清澈的池水中，秋竹钰轻轻摆动着华丽的鱼尾，感受着水流拂过鳞片带来的无与伦比的亲昵与自由。他微微侧首，银发在水中如海藻般飘散，冰蓝色的眼眸不经意间望向了池边，正好对上太子那双含笑的、带着惊艳与欣赏的蓝紫色眼眸。
秋竹钰的心跳漏了一拍，水下的巨大尾鳍不自觉地微微蜷缩了一下，带起一串细密的气泡。他垂下眼睫，声音透过水波传来，带着一丝不易察觉的轻颤：“……殿下。”
太子脸上的笑意加深，他不再停留，顺着池边的阶梯步入了温热的池水中。水流浸湿了他白色的t恤，勾勒出精悍的身形。他朝着秋竹钰游近，目光始终没有离开那条在阳光下、水波中熠熠生辉的冰蓝色鱼尾。
“小鱼，”太子的声音比平时更加温和，带着毫不掩饰的赞叹，“很漂亮。”
他伸出手，指尖并未直接触碰那看起来脆弱又华美的鳞片，而是轻轻拂过靠近秋竹钰腰际的水流，仿佛在感受那鱼尾摆动时带来的韵律。“比我想象的还要美。”
秋竹钰的脸颊微微泛起红晕，一直蔓延到耳根。他听到太子如此直白的夸奖，尤其是关于他这非人的一部分。这让他感到一丝羞赧，但更多的是一种被全然接纳的暖意。他微微低下头，声音清冷：“……谢殿下。”
“在我这里，你可以更自在些。”太子游到他身边，与他并肩悬浮在水中，目光扫过秋竹钰的脸庞还有藏在水中的尾巴，“我们已经正式成为一家人了，不是吗”
秋竹钰轻轻“嗯”了一声，冰蓝色的眼眸中漾开浅浅的涟漪。太子的存在和他温和的态度，奇异地消弭了他最后一丝不安。他再次摆动鱼尾，身体如同没有重量般优雅地滑行出去，速度不快，仿佛在邀请。
太子会意，跟了上去。两人在宽阔的泳池中携手同游，大多数时候，是太子放缓速度，欣赏着秋竹钰在水中展现出的、与平日截然不同的风姿。那不再是易碎的水晶，而是灵动而强大的深海精灵，每一个转身，每一次尾鳍的摇曳，都充满了浑然天成的美感与力量感。阳光透过水波，在他银色的发丝和冰蓝色的鳞片上跳跃，折射出梦幻迷离的光晕，衬得他那张清冷精致的面容，更多了几分不食人间烟火的神性。
秋竹钰似乎也完全沉浸在了回归本源的快乐中，偶尔会潜入水底，又轻盈地浮起，带起串串晶莹的水珠。他甚至会尝试一些更复杂的、只有凭借鱼尾才能完成的旋转和舞动，冰蓝色的巨大尾鳍在水中划出优美的弧线，如同展开的华丽雀屏。当他偶尔回头看向太子时，那双总是带着疏离的眼眸里，清晰地映着水光与……一丝纯粹的、放松的欢愉。
太子静静地欣赏着，心中那片因权力斗争和帝国阴影而时常冰冷的角落，仿佛也被这水中精灵的美丽与宁静所浸润，变得柔和了许多。
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与庄园泳池的宁静温馨截然不同，主楼客厅内的气氛则显得严肃而紧绷。
白衡朔和洛轩坐在沙发上，面前展开的光屏上显示着复杂的星图和数据流，正是关于风随定位到的K-77星云以及先遣侦察部队传回的最新报告。
“先遣部队已经抵达K-77星云外围指定坐标，进行了初步环境扫描和隐匿巡航。”白衡朔的声音低沉，带着军人特有的简练，“没有遭遇任何形式的攻击或阻拦，星云内部的能量场虽然混乱，但也在预测范围之内，并未发现明显的军事布防或大型空间陷阱。”
洛轩微微颔首，手指划过光屏，调出另一份文件：“问题是，他们在预定区域活动了不到六个标准时，就接收到了一封来源无法追踪的匿名邮件。”
光屏上显示出邮件内容，极其简短，只有一个加密格式的光脑通讯号码，以及一行字：「想知道更多，让能做主的人来加。杂鱼勿扰。」
“先遣部队尝试用随舰的通用通讯码添加对方，但系统提示权限不足，添加失败。他们认为事态异常，立刻将信息加密传了回来。”白衡朔补充道，眉头紧锁，“对方似乎很清楚我们的行动，并且……只愿意与特定级别的人对话。”
洛轩沉吟道：“风随那边最新的分析结果也显示，信号源虽然锁定在K-77星云，但无法进一步精确，似乎有某种强大的干扰或屏蔽技术，将具体位置隐藏了起来。”
两人陷入短暂的沉默。对方这种“守株待兔”且“挑肥拣瘦”的态度，几乎坐实了风随关于“陷阱”的猜测。但这同样也是一个机会，一个可能直捣黄龙、获取关键信息的机会。
“我来联系。”白衡朔果断地说道。他取出一个全新的、没有任何身份标识和追踪记录的光脑，快速注册了一个临时的加密通讯账号，然后按照邮件提供的号码，发送了添加请求，并在验证信息中简单表明了身份：「帝国北军区，白衡朔。」
请求几乎是秒速通过。
几乎是同时，一条新的信息弹了出来，语气带着毫不掩饰的倨傲和一丝不耐烦：「总算来了个像点样的。不过，光凭你一个军区司令，恐怕还不够格问太多。让你们真正管事的来谈。另外，告诉你们那个有点本事的技术人员，别白费力气了，就凭你们现在的技术，能定位到这片星云已经是极限。」
白衡朔和洛轩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。对方不仅知道白衡朔的身份，似乎对风随的技术能力也颇为了解。
「你们想要什么？」白衡朔谨慎地回复。
「派个有足够份量、能全权代表你们那边‘拍板’的人过来面谈。」对方回复得很快，「别再把那些阿猫阿狗派过来溜达了，很烦。地点我们会另行通知。记住，只准一个人。」
光屏上的通讯随即断开，对方单方面结束了对话。
“只准一个人……有足够份量……”洛轩重复着这两个关键条件，眉头紧蹙，“这摆明了是针对殿下的陷阱。对方想引殿下亲自前往。”
白衡朔脸色沉凝：“绝对不能答应。殿下岂能亲涉险地。但如果我们不派人去，对方很可能就此隐匿，我们再想找到他们就难了。”
两人正在权衡利弊，思考着是否要派遣一位足够高级、但又并非太子本人，且能被对方认可的替身前往时，一个略显僵硬、带着沙哑的声音从客厅入口处传来。
“……或许，我可以试试。”
白衡朔和洛轩同时转头，看到黎沧不知何时站在了那里。他依旧穿着那身深色制服，脸色有些苍白，眼神却不再是全然的空洞，而是带着一种下定决心的晦暗光芒。他显然刚刚出来，恰好听到了他们后半段的讨论。
“黎沧？”洛轩有些意外。黎沧向来独来独往，除了执行太子的命令和进行他那扭曲的“交流”外，几乎从不主动参与任何事务，更别提这种需要与人周旋的任务。
黎沧往前走了一步，狼青色的瞳孔扫过光屏上那个已经暗下去的联系人标识，声音干涩：“你们之前说，需要个‘不是明面上’的，去……套一下。”他似乎不太习惯用这种带有策略性的词语，说得有些磕绊，“我……不算明面上的人。审讯组……有时候也需要套取情报。”
他主动请缨，让白衡朔和洛轩都感到十分惊讶。黎沧确实不属于军方或政界的明面人物，他所在的审讯组本身就是游走在阴影中的特殊部门。以他审讯官的身份和那股子生人勿近的阴冷气质，伪装成一个被派去接触神秘势力的“特使”，在身份上似乎说得通。而且，他足够冷酷，也足够忠诚（对太子而言），面对危险和未知，生存能力和心理素质都远超常人。
但是，让他去？一个精神状况不稳定、行事风格极端、几乎没有任何正常社交能力的人？
白衡朔和洛轩交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的疑虑和谨慎。
“这件事，我们需要请示殿下。”洛轩最终开口，没有立刻答应，也没有直接拒绝。他看向黎沧，语气平和却带着不容置疑的安排，“在殿下回来之前，黎沧，你暂时留在庄园这边吧，这边有空房间，你先住下。”
黎沧的身体几不可查地僵了一下，似乎对洛轩的安排有些意外，但他没有提出异议，只是沉默地点了点头，算是接受了这个临时的安排。他不再说话，转身默默地走回那个房间，背影依旧孤寂，却似乎不再像之前那样，完全与这个世界格格不入。
客厅里，白衡朔和洛轩看着他的背影消失在走廊拐角，再次将目光投向了光屏上那片神秘的K-77星云。