初夏的潜龙城，天气渐热。
阳光明晃晃地照在水泥铺就的街道上，照在整齐的屋舍上，也照在布政司衙门前那对威严的石狮上。
然而，今日城中的气氛，却比这天气更加灼热，更加躁动不安。
消息是昨日傍晚，由几匹从京城方向飞驰而来的快马带来的。
不是正式的朝廷文书，而是柳承宗抢先一步送来的口信。
口信内容很简单，却足以在潜龙城平静的湖面上投下巨石：朝廷已议定，封李晨为“唐王”，册封楚玉为正王妃，柳如烟、柳轻颜为侧妃，允设镇北州，并将晋州全境正式划归潜龙布政司管辖。宣旨钦差已在路上，不日即到。
一夜之间，这消息如同燎原的野火，迅速传遍了潜龙城的高层，继而在坊间也隐隐流传开来。
惊讶、兴奋、疑虑、担忧……种种情绪混杂在一起，让这座新兴的城市陷入了一种奇特的沸腾状态。
布政司衙门后院，李晨那间素来清静的书房，此刻门窗紧闭，气氛凝重。
李晨坐在主位，眉头微锁，手里捏着那份简单记录着口信内容的纸条，反复看着，仿佛要将那几个字看出花来。
郭孝和苏文分坐两侧，两人面前的茶早已凉透，却无人有心思去碰。
书房里安静得有些压抑，只有墙角铜漏单调的滴水声，啪嗒，啪嗒，敲在人心坎上。
良久，李晨将纸条轻轻放在面前的紫檀木书案上，抬起头，目光扫过郭孝和苏文：“奉孝，子瞻。朝廷这份‘大礼’……你们怎么看？”
郭孝和苏文对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
主公这话问得平淡，但以他们对李晨的了解，李晨此刻心中绝非表面这般平静。
苏文沉吟片刻，先开口道：“主公，此事实在突然。朝廷此番举动，规格之高，让步之大，远超预期。封异姓王，乃国朝百余年来罕有之事。柳太后与柳侍郎，此番是下了极大的决心，也冒了极大的风险。”
李晨点点头：“风险与收益并存。他们这是在赌，赌我李晨得了这王爵，会继续尊奉朝廷，会念他们的好，会成为他们对抗宇文卓乃至稳定朝局的最大助力。同时，也是在将我潜龙，彻底推到风口浪尖之上。”
李晨顿了顿，看向两位心腹谋士，问出了一个让两人都有些意外的问题：“如果我说……我不想接这道旨意，两位先生，以为如何？”
不想接？
郭孝眉头一挑，苏文也是微微一愣。
“主公何出此言？”郭孝身体微微前倾，“这可是送上门来的好事，王爵尊位，名正言顺，开府建牙，辖地称王！多少豪杰梦寐以求而不得！为何不接？”
“奉孝，子瞻，我们走到今天，靠的是什么？是步步为营，是闷声发大财，是抓住时机悄然壮大。潜龙之名，之前虽有传播，但毕竟偏居北地，朝廷中枢、天下诸侯，真正将我们视作心腹大患的，恐怕不多。宇文卓视我们为绊脚石，燕王视我们为争夺利益的对手，江南或许将我们视为需要警惕的合作者……但‘王’不一样。”
“一旦接下这‘唐王’的封号，潜龙就不再是那个可以躲在晋州北境、悄然发展的‘布政司’了。我们将正式进入天下所有野心家的视野中心，成为众矢之的。朝廷的猜忌（尽管现在柳氏支持），宇文卓的敌视，燕王的忌惮，江南的重新评估，甚至西凉董璋心里会不会生出别的想法？我们会从暗处走到明处，从棋子……变成棋盘上最显眼的那颗棋子，甚至……可能成为别人首先要吃掉的猎物。”
“潜龙如今看似连战连捷，疆土拓展，但根基真的稳固吗？晋州新附不久，需要消化；蜀地是盟友，并非直辖；西凉是合作关系，远非一体；河套新得，百废待兴；草原红河谷更是孤悬在外。内部，春耕刚过，通蜀路未通，钱粮人力处处捉襟见肘。此时戴上这顶‘王冠’，是不是……太早了些？是不是会引来我们目前还无法完全承受的注目与压力？”
李晨的话，条分缕析，将接受王爵背后的潜在风险与负担，清晰地摆了出来。
这不是矫情，而是一个领导者面对重大抉择时，应有的审慎与远虑。
苏文听完，缓缓点头，脸上露出理解和赞同的神色：“主公所虑，深谋远虑，文亦心有戚戚。文明白主公的意思了。”
“主公是觉得，潜龙尚未真正羽翼丰满，仍需时间‘猥琐发育’，积蓄力量。此时接过这显赫的王爵，犹如稚子怀金，行于闹市，恐招来不必要的觊觎与祸患，打乱我们稳扎稳打的节奏。”
“猥琐发育？”李晨被苏文这个来自自己偶尔提及、却被苏文记住并活用的新奇词语逗得嘴角微扬，但随即又敛去笑容。
“不错，正是此意。木秀于林，风必摧之。我们之前能屡屡得手，一定程度上，也是因为对手轻视，或是因为我们处于他们视线的边缘。一旦站到舞台中央……”
“主公此言，恕孝不能完全赞同。”郭孝开口，打断了李晨的话。
李晨和苏文都看向郭孝。
郭孝也站起身，走到李晨身边，与他一同望向窗外，但郭孝的目光似乎穿透了院墙，投向了更广阔的天地。
“主公，子瞻，你们担忧‘木秀于林’，担忧成为众矢之的，担忧根基未稳便暴露于天下……这些顾虑，都有道理。”
“但请主公细想，经过蜀地联姻破刘璋，金城外挫宇文卓，河套逼和燕王慕容垂这几场大战之后……我潜龙，真的还能‘猥琐’得起来吗？真的还有什么秘密，能够藏得住吗？”
“蜀地一战，我军火器之利、爆破之威，天下皆知！金城之战，我军与西凉结盟，郭孝、白狐、隐麟三谋聚首潜龙，共观烟花定策，此事早已传为奇谈！河套之争，我军以寡敌众，铁弓死守，主公亲率援军北上，最终逼得燕王签城下之盟，割让居庸关，此事能瞒得过天下耳目？”
“主公，潜龙的锋芒，早在通蜀桥合龙、烟花照亮山河的那一刻，就已经藏不住了！我们的军队，我们的谋士，我们的工巧技艺，我们连通蜀地、结盟西凉、经略草原的布局……这些，早已不是秘密！宇文卓知道，燕王知道，江南杨素知道，西凉董璋更知道！天下稍有见识的诸侯，恐怕都已经将潜龙的名字，放在了需要重点关注甚至警惕的名单之上！”
“既然藏不住，那为何还要遮遮掩掩？既然锋芒已露，那为何不坦坦荡荡，将这锋芒，化为堂堂正正的王道威严？！”
“主公，这‘唐王’的封号，对潜龙而言，绝非仅仅是虚名，更非仅仅是风险！它是名分，是大义，是朝廷（哪怕只是名义上）对我们既有实力的正式承认！有了这个王爵，主公治理晋州、经营镇北州、与西凉交往、甚至将来处理与江南、与朝廷的关系，都将名正言顺，阻力大减！那些仍在观望、心中尚有‘朝廷’二字的能人志士、地方豪强，也会更加愿意投效！这是凝聚人心、彰显正统的无形利器！”
“至于主公担心的成为众矢之的……孝以为，该来的总会来。没有这王爵，宇文卓就会放过我们吗？燕王就会与我们相安无事吗？江南就不会算计我们吗？不会！矛盾早已存在，利益早已冲突。这王爵，不会凭空制造敌人，只会让潜在的敌人更加清晰地认识到我们的力量与地位，让他们在动手之前，多掂量几分！有时候，亮出獠牙，摆明车马，反而是一种威慑，能让一些欺软怕硬的宵小，望而却步！”
“主公，藏不住的东西，不如坦然接受，并善加利用。这‘唐王’之位，我们不仅要接，还要接得漂漂亮亮，接得让天下人看到潜龙的气度与实力！这是危机，更是机遇！是潜龙从一方强藩，正式迈向争鼎天下舞台的关键一步！”
书房内再次安静下来。
只有郭孝的话语，还在空气中回荡，带着一种令人热血沸腾又不得不冷静思考的力量。
苏文脸上露出思索之色，显然被郭孝的话打动了。
李晨也陷入沉思，手指再次无意识地敲击着窗棂。
是啊，郭孝说得对。
潜龙早已不是当初那个可以躲在角落里悄悄发展的山村了。
几场大战，早已将潜龙的实力和潜力暴露在天下人面前。
再想“猥琐发育”，不过是自欺欺人。
既然藏不住，那就像郭孝说的，不如坦然接受，将这份突如其来的“荣耀”，转化为实实在在的优势和台阶。
李晨眼中犹豫渐消，取而代之的是一种豁然开朗后的坚定与锐气。
他转过身，看向郭孝和苏文，脸上露出了久违的、属于决策者的从容笑容。
“奉孝一席话，如醍醐灌顶。”
“不错，该来的总会来。既然躲不过，那就迎上去！这‘唐王’的旨意，我们接了！不仅要接，还要让这钦差队伍，好好看看我潜龙的气象！让这消息传出去时，天下人听到的，不仅是一个新王的册封，更是我潜龙不可轻侮的威仪与底气！”
“子瞻，接待钦差、筹备典礼、安顿晋州及镇北州官员心态、以及应对可能随之而来的各种反应，这些具体事宜，就劳你与奉孝仔细筹划了。务必周全，不能失了礼数，更不能弱了气势！”
苏文和郭孝同时躬身，齐声道：“臣（孝），领命！”