老猫的遗体被就地安葬在据点附近一处背风的岩壁下。没有隆重的仪式，没有哀乐的送行，只有一块用军刀粗糙刻下姓名和部队番号的简易岩石墓碑，沉默地矗立在荒芜的戈壁上。吴锋带着所有幸存者，包括高云的“孤狼”小队成员，在墓前肃立良久，敬了最后一个军礼。风沙呜咽，仿佛在为这位不屈的老兵唱着最后的挽歌。
悲伤被强行压下，转化为更沉重的责任。时间紧迫，他们必须尽快动身。
“移动据点距离这里还有半日路程，”高云摊开一张手绘标记着各种符号和危险区域的地图，“我们需要穿过这片被称为‘鬼影戈壁’的区域。这里地形复杂，流沙坑和辐射尘污染区交错，而且……是‘潜行者’和‘地刺’的活跃地带。”
“‘潜行者’？‘地刺’？”吴锋皱眉，这些名称他未曾听闻。
“‘潜行者’是‘母亲’网络催生出的潜伏猎杀者，”高云解释道，语气带着惯有的冷峻，“它们表皮拥有类似变色龙的拟态能力，能完美融入环境，擅长长时间静默潜伏，然后发动致命一击。速度极快，爪牙含有神经毒素。‘地刺’则更麻烦，它们通常潜伏在沙层或浅土层下，感知震动，然后突然弹出如标枪般的骨质尖刺，从下方攻击，穿透力很强。”
这些新的变异体名称，揭示了这片土地远比他们之前经历的更加危险和诡异。每一种变异体的出现，都是“母亲”网络针对特定环境或人类防御手段的“进化”回应，是一场永无止境的残酷军备竞赛。
简单的战前会议后，队伍开始整备。吴锋小队将所剩无几的弹药和物资进行了整合分配。高云的“孤狼”小队则展示了他们作为专业侦察和生存单位的素养。他们从隐蔽的储备点取出部分备用弹药——主要是5.8mm步枪弹和少量12.7mm重机枪弹，以及一些高爆炸药和破片手雷。生活物资方面，他们补充了宝贵的净水片和一批高热量、易储存的复合口粮，这些口粮大多印着模糊的军用编码，显然是末世前战略储备的产物。
“这是我们能提供的极限，”高云将一部分弹药递给大熊，“在野外，我们主要靠狩猎变异生物（确保无毒部分）和采集少量可食用地衣、仙人掌维持，偶尔能找到战前遗留的补给点。”
大熊默默接过弹药，感受着手中沉甸甸的分量，这不仅仅是金属和火药，更是活下去的希望。他仔细地将子弹压进空荡荡的弹链，将那挺89式重机枪重新保养了一遍，动作轻柔像是对待情人。这挺枪，是他从燕京基地带出来的少数“老伙计”之一，枪身上的每一道划痕，都记录着一场惨烈的战斗。
山鹰则利用这短暂的时间，试图修复一部从“归墟教”前哨站缴获略有损坏的单兵电台，希望能增强通讯距离。赵强，那名年轻的昆仑列兵，在帮忙整理物资的间隙，会不时望向西方，眼神中既有对基地的渴望，也有一丝对内部“影蛇”的恐惧。
队伍合并后，总计十二人，带着重伤昏迷的张澜和那个神秘的“钥匙”，再次踏上了征程。高云小队在前方开路，他们的战术动作干净利落，对地形极其熟悉，总能提前发现并避开潜在的流沙区和辐射尘地带。吴锋小队则负责断后和侧翼警戒。
行军是沉默而压抑的。除了必要的口令和警示，很少有人说话。戈壁的烈日无情地炙烤着大地，蒸腾起扭曲的热浪。每个人的嘴唇都干裂起皮，汗水刚渗出就被蒸发，只在迷彩服上留下一圈圈白色的盐渍。吴锋走在队伍中段，目光警惕地扫视着周围看似死寂的环境，脑海中却不时闪过燕京基地陷落那夜的火焰与惨叫，闪过老猫最后那双浑浊却带着一丝欣慰的眼睛。这些记忆如同烙印，灼烧着他的神经，提醒着他肩头的重量。
队伍小心翼翼地进入了一片布满风化岩柱和深邃裂谷的区域，这里就是高云所说的“鬼影戈壁”核心地带。地形变得崎岖复杂，视线严重受阻，空气中弥漫着一种诡异的寂静，连风沙的声音似乎都被某种东西吸收了。
“提高警惕，”高云通过手势传递命令，“这里是‘潜行者’最喜欢的猎场。”
话音刚落，异变陡生！
走在侧翼的一名“孤狼”队员身旁，一块看似普通颜色与周围岩石无异的“石头”突然暴起！那东西速度极快，几乎化作一道模糊的灰影，带着刺耳的嘶鸣扑向那名队员的脖颈！
正是“潜行者”！它的拟态能力极其高超，直到发动攻击的前一刻，都完美隐匿了身形和气息。
“小心！”旁边的另一名“孤狼”队员反应神速，猛地将战友推开，同时手中的95式步枪喷出火舌！
“哒哒哒！”
子弹打在“潜行者”身上，溅起几朵墨绿色的血花，却未能阻止其扑击的势头。那东西的利爪擦着被推开队员的战术背心划过，发出令人牙酸的摩擦声。
几乎在同一时间，队伍中央的地面突然爆开！数根如同苍白骨刺般的尖锐物，带着破土而出的泥沙，猛地从下方刺出！一名负责抬担架的小队老兵猝不及防，小腿瞬间被一根骨刺穿透！
“啊——！”惨叫声打破了寂静。
“地刺！地下有地刺！”有人惊呼。
场面瞬间大乱！
更多的“潜行者”从岩柱阴影、地面凹陷处显形，它们的身影如同鬼魅，利用复杂地形快速接近，发动迅猛的偷袭。而地面之下，不时有致命的骨刺骤然刺出，防不胜防。
“背靠背！环形防御！”高云的怒吼声压过了混乱，“注意脚下！火力覆盖可疑地面！”
训练有素的军人们迅速收缩队形，围成一个圆圈，将伤员和重要的“钥匙”笼子护在中间。子弹如同泼水般向四周倾泻，试图阻挡“潜行者”的靠近。大熊的重机枪再次发出咆哮，厚重的弹幕将两只试图正面冲击的“潜行者”打得支离破碎。
但敌人的攻击来自四面八方，甚至包括头顶的岩柱。一只“潜行者”从高处跃下，直扑吴锋！
吴锋临危不乱，一个侧滑步避开扑击，手中的步枪瞬间抵近射击！
“砰！砰！砰！”
三发点射，子弹精准地钻入了“潜行者”相对脆弱的头部和胸腔连接处，那东西哀嚎一声，摔倒在地抽搐了几下不再动弹。
另一边，山鹰和赵强背靠着一根岩柱，拼命向不断冒出骨刺的地面射击，试图压制地下的“地刺”。但“地刺”的本体深藏地下，很难直接杀伤。
“手雷！用冲击波震它们！”高云大喊。
一名“孤狼”队员迅速拔出手雷，估算了一下距离，奋力扔向一片刚刚有骨刺冒出的区域。
“轰！”
爆炸的冲击波将那片沙地震得塌陷下去，几根断裂的苍白骨刺伴随着墨绿色的粘液被炸出地面，地下的攻击暂时停止了。
战斗短暂而激烈。当最后一只“潜行者”被乱枪打死，地下的“地刺”也不再冒头时，战场上留下了七八具“潜行者”扭曲的尸体和几处塌陷的坑洞。
清点伤亡，代价惨重。那名被“地刺”穿透小腿的老兵，伤口血流如注，虽然经过紧急包扎，但显然无法继续行军。更可怕的是，在刚才的混战中，一只“潜行者”的毒爪划破了一名年轻“孤狼”队员的手臂，伤口虽然不深，但已经开始发黑肿胀，并且以肉眼可见的速度向周围蔓延。
“是神经毒素……”高云看着那名脸色迅速变得青紫、呼吸困难的队员，眼神痛苦而决绝。
那名队员自己也清楚这意味着什么。他看着高云，又看了看周围的战友，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只是艰难地抬起手，指了指自己胸前的光荣弹，转身缓慢地走向远处。
在末世，被感染，等同于死亡，而且是变成怪物更屈辱的死亡。与其如此，不如……
高云闭上眼，沉重地点了点头。
那年轻的队员露出一丝解脱又惨然的笑容，用尽最后的力气，拉掉了光荣弹的拉环。
“兄弟，走好！”一名站在远处的战友红着眼睛低吼。
“轰！”
一声并不算剧烈的爆炸声，带走了又一条年轻的生命，也避免了更残酷的结局。众人沉默地看着那团升起的淡淡烟尘，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种难以言喻的悲凉。
经历了“鬼影戈壁”的惨烈伏击，剩下的路程，队伍气氛更加凝重。每个人心头都仿佛压着一块巨石，牺牲和死亡如同跗骨之蛆，时刻提醒着他们所处的绝境。
黄昏时分，在高云的带领下，队伍终于抵达了“孤狼”小队的移动据点——一处位于巨大废弃矿洞深处的隐蔽空间。矿洞入口被巧妙的伪装和可移动的岩石遮挡，内部结构复杂，通道纵横，易守难攻。
据点内部别有洞天。利用矿洞原有的结构和战前遗留的一些设备，这里被改造成了一个功能相对齐全的生存点。有利用地下水脉过滤的简易供水系统，有依靠隐蔽通风口和高效消烟装置的生火点，甚至还有一个利用废弃矿车和沙包构筑可以抵御一定强度攻击的内部防御阵地。
十几个面容憔悴但眼神依旧锐利的人员驻守在这里，他们中有军人，也有少数受到庇护并承担部分后勤工作的幸存者平民。看到高云小队带回陌生人，而且人人带伤、减员严重，留守者们立刻忙碌起来，帮忙安置伤员，分发食物和饮水。
吴锋注意到，这里的物资虽然比野外充足，但也远谈不上富裕。武器弹药整齐地码放在干燥的角落，但数量有限；生活物资大多是各种包装陈旧即将过期的罐头和压缩干粮；医疗用品更是稀缺，尤其是抗生素和止痛药。
一名负责后勤的老兵，在给吴锋递过一碗主要是各种变异鼠肉和野菜煮成的热腾腾糊状食物时，叹了口气：“高队长他们每次出去，都是用命在换补给。附近的废弃城镇和军事据点都快被搜刮空了，‘归墟教’那帮杂种又控制着几个大的储备库……日子，难啊。”
从这名老兵和其他留守人员碎片化的叙述中，吴锋大致了解了“孤狼”乃至昆仑基地外围单位的生存状态。他们像真正的孤狼一样，在广袤的废土上游荡、狩猎、侦察，与变异体、与“归墟教”、与恶劣的自然环境搏斗，用鲜血和生命换取着维系据点运转和向昆仑基地输送情报的宝贵资源。每一次外出，都可能是一次永别。
夜晚，在相对安全的矿洞深处，吴锋、高云以及几名核心成员召开了会议。张澜依旧昏迷，但军医表示他的生命体征暂时稳定。那个“钥匙”被严加看管在据点最深处的一个隔离笼舍里。
“高队长，感谢你们的救援和收留。”吴锋开门见山，“现在，我们需要共享情报，并确定下一步行动计划。关于昆仑基地，关于‘影蛇’，关于‘净化之火’，你知道多少？”
高云点燃了一支用本地干燥植物手工卷制的烟，辛辣的烟雾在空气中弥漫。他深吸一口，缓缓道：“昆仑基地，并非你们想象中固若金汤的堡垒。它……更像是一个深埋于地下的移动科研与军事综合平台。”
“移动平台？”吴锋和山鹰都吃了一惊。
“没错。这也是为了应对‘清理者’的全球扫描和打击。基地主体可以在预设的地下轨道上进行有限移动，以规避大规模威胁。”高云解释道，“但也正因为其复杂性和重要性，内部派系林立。最高指挥部掌握着‘方舟协议’的最高权限，但下面……有主张执行‘净化之火’的激进派，也有认为应该寻找其他出路的保守派，更有像我们这样，在外围执行任务，对内部决策感到不安的基层部队。”
他顿了顿，眼神锐利地看向吴锋：“‘影蛇’……我们怀疑，它并非单指某个人，而是一个渗透进基地决策层，甚至可能影响着‘净化之火’计划的隐秘团体。他们的目的不明，但行事风格……为达目的，不择手段。我们几次重要的侦察行动失利，以及部分补给点的暴露，都可能与他们有关。”
“至于‘净化之火’……”高云的声音低沉下去，“我们级别不够，无法接触核心数据。但根据一些零星的线索和情报碎片，我们推测，它很可能是一种利用地壳能量或残留的战略核设施，进行全球范围‘格式化’清洗的终极协议。其启动，可能需要特定的‘信标’……比如，你们带来的那个‘钥匙’。”
会议的气氛变得无比凝重。昆仑基地内部的复杂性远超预期，“净化之火”的残酷真相似乎正被一步步证实。
“我们必须进入昆仑基地，”吴锋坚定地说，“不仅要揭示‘净化之火’的真相，还要找出‘影蛇’，阻止可能的人类自我毁灭。‘庇护所’还在等待我们的消息，东方的同胞还在苦苦支撑。”
高云沉默了片刻，掐灭了烟头：“进入基地不难，我们有联络渠道。难的是，如何在‘影蛇’的监视下展开调查，如何说服或绕过那些坚持‘净化之火’的高层。这无异于在刀尖上跳舞。”
“我们别无选择。”吴锋的目光扫过在场每一个人，看到了同样的坚定与决绝，“为了老猫，为了所有牺牲的兄弟，为了人类还能有一个……哪怕布满荆棘的未来。”
在“孤狼”据点休整了两天。这两天里，伤员得到了相对稳定的救治，张澜中士终于苏醒过来，虽然虚弱，但提供了一些关于昆仑基地内部安保轮换和部分研究区域分布的零散记忆，这些信息至关重要。队员们则抓紧时间保养武器，恢复体力，从“孤狼”队员那里学习适应这片区域特定变异体的应对技巧和野外生存经验。
吴锋也通过与更多基地留守人员的交流，更深入地了解了这支敌后力量的生活。他们会在有限的安全区域种植耐旱的苔藓和真菌，会小心翼翼地收集每一滴干净的饮水，会用变异生物的筋腱和皮革制作简易的装备。这里没有浪漫的冒险，只有日复一日与死亡和匮乏为伴的坚韧。每一个幸存者脸上，都刻着末世留下的风霜与麻木，但眼底深处，那一点对于秩序和希望的渴望，却从未完全熄灭。
第三天清晨，一支精干的小队准备出发，前往昆仑基地的某个秘密入口。成员包括吴锋、大熊、山鹰（负责通讯和技术），以及高云和两名他最信赖的“孤狼”队员。赵强和受伤未愈的战士留在据点，负责保护张澜和看守“钥匙”——这个烫手山芋暂时不宜带入情况不明的基地内部。
临行前，高云将一份加密的电子密钥和一个小型信号发射器交给留守的副队长：“如果我们四十八小时内没有传回安全信号，或者基地内部出现异常大规模调动……启动‘野火’预案。”
副队长脸色凝重地接过，重重点头：“明白。保重，队长！”
“野火”预案，吴锋不用问也知道，那大概率是玉石俱焚的最后手段。这表明高云对此次潜入的风险评估极高。
一行人再次踏上征程，这次的目标明确——昆仑基地，那隐藏在地底深处，既是人类最后希望，也可能埋葬着最终绝望的庞然大物。
他们沿着矿洞深处一条隐蔽的通道前行，这条通道显然是“孤狼”小队长期经营的结果，部分路段甚至能看到人工加固的痕迹。通道一路向下，空气变得潮湿阴冷，只有头灯的光芒在无尽的黑暗中切割出有限的光明。
行走在寂静而压抑的地下通道中，每个人的心情都无比沉重。他们不仅仅是要面对外部的变异体和敌人，更要潜入人类最后的堡垒，去面对来自同类、来自过往决策的阴谋与陷阱。
吴锋摸了摸胸前口袋里，那枚从老猫身上找到刻着他女儿名字的士兵牌，冰凉的金属触感让他纷乱的思绪稍稍平静。他想起了“庇护所”里，林曼在昏暗灯光下分析数据的专注侧脸，李潇在简陋手术台前争分夺秒的汗水，小雅那双逐渐褪去稚嫩承载了过多责任的眼睛，还有秦风在意识消散前，那望向远方充满眷恋与决绝的眼神。
太多的人将希望寄托于此行。他们不能失败。
通道前方，隐约传来机械运行的微弱嗡鸣声，以及一丝人造光源的痕迹。
高云停下脚步，打了个手势，低声道：“我们到了。前面就是基地7号备用入口的侦察前哨。记住，进去之后，信任是奢侈品，眼睛和耳朵，比枪更重要。”
所有人的心都提了起来，检查武器，调整呼吸。地狱之门或许即将打开，但他们必须踏入其中，为了在绝望的废墟上，寻找那名为“未来”的微弱星火。
黑暗的通道尽头，那点微弱的光，仿佛巨兽凝视的眼眸，冰冷而未知。