单太后在世时，虽刘聪亦好色，却因忌惮太后威严，尚不敢公然逾制，这份约束随着太后的病逝彻底消散。未及百日，刘聪便颁下一道令洛阳城哭嚎的诏书：“朕承高祖之业，嗣守中原，今宗庙既成，宫闱未备，宜广选良家子女，以充六宫。”所谓“良家”，不过是他为自己掠夺开脱的遮羞布。诏书下达三月，洛阳周边郡县便掀起一场血腥的“选妃风暴”。
州郡官吏奉诏如虎，持着盖有“汉”字玺印的文书闯入寻常百姓家。十五岁以上、二十岁以下的女子，无论是否许配人家，皆被强行登记造册。有户人家女儿新婚三日，夫婿抱着新妇跪于道旁哭求，差役却将铁索套上少女脖颈，冷笑道：“刘天王要的是天下美色，岂是你这等草民能拦的？”更有甚者，为凑够数额，官吏竟将目光投向未及笄的少女，强令其用药物速长，待容貌初绽便送入宫中。洛阳城外，哭声连绵数十里，有老妇跪在道旁撕心裂肺地喊：“我儿尚未出阁，这一去怕是再难相见啊！”而刘聪的后宫，却因这些强征而来的女子迅速膨胀，从原本的数十人激增至数百人。
呼延皇后是刘聪的结发妻子，不仅貌美，更以贤德着称。她曾多次劝谏刘聪“节欲爱民”，甚至在病榻前拉着他的手泣言：“陛下若沉迷女色，必失人心，汉祚危矣！”刘聪虽口头应承，心中却早生厌烦。待呼延后病逝，他竟下旨撤去灵堂，三日不举哀，反而急不可耐地张罗起新后人选。这一次，他的目标从民间转向朝堂，那些位高权重的大臣之女，成了他眼中的新目标。
太宰刘延年之女、太傅刘景之侄、尚书令朱纪之妹……一时间，长安城内的高门贵女皆惶惶不可终日。刘聪亲自设宴相看，将她们如同选牲口般排列在殿中，只消看一眼容貌便决定去留。有位尚书之女因面有愁容，被刘聪斥为“不祥”，当场赐给侍卫为奴；另一位将军之女因出言顶撞，被他命人掌嘴，哭哑了嗓子仍被拖入后宫。这些女子入宫后，虽得“昭仪”“贵人”“贵妃”之封，佩金印、系紫绶，看似尊荣，实则与囚徒无异。刘聪为“公平”起见，命人制作了一块刻着“轮值”的木牌，每日由宦官持牌至各殿，牌停在谁门前，谁便需整妆侍寝。有位贵人因连值三夜未曾合眼，跪求“稍歇”，刘聪竟将她推入池中，冷笑道：“这点本事都撑不住，如何母仪天下？”
即便将朝堂贵女搜罗一空，刘聪的欲望仍未得到满足。他开始将目光投向宗室女眷，太保刘殷的两个女儿与四个孙女，便是他眼中的新的猎物。她们虽非绝世美人，却因长期养在深闺，气质娴雅，更兼刘殷曾任太保，家族地位尊崇，正合刘聪“既夺美色，又压朝臣”的心思。
当刘聪到刘殷府中索美，刘殷老泪纵横道：“陛下！《礼记·大传》有云：‘同姓不婚，惧不殖也’。陛下与微同姓，血脉同宗也。若违此礼，恐伤天和，致子孙不蕃。”
话未说完，刘聪已不耐烦地挥了挥手，打断道：“太保何出此言？你家世代为汉宗室近臣，刘康公当年辅佐周室，与我汉赵皇族异源。况匈奴习俗，收继婚通，何拘中原‘同姓’旧规？朕纳你六女入宫，正是看中你刘氏‘世为汉臣’的门第。”
刘殷听罢，喉间泛起苦涩。可面对龙颜大怒，他又能如何？只能伏地叩首，任泪水浸透青布朝服：“老臣愚钝，谨遵圣命……”刘殷的儿媳亦跪地叩首：“妾身代全家谢陛下恩典，只是小女们素日不出闺阁，恐难侍奉圣驾……”话音未落，宦官已将六名少女们拖拽着往宫中而去。
刘聪将这六位美人接入宫中，封刘殷二女为左右贵嫔，位在昭仪之上；四孙女为贵人，紧随其后。自此，他便抛却了所有尊卑长幼，整日泡在后宫与六美周旋，朝政大事全被抛到脑后。大臣们的奏章全由中黄门收着，最后竟交由两位贵嫔裁决，这万里江山，在他眼中竟成了儿戏。
沉溺酒色的同时，刘聪骨子里的横暴嗜杀也越发显露，像一头脱缰的猛兽，张狂得没了边际。
晋怀帝归降汉国后，成了他掌心的玩物。每次宴饮，刘聪总命怀帝换上青衣，像个仆役似的站在席间为君臣斟酒。那身卑微的青色，衬得昔日天子的屈辱格外刺眼，满座哄笑时，怀帝只能垂首隐忍。
刘聪也曾有过一时兴起的时候，某次宴后，竟把身边的小贵人刘氏赏给了怀帝，还封她为会稽国夫人。可这份“恩宠”薄如蝉翼，不过是他一时兴起的游戏。没多久，听说怀帝的旧臣王俊在暗中图谋异动，刘聪连查证都懒得多做，直接让人拎着毒酒闯进怀帝居所。
一杯鸩酒下肚，昔日的晋朝天子便在痛苦中咽了气，王俊也被牵连诛杀，满门抄斩。而那个被赐给怀帝的小刘贵人，转瞬间又被刘聪召回后宫。仿佛前尘往事只是一场幻梦，她依旧是那个被捧在掌心的贵人，日日锦衣玉食，住的宫殿雕梁画栋，奢华得晃眼，宠冠后宫的光景，半点未减。
人命与尊严，在他眼中竟不如一杯酒、一场戏，随性处置，毫无顾忌。
刘聪嗜食鱼蟹，便专命左都水使者刘德掌管供应，务求日日新鲜。可水里的东西本就随季节流转，哪能时时如意？一次恰逢渔获淡季，刘德费尽心力也没能凑齐所需，刚把实情禀上去，刘聪的怒火便劈头盖脸砸了下来——“连这点事都办不好，留你何用！”一声令下，这位专司水产的官员便成了刀下亡魂。
将作大匠靳陵的下场更令人胆寒。他奉命督建温明、微光二殿，偏偏遇上连月阴雨，地基泥泞难行，工期硬生生拖慢了几日。这事传到刘聪耳中，竟成了“怠慢君命”的死罪，靳陵连辩解的机会都没有，便被押到东市腰斩示众，鲜血染红了半边街市。
若说斩杀臣子是“家法”，那游猎时的暴行，便是“天罚”。汾水岸边的芦苇荡被踩得东倒西歪，刘聪的猎犬叼着野兔狂奔，马蹄声震得河岸的土块簌簌往下掉。他骑在黑马上，玄色大氅被风吹得猎猎作响，身后跟着二十多个侍从，人人手持长矛，专挑肥硕的野鹿、野羊追赶。田埂上的庄稼被马蹄碾得粉碎，老农跪在路边磕头，嘴里喊着“大王饶命”，却被侍从一脚踹翻，刘聪嫌他们的哭喊惊了猎物。
最荒唐的是那夜的“汾水观鱼”。刘聪突发奇想，要在月光下看鲤鱼跃出水面，便命人在汾水两岸架起千盏油灯。火光映得河水泛红，照得岸边的百姓睁不开眼。他坐在临时搭建的观鱼台上，身边堆着从百姓家抢来的鲜果、美酒，边吃边笑：“这鱼儿倒比宫里的舞姬还俊！”有侍从投了块石头入水，惊得一群鲤鱼窜出水面，刘聪拍腿大笑：“好！再投！”
可谁也没注意到，岸边的稻田已被踩得不成样子。秋收的时节，百姓们望着被马蹄踏平的稻穗，望着被油灯烤焦的芦苇，望着被抢空的粮仓，只能抱头痛哭。
平阳宫的白玉阶前，晨露未曦。中军将军王彰踉跄着扑倒在丹墀之下。他腰间的玉玦撞在青石板上，发出清脆的碎裂声：“陛下，先帝当年创下这份基业，不知历经了多少艰难险阻，您如今继承大统，怎能如此放纵私欲，不顾江山社稷啊！”
刘聪抓起案上的青铜酒樽，狠狠砸向王彰面门，酒樽撞碎在王彰的额角，鲜血四溅。刘聪怒道：“朕灭西晋、擒怀帝，坐拥八州，难道是靠听你这老东西的迂腐之言？来人！将这老匹夫拖到东市，斩！”
上夫人王氏跪在宣阳殿外。她的青丝散乱地披在肩头，素色的翟衣沾着泥污，膝盖上的麻布已被血浸透，那是她从椒房殿一路跪行到此留下的痕迹。她将额头重重磕在青石板上：“陛下开恩！求陛下饶了臣父一命吧，他只是一时糊涂，并非有意冒犯圣驾啊！”
可刘聪正在气头上，哪里听得进半分哀求？他嫌王氏哭得心烦，怒喝道：“一个妇道人家懂什么！敢为逆臣求情，一并拿下，关进大牢！”
消息传到长乐宫时，张太后正用银箸拨弄着碗里的粟米饭。她已三日未进粒米，原本红润的面色泛着青灰，连银箸都握不稳，“当啷”掉在地上。怒道：“我刘氏祖先从草原杀到中原，何时出过这等昏君？”她踉跄着起身，宫女忙扶住她。“我要去东市……我要亲自给王彰收尸……”
太弟刘乂与河内王刘粲闻讯赶来时，正撞见张太后被宫女搀扶着往殿外走。刘乂抢步上前，扶住太后的腰：“母后！您身子要紧啊！”刘粲则冲到宣阳殿，哭道：“父皇！诛杀忠臣，忤逆太后，恐被天下人唾骂……”
“够了！”刘聪的声音从殿内炸响。他披散着头发，手持酒樽踉跄而出，厉声道：“朕还没死，轮得到你们哭丧？”指着刘乂：“你身为太弟，不去教导朕的子嗣，倒来管朕的家事？”又转向刘粲：“还有你，朕让你去查石勒的军报，你倒在这儿演苦肉计？朕告诉你，朕就是夏桀商纣，又能如何？这天下，是朕的！”
刘乂与刘粲对视一眼，皆从对方眼中看出绝望。张太后突然剧烈咳嗽起来，鲜血溅在刘聪的衮龙袍上。刘聪却像被烫到般甩开手，指着宫女吼道：“还不快扶太后回宫！要是让太后死在朕面前，你们都得陪葬！”
直到太宰刘延年率百官免冠俯伏于殿上，涕泣固谏，刘聪才不情不愿地释放王彰。可他那奢靡嗜杀的本性，半分未改。
对刘殷二女刘英、刘娥，刘聪更是爱到了骨子里。起初想立刘英为后，却因张太后嫌同姓而作罢，只得立张贵人微光为后。刘英本就愤愤不平，又逢父亲病逝，终是悲愤成疾，香消玉殒。
数月后张太后去世，身为侄女的张皇后悲痛欲绝，哭得体瘦血枯，不久也追随姑母而去。
没了张太后的掣肘，刘聪的奢靡更甚从前，先是立刘英之妹刘娥为后，又听闻民间有“凤凰涅盘，浴火重生”的传说，便突发奇想，要在宫中建造一座凰仪楼，取“凤凰来仪”之意，务必让这座楼成为天下第一楼阁。他命人从各地搜罗珍奇木材，从西域运来琉璃瓦，从江南征调能工巧匠，甚至不惜拆了三座寺庙来取材。
廷尉陈元达得知此事，连夜写了一道奏疏。他跪在宣阳殿外，将奏疏高高举过头顶：“陛下！高祖皇帝当年与皇后同寝一室，用的是粗布被褥；如今宫室已足用，却仍建了四十余所殿观，劳民伤财！眼下石勒大军压境，百姓饥寒交迫，若再大兴土木，恐生民怨啊！”
刘聪正与宠妃在逍遥园赏花，听完奏疏，将手中的牡丹狠狠摔在地上：“陈元达！你当朕是泥瓦匠？朕建一座楼，关你这鼠辈何事？不杀你，这楼便建不成！”他喝令左右将陈元达拖出去斩首，连妻儿也不放过，说完便径自去了逍遥园寻乐。
陈元达自知难逃一死，急忙派人通报皇后刘娥。刘娥略一思索，便让来人回告元达依计行事。不多时，陈元达腰缠锁链来到逍遥园李中堂前，攀上大树将自己锁在树干上，对着堂内的刘聪大呼：“臣所言关乎社稷！陛下不听忠言还要杀臣，臣死后必诉之于天、诉之于先帝！西汉朱云曾言‘得与龙逢比干同游，虽死无恨’，可陛下滥杀无辜，又怎能服天下？”
刘聪气得暴跳如雷，喝令左右速将这逆贼拿下。可陈元达抱树缠链，任凭众人拖拽也纹丝不动。刘聪怒不可遏，竟要亲自拔剑斩杀他。正在这时，数位大臣闻讯赶来，齐刷刷跪在堂前叩头流血：“元达乃先帝器重之臣，忠心可鉴！臣等自愧不如，望陛下开恩！”
刘聪怒焰未消，双方正僵持间，内侍踉跄着呈上皇后刘娥的表章。表中力陈滥杀贤臣之祸，末尾竟写道：“自古败国多因妇人，妾不愿成为祸根，请死于堂前以塞陛下之过！”
刘聪一见，顿时面色煞白，哪还顾得上细看，急忙命人通报皇后已赦免元达。随后召来进谏的大臣，讪讪解释：“朕近来似有怪病，喜怒无常。元达忠良，是朕失察了。”
他亲自为陈元达解去锁链，还将逍遥园改名为纳贤园，李中堂改为愧贤堂，笑道：“本想让你怕朕，如今反倒朕怕你了。”
这场风波，原是刘娥暗中安排的。陈元达锁树、群臣劝谏，连左右拖拽时的虚与委蛇，都是她的布置。这位皇后聪明机智，护忠救贤，一时传为美谈。可天妒红颜，她的后位还没坐暖，便因难产香消玉殒。临终前，她拉着刘聪的手，轻声道：“陛下，娥死不足惜，只望陛下能记得陈元达劝谏之言……”
刘聪望着她逐渐冰冷的面容，突然想起初见时她跪在阶下，泪水涟涟的模样。他握紧她的手，却发现掌心早已空无一物。那个曾为他红袖添香的女子，终究还是成了他荒淫暴虐的牺牲品。
凰仪楼最终建成，巍峨辉煌，冠绝洛阳。可楼上的每一块琉璃瓦，都浸着百姓的血泪；每一根梁柱，都压着忠臣的冤魂。刘聪站在楼顶，望着脚下的万里山河，突然觉得索然无味。他命人取来美酒，独自饮到三更，却在醉梦中看见刘娥的身影，她站在云端，轻声说：“陛下，这楼再高，也高不过民心啊……”
晨雾中，平阳城的更鼓声响起。刘聪踉跄着扶住栏杆，酒盏跌落在地，碎成千万片。他望着满地狼藉，突然笑了。笑声里没有得意，只有无尽的空洞。这天下，这楼阁，这美色，终究都是一场空。