万兽谷的硝烟尚未完全散去，墨渊强撑着伤势，指挥幸存的妖兽们清理战场、救治伤员。凌霜带来的剑宗弟子也加入了救助行列，整个山谷弥漫着淡淡的药香与若有若无的血腥气。
祝只安独自立于最高的断崖上，手中规尺剑仍在微微震颤。剑身传来的感应比之前更清晰了——就在东南方向百里外，有一股与情毒同源的气息正在急速移动。
要追吗？凌霜不知何时来到他身后，左袖在晨风中轻轻飘动。
祝只安摇头：对方既然敢留下活口传话，必有后手。他指尖轻抚剑身，而且...规尺告诉我，这只是开始。
凌霜顺着他的目光望向东南，那是万药仙宗的方向。她忽然想起很多年前，自己刚接任执法堂长老时，师尊尘尊仙曾对她说过：霜儿，执法之剑不仅要快，更要准。有些线，要放得足够长才能钓到大鱼。
当时她不甚明白，如今却隐约懂了。
婉茹那边有消息吗？祝只安突然问道。
今早传讯，说在外门又发现三个接触过凝香丸的弟子，都已经隔离观察。凌霜语气凝重，更麻烦的是，赵明在地牢里...自尽了。
祝只安眸光微动：怎么死的？
表面看是咬舌，但婉茹验尸时发现他心脉处有一道极细的蛊虫痕迹。凌霜摊开手掌，一枚留影石投射出尸体心口的画面——一道蛛网般的黑线正缓缓消散，像是...子母情蛊。
---
与此同时，剑宗外门执事堂偏殿。
婉茹正在整理从赵明住处搜出的物品。晋升执法堂弟子后，她换上了银边白袍，青丝用一根简单的玉簪束起，平添几分英气。
婉茹师姐，这是从赵明床下暗格里找到的。一个年轻弟子捧着个木盒进来，脸上还带着未褪的惊惶。
木盒很普通，里面却整整齐齐放着十几瓶凝香丸，还有一本手札。婉茹翻开手札，越看眉头皱得越紧——上面详细记录了赵明如何通过外门执事堂的职务之便，将凝香丸混入每月发放的修炼物资中。
执事堂...她喃喃自语，忽然想起一个人。
半个时辰后，婉茹在执事堂后院拦住了正要外出的执事弟子周明远。这是个相貌普通、总是带着和煦笑容的男修，在外门人缘极好。
周师兄留步。婉茹亮出执法堂令牌，有几个问题想请教。
周明远笑容不变：原来是婉茹师妹，不，现在该叫师姐了。请问吧，我一定知无不言。
他的态度太过自然，反而让婉茹心生警惕。她取出那本手札：赵明供称，是通过你将凝香丸混入外门物资的。
周明远露出恰到好处的惊讶：这从何说起？我与赵明虽然相识，但从未有过私交。师姐若是不信，可以查执事堂的出入记录。
婉茹盯着他的眼睛，忽然问道：三个月前，你因急事向丹堂支取过三瓶清心丹，可有此事？
周明远笑容微僵：是...是啊，当时家母旧疾复发...
清心丹是二阶丹药，需筑基期才能炼制。婉茹缓缓道，但丹堂记录显示，那三瓶丹药出自一个炼气期的丹童之手。更巧的是，那丹童上个月因坠崖身亡了。
周明远的笑容终于维持不住了。他眼神闪烁，右手悄悄摸向腰间储物袋。
我劝你别动。婉茹的剑不知何时已经出鞘三寸，执法堂的锁灵阵已经布下，你逃不掉。
周明远脸色变幻数次，突然嗤笑一声：婉茹师姐，你以为抓到我就结束了吗？他扯开衣襟，心口处赫然也有一道蛛网状黑线，我们都是棋子而已，真正的执棋人...你们永远也想不到是谁。
话音未落，他心口的黑线突然剧烈扭动起来！
婉茹脸色一变，剑光如电直刺对方心口——却不是要取他性命，而是试图逼出蛊虫。但已经晚了，周明远七窍流出黑血，软软倒地。
在他断气的前一刻，婉茹分明看到他嘴唇蠕动，无声地吐出两个字。
那是...。
---
万兽谷这边，墨渊的伤势在凌霜的丹药和自身强悍的恢复力下已经稳定。他化出墨麒麟本体，卧在灵泉边调息，凌霜就坐在不远处的青石上擦拭佩剑。
墨渊忽然开口，声音因本体状态显得格外低沉，当年在剑宗，你为什么总躲着我？
凌霜擦剑的动作一顿：我没有。
墨渊抬起巨大的头颅，金瞳在月光下格外明亮，我化形后的那三年，你从未单独与我说过话。
凌霜沉默片刻，目光落在自己空荡的左袖上：人妖殊途。
墨渊嗤笑一声：这话从你嘴里说出来真可笑。当年为我挡刀的时候，怎么不想着人妖殊途？
那是很多年前的事了，墨渊刚化形不久，在一次宗门任务中被邪修围攻。凌霜为了救他，硬生生用左臂挡下了淬毒的刀刃，最终不得不断臂求生。
那时...不一样。凌霜轻声道。
有什么不一样？墨渊变回人形，走到她面前，因为那时的我还是只小麒麟，而现在...他指了指自己，是个男人？
凌霜猛地抬头，对上他认真的目光，又迅速移开：胡说什么。
我从来都不胡说。墨渊在她身边坐下，凌霜，我们认识三百年了。你很清楚，在我这里，你从来不需要那些伪装。
凌霜握剑的手微微收紧。她想起自己刚断臂时，所有人都用或怜悯或惋惜的目光看她，只有墨渊拎着一坛酒来找她，说：少只手怎么了？照样能喝酒练剑。
那时她没好气地回他：妖兽懂什么。
墨渊当时大笑：我是不懂你们人族的弯弯绕绕，但我知道，凌霜就是凌霜，有没有手都是那个能把我打趴下的剑修。
回忆让凌霜唇角不自觉地微微扬起。墨渊看见这抹笑意，眼睛顿时亮了：这就对了嘛，多笑笑好看。
闭嘴疗伤。凌霜又板起脸，耳根却微微发红。
这时，一只传音纸鹤破空而来，落在凌霜掌心。听完婉茹的传讯，她的脸色彻底沉了下来。
出事了？墨渊问。
凌霜起身：我要回剑宗一趟。你...小心些。
放心。墨渊咧嘴一笑，有你家祝只安在，我死不了。
凌霜瞪他一眼，御剑而起。飞出很远后，她忍不住回头，看见墨渊还站在原地目送她，高大的身影在月色下拉得很长。
而断崖上，祝只安将这一切尽收眼底。他手中的规尺剑不知何时已经归鞘，剑身的嗡鸣也平息了。
情之一字...他轻声自语，眼前似乎闪过很久以前，祝家还未覆灭时，母亲在院中教兄长识字的身影。
那时他还不叫祝只安，而是个有着温暖家庭的普通孩子。直到魔焰焚尽一切，他才明白这世间最可怕的不是失去，而是放不下的执念。
规尺剑在鞘中轻轻一震，将他的思绪拉回现实。东南方向，那股气息又开始移动了。
这一次，祝只安没有犹豫。空间裂隙在身前展开，他一步踏入其中。
狩猎，开始了。