狗子脚步一顿，脸瞬间沉下来，语气里满是怒气：“果真是你搞的鬼！”
恋儿把树枝往地上一扔，拍了拍手上的灰，慢悠悠站起身，语气带着几分戏谑：“二少爷这话咋说的？我就是个丫鬟，哪敢在二姨太的茶里动手脚？许是盐巴自己想跟你们亲近，才往茶杯里跑呢——跟我可没关系。”
“你这丫头片子，别给脸不要脸！”狗子盯着恋儿，抬手就要打她。
“你敢动我一下试试？”恋儿眼神一冷，声音也沉了下来，“我立马就去找老太太，把你上次帮着二姨太合计许婚、今个又来商量害人的事，全抖出来！”
狗子心虚得厉害，抬起的拳头在她面前晃了晃，又垂下，脸上青一阵白一阵。
恋儿往前凑了半步，声音压得低却字字清楚：“我只是提醒二少爷，有些事能做，有些事做不得。上次你和二姨太做的坏事没成，这次您又来，怕是又要琢磨什么见不得人的事吧？”
她顿了顿，眼神里满是警告：“二少爷要是识相，就别再往二姨太屋里凑，也别想那些歪心思。不然下次，可就不只是茶里多把盐这么简单了——到时候闹到老太太跟前，谁脸上都不好看。”
狗子被她说得哑口无言，想发作又抓不到把柄——总不能跟个丫鬟当众吵起来，传出去丢的是他陈家二少的脸。他只能咬着牙撂下句“你等着”，甩袖快步走了，连头都没敢回，脚步慌乱得像是在逃。
恋儿看着他的背影，轻轻舒了口气，又坐回台阶上——这敲打虽轻，却也算给二姨太和狗子提了个醒。往后他们再想做手脚，总得掂量掂量，不敢这么肆无忌惮了。
“我得赶紧跟小姐说说去，狗子进宅，准没好事。”
次日，天刚蒙蒙亮，东跨院的门就被轻轻叩了两下。小红披着衣裳开门，见是狗子缩着脖子站在廊下，手里揣着个油布包，霜气沾了他一肩膀。
“哥和嫂子都醒了吗？”狗子压低声音，眼睛向院里扫了一下，他知道陈先如这几日新官上任三把火，为了商会的事，天不亮就要去会所，此刻多半还在院里。
小红也不说话，只管点点头头就算回答了。
“快去，告诉我二嫂就说我来了。不许让我哥知道，要悄悄的说，事情办砸了，饶不了你。”
小红点头，狗子跟在她后面。到了门前，小红进去，他一闪身躲在一根廊柱后，听着里面的动静。不大功夫，就听屋里忽然传来一阵急促的干呕声，接着是陈一曼虚弱的呻吟：“先如……我难受……”
陈先如的声音：“怎么吐得更厉害了？我去让厨房炖点姜茶？”
“没用的……前几日喝了姐姐的酸梅汤，倒压下去些……”
陈先如看了看衣兜里的怀表“咔哒”响了一声——再不走就要误了卯时的会议。他看向小红：“去那院跟少奶奶说一声，让恋儿送碗酸梅汤来，快去！” 又回头摸了摸陈一曼的额头，“我办完了事就回来，你好好躺着。”
等陈先如走出了月亮门，狗子立刻从廊柱后钻出来，溜进屋内，陈一曼坐起身，刚才那点虚弱早没了，只剩眼底的算计：“东西都准备好了？”
“准备好了。”狗子又凑到陈一曼跟前：“嫂子，那丫头昨儿好像瞧出点啥，要是她不肯进门咋办？”
“她不敢不来。 这是你哥亲口吩咐的，她一个丫鬟敢推？再说，她就算有防备，还能防备‘给主子送汤’的由头？”
话音刚落，院外就传来恋儿的声音，比平时轻了些：“小红在吗？二姨太要的酸梅汤，我送来了。” 她手里端着汤碗，指尖攥得发白——昨儿跟小姐说过要防着二姨太做文章，今早一听说要给二姨太送汤，心里就打鼓，特意走得慢，还让小丫鬟在院外等着，要是一会没出来就去报信。
陈一曼立刻往床边一倒，捂着心口干呕起来，声音大得刚好能让院外听见。狗子赶紧躲进屏风后，手心的汗把油布包的边角都浸湿了。
恋儿很快来到了门口，她没有迈进来，带着着几分犹豫，向里面再次说道：“二姨太好些了吗？小姐让我送酸梅汤来了。”
小红迎出来，脸上带着几分不自然的急色：“恋儿姑娘快进来，我家小姐吐得厉害，你把汤放外屋就走，别扰着她歇息。”
恋儿点点头，抬脚进门时特意扫了眼屋子，心里的警惕丝毫未减脚步放得极轻，汤碗端得稳稳的，就怕出岔子。可刚走到外屋桌前，屏风后突然蹿出个人影，正是狗子：“哟，恋儿姑娘来得真快！”
恋儿没料到突然会出现这么一个人， “哎呀”一声，身子一哆嗦， 她手里的茶盏“哐当”晃了起来，一碗酸梅汤一下子泼了出去，不偏不倚溅在门口条案上的紫檀观音像上，狗子趁恋儿慌乱之际，立即将准 备好的锅底灰往碗里胡乱撒了一把，又迅速在观音的莲座上抹出几道灰黑的印子，像块洗不掉的疤。
然后又忙做慌乱状帮恋儿擦她身上被溅到的汤水，想将布偶人放进恋儿的身上，可恋儿身上没有可放东西的空隙。
这时陈一曼扶着腰从内屋出来，一眼就瞥见观音像上的污渍，脸色骤变：“我的菩萨！这是怎么了？谁让你这么毛手毛脚的！”
狗子立刻指着恋儿：“嫂子您看！我刚跟她打招呼，她就慌慌张张撞过来，汤全泼菩萨身上了！这要是冲撞了菩萨，影响了您肚子里的孩子可咋整？”
恋儿的目光落在观音像上——酸梅汤顺着紫檀木的纹路往下淌，在莲座上积了一小滩，可那滩水渍里，竟混着些黑灰色的渣子，像是灶底刮下来的锅底灰——这酸梅汤里哪来的锅底灰？
这一刻，恋儿知道自己千防万防还是中了计。
恋儿又急又气，满脸通红，指着陈一曼和狗子：“原来，你们故意设计害我！”
“故意？”陈一曼冷笑一声，步步逼近，“我看你是心里有鬼，见不得这尊护着我肚子里孩子的菩萨吧？”
恋儿往后退了半步，刚要开口辩解，站在一旁的狗子突然往前凑了凑—— 暗中推了恋儿一把，“哎哟！你俩别吵啊！”
狗子嘴里嚷嚷着，另一只手飞快从袖袋里掏——指尖刚碰到布偶人，就疼得“嘶”了一声。可他顾不上疼，攥着小人往恋儿衣襟上一贴——那用粗布缝的歪扭的布偶人没了手的遮挡，“啪嗒”一声从恋儿身前掉下来，滚在青砖地上。
针尾在晨光里闪着冷光，布偶人胸口扎着的红线还缠在上面，一眼就能瞧见。
“你看！你看！”狗子立刻指着地上的布偶人，声音拔高了八度，“这东西怎么从你身上掉下来的？！你果然是来害二姨太肚子里的孩子的！”
陈一曼也“惊”得捂住嘴，往后退了两步，眼眶瞬间红了：臭丫头，你怎么能做这种伤天害理的事？这菩萨护着我腹中孩儿，你泼脏水还不够，还要用针扎小人咒我们母子……”
恋儿此时神情有些慌乱，却猛地想起谢兰?平时的嘱咐：“遇事别急，沉住气，看清楚周围的人。” 她强压着慌，扫了眼狗子躲闪的眼神，又看了看陈一曼嘴角那抹藏不住的得意，忽然定了定神：“二姨太，这小人不是我的。还有这酸梅汤——” 她指着碗里剩下的酸梅汤，“您瞧，汤里的黑灰沉在底，碗边也有，倒像是有人刚刚撒进去的。”
陈一曼脸色一僵：“你胡说！”