盛京的冬夜，死寂得令人心头发毛。
厚重云层捂住了天空，不肯漏下半点星光。
刺骨的寒风卷着细碎的雪沫，在空旷的宫城间凄厉地呜咽。
那股深入骨髓的寒意，无孔不入，穿透层层宫墙，渗进了大金权力最核心的所在——金銮殿。
殿内，巨大的蟠龙金柱在摇曳的牛油巨烛映照下，流淌着粘稠而冰冷的光泽，非但没能驱散阴寒，反而将弥漫的阴郁与铁腥衬得愈发浓重。空气仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每一个人的胸口。
乾龙派出观察北明与帝国战争的信使，早已退下。但那字字泣血、带着北地刺骨风霜的军报内容，却深深扎在殿内每一个人的神经末梢，在死寂中无声地灼烧、蔓延。
“……武阳关……刘武……猛攻十七日……尸积如山……关墙下血水结成的冰厚达三尺……仍未能克……帝国守军……死战不退……”
“……固阳关……刘昂亲率大军……攻势如潮……帝国守军伤亡惨重……但关隘……仍在……”
乾龙，紧闭双眼，脸上没有丝毫表情的端坐在龙椅上，让殿下的众臣看不清他的脸。
但他身上的狼裘大氅，现在却仿佛失去了所有温度，沉沉地垂落。
乾龙缓缓睁开眼，烛火在他棱角分明的脸上投下浓重的阴影，那双曾燃烧着吞噬一切野心的眼眸，此刻深不见底，死死钉在面前龙案上那份字迹潦草的绝密军报上。
“好……好得很！”乾龙的声音终于响起，打破了令人窒息的死寂。
那声音不高，却像是从九幽寒潭深处挤出来的，带着扭曲到极致的嘶哑。
他缓缓抬起头，目光不再聚焦于军报，而是穿透了殿门，投向北明与帝国那片被战火和鲜血浸透的天空，嘴角向上扯动，最终凝固成一个混合着狂喜、残忍与无尽嘲弄的狰狞弧度。
“刘昂！刘武！你们这两头自以为是的蠢驴！啃吧！给朕狠狠地啃！用你们的牙齿，用你们的骨头，去磨帝国这块最硬的石头！把血流干！把命填进去！”他的语调突然拔高。
“陛下！”阶下，首席军机大臣索铌格沉静的脸上，却裂开了一丝忧虑。
他向前一步跨出，花白的须眉在殿内穿堂而过的冷风中微微颤动，声音低沉，试图再次压下那即将失控的狂热火焰。“刘武在武阳关撞得头破血流，刘昂于固阳关下也是寸步难行，帝国虽然损失惨重，但元气尚存！这是两虎相争，必有一伤的局面！陛下！鹬蚌相争，渔翁得利！如果我大金此刻……”
“渔翁？”乾龙侧过头，目光狠狠劈在索铌格沟壑纵横的脸上，瞬间打断了他后面的话。那眼神里带着被触犯权威的暴戾与极度膨胀的自信，还有一种被深深刺痛后的凶光。“索卿！朕知道你想说什么！等？等他们两败俱伤？等朕坐收渔利？”
他霍然起身，厚重的狼裘大氅带起一股腥风。几步便跨到悬挂于殿壁的巨型疆域图前。那幅描绘着大陆山川河流、标注着诸国势力范围的巨图，此刻在他眼中仿佛活了过来，流淌着权力的诱惑与鲜血的芬芳。
他的指尖，狠狠戳在疆域图上一个被朱砂醒目圈出的狭窄谷地标记上——黑水河谷！指甲深深陷入坚韧的羊皮纸中，发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛要将那谷道连同里面埋葬的十万大金控弦之士的亡魂彻底碾碎。
“看看这里！索卿！睁大你的眼睛看看！”乾龙的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的嘶吼，震得殿角悬挂的青铜编钟嗡嗡作响，余音在死寂的大殿内凄厉回荡。“半年前！就是半年前！朕的黑旗军！朕的侧卫军！朕的霜戟军！朕最锋利的爪牙！整整三个主力军团！十万控弦之士！就葬送在这条该死的死亡河谷里！葬送在方先觉那个屠夫的手里！”
他收回手指，那羊皮地图上，“黑水河谷”四字旁，赫然留下一个深深的凹坑。乾龙转过身，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧的火焰几乎要将理智焚毁，那火焰深处，是刻骨铭心的痛与恨。
“朕攻坚破阵的利刃！拱卫边疆的王牌！数十万百战精锐……他们的血，把黑水河谷的河水都染红了三个月！他们的骨头，现在还埋在那片冰冷的谷地里！”乾龙的声音如同受伤孤狼的悲嗥，“半年！区区半年！索卿！你告诉朕！拿什么去恢复？拿什么去填补这掏空了大金机动兵力的巨大窟窿？用那些还没马背高的娃娃？用你和帝国签订的和约？还是用你嘴里轻飘飘的‘等待’二字？！”
索铌格看着眼前这位自封“十全皇帝”的乾龙，他眼中是焚毁一切的野望，喉头剧烈地滚动了一下，花白的胡须微微颤抖。
他太了解乾龙了，刚愎已深入骨髓，此刻任何逆耳的忠言，都只会招来雷霆之怒。他浑浊的目光投向殿外的天空，心头那丝不安，越缠越紧，几乎要让他窒息。
最终索铌格只是深深一躬，将所有的忧虑与警示死死压回心底，连同那句几乎冲口而出的诘问：如果帝国缓过气来，或者北明真的一鼓作气破了关……大金又将如何自处？
殿内再次陷入一片令人窒息的死寂。
乾龙胸膛剧烈起伏着，刚才的狂怒仿佛耗尽了力气，他缓缓走回龙案后，重重坐下。手指无意识地抚过桌上的军报，目光却再次投向疆域图，掠过代表西鞑靼行省的那片广袤戈壁草原。
那里，插着象征帝国势力范围的旗帜，虽然微弱，却是一根刺入大金的毒刺。
一丝冰冷的、算计光芒，在他幽深的瞳孔中重新凝聚、闪烁。
乾龙狰狞的嘴角，再次向上扯起，这一次，是纯粹而冰冷的算计。
“肃顺！”乾龙的声音恢复了帝王的威严，不高，却清晰地穿透大殿的每一个角落。
话音未落，一个身量敦实、裹在华贵紫貂皮裘里的身影立刻应声出列。正是那位曾出使北明的皇室成员——赫舍觉罗·肃顺。他细长的眼睛精光四射，快步走到御阶之下，躬身行礼：“臣在！”
乾龙的目光扫过肃顺的脸，“朕记得，你曾向那北明的刘武许诺过……”他的声音慢条斯理，带着一种猫戏老鼠般的玩味，“我大金会倾举国之力，猛攻西鞑靼，钉死帝国守军，好让他刘武心无旁骛，直捣长安京？”
肃顺心头一跳，连忙躬身更低：“陛下圣明！臣确曾如此承诺！现在帝国和北明相争，正是我大金夺回故土的最佳时机！”
“最佳时机？呵……”乾龙鼻腔里发出一声充满嘲讽的冷哼。他端起龙案上的金杯，指尖传来的冰凉触感让他狂躁的神经似乎稍稍平复。
“刘武，在武阳关下碰得头破血流，啃了十几天，连块城砖都没啃下来。帝国的血还没流干，他北明的骨头倒是先快崩断了。”乾龙的声音带着一种洞悉一切的冷酷，“此时朕若真如他所愿，‘倾举国之力’去撞西鞑靼？哼！蒙恬那条疯狗守着的，难道是纸糊的关隘？朕现在这点残存的家底，再填进去，不妥。”
肃顺屏住呼吸，细长的眼睛飞快转动，揣摩着圣意。
乾龙将冰冷的金杯凑到唇边，却没有饮，只是用杯沿轻轻碰了碰下唇，留下一点冰凉的湿痕。他抬眼，目光刺向肃顺：“告诉朕，肃顺，如果你是朕，会怎么做？”
肃顺心头念头电转，瞬间明了，脸上立刻堆起谄媚而精明的笑容：“陛下圣心烛照万里！臣愚见，北明与帝国如今在固阳、武阳二关杀得难解难分，正是两虎相争，战况最为惨烈的时候！我大金新遭黑水河谷重创，此刻实不宜再次全力上阵，还是要……再静观其变！”
他顿了顿，小心翼翼地观察着乾龙的脸色，声音压得更低，带着蛊惑：“但是……对北明，我们的承诺不可全然不作数，否则万一失去‘信任’，北明真的攻进了长安京。依臣之见，不如……遣一支‘精悍’的军队，深入西鞑靼腹地，袭扰帝国的粮道，焚毁草场，佯作大军压境之势！这样，既堵了刘武之口，示我大金信守‘盟约’，又可令西鞑靼守军风声鹤唳，不敢轻易东顾增援武阳关，更能……保存我大金元气，以待天时！”
“以待天时……”乾龙缓缓重复着这四个字，指腹在金杯冰凉的蟠龙纹上重重划过，留下清晰的指痕。他眼中那点寒冰般的算计骤然被点燃，化作仿佛能吞噬一切的贪婪火焰！
“说得好！”乾龙猛地将金杯顿在龙案上，发出“咚”的一声闷响。
他再次看向那幅巨大的疆域图，目光灼热地扫过帝国膏腴的腹地，扫过北明辽阔的海岸线，最终，那燃烧着野望的视线死死钉在代表长安京的标记上。
“刘昂！蒋毅！你们就继续在关下流干最后一滴血吧！”乾龙的声音斩钉截铁，带着不近乎癫狂的决断：
“良弼听令！”
“臣在！”武将一列中，身为“大金五杰”之一的良弼精神一振，单膝跪地。
乾龙的手指戳向疆域图上代表西鞑靼行省的广袤区域：“朕命你，即刻挑选一万最精悍的骑兵！一人双马，轻装简从！星夜兼程，潜入西鞑靼！”
他顿了顿，眼中凶光暴涨，声音转厉：“朕不要你攻城拔寨！不要你与蒙恬的主力硬碰硬！朕要你像草原上的鬼火，像钻入羊群的恶狼！给朕烧！烧掉他们囤积的草料！烧掉他们转运的粮车！烧掉他们那些该死的帝国战马牧场！让烽烟在西鞑靼各处燃起！让蒙恬以为朕的大军已至，惶惶不可终日，不敢分兵东顾一步！”
“臣领旨！”良弼高声应诺，带着即将执行“特殊使命”的兴奋与嗜血，“臣定叫西鞑靼遍地烽火，让蒙恬寝食难安！绝不负陛下重托！”
“很好。”乾龙满意地微微颔首，随即，他的目光再次投向地图，手指缓缓移动，拂过整个大陆的轮廓，仿佛整个大陆都在掌握之中。
“记住，良弼，”乾龙的声音低沉下去，“这一万人，只是朕丢出去的一块骨头，堵住刘武那张嘴的抹布！朕要的不是小打小闹！朕要的是……”
他猛地张开五指，带着一种囊括寰宇、吞噬万物的气势，虚虚按在那幅象征着无上权柄与广袤疆土的巨图上，声音带着一种病态的、令人心悸的狂热：
“等！等刘昂父子在帝国的铜墙铁壁上撞得粉身碎骨！等蒋毅为了守住他的长安京流尽最后一滴血！等他们两家都成了强弩之末，只剩下一口气吊着的时候……”
乾龙的嘴角咧开一个狰狞嗜血的弧度，露出森白的牙齿，一字一顿，如同地狱的宣判：
“那才是朕的‘天时’！那才是朕的铁蹄，踏碎长安京城、饮马义安江、将北明的港口舰船都变成朕庆功宴上点缀的时刻！整片大陆的膏腴……都将尽入我赫舍觉罗氏的囊中！此乃天意！天要亡蒋氏，亡刘氏，兴我大金！”
他攥紧拳头，仿佛已将整个大陆的命运攥在了掌心！
“去吧，良弼。”乾龙挥了挥手，“把西鞑靼的水搅浑。让刘武以为朕还在履约。让帝国……再流点血。朕……就在这里，等着收获整个天下！”
“臣，遵旨！万岁！万岁！万万岁！”良弼深深叩首，额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的响声。随即起身，带着乾龙赋予的使命，快步退出了这压抑得令人窒息的金銮殿。
沉重的殿门在他身后缓缓合拢，发出“哐当”一声闷响，隔绝了内外。
殿内，再次只剩下乾龙一人，与那摇曳的烛火、巨大的疆域图，以及无边无际的死寂。
乾龙缓缓坐回龙椅，刚刚还沸腾的狂野与杀伐之气似乎瞬间从他身上抽离，只留下一片令人捉摸不透的疲惫与期待。
他伸出手，指尖再次轻轻拂过疆域图上那个深陷的凹坑——黑水河谷。指腹下粗糙的触感，仿佛能感受到半年前那场惨败留下的、依旧滚烫的亡魂哭嚎。
十万大金虎狼之师的冤魂，三大主力军团的折戟沉沙……这些名字，这些血，是他乾龙此生最大的耻辱，也是此刻他必须隐忍、必须等待的根源。
“快了……就快了……”乾龙喃喃低语，声音轻得只有自己能听见，如同毒蛇在黑暗中的呓语。
他幽深的目光穿透厚重的墙壁，仿佛看到了武阳关和固阳关下，那堆积如山的尸体，那被鲜血反复浸透又冻结成暗红冰壳的土地，看到了刘昂、刘武父子眼中因久攻不下而滋生的焦躁与绝望，也看到了蒋毅在长安京深宫中强撑的疲惫与恐惧。
鹬蚌相争，流尽了血，耗干了力。而他这只潜藏在暴风雪后的金雕，只需等待一个最完美的俯冲时机，便能将这两只伤痕累累的巨兽，连同它们所拥有的一切，尽数撕碎、吞噬！
一丝冰冷而满足的笑意，终于在他紧抿的嘴角边，缓缓绽开。
殿外，盛京的夜，风雪更紧了。呜咽的风声穿过宫阙的飞檐斗拱，如同阵亡将士永不消散的悲鸣与恸哭，在这位“十全皇帝”的帝国心脏上空，久久盘旋，不肯散去。