“既谢了恩，便先回去吧。”年世兰端起侍女递来的茶盏，浅啜一口，语气恢复了几分慵懒，“颂芝，送送昌贵人。”
“是，娘娘。”颂芝应声上前。
乌雅碧檀忙应着“不敢劳烦姑姑”，又朝年世兰与安陵容各福了一礼，才带着荷湘、昙儿，脚步轻快地跟着颂芝往外走。暖阁的门帘落下时，她忍不住回头望了一眼，那满室的暖香与流光溢彩，成了寒冬里最鲜活的念想。
颂芝领着几个小太监，捧着绸缎、抬着炭筐，故意把动静闹得极大。从翊坤宫出来，脚步声响彻长巷，一路往永和宫去竟半刻未歇，明黄的绸缎在寒风里晃眼，连银骨炭的乌黑都透着气派。来往的宫人无不驻足侧目，窃窃私语里满是艳羡——谁都瞧得明白，这是翊坤宫给昌贵人撑场面来了。
刚到永和宫门口，里头那几个平日里仗着主子失宠便偷懒耍滑的刁奴，早扒着门缝看了个真切。见这阵仗，立刻换了张谄媚嘴脸，颠颠地跑出来抢着要接东西，嘴里“贵人”“主子”喊得亲热，先前的怠慢踪影全无。
乌雅碧檀看着他们虚伪的模样，心头一阵厌烦，却又碍于身份不好发作，忙抬眼朝颂芝投去求助的目光。
颂芝眼风一扫，便知该如何为自家主子立威。她往前半步，那半步的距离，恰是从“翊坤宫宫人”到“贵妃心腹”的界限——纵然曾是承宠的芝答应，此刻周身敛去的是昔日恩宠的柔媚，只剩掌事多年浸出的冷硬。她柳眉微挑，目光如浸了冰的针尖，先往永和宫那几个奴才脸上扎去：“原是永和宫的‘能人’来了。贵人在殿里冻得指尖发紫，炭火能省出半盆，衣裳总短着半幅，不见你们急；如今娘娘赏了东西，倒比宫里传晚膳的小太监跑得还快？”
话音落时，她视线陡然转厉，像把钝刀刮过围观宫人的脸，刻意将声线提得清亮，好让每一个字都飘进旁人耳朵里：“你们都听仔细了！内务府的人惯会拿‘忙乱’当托词，竟让昌贵人受了这等委屈。贵妃娘娘得知当日，便叫了内务府管事去翊坤宫，没让他讨着半分好！往后这宫里，谁再敢拿‘狗眼看人低’当本事，先掂量掂量自己的骨头够不够硬！”
她往前又逼一步，那股子从翊坤宫带出来的威压，竟让几个宫人下意识往后缩了缩。“别以为主子宽厚，就容得你们蹬鼻子上脸；更别把‘捧高踩低’当能耐！”颂芝的声音里浸透了冰，每一个字都往人心里砸，“这宫墙里埋的，多是趋炎附势的骨头。今日你们敢怠慢昌贵人，明日就敢冲撞皇上、轻慢了主位！真到了那一步，可没人能救你们——慎刑司的烙铁、乱葬岗的野狗，可不会跟你们讲情面！”
为首的刁奴刚要开口，颂芝眼一厉，直接截了话头，声音冷得像数九寒天的冰棱：“贵妃娘娘说了，宫里的奴才怠慢主子，便是打她的脸！这起子眼高于顶的东西，留着也是祸根——来人！”她话音刚落，早候着的小太监立刻上前，“把这领头的拖去慎刑司，余下的，罚去浣衣局洗恭桶，什么时候洗明白‘尊卑’二字，什么时候再出来！”
这话如惊雷落地，几个刁奴瞬间面无血色，“扑通”跪倒时膝盖撞在青砖上，响得刺耳。可颂芝连眼皮都没抬，只朝小太监递了个眼色。直到那几人的哭喊声渐远，她才转向乌雅碧檀，神色稍缓，却依旧带着翊坤宫的体面，只略一点头：“贵人不必多礼，贵妃娘娘见不得您受委屈。奴婢还要回翊坤宫复命，先告退了。”
乌雅碧檀望着她转身的背影，只觉方才压在心头的郁气尽数散去——颂芝这一番话，哪里是替她出头，分明是替华贵妃立威，更是替她永和宫挣回了体面。往后这永和宫的宫人，再不敢拿“失宠”二字轻慢她，而这一切，不过是颂芝站在那里，说的几句话罢了。
翊坤宫暖阁内，年世兰正劝安陵容：“这桑露茶性温和，最是养人，你冬日里气色差，该多饮些才是。”话音刚落，便见颂芝掀帘而入，立刻笑道：“这次动静可真算热闹了，你这出杀鸡儆猴做得极好，也该让那些拜高踩低的小人长些教训。”
“这都是娘娘您教的好，奴婢只学了一些皮毛而已。”颂芝垂首恭敬地站在年世兰侧边，语气里满是恭顺，“奴婢还故意说娘娘责罚了陈道实，其实娘娘要赏他还来不及呢！”
年世兰端着茶盏的手一顿，随即笑出声来，指尖轻轻点了点颂芝：“你这丫头，倒比从前更机灵了。说起来，这事还得谢陵容。”她转首看向安陵容，眼底带着几分赞许，“先前襄妃倒是劝过本宫好几回，说乌雅氏那丫头虽年轻，却是个有心思的，又是太后母家的人，是块可用的爪牙，让本宫早些出手收归麾下。”
安陵容捧着桑露茶，浅笑着垂眸，听年世兰继续说道：“可本宫总觉得她身份特殊，直接拉拢反倒显得刻意，一时倒犹豫着没动。还是陵容心思细，出了个法子，让本宫吩咐内务府故意苛待她些时日，断了她的体面，冻了她的身子，等她熬不住了，自然会主动上门求本宫。”
“娘娘过誉了，嫔妾不过是顺着襄妃姐姐的话多想了一层。”安陵容柔声应道，“昌贵人空有身份却无实宠，最是看重体面，内务府稍一怠慢，她便如坐针毡。这般一来，娘娘再出手相助，她才会真心感激，往后也更尽心。”
年世兰笑意更深，看向安陵容的目光添了几分暖意：“你这法子可比直接拉拢管用多了。陈道实那老东西是内务府的老人，办事还算得力，不过是按本宫的吩咐演了场戏，责罚他倒不必，敲打几句再给些甜头，往后才更肯为翊坤宫出力。”
颂芝忙补充道：“可不是嘛！方才送东西去永和宫，那些宫人看昌贵人的眼神都变了，连带着瞧咱们翊坤宫的模样都恭敬了几分。还有永和宫那几个刁奴，如今想来是再不敢怠慢昌贵人了。”
年世兰闻言，满意地点了点头，又看向安陵容，语气温和了些：“陵容，你也多学学。往后在宫里，光有好性子不成，该立威时就得立威，该用计时报就得用计，不然阿猫阿狗都敢爬到头上。”
安陵容放下茶盏，屈膝应道：“嫔妾记下娘娘的教诲了。有娘娘在，嫔妾心里也踏实许多。”
年世兰笑意未减，指尖在茶盏沿轻轻摩挲片刻，忽然抬眼对侍立的小宫女吩咐道：“去，拿四十两银票往内务府送一趟。陈道实那里给三十两，余下的十两赏给那个叫小卓子的，就说是本宫特意赏他的。”
小宫女应声正要退下，年世兰又补了句：“传话给他们，这回的事办得合本宫心意。陈管事掌着内务府的权，赏他三十两是敬他的体面；小卓子跑腿利落，十两是赏他的机灵。往后翊坤宫的差事，还得他们多上心。”
“是，娘娘。”小宫女躬身退去。
颂芝见状笑着附和：“娘娘这分寸拿捏得正好！陈道实是管事的，三十两银子既给足了他脸面，又暗里敲了警钟；小卓子是底下办事的，十两已是意外之喜，定会把娘娘的恩宠记在心里。”
年世兰呷了口茶，凤眸里闪过一丝精明：“可不是这个理。陈道实是上头掌舵的，得用体面稳住；小卓子是下头跑腿的，得用实惠拉拢。一上一下都关照到，往后内务府的风吹草动，才能及时传到本宫耳朵里。”