殿内烛火噼啪，将年世兰一身榴红宫装映得如燃似灼。她缓缓吸气，喉间那股腥甜被强行压下，眼底却已没了半分惊怒——赵成松这颗棋子折得仓促，倒让她把宜修藏在暗处的手脚，看得通透分明。
“皇上。”年世兰扶案起身，动作不算迅猛，衣袖擦过椅沿的声响却格外刺耳。她眼神冷得像腊月寒冰，定定落在皇帝脸上：“赵成松假御膳房之名，害臣妾，更害皇嗣。此等恶奴不除，后宫的规矩，怕是要废了。”指尖落下，重重叩在紫檀椅扶上，那闷声沉沉的，压得殿内檀香都仿佛滞了一滞。
皇帝抬眼扫过年世兰眼底的愤懑，又瞥向宜修骤然铁青的脸，眸色沉得像化不开的墨，语气却听不出起伏：“爱妃受委屈了。”他先对年世兰缓了声，话锋却陡然转厉，对阶下太监冷喝：“赵成松罔顾宫规，构陷妃嫔，即刻杖毙！”
“皇上圣明！”宜修几乎是立刻应声，指尖攥得帕子发皱，低垂的眼帘却掩不住怨毒——赵成松一死，她在御膳房的眼线彻底断了，这笔账，她死死记在了年世兰头上。
年世兰肩背稍松，眼底寒意却未散。她要的从不是一句安慰，是这满殿人都看清：她年世兰的脸，不是谁都能随意泼脏水的。
“简直是胡闹！”太后猛地拍响椅侧，语气带着惯有的颐指气使，“不过是个奴才揣度错了主子的心思，多大点事，竟要取人性命？传出去，还当皇家多苛待下人，失了仁厚之心！”
“揣度错意？”年世兰冷笑出声，声音尖厉如刃，“太后明鉴！若是赵成松在莞嫔安胎的膳食里塞大寒之物、转头就攀咬臣妾算‘错意’，那要等莞嫔血崩、龙胎不保，臣妾被打入冷宫，才算大逆不道吗？！”
“皇额娘，此风绝不可长！”皇帝抬手止住她，目光扫向太后，语气不容置喙，“敢动龙胎、构陷宫妃，不严惩何以立规矩？后宫岂非要乱了套！”
太后被噎得脸色发青，却仍端着架子别过脸，嘴里嘟囔着：“终究是条人命……皇家应以宽仁为本……”宜修忙上前打圆场：“都是臣妾御下不严，扰了太后与皇上清净。”眼角的余光扫过年世兰唇边的冷笑，宜修面上不动声色，唯有袖中的手指死死蜷缩着，连呼吸都放轻了几分。
这寿康宫的檀香本就醇厚，此刻混着殿内凝滞的空气，像一张无形的网，沉沉罩下来。甄嬛只觉那香气顺着鼻息往肺腑里钻，先是太阳穴突突地跳，接着眼皮便重得像坠了铅，连带着四肢都软绵无力。
她想撑着身子站直些，可膝盖一弯，竟再也稳不住，“咚”地一声跪倒在地。冰凉的地砖透过薄薄的衣料渗进来，却抵不过那股汹涌的困意。方才还清明的神智像被浓雾裹住，周遭的声响渐渐远了，太后与宜修的身影也变得模糊。
不过短短数秒，她的头便不受控制地往前倾，额前的碎发垂落下来，遮住了半张脸。细微的鼾声轻轻响起，在这肃穆的殿内显得格外突兀。那双总是含着慧黠与警醒的眸子，此刻紧紧闭着，长长的睫毛垂着，倒像是终于卸下了满身防备，沉沉睡了过去。
皇帝眉头微蹙，目光落在甄嬛沉睡的脸上，方才因赵成松之事而起的厉色淡了几分，竟生出些莫名的怜惜来。他挥了挥手，沉声道：“许是连日劳累，乏极了。”
这话出口，宜修脸上的笑意顿时僵住——皇上这分明是护着甄嬛！她正想再说些什么，却见皇帝已吩咐身边的太监：“扶莞嫔去偏殿歇着，仔细照看。”
年世兰斜睨着宜修，嘴角勾起一抹冷笑。皇后想借“失仪”发难？偏皇上偏疼这莞嫔，连当众打鼾都能轻描淡写揭过，倒是白费了她那点心思。
宜修攥紧了帕子，指尖几乎要嵌进肉里。方才还因赵成松被除而暗恼，此刻又见甄嬛得皇上维护，心头的火气蹭地往上冒，却只能强压着，挤出一句：“皇上说的是，莞嫔妹妹许是真累着了。”
殿内，甄嬛呼吸匀净，没人瞧见她垂在锦被上的手指，几不可察地动了一下——这场“昏睡”，原是她借慌乱演的戏。
“在莞嫔入宫前，芳若姑姑曾到甄府教习，提到臣妾在满蒙汉女子中都是数一数二的翘楚，甄嬛便预言臣妾‘以色侍人，能得几时好’，莞嫔甄氏，此事你认不认！”
年世兰陡然站起，一眼就看破甄嬛在装睡。
皇帝脸色本就因甄嬛肖似纯元而沉凝，此刻听年世兰提起旧事，眉峰骤然拧紧，目光像淬了冰般落在甄嬛脸上——那半张被红疹爬满的肌肤，此刻瞧着倒添了几分狰狞，再无往日的清丽温婉，与记忆中纯元的影子愈发割裂。
“哦？”皇帝的声音不高，却带着压人的威势，“她竟说过这话？”
甄嬛心头一紧，昏睡的戏码再演不下去，猛地睁开眼，额前碎发下的眸子闪过一丝慌乱，却强撑着道：“皇上明鉴，臣妾绝无此意！芳若姑姑……芳若姑姑许是记错了！”
年世兰冷笑一声，指尖轻叩着腕间的金镯子，声音如冰：“芳若虽没当面跟本宫说过，可这话却像长了腿似的，从甄府一路传到了翊坤宫的耳朵里。”
她抬眼扫向皇帝，语气里的讥诮几乎要凝成针：“皇上忘了？芳若离宫前在甄府教引，身边伺候的小太监，原是本宫远房表亲的儿子。那孩子嘴笨心实，回府探亲时跟他娘学舌，说亲耳听见莞嫔对着芳若姑姑评说臣妾，原话便是‘以色侍人，能得几时好’——这话还特意嘱咐芳若‘不必外传’，偏那小太监正在门外洒扫，一字不落全听了去。”
“后来芳若被逐，那小太监怕引火烧身，连夜辞了差事逃回老家，临走前才敢把这话透给他娘。他娘胆小如鼠，直到上个月才敢托人悄悄递信到翊坤宫，只求别因这桩旧事连累了满门老小。”
这番话说得密不透风——既堵死了“芳若为何不直接对质”的破绽，又借“远房表亲”“老家递信”的细节钉死了传言的“实据”，连人证的畏缩、时间的迁延都算计得丝毫不差，俨然铁证如山。
皇帝的脸色彻底沉如寒潭。他最恨后宫私下臧否是非，更何况这话戳的是最敏的痛处。甄嬛明着评的是华妃，暗地里却像一杆冷箭，射向所有凭容貌得恩宠的女子——当年纯元皇后盛宠之时，不也以绝世容色冠绝后宫？这话若坐实，岂不是连故去的纯元都被暗讽成了“以色侍人”之流？更遑论，这话背后隐隐刺着的，正是他这个当年为纯元容貌倾心、如今亦凭喜好眷顾妃嫔的帝王。
宜修在旁适时开口，声音温和得像拂过湖面的风，字字却如尖利无比的冰棱：“原来还有这层隐情……说起来也奇，芳若在宫里当差数十年，素来谨言慎行，是太后跟前都赞过的稳妥人，偏一派到了甄府教引，就出了这些岔子，想来是被某些心思活络、不知天高地厚的人带得失了分寸。”
她顿了顿，目光掠过甄嬛惨白的脸，语气愈发恳切，却句句往刀刃上递：“只是莞嫔妹妹，你初入宫时那般恭谨本分，见了本宫和华妃都要规规矩矩行全礼，怎会说出这等张扬僭越的话来？莫不是……心里早觉得凭着几分容貌才情，就能轻慢旁人，连宫里的规矩、先皇后的体面都不放在眼里了？”
“若真是无心之失倒也罢了，可这话偏还特意嘱咐芳若‘不必外传’，倒像是早料到这话不妥，偏要逞一时口舌之快。只是莞嫔妹妹啊，宫里的墙没有不透风的，先皇后在天有灵，若听见有人暗指‘以色侍人’，怕是也要寒心的。”华妃再不肯给甄嬛留活路，淡淡撂下一句。