晨光熹微，为庄园镀上了一层柔和的金边。餐厅里弥漫着早餐的香气，气氛比往日多了几分不易察觉的微妙。秋竹钰小口喝着温热的牛奶，冰蓝色的眼眸低垂着，长而密的银色睫毛微微颤动，泄露了他内心的不平静。坐在主位的太子神色如常，但偶尔扫向秋竹钰的目光，带着一丝温和的笃定。
用过早餐，太子用餐巾擦了擦嘴角，自然而然地看向秋竹钰：“准备好了吗？我们出发。”
秋竹钰轻轻放下杯子，指尖有些发凉，他点了点头，声音很轻：“……嗯。”
没有多余的仪式，也没有众人的簇拥，太子只带了最低限度的护卫，便与秋竹钰一同乘坐悬浮车，驶离了庄园，朝着帝国匹配局的方向而去。
……
与此同时，庄园地下，那间绝对寂静与黑暗的惩罚室内。
时间在这里失去了意义。黎沧保持着被束缚的姿势跪在原地，双眼被蒙蔽，口不能言，身体因长时间的固定而僵硬酸痛，鞭痕依旧带着隐约的灼痛。然而，他的精神却处于一种前所未有的、奇异的平静状态。
太子的精神力如同一个无形的茧，依旧温和而牢固地包裹着他混乱破碎的精神图景，强行镇压着那些暴戾的因子，带来一种扭曲却真实的安定。在这极致的剥夺与掌控中，他感受不到时间的流逝，也感受不到外界的纷扰，只剩下那无处不在的精神力烙印，以及内心深处对这份“处置”的全然臣服。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
“咔哒。”
一声轻微的、与周围绝对寂静格格不入的声响，打破了这片死寂。
是门锁开启的声音。
黎沧被蒙蔽的双眼猛地“望”向声音来源的方向，枯槁发丝下的身体几不可查地绷紧了一瞬。一种混合着期待、渴望甚至是卑微祈求的情绪，如同细微的电流，瞬间窜过他那片被强行梳理后略显平静的精神图景。（是殿下吗？他回来了？）
然而，下一秒，传入他感知中的，并非是那熟悉而强大的、带着冷冽威压的向导气息，而是一股沉稳、温和，如同大地般厚重的哨兵精神力——是洛轩。
期待如同被针扎破的气球，迅速瘪了下去。黎沧刚刚微微抬起的头，又无声地垂落回去，周身那丝微弱的人气瞬间消散，重新变回了那具仿佛没有灵魂的空洞躯壳。
洛轩走进来，借着门外透入的光线，看到了室内黎沧的状况。他沉默地走上前，动作利落却并不粗暴地解开了蒙住黎竹钰眼睛的布带，取出了他口中的阻碍，最后才用随身携带的特制匕首，割断了他背后束缚双手的绳索。
骤然接触光线，黎沧不适应地眯了眯眼，狼青色的瞳孔显得有些涣散。长时间的固定让他四肢麻木，血液回流带来的刺痛感让他闷哼一声，身体不受控制地晃了一下，差点栽倒在地。
洛轩伸手扶住了他，声音平稳听不出情绪：“能走吗？”
黎沧没有回答，只是借着洛轩的力道，极其缓慢地、僵硬地活动着麻木的关节，试图重新掌控自己的身体。他低着头，避开洛轩的目光，仿佛一只被从巢穴里拖出来的、伤痕累累的孤狼。
洛轩没有催促，耐心地等着他稍微适应。他看着黎沧背上那几道已经转为暗红色的鞭痕，以及他此刻这副逆来顺受、仿佛失去所有棱角的模样，心中无声地叹了口气。太子的方式……总是如此极端，却又似乎……意外地有效。
过了好一会儿，黎沧才勉强站稳，虽然步伐依旧虚浮，但至少可以自己移动了。
“走吧。”洛轩言简意赅，转身在前面带路。
黎沧沉默地跟在他身后，一步一步，艰难地挪出了这间让他既感到安心又感到空虚的惩罚室，重新回到了光线正常的一楼走廊。
洛轩将他带回到那个只有基本设施、冰冷得像牢房多过像卧室的房间门口。
“你先休息一下。”洛轩停下脚步，看着黎沧，“醒了可以去吃饭，厨房那边给你留了一份。”
黎沧依旧没有回应，只是僵硬地点了点头，然后如同逃避什么般，迅速推开门，闪身进了房间，反手将门关上，将自己重新隔绝在狭小冰冷的空间里。
背靠着冰冷的金属门板，黎沧缓缓滑坐在地上。身体的麻木和疼痛依旧清晰，但更让他无所适从的，是精神图景内那片被强行梳理后的“平静”。太子的精神力余威尚在，如同枷锁，也如同抚慰，让他暴躁的心绪得以暂时安宁。然而，当那份外来的力量逐渐消退，内心深处那片属于自己的、永恒的黑暗与空洞，似乎变得更加清晰和难以忍受。
他蜷缩起身体，将脸埋进膝盖，如同受伤的野兽般，发出了一声极其轻微、压抑到极致的呜咽。他不知道自己到底在渴望什么，是更剧烈的疼痛？还是那能让他暂时忘却一切的、属于太子的绝对掌控和精神梳理？或许，两者皆是。这种扭曲的依赖，让他既痛苦，又……无法挣脱。
……
悬浮车内，气氛与庄园地下的阴郁截然不同。
窗外的景物飞速向后掠去，秋竹钰安静地坐在太子身侧，目光望着窗外，看似平静，但微微蜷缩在身侧的手指，还是暴露了他内心的波澜。
登记的过程比想象中更加高效和……平淡。有皇太子的身份在，一切流程都走了最高规格的通道，没有任何刁难或拖延。当代表着正式关系确立的电子烙印，无声地录入帝国婚姻系统核心数据库的那一刻，秋竹钰感觉自己的心跳都漏了一拍。
一种难以言喻的、混杂着安心、尘埃落定以及一丝微弱喜悦的情绪，悄然在心底蔓延开来。他不再是那个无依无靠、随时可能被抛弃的“易碎品”，他的名字，正式地与身边这个人联系在了一起。
他偷偷用余光瞥了一眼身旁的太子。太子似乎并未将这场登记看得多么隆重，神态依旧慵懒，仿佛只是完成了一件寻常的公事。但秋竹钰知道，这对自己而言，意义截然不同。
他的嘴角几不可查地微微上扬了一个极小的弧度，虽然面上依旧维持着清冷，但那双冰蓝色的眼眸深处，却比往日多了几分莹润的光彩。
太子将他的细微变化尽收眼底，心中了然，却没有点破。他吩咐智能驾驶系统改变了预设的路线。
当悬浮车缓缓降落在那个熟悉的、拥有巨大露天泳池的庄园时，秋竹钰眼中闪过一丝惊讶，随即化为了更深的动容。他记得这里，太子之前带他来过，并承诺会再带他来。
太子牵着他的手下车，走进这片静谧奢华的空间。
“之前说带你来，耽误了这么长时间。”太子语气带着一丝淡淡的歉意，更多的却是温和。
秋竹钰摇了摇头，声音轻柔：“没关系。”能来，他就已经很开心了，更何况是在这样一个特殊的日子。
“今天我们不回去了，”太子看着他，蓝紫色的眼眸中带着笑意和一丝不容置疑的意味，“就在这里，好好玩。”
秋竹钰的心轻轻一跳，点了点头，心底那点微弱的喜悦似乎又扩大了一圈。
两人先去换了衣服。秋竹钰走进更衣室，看着衣架上琳琅满目的泳装，目光再次不由自主地落在了角落那几件专门为人鱼形态准备的特殊“上衣”上。
这一次，他没有像上次那样仓促移开视线，也没有在那些正常的泳衣间过多犹豫。他的指尖在那件质地极其柔滑、如同流动月光般的银蓝色长衫上停留了片刻，然后，像是下定了某种决心，轻轻将它取了下来。
他褪下身上的常服，换上这件宽松的、长度足以遮盖到大腿中部的特殊上衣。冰凉的丝滑触感贴合着皮肤，带来一种奇异的熟悉感。他又在外面裹了一件宽大的白色浴袍，将可能引人注目的部分仔细遮好，这才深吸一口气，快步走向室外那个巨大的、如同蓝宝石般镶嵌在绿意中的露天泳池。
太子似乎还在更衣，池边空无一人。阳光毫无遮挡地洒落，池水在光照下泛着粼粼波光，清澈见底，诱人至极。
秋竹钰走到池边，解开浴袍放在一旁的躺椅上。他先是用脚尖试探了一下水温，微暖，恰到好处。他不再犹豫，顺着池边的阶梯，缓缓步入水中。
当水流逐渐漫过腰际时，他闭上眼睛，集中精神。一阵极其微弱、几乎难以察觉的能量波动从他身上散发出来。只见他下身那件特殊材质的长衫下摆无风自动，仿佛被无形的力量撑开，一道璀璨夺目的光华骤然闪现！
下一刻，那件长衫仿佛融入了水中，而原本修长双腿的位置，被一条巨大而华丽的鱼尾所取代。
那是一条难以用言语形容其美丽的鱼尾。整体是渐变的冰蓝色，从腰际的近乎透明，逐渐加深到尾鳍处深邃如海洋之心般的靛蓝。尾鳍极其宽大，如同绝世名匠用最上等的蓝宝石和碎钻精心雕琢而成的纱裙，边缘点缀着细密如星辰的银白光点，在水中缓缓摆动时，折射出万千迷离的光彩，流光溢彩，美得不似凡间之物。
秋竹钰悬浮在水中，银色的长发如同海藻般在身后飘散开，与璀璨的鱼尾交织成一幅梦幻的画卷。他冰蓝色的眼眸在水光映衬下，显得更加空灵剔透，仿佛蕴藏着万年冰川的奥秘。水珠顺着他精致得不似真人的脸颊滑落，滴落在白皙的锁骨和胸膛上。他的神情依旧是惯有的清冷，但在这水下，在他的本源领域之中，这份清冷却仿佛被赋予了神性，带着一种远离尘嚣、不容亵渎的纯净与高贵。
他轻轻摆动着巨大的尾鳍，身体便如同没有重量般，优雅地在水中滑行，带起一串串细小的、如同珍珠般的气泡。水流温柔地拂过他的鳞片，带来无与伦比的舒适和自由。他微微仰起头，透过晃动的池水望向蔚蓝的天空，嘴角不自觉地牵起一抹极淡、却真实存在的弧度。
这一刻，他不再是那个需要小心翼翼、容易受惊落泪的“水晶哭包”，而是真正回归本源的、美丽而强大的深海精灵。
太子换好衣服走出来时，看到的便是这样一幅震撼人心的景象。他的脚步顿在池边，蓝紫色的眼眸中瞬间掠过毫不掩饰的惊艳与赞叹。他知道秋竹钰的鱼尾必定不凡，却没想到竟是如此……惊心动魄的美。
他没有立刻下水，只是静静地站在池边，如同欣赏一件绝世无双的艺术品，目光深邃地凝视着水中那抹摇曳生姿的、清冷而神圣的身影。