锦衣中年步伐闲适，手中玉骨折扇轻摇，如同饭后散步的文人雅士，浑然不觉身后缀着一道无形的影子。他穿过几条相对冷清的街道，最终拐入一条名为“墨竹巷”的僻静巷道。巷子两侧皆是高墙深院，门户紧闭，显然非寻常修士居所。
秦岳远远辍着，混沌神识如同最轻灵的触须，始终锁定着对方，同时警惕地扫描着周围环境。巷子虽静，却并无明显阵法或埋伏气息，那冥狱修士似乎真的只是要返回某处落脚点。
行至巷子中段，锦衣中年在一处不起眼的黑漆木门前停下，从袖中取出一枚黑色令牌，按在门旁一处凹陷处。木门无声滑开，他闪身而入，门旋即闭合。
秦岳没有立刻靠近。他停在巷口拐角阴影处，混沌神识小心翼翼地探向那处宅院。宅院外围有一层颇为高明的隐匿与防御结合的阵法，能隔绝寻常神识探查，但对秦岳而言，其能量结构与流转轨迹在混沌寂灭星元的解析下，如同掌上观纹。
他耐心地观察、分析着阵法的运行规律，寻找着最薄弱的节点与进出的最佳时机。同时，他也感应到了宅院内的气息——除了那锦衣中年外，还有三道气息，修为都在筑基后期到结晶初期之间，应是其随从或护卫。此外，宅院深处，似乎还有一间静室被更强大的禁制单独隔绝，里面隐约传来一丝极其微弱的、与拍卖会上那龟甲同源的阴煞星辰波动。
“果然带回来了。”秦岳心中一定。只要龟甲在此，就有机会。
他没有选择强行破阵闯入，那样动静太大，且容易打草惊蛇。他在等待一个更合适的机会——宅院内的人，不可能永远不出来，也不可能时刻维持着最高警戒。
时间一点点过去。夕阳西下，暮色渐浓。墨竹巷愈发寂静，偶有晚归的修士匆匆路过，也无人留意巷角阴影中那道与黑暗几乎融为一体的身影。
终于，约莫一个时辰后，黑漆木门再次打开。两名身着黑衣、气息精悍的筑基后期修士走了出来，左右看了看，然后朝着巷子另一头走去，似乎是去采买或传递消息。
机会！
就在木门即将关闭的刹那，秦岳动了！星移步在混沌寂灭星元的催动下，快得只剩下一道淡淡的虚影，如同随风飘入的落叶，悄无声息地在那两名黑衣修士身后、门缝将闭未闭的瞬间，滑了进去！
整个过程无声无息，甚至没有触动外围阵法的警报——因为秦岳进入的轨迹，恰好与阵法灵光流转的某个“间歇性盲区”重合，且他的气息被混沌敛息术完美隐匿。
宅院内部并不奢华，但布置得颇为雅致，假山流水，回廊曲折，显然主人颇有情趣。秦岳如幽灵般贴墙而行，避开了几处可能设有警戒禁制的区域（从阵法能量流动判断），直扑那间被单独隔绝的静室方向。
途中，他遇到了两名正在前厅值守的炼气期仆役，以及一名在院中练剑的结晶初期护卫。皆被他以精妙的身法和神识干扰轻松避开，未引起丝毫警觉。
很快，他来到了静室外。这里的禁制果然更加严密，不仅有隔绝神识探查的功效，还带有警报与反击的功能。静室门紧闭，里面隐约传来那锦衣中年冥狱修士的气息，似乎正在研究那龟甲残片。
秦岳没有立刻尝试破解禁制。他悄然退到不远处一座假山后，混沌神识高度集中，如同最精密的探针，开始解析这层禁制的结构与核心。
这禁制明显带有冥狱特有的阴寒诡谲风格，其中几个关键节点，竟然还掺杂着丝丝缕缕的星辰之力——并非摇光那种堂皇正大的星力，而是一种被扭曲、污染后的阴煞星辰之力，与龟甲上散发的波动如出一辙！
“冥狱果然也在研究星辰之力，而且是这种被污染的、偏向阴煞死寂的变种……”秦岳心中明悟。这或许就是他们觊觎摇光星核的原因之一？想获得更精纯、更本源的星辰之力，来完善或提升他们的某种邪功？
就在他专注于解析禁制时，静室内，忽然传出一声轻微的、带着讶异的低呼。
“咦？这符文……竟与‘黑岩峪’核心区域的‘封魔古阵’残迹有七分相似？但其中枢处，多了一道从未见过的‘引星’纹路……难道……”
锦衣中年的声音充满了疑惑与一丝兴奋。
紧接着，一阵轻微的灵力波动传出，似乎他在尝试向龟甲中注入某种力量，激活或解读其中的信息。
秦岳心神一动，立刻将部分神识更加紧密地贴合在禁制上，捕捉着室内传出的每一丝细微波动。
嗡……
龟甲似乎被激发了，散发出比之前更明显的阴煞星辰波动，同时，一段极其模糊、断断续续的意念片段，穿透禁制，被秦岳的神识捕捉到：
“……绝地……封魔……星引为钥……一线生机……孟……”
果然是孟氏兄弟留下的信息！“黑岩峪核心区域”、“封魔古阵”、“星引为钥”、“一线生机”……这些破碎的词句，似乎指向黑岩峪深处某个与封印（封魔）有关的地方，而开启或进入的关键（钥），需要“星引”？很可能就是指与摇光相关的星辰之力引导！
而孟氏兄弟，很可能就在那里，或者在那里留下了更重要的线索！
秦岳心中激动，但强行按捺住。他知道，更关键的信息可能还在后面。
然而，室内的锦衣中年似乎遇到了难题。龟甲释放出的信息太过残缺模糊，且蕴含的阴煞星辰之力对他似乎也有一定的排斥。
“残缺太甚……且这星辰之力过于古怪……”锦衣中年喃喃自语，“看来，还是得交给‘幽魇尊者’亲自解析，或需借助‘蚀星引’与主星核共鸣时产生的波动来激发……嗯，得尽快将此物送回总坛。”
幽魇尊者？看来是冥狱中地位更高的人物，至少是元婴后期甚至更高！而且，他们果然打算利用“蚀星引”与主星核的共鸣来做文章！
不能再等了！必须夺下龟甲！
秦岳眼中寒光一闪，正准备动手——
忽然，他心有所感，混沌神识猛地扫向宅院大门方向！
几乎在同一时间，宅院外围的隐匿阵法传来一阵极其轻微、若非他神识特殊绝难察觉的波动！紧接着，两道如同鬼魅般的黑影，如同没有实体的烟雾，悄无声息地穿透了外围阵法，径直朝着静室方向飘来！
这两道黑影气息隐匿得极好，修为赫然都在结晶中期以上！而且他们身上的阴寒死寂之气，比那锦衣中年更加纯粹、更加古老！绝非寻常冥狱修士！
螳螂捕蝉，黄雀在后？！
秦岳瞬间收敛所有气息，将身形彻底融入假山阴影，连心跳与血液流动都近乎停滞。混沌寂灭星元内敛，只余一丝最精微的神识，如同旁观者般“注视”着这一切。
两道黑影显然对宅院内部布局了如指掌，无声无息地飘至静室外。其中一道黑影抬手，指尖泛起幽光，竟在静室禁制上轻轻一点！那原本严密的禁制，如同遇到了最高权限，无声无息地打开了一道门户！
另一道黑影则如同鬼魅般闪入静室。
静室内，正专注于龟甲的锦衣中年悚然一惊，猛地抬头：“谁？！”
“奉尊者之命，取回‘星钥’残片。”进入的黑影声音嘶哑干涩，不带丝毫感情，抬手便抓向桌上的龟甲。
锦衣中年脸色一变，下意识地想要护住龟甲：“等等！此物是我……”
话音未落，那黑影袖中陡然射出一道细如牛毛、色泽漆黑的幽光，快如闪电，直刺锦衣中年眉心！锦衣中年骇然，仓促间周身泛起一层阴寒护盾，同时身形急退。
然而，那道幽光竟似无视了他的护盾，如同虚幻般穿透而入，没入其眉心！
锦衣中年身体骤然僵直，眼中神采迅速黯淡，脸上浮现出难以置信与极度的恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。随即，他七窍中渗出漆黑如墨的血丝，气息瞬间断绝，软软倒地，竟是神魂俱灭！
好狠辣的手段！好诡异的攻击！秦岳心中凛然。这后来的冥狱之人，似乎与锦衣中年并非完全一路？内部倾轧？还是……灭口？
那黑影看也不看倒地的同伴，抓起桌上的龟甲残片，转身便与门外接应的另一道黑影汇合，两人毫不停留，如同来时一样，化作黑烟，穿透阵法，朝着宅院外疾遁而去，方向竟是天枢城外！
整个过程干净利落，从破禁、杀人、夺宝到离去，不过短短数息！若非秦岳亲眼所见，甚至难以相信这里刚刚发生了一起内部袭杀！
秦岳没有立刻追出。他依旧潜伏在假山后，混沌神识牢牢锁定着那两道远去的黑影，同时警惕地感应着宅院内外是否还有其他变化。
确认那两道黑影确实远去，且宅院内剩余的几个护卫、仆役似乎并未察觉静室内的变故（可能被提前做了手脚或根本不敢靠近），秦岳才如同真正的鬼魅般，悄然飘入静室。
室内，锦衣中年的尸体已经开始散发出淡淡的黑气，正在迅速腐烂、消融，显然是那诡异幽光附带的效果，毁尸灭迹。秦岳目光一扫，落在尸体腰间一个不起眼的灰色储物袋上。他隔空摄来，神识粗暴地破开其上的简易禁制（主人已死，禁制威力大减），扫入其中。
储物袋内东西不多，一些灵石、丹药、冥狱特有的材料，几枚记录着普通功法和信息的玉简，以及……一枚巴掌大小、通体漆黑、正面刻着九幽鬼眼、背面刻着一个“煞”字的令牌。
“冥狱‘煞’字令？”秦岳心中一动，将此令牌与那枚黑色戒指一同收起。或许将来有用。
他又快速检查了一遍静室，除了那具正在消融的尸体，再无他物。龟甲已被夺走。
没有丝毫犹豫，秦岳身形一晃，离开静室，循着那两道黑影离去的方向，悄然追去。星移步与混沌敛息术催动到极致，他如同夜色的一部分，远远吊在后面。
那两道黑影速度极快，出了天枢城后，径直朝着西北方向，一片名为“鬼哭林”的险恶山林遁去。那里瘴气弥漫，妖兽横行，地形复杂，正是杀人越货、隐匿行踪的绝佳之地。
秦岳不急不缓地跟着，始终保持着一个安全的距离。他的目标不仅仅是龟甲，更是想弄清楚这两人的身份、目的，以及他们口中的“幽魇尊者”和冥狱更深层的计划。
同时，他也通过那枚特制感应符箓，向早已在城外约定的地点埋伏的周毅与赵干钧，传递了新的方位信息。
鬼哭林边缘，雾气渐浓。前方两道黑影似乎降低了速度，开始谨慎地探查周围环境。
秦岳也停了下来，藏身于一株枝叶茂密的古树树冠之中，混沌神识如同无形的天网，将前方区域笼罩。
就在此时，异变再生！
那两道黑影刚刚进入一片相对开阔的林间空地，空地四周，数道早就潜伏在此的、更加隐蔽阴寒的气息，骤然爆发！
整整五道黑影，从四周的树影、岩石后闪出，将先前的两道黑影团团围住！这五道身影气息更加凝实，为首一人，身材高大，笼罩在宽大的黑袍中，气息深不可测，赫然达到了元婴初期！虽不如幽泉那般凝练，却也绝非结晶修士可比！
“魑魅，魍魉，你们好大的胆子！竟敢私自截留‘星钥’残片，杀害同僚！”那元婴黑袍人声音冰冷，如同九幽寒风。
被围在中间的两人（魑魅、魍魉）似乎并不意外，其中一人（应该是夺走龟甲的那个）嘶哑道：“黑煞长老，此物关系重大，我等也是奉了‘幽魇尊者’密令行事，需直接呈交尊者，以免……途中生变。”
“密令？”黑煞长老冷笑，“尊者若有密令，为何不通过本座？尔等擅自杀害煞九，抢夺残片，分明是心怀叵测！交出残片，随我回总坛听候发落，或可留尔等全尸！”
话音未落，黑煞长老身上爆发出恐怖的元婴威压，周围空气骤然变得粘稠冰冷！另外四名结晶期的冥狱修士也同时亮出兵刃，杀机毕露！
魑魅魍魉两人背靠背，气息也瞬间提升到极致，显然准备拼死一搏。
场中气氛，剑拔弩张！
秦岳在远处树冠上，看得分明，心中冷笑。冥狱内部果然也不是铁板一块，为了这龟甲残片（星钥），竟然接连上演了两场内斗戏码。这倒给了他浑水摸鱼的机会。
他悄然移动位置，寻找最佳的观察与出手角度，同时更加小心地隐匿自身。元婴修士的感知非同小可，稍有不慎便会暴露。
就在双方对峙，一触即发之际——
“吼——！！！”
一声震天动地的恐怖咆哮，猛然自鬼哭林深处传来！声浪如同实质，震得林木摇晃，树叶簌簌落下！一股狂暴、混乱、充满了毁灭与疯狂意念的恐怖妖气，如同火山爆发般，自山林深处冲天而起，瞬间笼罩了这片区域！
这妖气之强，远超结晶，甚至隐隐压过了那黑煞长老的元婴威压！其中蕴含的暴虐与混乱，让所有冥狱修士，包括黑煞长老在内，都脸色骤变！
“是‘疯魔猿’！这畜生怎么跑到外围来了？！”一名冥狱结晶修士失声惊呼，声音中带着恐惧。
疯魔猿，鬼哭林深处的霸主之一，五阶后期（相当于金丹后期到元婴初期）的恐怖妖兽，灵智混沌，性情暴虐疯狂，力大无穷，且周身弥漫着能引动心魔的混乱煞气，极难对付！
显然，刚才黑煞长老爆发的元婴威压，或者此地聚集的众多冥狱修士气息，惊动了这头沉睡或游荡的凶兽！
咆哮声迅速接近，伴随着地动山摇般的脚步声和树木摧折的巨响！
“该死！”黑煞长老脸色难看至极，看了一眼手中的龟甲残片（还在魑魅手中？），又看了一眼越来越近的恐怖妖气，当机立断：“先撤！避开这畜生！”
他显然不想在此时与疯魔猿硬拼，消耗力量，让魑魅魍魉有机可乘。
然而，那被称为魑魅的黑影，眼中却闪过一丝诡异的幽光。他非但不退，反而猛地将手中龟甲残片，朝着疯魔猿气息传来的方向，狠狠掷去！同时厉声道：“黑煞！想要残片，自己去拿吧！”
“混账！”黑煞长老勃然大怒，想要拦截，却已来不及。龟甲化作一道黑光，没入浓雾与山林深处。
疯魔猿的咆哮声更加兴奋狂暴，显然被龟甲上散发的阴煞星辰波动（或许对它而言是某种吸引）所刺激，改变了方向，朝着龟甲落处狂奔而去，地动山摇！
“追！”黑煞长老怒极，也顾不上魑魅魍魉了，带着四名手下，化作数道黑烟，紧追疯魔猿而去，必须赶在疯魔猿毁掉或带走龟甲前夺回！
魑魅魍魉两人对视一眼，非但没有趁机逃走，反而也身形一晃，朝着另一个方向，悄然隐入山林，似乎……另有图谋？
秦岳将这一切尽收眼底，心中念头飞转。魑魅故意将龟甲丢给疯魔猿，是为了制造混乱，摆脱黑煞的追击？还是另有深意？他们自己为何不趁乱逃走，反而潜入山林？
没有时间细想。龟甲落入了疯魔猿所在区域，那是最危险的地方，但也是机会！
秦岳不再隐藏，身形自树冠中掠出，朝着龟甲飞落的大致方向，悄然追去。他没有选择高空飞遁，而是在林间阴影中急速穿行，混沌神识全力展开，既要避开疯魔猿那恐怖的感知范围与狂暴的混乱煞气，又要寻找龟甲的确切位置，还要提防可能从任何方向出现的冥狱修士或山林中的其他危险。
鬼哭林深处，因为疯魔猿的暴走而彻底沸腾。无数低阶妖兽惊恐逃窜，毒瘴翻涌，混乱的能量冲击四散。
一场围绕龟甲残片的混乱追逐，在这危机四伏的险地中，悄然拉开序幕。而秦岳，如同最冷静的猎手，潜行于疯狂与杀机之间，寻找着那一线夺取机缘、揭开谜底的契机。