宜修应着，转身退出殿外，脚步虽仍维持着皇后的端庄，却比来时轻快了数分——悬了半日的心彻底落地，连脊背都挺直了些。殿门在她身后缓缓阖上，将风卷落叶的细碎声响挡在外面。殿内只剩太后一人，她望着窗外渐渐沉下的暮色，西天的霞光褪成了暗沉的橘红，正一点点被墨色吞噬，目光落在案上那柄温润的玉如意上，指尖虚虚悬在其上，眼底掠过一丝深不可测的光。李嬷嬷和张绣娘一死，便是死无对证。年世兰纵有满腹怀疑，没了实据也只能是枉然；宜修没了后顾之忧，只会更明白“依附”的道理，往后这后宫的事，更得听她的调度；皇上那边，没了对质的人，总不能凭臆测定中宫的罪，此事最终也只能不了了之。她缓缓收回目光，嘴角勾起一抹极淡的弧度——这后宫的平衡，从来都得握在她手里，谁也别想轻易打破。
暮色渐浓，翊坤宫的庭院里，晚风卷着枯枝败叶在青砖地上打着旋，发出沙沙的轻响，像藏着无数细碎的私语。送走他他拉氏后，年世兰在宫门口站定，目光落在那些被风卷得团团转的残枝上，忽然气极反笑，笑声里裹着刺骨的不甘与冷意：“太后好一手‘权衡’！今日证据明明都递到了皇上眼前，她三言两语就把宜修摘得干干净净，还拿‘前朝后宫’堵得皇上哑口无言——只要她老人家在一日，宜修这皇后的位置，就稳如泰山！”身旁的颂芝忙上前轻拍她的背，低声劝道：“娘娘息怒，仔细伤了身子。好在襄嫔和安贵人是真心向着您，今日在皇上面前句句都点在要害上。虽没扳倒皇后，可皇上看她的眼神已然带了疑色，往后皇后行事，总得收敛些，不敢再像从前那般肆意。”年世兰闻言，紧绷的肩线稍稍松动，眼底的怒火淡了几分，却仍凝着一层郁气：“琴默心思细，能抓得住把柄；陵容也肯出力，敢在皇上面前开口。她们俩倒是真心实意帮我。可架不住太后护短，宜修又藏得深！若不是太后从中作梗，今日定能让宜修吃个大亏，挫挫她的锐气！”她深吸一口气，晚风里的凉意没驱散心头的火气，语气反倒骤然沉了下来：“去查，立刻查张绣娘现在在哪。太后想保宜修，我偏要抓住这尾巴，就算不能一举扳倒她，也得让她坐立难安，寝食难宁！”
殿内刚点上烛火，跳动的光焰将人影映在墙上，忽明忽暗。常乐掀帘进来时，带进一股冷冽的晚风，烛火猛地晃了晃，她脸色白得像纸，声音带着抑制不住的慌乱：“娘娘！刚从慎刑司那边探来的消息，那李嬷嬷……方才突然染了急症，没撑过半刻就暴毙了！还有……还有张绣娘，传召的人还没到她住处，就发现她不知怎的，竟溺毙在御花园的井里了！”年世兰端着茶盏的动作猛地停住，滚烫的茶水晃出几滴溅在腕上，她却浑然未觉。片刻的怔愣后，她眼底飞快掠过一丝明悟，随即冷笑一声，将茶盏重重搁在案上，瓷盏与桌面相撞，发出清脆的声响，惊得烛火又是一阵乱颤：“好一个宜修，倒真是雷厉风行，半点不拖泥带水！这才多久，就把首尾斩得干干净净，连半分对质的余地都不给我留！”颂芝忙上前轻声劝道：“娘娘息怒，皇后这是怕了，才急着灭口，这般急切，反倒显了她的心虚。眼下李嬷嬷和张绣娘是没了，咱们虽断了明面上的证据链，可皇上心里本就对皇后存了疑。这事传出去，六宫上下只会更猜皇后心里有鬼，反而坐实了她的嫌疑。”年世兰看向颂芝，嘴角勾起一抹冷峭的笑，眼神里却没了方才的躁怒，多了几分隐忍的锐利：“宜修想借着斩了这两条明线，就安稳度日？怕是没那么容易。”她目光扫过案上的茶渍，那渍痕像一道洗不去的印记，语气平静却带着不容错辨的笃定：“咱们就耐着性子等。看她这出‘干净利落’的戏，能唱到什么时候——纸，终究包不住火。”