国子监的唇枪舌剑余波未平，一封来自西北的加急密信，便由金灵儿商会驯养的迅鹰，穿过重重云雾，落在了萧辰的书案上。
信是金灵儿亲笔，字迹依旧娟秀，却透着一股压抑的火气与凝重。
西北新拓展的商路，接连遭遇不明势力的骚扰。
三支中型商队被劫，货物损失惨重，护卫伤亡不下二十人。
对方行事狠辣，来去如风，熟悉地形，显然是老手，而且……不像普通的马匪。
“疑似有军中制式手弩出现，组织性极强，一击即退，绝不恋战。”
信的最后一行字，让萧辰的眼神瞬间冷了下来。
军中制式手弩？这水，可就深了。
西北边军刚大胜归来，可能性不大。
那么，是谁能动用这般力量，去针对一条商路？
答案几乎呼之欲出——那位在王府夜宴上自折臂膀，却绝不会善罢甘休的靖王殿下。
这是报复，也是试探，更是要掐断金灵儿商会，乃至萧辰伸向西北的触手。
“想玩阴的？”
萧辰指尖敲着信纸，冷笑一声，“那就看看，谁更阴。”
他并未调动朝廷兵马，那会打草惊蛇，也容易授人以柄。
他动用的，是另一股力量——悄然组建，网罗了各方奇人异士的“客卿院”。
次日，客卿院偏厅。
“活地图”老马，一个干瘦黝黑、仿佛一阵风就能吹倒的老头，正对着一幅巨大的西北堪舆图指指点点，嘴里嚼着草根，含糊不清：“……这伙崽子，专挑‘鬼见愁’、‘一线天’这种地方下手。
嘿，欺负你们不认路呗。
看这儿，还有这儿，有几条猎户和采药人走的小道，绕是绕点，但隐蔽……”
另一边，“火药王”雷震，一个膀大腰圆、满脸络腮胡的粗豪汉子，正唾沫横飞地跟几个工匠比划：“……绊发！对，就是绊发！
用细如牛筋的线，连上俺特制的‘跳雷’，不用多大动静，轻轻一碰，‘嘭’！
里面不装多少铁砂，主要装辣椒粉、石灰粉，掺点痒痒药！嘿，让他们尝尝鲜！”
角落里，还有一队五名来自西南山地的猎户，沉默地擦拭着他们的吹箭和淬毒匕首，眼神锐利如鹰隼，他们是反袭扰与追踪的好手。
萧辰将情况一说，众人立刻摩拳擦掌。
“奶奶的，敢劫咱东家的货？弄他！”
雷震第一个吼出来。
老马眯着眼：“给俺三天，摸清他们常蹲的窝子。”
猎户头领只是点了点头，用手在脖子上比划了一下。
一套结合了奇门遁甲、火药陷阱与丛林战术的护卫方案，迅速成型。
数日后，一支伪装成大型商队的“饵料”，在金灵儿商会资深护卫队长赵莽的押送下，再次驶入了西北险峻的“落鹰峡”。
峡谷两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，确实是伏击的绝佳地点。
商队中的“伙计”们，表面紧张，手心却都暗暗扣着家伙，眼神警惕地扫视着两侧山壁。
与此同时，在“活地图”老马的指引下，雷震带着人，以及那队西南猎户，早已借着夜色和复杂地形的掩护，悄无声息地潜入了峡谷两侧的预设伏击点。
雷震和他的徒弟们在敌人最可能发动攻击的位置，精心布下了数十处各式各样的“小玩意”——绊发式的“辣椒跳雷”，埋在浅土里靠压力触发的“石灰雷”，还有借助地形落差布置的、装着滚石和火油的简易落石机关。
西南猎户们则如同幽灵般散入山林，负责清除对方的暗哨，并监控全局。
果然，商队行至峡谷中段最狭窄处，两侧山崖上骤然响起尖锐的唿哨！
“杀！”
“一个不留！”
近百名黑衣蒙面、手持利刃弯弓的匪徒，如同饿狼般从藏身处扑出，口中呼喝着北狄语的腔调，试图伪装成流窜的狄人残部。
但他们行动间的配合默契，以及那偶尔闪露的、保养良好的军中制式手弩，却瞒不过有心人。
“结阵！防御！”
赵莽怒吼，商队护卫们迅速依托车辆结成圆阵，举盾迎敌。
匪徒头领见状，眼中闪过一丝狞笑，正待指挥手下压上——
“啪！”
一声轻微的、如同枯枝折断的脆响。
冲在最前面的几个匪徒脚下似乎绊到了什么。
“什么东……”
话音未落！
“噗！噗！噗！”
数团浓郁的、刺鼻的红色、白色粉尘猛地从地面、从石缝中炸开，瞬间将前排匪徒笼罩！
“咳咳咳！我的眼睛！”
“阿嚏！阿嚏！痒！好痒！”
辣椒粉呛入呼吸道，石灰迷眼，混合着特制的痒痒粉粘在皮肤上，奇痒难耐。
原本凶神恶煞的匪徒顿时阵型大乱，涕泪横流，疯狂抓挠，战斗力瞬间瓦解。
匪徒头领大惊：“小心地面！有埋……”
“轰隆！！”
他话没说完，侧面一处看似松动的岩壁上，巨大的石块混合着燃烧的火油桶轰然滚落，虽然不是直接砸中人，却瞬间点燃了峡谷中的枯草，形成了一道火墙，不仅分割了匪徒的队伍，更带来了极大的心理震慑。
“有埋伏！中计了！”
匪徒们惊慌失措。
就在这时，更致命的打击降临。
“咻咻咻——！”
细微的破空声从山林深处传来。
正在试图重整队伍的几个匪徒小头目，应声而倒，喉咙或心口处，赫然插着一根细小的、带着异味的吹箭，连惨叫都未能发出。
西南猎户出手了，精准而致命。
“撤！快撤！”
匪徒头领亡魂大冒，他终于意识到，这根本不是他们在伏击商队，而是他们一头撞进了一个精心编织的死亡陷阱！
然而，进来容易，想走却难了。
后路不知何时也被设置了障碍，雷震带着人点燃了埋设的“地火雷”，虽然威力刻意控制不致死人，但那连绵的爆炸声和火光，彻底摧毁了匪徒们最后的抵抗意志。
赵莽见时机已到，大吼一声：“杀出去！为死去的兄弟报仇！”
商队护卫们如同出闸猛虎，悍然反击。
本就混乱不堪、失去指挥的匪徒，在机关、暗器、火攻与正面冲杀的多重打击下，彻底崩溃，留下数十具尸体和更多哀嚎的伤员，少数残兵狼狈不堪地逃入深山。
这一战，近乎全歼来犯之敌。
商会“暗影商卫”之名，伴随着那些神鬼莫测的机关陷阱和精准打击，首次崭露锋芒，迅速在西北黑白两道传开，令人闻之色变。
消息传回京城，金凤笑靥如花，立刻加大了西北商路的投入。
而某座王府深处，则传来了茶杯被狠狠摔碎的脆响。
萧辰听着汇报，只是淡淡一笑。
江湖有江湖的规矩，战场有战场的打法。
跟他玩这套？他麾下这群“奇人异士”，正好专业对口。
西北商路，自此畅通无阻。
而寻找那位擅长医毒、或许能解决女帝隐患的“白凤”之事，也被提上了日程。
毕竟，西北再往西，便是那片传说中奇人异士辈出的广袤地域了。