吞噬掉第一只噬则之影后，陈凌左臂传来的并非饱足感，而是一种奇异的“清醒”。那缕精纯的规则本源仿佛涤荡了异变中因吞噬其他规则而残留的杂质，让规则丝线的脉络更加清晰，对力量的掌控也似乎更精细了一分。这片被其他觉醒者视为绝地的枯萎荒原，对他而言，竟成了一处淬炼自身异变的特殊“猎场”。
小队继续深入。灰败死寂的景象千篇一律，唯有偶尔出现的、如同透明幽灵般游荡的噬则之影，打破了这片天地的单调。有了第一次的经验，陈凌应对起来愈发从容。他不再需要完全模拟“空洞”状态，而是能更主动地运用左臂的吞噬特性，如同经验丰富的猎人，精准地捕捉那些影子的核心节点，将其化为滋养自身的资粮。
每一次吞噬，都让他的左臂异变微不可查地凝实一丝，精神海中规则之种的融合度也在极其缓慢地提升，稳定器的压制效果似乎也因此更加稳固了些许。但这种提升并非没有代价，陈凌能感觉到，自己与“常理”世界的隔阂正在加深，看待事物的角度偶尔会不自觉地带上一种属于规则的、近乎冷酷的审视。
蒲凝的精神感知在荒原中受到了极大限制，如同蒙上了厚厚的灰尘，只能勉强感知到近距离的生命气息和强烈的规则波动。这让她更加依赖陈凌的【规则洞察】，也让她对陈凌身上那种日益明显的非人感更加担忧。
雷栋、赵猛和孙小胖则负责警戒物理层面的威胁，以及看守那个面如死灰、几乎被吓破胆的蛇钥帮头目。韩屿则不断记录着环境数据和噬则之影的出现规律，试图找出这片荒原形成的更深层原因。
“规则稀薄化呈现梯度分布…越往中心，规则活性越低…”韩屿分析着数据，眉头紧锁，“而且，探测到一种非常微弱、但极其古老的规则残留信号…断断续续，像是…某种遗迹发出的回波？”
“遗迹？”陈凌心中一动，想起了“建造者”文明。这片荒原被称为“牧者”失败实验场的残留，那是否意味着，这里也存在着“建造者”的遗迹？
他集中精神，【规则洞察】不再仅仅扫描周围的威胁，而是如同最精密的雷达，细细感应着韩屿所说的那种古老回波。
在一片规则几乎完全真空的区域边缘，陈凌捕捉到了一丝异常。那里的规则并非单纯的稀薄，而是呈现出一种被强行“梳理”过的、带有明显人工痕迹的结构残留，如同倒塌建筑的钢筋骨架，虽然残破，却依然能看出昔日的轮廓。
“那边。”陈凌指向那个方向，“有发现。”
小队小心翼翼地靠近。随着距离缩短，那古老的规则回波越来越清晰。终于，在一片巨大的、如同被无形巨刃劈开的峡谷边缘，他们看到了遗迹的真容。
那并非宏伟的建筑，而是一片深嵌入峡谷岩壁中的、由某种暗银色金属构成的复杂结构体。它的大部分已经坍塌、锈蚀，与岩石融为一体，但暴露出的部分依然能看出精密的几何纹路和接口槽位。结构体表面覆盖着一层厚厚的、能够吸收规则波动的灰烬，这或许就是它能在这片噬则之影横行的荒原中残存下来的原因。
“是‘建造者’的遗迹！”韩屿激动地抚摸着那冰凉的金属，虽然大部分功能早已丧失，但其上残留的技术痕迹依然让他心潮澎湃。
陈凌将手按在金属结构体上，左臂的规则丝线微微发热，规则之种传来一阵轻微的共鸣。一股微弱的信息流顺着接触点涌入他的意识，并非完整的知识，而是一些破碎的画面和概念：
· …高塔林立，能量如虹…（辉煌的文明景象）
· …逻辑崩坏，现实扭曲…（实验失控的灾难）
· …“摇篮”计划启动…“监理者协议”上线…（关键的应对措施）
· …错误…筛选…收割…（“牧者”系统的畸变）
· …“净化之影”…失控的清理单位…（指向荒原和噬则之影的起源？）
信息到此戛然而止。陈凌收回手，脸色凝重。这些碎片化的信息，印证了许多之前的猜测，也揭示了新的线索。“净化之影”，很可能就是噬则之影的正式名称，它们是“建造者”用于清理失控规则的造物，但本身也因某种原因失去了控制，变成了这片荒原的梦魇。
“这里有文字！”孙小胖在结构体底部清理出一块相对完整的金属板，上面刻着无法辨识的奇异文字，但在文字下方，有一个清晰的凹槽印记——那形状，与陈凌持有的那枚古老金属碎片完全一致！
陈凌立刻取出金属碎片，将其放入凹槽。
严丝合缝！
嗡……
一阵低沉的震动从结构体深处传来，金属板上的文字逐一亮起微光，然后投射出一幅残缺的星图般的能量脉络图，其中几个节点闪烁着特别的光芒，其中一个，赫然指向荒原的更深处，另一个，则指向遥远的、未知的北方。
同时，一股更加清晰的信息传入陈凌脑中：
· …规则之种…密钥碎片…集齐…重写协议…
· …“牧者”核心…与最大“规则支柱”共生…
· …“净化之影”母体…沉睡于荒原之心…吞噬它…可补完缺失…
信息流再次中断，金属板的光芒黯淡下去，碎片自动弹了出来。显然，这处遗迹残存的能量只够提供这些有限的信息。
但这对陈凌和小队而言，已是巨大的收获！
他们不仅确认了规则之种的作用和“牧者”核心的位置特性，更得知了噬则之影（净化之影）存在“母体”，而吞噬母体，可能对陈凌的规则之种补完有巨大益处！
“荒原之心…母体…”陈凌望向那片死寂峡谷的深处，左臂的异变传来前所未有的渴望与悸动。那是一种源自本能的呼唤，仿佛缺失的一部分就在前方。
“看来，我们有了更明确的目标。”陈凌收起金属碎片，眼神坚定。
风险与机遇并存。吞噬母体，可能让他实力暴涨，更接近重写“牧者”协议的目标；但也可能让他被更强大的规则存在同化，万劫不复。
他没有太多犹豫。“摇篮”的时间在流逝，任何能快速提升实力的机会都必须抓住。
“调整方向，前往荒原之心。”陈凌下令。
小队成员没有异议。经历了这么多，他们对陈凌的判断已经形成了信赖。而且，吞噬母体可能带来的好处，对整个团队而言也是生存下去的保障。
他们离开了这处古老的遗迹，带着新的目标和更深的秘密，再次踏上征程，向着那片连噬则之影都似乎不敢轻易靠近的、更加死寂和危险的荒原核心区域进发。
猎人与猎物的角色，或许将在那里，再次发生逆转。等待着他们的，是补完的契机，还是吞噬的终末？