返程的飞机降落在临渊市时正值盛夏最酷热的午后。
滚烫的热浪在停机坪上蒸腾起扭曲的空气，知了在远处的树林里歇斯底里地嘶鸣，仿佛要将这最后的生命力全部耗尽在聒噪的声浪中。这种极端的燥热与顾念此刻体内的冰冷形成了惨烈的对比。
他在落地的那一刻彻底失去了意识。
长期的透支、严重的内伤加上最后那场几乎抽干了他所有精神力的逃亡，终于压垮这具钢铁般的躯体。更致命的是，那个被压制在脑海深处的“心魔”在感应到“源代码”这个天敌靠近时，爆发出了濒死前最疯狂的反扑。
顾念被紧急送进了玉槐居的地下实验室。
这里已经被改造成了一间顶级的神经外科手术室。无影灯惨白的光芒下，苏晚晴穿着手术服，站在主刀的位置。她的手很稳，眼神里却透着一位母亲看着孩子在生死边缘挣扎时的破碎感。
“准备好了吗？”她问站在一旁的助手，也是当初参与会诊的那位德国脑科专家。
“随时可以开始。”专家看着屏幕上那团正在顾念大脑皮层疯狂乱窜的红色数据流，额头渗出了冷汗，“如果不快点，他的神经元会被烧毁的。”
槐稚秀站在观察窗外。隔着厚重的防弹玻璃，她看着那个身上插满了管子、脸色灰败如土的男人。她没有哭，甚至连表情都平静得有些吓人。她手里紧紧攥着那枚存有“源代码”的黑色硬盘，指甲深深地嵌入了掌心。
她知道这是最后的战役。
一场没有硝烟，却比任何枪林弹雨都更加凶险的灵魂争夺战。
“开始导入源代码。”苏晚晴的声音在通讯器里响起。
槐稚秀深吸一口气，将硬盘插入了连接着手术台的服务器接口。
“回车。”
随着她按下按键，一股庞大的蓝色数据流如同清澈的溪水，瞬间涌入了那片猩红的、混乱的脑波监控图。
……
顾念做了一个很长的梦。
梦里是一片无边无际的荒原。天空是血红色的，大地是焦黑的。无数个声音在他耳边嘈杂地嘶吼，有“教授”的低语，有林薇的嘲笑，还有那些在训练营里死去的孩子们的哭泣。
一个巨大的、由黑色阴影构成的怪物站在荒原的尽头。它没有具体的形状，却长着无数双贪婪的眼睛，那是“心魔”的具象化。它张开巨口，试图将顾念仅存的意识吞噬。
顾念站在荒原中央，手里没有任何武器。他感觉到了前所未有的疲惫。那种深入灵魂的厌倦感让他想要就这样放弃，就这样沉睡在无尽的黑暗里。
就在这时，天空裂开了一道缝隙。
一束蓝色的光芒从天而降，如同雨水般洒落在干涸焦黑的大地上。
那是源代码。
那是母亲苏晚晴用毕生心血编写的“净化”程序，也是槐稚秀亲手为他按下的“重启”键。
蓝光所到之处，血色迅速退去。那些嘈杂的嘶吼声开始变得微弱，那个巨大的黑色阴影在光芒的照耀下发出了痛苦的哀嚎，它的身体开始像阳光下的积雪一样迅速消融、瓦解。
顾念抬起头，看着那束光。
在那光芒里，他听到了声音。
不再是那些恶毒的诅咒，而是一阵阵清脆的、温柔的钢琴声。是《槐树下的光》。
还有那个女孩在他耳边轻声的呢喃：
“……我们回家。”
荒原开始长出绿草，焦黑的大地变成了柔软的泥土。那个一直盘踞在他脑海深处的、冰冷的机械枷锁，随着一声清脆的“咔嚓”声，彻底断裂，消散在虚空之中。
……
手术持续了整整十二个小时。
当手术室上方的红灯终于熄灭转为绿色时，一直像雕像般站立在门外的槐稚秀身体晃了晃，软软地靠在了身后的墙壁上。
门开了。
苏晚晴摘下口罩，一脸疲惫地走了出来。她的汗水湿透了衣背，但那双眼睛里却闪烁着劫后余生的欣慰光芒。
“成功了。”她看着槐稚秀，声音沙哑却坚定，“那个东西……彻底消失了。他自由了。”
听到“自由”这两个字，槐稚秀的眼泪终于无声地滑落。
不是因为悲伤，而是因为一种巨大的、卸下了千斤重担后的释放。
……
顾念并没有立刻醒来。
他的身体和精神都需要漫长的时间来修复这场“战争”留下的创伤。他陷入了一场深沉而安稳的睡眠，就像一个在外面流浪了太久的孩子终于回到了母亲的怀抱。
在这个过程中，临渊市的季节悄然流转。
盛夏的酷热开始消退，暴雨洗刷了城市上空的尘埃。早晚的风里开始带上了一丝凉意，那是秋天即将到来的信使。
槐稚秀每天都会守在顾念的床前。她不再像以前那样焦虑，而是变得平和而从容。她会把公司里发生的事情像讲故事一样说给他听，也会在他耳边读一首新写的诗，或者只是静静地握着他的手，看着窗外那棵老槐树的叶子一点点地染上金边。
玉槐居里的知了声，也就是在这个时候，慢慢地变少了。
那是夏日终结的信号。
也是一段漫长的、充满了血腥与动荡的旧时光，终于要落下帷幕的征兆。
终于，在一个初秋的清晨。
当第一缕阳光穿过窗帘的缝隙，照在顾念那张已经恢复了血色的脸庞上时，他那长长的睫毛，微微颤动了一下。
槐稚秀正趴在床边小憩，感觉到手中握着的那只手轻轻动了动，她猛地惊醒。
她抬起头，正好对上了那双缓缓睁开的眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
不再有猩红的杀意，不再有冰冷的戒备，甚至连那种深沉的忧郁都淡去了许多。那瞳孔像被秋雨洗过的天空，清澈、深邃，倒映着她的脸庞。
那是顾念。
一个完整的、自由的、只属于他自己的顾念。
“……早安。”
他的声音虽然因为许久未曾开口而显得有些干涩，但那语调里的温柔却醇厚得像一杯陈年的酒。
槐稚秀看着他，眼泪在眼眶里打转，却忍住没有掉下来。她露出了一个比窗外秋阳还要灿烂的笑容。
“早安。”
顾念试图坐起来，身体虽然还有些僵硬，但那种一直压迫着他神经的沉重感已经彻底消失了。他感觉自己轻盈得像一片羽毛，又踏实得像一棵扎根大地的树。
他看向窗外。
曾经那些在耳边日夜轰鸣的、催促他杀戮、催促他毁灭的噪音，统统不见了。
世界变得前所未有的安静。
只有窗外，偶尔传来的一两声，在这个季节里显得格外稀疏和慵懒的蝉鸣。
“知了……知了……”
那是夏天的尾声。
顾念转过头，看着眼前这个陪伴他走过了四季，走过了生死的女孩。他伸出手，轻轻地抚摸着她的脸颊。指尖传来的触感是那么的真实，那么的温暖。
“秀秀。”
“嗯？”
“我想出去走走。”
“好。”
槐稚秀扶着他，两人慢慢地走出了房间，来到了庭院里。
初秋的风带着一丝凉爽，吹拂在脸上，让人心旷神怡。老槐树下落满了一层薄薄的落叶，踩上去发出沙沙的声响。
顾念深深地吸了一口气。空气里没有血腥味，没有火药味，只有泥土和草木的清香。
这是自由的味道。
他抬起头，看向那片湛蓝的天空。
他知道，“董事会”虽然遭受了重创，但百足之虫死而不僵，未来的路或许依然不会平坦。
但他不再害怕。
因为他已经战胜了最大的敌人——那个藏在他身体里的自己。
从今往后，他的每一次挥刀，都将只为了守护；他的每一次呼吸，都将只为了爱。
蝉鸣终将静止。
但属于他们的故事，在这片秋光中，才刚刚翻开了崭新的一页。