又过了约莫一盏茶的功夫，殿外忽然传来一阵沉稳的脚步声，步伐有力，节奏均匀，一听便知是墨衍回来了。
他身着亲王专属的朝服，玄色衣料上绣着繁复的蟒纹，腰间系着玉带，头戴缀玉官帽，身姿挺拔如松。
周身仍萦绕着一股刚从朝堂带来的、不容侵犯的威严气场，与他平日里的温润清雅截然不同。
然而，当他抬眼望见宁书冉时，那股从朝堂带回来的凛冽气场，竟如春雪遇暖般迅速地消融，锐利的眉眼瞬间柔和下来，眼眸微微地弯起，眼底漾着熟悉的暖意，又变回了宁书冉最熟悉的那个墨衍。
“第一次代皇上上朝，感觉如何？” 宁书冉忍着笑，语气里满是促狭。
墨衍走到她身边的绣墩坐下，指尖轻轻碰了碰她的发梢，无奈地轻笑一声：“说起来，倒真是热闹极了。”
他语气听着平淡，却条理清晰地将早朝的情形娓娓道来。一旁的萧墨峥也放下了手中的书卷，脸上带着几分兴致，认真听着。
原来今日早朝的时候，萧墨峥只当众宣布了“遵医嘱闭门养病，期间由衍王代理朝政”，便由太监搀扶着退了朝。
他刚离开，墨衍便直接从袖中取出昨晚从肖寒府中搜出的贪腐账册，当庭展开。
第一步便拿户部尚书与吏部尚书开刀，直接判了二人抄家灭族的重罪，却也留了一线生机，若二人能主动举报同党，或提供其他官员贪墨的实证，可免家中一人死罪；
若证据足以扳倒重大同党，还能依证据价值，赦免更多家人，甚至免去全族的灭顶之灾。
生死关头，那原本靠利益捆绑的坚固同盟，瞬间如破冰般土崩瓦解。
为求自保，官员们再也顾不得往日情分，攀咬、检举之声此起彼伏，连带着大半个朝堂的官员都被牵扯了进来。
肖寒多年苦心经营的利益集团，不过一个早朝的功夫，便彻底分崩离析。殿内人人自危，再无人敢替他出声，往日里的权势风光，转瞬成了泡影。
“肖寒就没出来申辩一句？”宁书冉皱着眉疑惑道，“这么大的动静，他和他那一党，难道就眼睁睁看着，不出来拦一拦？”
毕竟是抄家灭族的重罪，按肖寒的性子，不该这么沉得住气才对。
墨衍闻言，先是转头看向一旁默不作声的萧墨峥，眼神里带着几分不易察觉的嘲讽，语气却平静得发冷：
“他如今，是越发不把你这个父皇放在眼里了。离开京都这么大的事，连提前奏报请示都没有，早不知跑哪儿去了。”
“他不在京都？” 宁书冉的心头猛地一跳。
昨晚才搜出罪证，今日早朝就动了肖寒的党羽，他竟跑得这么快？念头一转，马上感觉到不对，她立刻就联想到了之前的线索，脱口而出：“难道他去了灵玉雪山？”
墨衍微微颔首，算是确认了她的猜测。
一旁的萧墨峥听到这话，原本就苍白的脸色更添了几分落寞，眉眼不由自主地黯淡下去，垂在膝上的手也悄悄地攥紧，眼底闪过一丝难以掩饰的失落。
那是自己的儿子，却连离开京都都不愿对他说一声，这份轻视的态度像根尖刺一样，狠狠地扎在心上，刺的他生疼！
宁书冉瞧着他这副模样，连忙悄悄拉了拉墨衍的衣袖，用眼神示意他别再说重话了。
随即她话锋一转，看向墨衍问道：“一下子扳倒这么多官员，户部、吏部那边肯定空出不少位置，一时半会儿能有人顶上吗？别耽误了正事。”
“放心，有备着。”
墨衍应道，目光又扫过萧墨峥那半垂着的、透着几分颓丧的脑袋，到了嘴边的话终究还是咽了回去，没再提肖寒的不是，只淡淡补充，
“皇兄早就拟好了一份可用之人的名单，都是些清正能干的官员。再加上阿玄在暗中帮着把关筛选，不会出乱子。”
阿玄？
宁书冉的心里犯了嘀咕，难道是冰魄玄晶？那东西竟还能帮着筛选官员？
她满肚子的好奇，可瞧着萧墨峥还在一旁，显然不是追问的合适时机，便悄悄压下心头的疑问，打算等私下里再找墨衍问清楚。
墨衍瞧着萧墨峥那副垂头丧气、活像被人遗弃的模样，心底那点因肖寒而起的郁气终究散了，语气不自觉放缓了些，带着几分无奈的安抚：
“好了，我也没说什么重话。况且，今日早朝，我还替你物色了个绝佳的接班人。”
他的话锋陡然一转，字句落地的瞬间，竟像一枚惊雷在殿内炸开。
萧墨峥猛地抬头，眼里满是震惊，还藏着一丝没压住的惊惧。他最怕的就是墨衍真如那日所言，要把萧家的天下交给外人。
若是真到了那一步，他百年之后，哪还有脸去见萧家的列祖列宗？
墨衍一眼便看穿了他的那点心思，没再卖关子，直接给了他一颗定心丸：“是小七，萧晟。”
“晟儿？”
萧墨峥惊得声音都变了调，脸上写满了难以置信，“他才九岁啊！而且…… 而且他性子那般沉静，平日里连话都没说几句……”
在他的印象里，这个第七子就像殿角的盆栽，沉默又低调，存在感低得常常让他忘了还有这么个儿子，怎么看都和“接班人”沾不上边。
“哼！”
墨衍轻哼一声，语气平淡却带着不容置疑的笃定，“小七再合适不过，总比你先前心心念念的萧烈、肖寒强上百倍。“
”萧烈心狠手辣，满脑子都是兵权杀戮；肖寒贪得无厌，连国库都敢蛀空，雪国若真交到他们的手里，才是真的愧对萧家先祖。”
他顿了顿，放缓了语气，解释道：“我既敢提，自然是经过仔细考量的。小七看着沉静，实则心性坚韧；再者，他的资质也远胜其他皇子，是块可造之材。现在开始着力培养，一点都不晚。“
”用不了几年，你便能把朝堂上的这摊子彻底交托出去，安心养你的身体。”
“这…… 这真的能行吗？”
萧墨峥还是有些犹疑，眉峰皱着，显然没完全放下心。
“你是不信我的眼光？”
墨衍的声音微微沉了沉，没动怒，可周身却自然而然散发出一股久居上位的威压，让萧墨峥下意识地绷紧了脊背。
萧墨峥瞬间便软了下来，连忙摆手道：“信！朕……我自然信！我这就让人去传旨，把小七召过来，亲自考校他的功课，再好好教导他朝堂之事！”
墨衍见他终于松了口，这才轻轻“嗯”了一声，眼底的冷意散去了几分，算是放过了他。
宁书冉在一旁瞧着，嘴角噙着点笑意。
这对天家兄弟的相处模式实在特别，没有寻常皇室的猜忌疏离，反倒像寻常人家那般，一个无奈提点，一个略显局促，倒让她看得饶有兴致，心底也不由的暗暗感叹。
皇位，那是象征着至高皇权的位置，是权力金字塔的顶端。多少人穷尽一生、争得头破血流都想触碰到的巅峰，可眼前的这对兄弟俩，却偏偏像捧着块烫手山芋似的，互相推来推去，没有半点像旁人一样对权位的贪念。
不过转念一想，宁书冉倒也能理解，若换作是她，也绝不会选那九五至尊之位。
比起终生被困在四方宫墙里，连呼吸都要顾及规矩、连脚步都离不开朝堂的束缚，所谓“天下霸主”的虚名，又有什么值得稀罕的？倒不如自在逍遥，来得痛快。
她正暗自感慨着，就见墨衍已开始“赶人”了，语气中带着几分不容置喙的催促：“朝我替你上了，但宫里积压的那些奏折，还得你亲自批阅。若想早点从这摊子事里解脱，就赶紧把小七教起来。”
萧墨峥被他说得没法，又带着点刚被安抚好的顺从，半推半就间，竟真被自己这亲弟弟“赶”出了清晏殿。
看他那脚步匆匆的模样，倒像是真怕去晚了，那堆永远批不完的奏章又要多积几分。