夕阳的余晖如同熔化的金子，泼洒在无边无际的、起伏不定的荒原上。枯黄的草梗在微风中摇曳，远处零星点缀着风化的怪石和扭曲的枯树骨架。空气干燥而清新，与地底那污浊压抑的气息截然不同，却带着一种旷野独有的、令人心慌的辽阔与寂静。
劫后余生的人们瘫倒在草地上，剧烈地喘息着，咳嗽着，有些人忍不住失声痛哭，更多的人则是望着天空，眼神空洞，仿佛无法适应这突如其来的自由与光明，也无法承受那随之而来的、更加沉重的茫然与失落。
他们逃出来了。从地狱般的“彼岸”节点，从“塔”的围剿中，奇迹般地生还。
但代价是惨重的。队伍人数锐减，几乎人人带伤，物资在最后的逃亡中丢弃殆尽，车辆全部遗失。更重要的是，他们千辛万苦寻找的希望之地——“彼岸”，已然化为废墟，沉入地底，只留下手中这枚冰冷沉重、能量耗尽的信标，作为文明遗产的苍白墓碑。
林风挣扎着站起身，环顾四周。这是一片完全陌生的地域，没有任何显着的地标。远方的地平线上，那艘“清道夫”级护卫舰如同悬浮的黑色十字架，静静地停在那里，似乎在进行损伤评估或等待进一步的指令。它没有立刻攻击，或许是被“彼岸”的自毁冲击波及，也或许是认为这群残兵败将已不足为虑。
但所有人都知道，这暂时的宁静绝不会持久。
“清点人数！统计伤亡和剩余物资！立刻！”林风的声音沙哑却坚定，强行将众人从崩溃的边缘拉回现实。
黑蛛忍着伤痛，迅速组织起还能行动的人开展工作。结果令人心碎：战斗人员损失超过三分之一，技术人员和工程师也有不少伤亡，民众中多是老弱妇孺，状况更差。剩余的武器弹药寥寥无几，食物和药品更是稀缺，仅够维持一两天。
他们陷入了绝境。前无去路，后有追兵，身处未知险地，资源即将耗尽。
“领袖……我们……现在怎么办？”一名年轻的战士脸上混杂着血污和泪水，声音颤抖地问出了所有人心中的问题。
怎么办？
林风的目光扫过一张张绝望而依赖的脸庞，最后落在手中那枚信标上。冰冷的金属触感似乎传来一丝微弱到几乎不存在的……悸动？是错觉吗？
他蹲下身，将信标放在地上，看向旁边状态似乎稳定了一些的灰鼠。“灰鼠，还能感觉到什么吗？任何方向？任何……波动？”
灰鼠闭上眼睛，脸色依旧苍白，但呼吸平稳。他伸出手，轻轻触摸着信标的表面，指尖那内敛的金色微光似乎试图渗透进去，却如同遇到一堵无形的墙，被 gently 弹开。
“……它睡着了……”灰鼠轻声说，带着一丝惋惜，“里面的‘知识’……很重……很冷……但它……记得‘路’……”
他抬起头，望向荒原的某个方向，眼神有些迷茫，“……那边……好像……有什么东西……在‘呼唤’……很微弱……很熟悉……像……像‘方舟’……但又不完全一样……”
又有东西在呼唤？是另一个“守望者”设施？还是陷阱？
“能确定距离和具体情况吗？”
灰鼠摇了摇头：“……太远了……感觉不到……只有……方向……”
一个模糊的方向，一个未知的目的地。这几乎是他们目前唯一的选择。
“夜枭，尝试用最低功耗启动环境扫描，分析灰鼠所指方向的地形和能量背景。”
“正在尝试……干扰还是很强……大致地形显示……那个方向地势逐渐升高，远处有山脉轮廓……能量背景……混杂，有自然辐射，也有……非常微弱的、非自然的人工能量残留，特征……无法识别，似乎被刻意隐藏了。”
又一个未知信号。是福是祸？
就在这时，负责监视“清道夫”舰的哨兵突然低呼：“那艘船……有动静了！”
只见远方的护卫舰底部打开了舱门，数个小型空投舱如同黑色的种子般被喷射而出，拖着尾焰，向着他们所在的大致区域坠落！
“塔”的增援地面部队！他们甚至不愿意浪费主炮能量，打算用地面部队来彻底清剿他们这些“残渣”！
时间不多了！
“我们必须立刻离开这里！”林风斩钉截铁，“向着灰鼠指引的方向前进！寻找任何可以藏身或防御的地方！”
没有时间犹豫，也没有更好的选择。人们强撑着疲惫伤痛的身体，搀扶着无法行走的同伴，背上所剩无几的物资，向着那片未知的、地势渐高的荒原深处走去。
夕阳迅速沉入地平线，夜幕如同巨大的黑绒幕布，瞬间笼罩了天地。温度骤降，刺骨的寒风吹起，荒原的夜晚冰冷而致命。
没有光源，他们不敢生火，只能借着微弱的星光和夜枭用最后能源维持的便携扫描仪屏幕微光，深一脚浅一脚地艰难前行。黑暗中，不时传来压抑的呻吟和哭泣，以及伤员病情加重的痛苦喘息。
“塔”的空投舱坠落在远处，溅起一片火光，随后熄灭，如同熄灭的烟头。但所有人都知道，那些冷酷的猎杀者已经登陆，正在展开搜索队形，如同梳子般梳理这片荒原。被发现只是时间问题。
后半夜，天空飘起了冰冷的雨夹雪，更是让情况雪上加霜。人们浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，几乎无法前行。
“不行了……走不动了……真的走不动了……”不断有人倒下，意志在生理的极限和绝望的压迫下逐渐崩溃。
林风的心沉到了谷底。照这样下去，不用“塔”动手，他们自己就会冻死、累死在这片荒原上。
必须找到一个避难所！立刻！
“扫描附近！有没有洞穴？岩缝？任何能遮风挡雨的地方！”他几乎是吼着对夜枭说。
夜枭双手颤抖地操作着几乎要断电的设备，屏幕上的图像模糊不清。“干扰太强……范围太大……找不到……等等！”
他突然停顿了一下，放大了一处扫描图像。
“这里……大约一点钟方向，八百米外……有一个非常微弱的能量遮蔽反应……像是……某种光学迷彩或者环境拟态装置失效后残留的痕迹？下面……好像有个人工结构！”
人工结构？！
“能确定是什么吗？”
“无法确定！信号太弱了！但规模似乎不大……像是个前哨站或者小型避难所？”
一线生机！
“全体转向！一点钟方向！加快速度！”林风立刻下令。
求生的本能压倒了疲惫，队伍爆发出最后的力量，向着那个希望渺茫的目标蹒跚前行。
越来越近，已经能用肉眼隐约看到，在一处不起眼的土坡下，似乎有一个被枯萎藤蔓和伪装网部分覆盖的金属舱门！那微弱的能量遮蔽痕迹正是从那里散发出来的！
然而，就在他们即将抵达时，侧后方突然亮起了数道强烈的探照灯光！
引擎的轰鸣声撕裂了夜的寂静！
“塔”的搜索队！他们还是被发现了！
数辆悬浮摩托和一辆轻型装甲车正高速驶来，车上的士兵举起了武器！
“快！打开舱门！”林风大吼，一边组织还能战斗的战士转身，准备进行最后的阻击，为其他人争取那宝贵的几秒钟！
黑蛛带着几个人扑到舱门前，疯狂地拉扯着藤蔓和伪装网，寻找着开关。
“打不开！需要密码或者权限！”
“炸开它！”
“来不及了！”
能量光束已经开始从后方射来，打在周围的土地上，溅起一片泥雪！
就在这千钧一发之际，被母亲紧紧抱在怀里的、一个一直沉默寡言的小女孩，似乎被眼前的恐怖和混乱吓到，突然指着舱门旁边一个不起眼的、刻着一个小小花朵标志的金属牌，哭喊道：“……那个……那个花花……和妈妈项链上的……一样……”
女孩的母亲一愣，下意识地摸向自己的脖颈，那里挂着一个磨旧的、同样刻着花朵标志的金属牌——那是她逝去的丈夫、一位旧纪元文化研究者留下的遗物，据说是某个战前小型生态实验站的标志。
难道……？
她几乎是本能地，将那个金属牌按在了舱门的识别区上。
滴——
一声轻响，舱门旁的指示灯出人意料地亮起了绿灯！
哧——
气密声响起，舱门缓缓向一侧滑开！露出了后面向下延伸的、散发着微弱应急灯光的阶梯！
“快进去！”林风狂喜地大吼！
人们如同潮水般涌入地下入口。
最后几名断后的战士且战且退，在装甲车的重火力压制下，不断有人倒下。
“领袖！快进来！”黑蛛在门口大喊。
林风看着最后几名被火力压制在掩体后的战士，一咬牙，对夜枭喊道：“信标！把信标给我！”
他接过那冰冷的信标，用尽全身力气，将它向着远离入口的另一个方向，用力扔了出去！
信标划出一道弧线，落在远处的草丛中。
几乎同时，所有“塔”士兵的火力瞬间转向，集中射向信标落点的区域！他们的首要目标是回收“密钥”！
利用这宝贵的几秒钟间隙，最后几名战士连滚带爬地冲进了入口。
“关门！”
厚重的舱门迅速关闭，将外面的枪声、爆炸声和风雪声彻底隔绝。
砰！砰！砰！
沉重的撞击声从门外传来，是“塔”的士兵在试图破门，但显然这扇门的坚固程度超乎想象。
人们沿着阶梯滑坐在地上，瘫倒在冰冷但安全的地下空间中，剧烈地喘息着，充满了劫后余生的虚脱感。
门外，撞击声持续了一会儿，终于停止了。似乎“塔”的士兵确认无法短时间破门，转而全力去搜索那被扔出去的信标了。
暂时安全了。
林风靠在冰冷的金属墙壁上，缓缓滑坐在地。他失去了信标，那里面装着文明最后的遗产。但……他救下了剩下的人。
而且，他注意到，当那个母亲用花朵徽章打开门时，灰鼠看着那个标志，眼中闪过一丝极其微弱的、困惑的金光。
这个地方，似乎并不仅仅是一个小小的避难所那么简单。
黑暗中，只有应急灯发出微弱的光芒，照亮着这个狭小却拯救了他们性命的空间。
下一步，是探索这个意外的避难所，然后……再去思考如何从那群猎犬手中，夺回希望的种子。