宜修在旁静立，袖中的素帕早已被指节绞得发皱，几欲碎裂。年世兰这番话，如一把精准的刀，既挑动了皇帝对甄嬛“纯元影子”身份的旧疑，又狠狠撕下了她平日温婉下的傲气，简直是天衣无缝的助攻。她立刻敛了眼底的精光，适时垂下眼帘，声音轻得像一声叹息：“许是场误会吧……只是莞嫔妹妹如今这模样，实在叫人心疼，这脸上的红疹，不知要到何时才能消退。”
这话听着满是关切，实则字字如针，狠狠扎在皇帝心上——分明是在提醒他：眼前这半张脸爬满红疹、还敢暗怼宠妃的女人，早已不是那个能让他错认的“纯元替身”了，留着她，只剩刺眼。
甄嬛只觉一股血气直冲头顶，又急又怒，胸腔里像是堵着一团烈火。偏生脸上的红疹还在似有若无地发痒，钻心挠肺，让她连强装镇定都成了奢望。她太清楚了，年世兰这是要借旁人的手，将她彻底推入绝境，断无生机。
皇帝的目光冷得像寒潭凝冰，扫过之处，连空气都似要冻僵。他定定望着甄嬛那张被红疹搅得沟壑纵横的脸，先前因她酷似纯元而滋生的那点朦胧情愫与宽容，此刻已被年世兰一桩桩、一件件铺陈的细节，碾成了无法拼凑的碎渣。
“好一个‘不必外传’。”他扯了扯嘴角，笑声里裹着刺骨的冰碴，“既要藏着掖着，偏又挑宫里的老人去说，这心思，真是深不可测。”
甄嬛猛地撑着金砖坐起，凌乱的发丝黏在汗湿的额角，眼底翻涌着不甘的火焰与深不见底的绝望：“皇上！那小太监早已离宫，华妃娘娘怎会寻到他家人？这其中定有圈套！”
年世兰何等机敏，瞬时敛了方才的盛气，眼圈一红，转瞬便换了副泫然欲泣的模样，委屈得惹人怜惜。“皇上您听听，都这光景了，她还在污蔑臣妾！”她声音浸着哭腔，“那家人是怕惹祸上身，主动来投诚的，臣妾何曾派人去找过？难道在莞嫔眼中，臣妾就是这般恃宠而骄、恶毒跋扈的人吗？”
她说着，趁势往皇帝身边挪了半步，声音哽咽得几乎断了调：“臣妾只是咽不下这口气——同是伺候皇上的妃嫔，她凭什么私下里那样轻贱臣妾？凭什么觉得自己就比我们这些依仗皇上恩宠的人高出一等？”
这话字字都戳在皇帝的心尖上。他最忌恨旁人暗指他“耽于美色”，更厌憎甄嬛这副清高自许的文人模样——仿佛她从不是靠那张酷似纯元的脸，而是凭独有的“才情”得宠。可这份才情偏又与纯元那般相似，倒显得他这些日子的眷恋，不过是对着一个“影子”的痴傻，把真正的深情错付了。记忆里纯元的音容笑貌愈发真切温润，与眼前这张面目狰狞、言辞激烈的脸相比，失望之情如巨石般沉沉压在了心头。
宜修见火候已到，轻轻咳了一声，语气愈发温和：“华妃妹妹也别太动气，仔细伤了身子。”她转向皇帝，目光带着几分审慎，话里却藏着利刃：“皇上，臣妾倒觉得，莞嫔妹妹或许不是有意的，只是……年轻气盛，说话没个顾忌罢了。只是这话传出去，怕是要惹来非议，说咱们宫里容不下直爽人呢。”
这话说得滴水不漏，明着是为甄嬛开脱、给皇帝台阶，实则暗扣“不直爽”的帽子，更点出“不严惩便失宫规体面”的要害，步步紧逼，将甄嬛往绝境里推。
皇帝的脸色沉得像要滴下水来。他看着甄嬛那张因急怒而更显狼狈的脸，只觉得满心烦躁。“年轻气盛？”他冷哼一声，“朕看是恃宠而骄，忘了自己的本分！”
皇帝正对着甄嬛厉声训斥，宜修在旁垂眸附和，太后坐在上首的紫檀木椅上，手里的佛珠转得沉稳，目光却像张细密的网，将殿内每个人的神色都兜在其中——她早看清局势，只待时机落井下石。
“皇上这话在理。”太后忽然开口，声音不高，却让殿内瞬间静了几分，一句话便定了调，“这宫里最忌的就是‘恃宠而骄’四个字。当年纯元在时，便是得了天大的恩宠，也从未敢在言语上轻贱旁人。”
她抬眼看向甄嬛，眼神里没什么温度，字字都往痛处戳：“莞嫔，哀家知道你读过些书，可读书是为了知礼明事，不是让你拿着酸文假醋去轻慢同列。‘以色侍人’这话，听着是在说华妃，何尝不是在说这后宫所有仰仗皇上恩宠的女子？连带着皇上的颜面，都被你这话扫了去。”
甄嬛身子一颤，忙要辩解：“太后明鉴，臣妾绝无此意……”
“有没有意，不在你嘴上说什么，在旁人听着是什么。”太后直接打断她，语气添了几分严厉，索性将罪名坐实，“那小太监虽是远亲，终究是从甄府出来的人，这话经他口传出去，谁会信你是‘自警’？只会说甄家姑娘刚入宫就这般狂妄，连皇上的妃嫔都不放在眼里。”
宜修见状，适时抬眸，柔声劝道：“皇额娘息怒，莞嫔妹妹许是真的年轻，没想这么多。”她说着，话锋陡然一转，补了最狠的一刀：“只是太后说得是，这宫里的话，一字一句都重如千钧，若是传出去让外臣听了去，还当咱们皇家后宫不睦，岂不是让皇上烦心？”
她与太后一唱一和，前者引祸水，后者定罪名，联手将“得罪妃嫔”的小事，拔高到“有损皇家颜面”的重罪。皇帝本就憋着气，被二人这番挑拨，更觉甄嬛这错犯得实在扎眼。他看向太后：“皇额娘，儿臣正打算罚她禁足碎玉轩，让她好好反省。”
太后捻着佛珠，沉吟片刻：“禁足是该的。但光禁足还不够。”她看向甄嬛，“革去了份例，每日抄十遍《女诫》，抄足三个月再给哀家看。什么时候明白了‘恭顺’二字，什么时候再说别的。”
这话比单纯禁足更狠——《女诫》字字都是规训女子柔顺谦卑的道理，让她每日抄写，既是惩罚，更是羞辱，明着告诉她：才情在规矩面前，一文不值。
年世兰眼底闪过一丝毫不掩饰的得意，却忙低头道：“太后圣明！如此既能让莞嫔妹妹好好反省，又不伤了皇上的体面，实在是周全！”
甄嬛死死咬着下唇，直到满口血腥味才松开。她望着上首端坐的太后、身旁笑里藏刀的宜修，还有脸色铁青的皇帝，心口像被无形的手狠狠攥住——这场局从不是她与年世兰的争斗，而是所有人合力推着她往深渊坠！
她突然叩首三下，泪水在眼眶里打转却倔强不落，对着皇帝颤声发问：“皇上，妾身斗胆问您一句……妾身究竟是不是纯元皇后的影子？您只告诉妾身，是，还是不是……四郎……”最后那声呼唤，带着她仅存的希冀，轻得像风中残烛。
年世兰与宜修皆怔住，殿内只剩甄嬛粗重的喘息。太后闭着眼长叹：“都是冤孽啊……”
皇帝面上闪过一丝慌乱，心虚转瞬被狠戾取代，他猛地拍向桌案，茶杯震得哐当响：“你的确很像柔则！像到能代替她伴在朕身边，排解朕的苦思！可你要记清——生生世世都比不过纯元！曾经沧海难为水，除却巫山不是云！你这点像，不过是朕施舍的恩宠！”
“好啊……好一个除却巫山不是云！”甄嬛忽然笑了，眼泪却断了线般砸在金砖上，绝望碎得满地都是，“原来从一开始，我甄嬛就是纯元的替身、她的影子么？那我呢……我究竟是谁？！”她怔怔望着皇帝，又扫过宜修与年世兰，眼里的光一点点熄灭，只剩被碾碎的空洞与悲凉。
皇帝的无情，是亲手戳破“恩宠”假象，将她的爱恋与存在贬为“施舍”；而甄嬛的绝望，是从“四郎”的温情幻梦里彻底惊醒，发现自己从未被真正看见、真正爱过，所有的鲜活与真心，都只是另一个人的附庸。