与火焰建立更深联系的时候，异变突生！
下方的熔岩海洋突然剧烈翻腾，一个由纯粹熔岩构成的、巨大无比的拳头，猛地从熔岩中伸出，带着毁灭一切的气势，狠狠砸向山峰平台！
同时，一个沉闷、如同地心咆哮般的声音，响彻在所有人的脑海：
“亵渎者…滚出…圣地！”