下午，两人进行了最后一次模拟演练。陈星灼全套穿戴好防护服和生命维持系统背包（未开启全力冷却，仅测试负重和灵活性），在过渡舱内模拟了设备拆除的各个环节——弯腰寻找隐藏摄像头、使用工具拆卸固定装置、清理现场痕迹等。周凛月则坐在监控台前，模拟通过头盔摄像头视角进行指挥，测试通讯质量和指令清晰度。
演练结束，陈星灼卸下装备，额角已经见汗。即便有内部微环境控制，在非全力运行状态下，模拟动作带来的体感温度上升也是明显的。
“感觉怎么样？”周凛月递过一杯温水，关切地问。
“比想象中要笨重一点，但灵活性足够。工具操作没问题，就是视野比正常窄些，需要适应。”陈星灼喝了一口水，总结道，“实际环境的热辐射和体力消耗会是最大挑战。”
“嗯，一旦出去，不要冒进，严格按照体力分配计划来。每完成三个点，必须强制休息五分钟，哪怕你感觉还好。”周凛月叮嘱道。
“听你的。”陈星灼点头。
傍晚，两人简单地吃了晚餐，是容易消化的能量棒和营养粥，避免外出时肠胃负担过重。餐后，陈星灼进行了最后一次热水淋浴，让肌肉放松。周凛月则再次确认了监控室所有屏幕的信号接收正常，尤其是陈星灼头盔摄像头和图传系统的工作频率。
时间，在寂静而有序的准备中，指向了晚上八点。
堡垒外部，白昼的极致酷热正在缓慢消退，但空气依然如同烧红的烙铁，灼热而沉重。温度刚刚从白天的峰值回落，稳定在65摄氏度左右。这个温度，对于习惯了堡垒内恒温恒湿环境的她们来说，依旧是难以想象的炼狱。
主入口内侧的过渡舱内，气氛凝重。陈星灼已经穿戴整齐，深灰色的防护服让她显得比平日更加挺拔而冷峻。生命维持系统背包发出低沉的嗡嗡声，面罩内部的hUd亮起，显示着外部环境读数、自身生命体征、装备状态以及行动路线图。周凛月站在她面前，帮她最后检查了一遍所有接口和密封处。
“通讯测试，星灼，能听到吗？”周凛月通过骨传导耳机说道，声音因为紧张而略微有些干涩。
“清晰，凛月。你呢？”陈星灼的声音透过面罩和麦克风传来，带着一丝电子过滤后的质感，但依然沉稳。
“很清楚。”周凛月深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而可靠，“记住，安全第一。我会一直在这里看着你。”
陈星灼隔着面罩，对周凛月点了点头，虽然看不到彼此的表情，但那份信任与牵挂清晰可感。她抬起手，做了一个“oK”的手势。
周凛月退后一步，按下了过渡舱内侧的闭锁按钮。厚重的合金门缓缓滑行闭合，将两人暂时隔开。内层门锁死，抽气泵开始工作，将舱室内舒适的空气抽走。陈星灼能感觉到周围气压的细微变化，面罩hUd上的外部气压读数正在缓慢下降，与堡垒外趋于一致。
几分钟后，抽气停止。外层门的解锁指示灯由红转绿。
陈星灼深吸了一口来自生命维持系统的、带着一丝金属和冷却剂味道的凉爽空气，伸手推开了那扇通往地狱的大门。
门开的瞬间，一股肉眼几乎可见的热浪扑面而来，即使隔着顶级隔热材料的防护服，陈星灼依然能感受到那股可怕的、无孔不入的灼热感。这不仅仅是温度，更像是一种具有实质重量的压迫，从四面八方挤压过来，试图榨干她体内最后一丝水分和凉意。防护服的主动冷却系统瞬间提升了功率，她能感觉到背部和四肢内侧的冷却管路传来更明显的凉意，但暴露在外的面罩部分，以及尽管有隔热仍能感知外部环境温度的体表，依旧清晰地传递着外界的恐怖高温。
她迈步走出过渡舱，身后的门缓缓闭合。堡垒内部那令人安心的恒温环境被彻底隔绝在身后。
她打开了头盔上的强光头灯，一道炽白的光柱刺破了浓稠的黑暗。
光柱所及之处，是一片令人心悸的景象。
近一年的持续极端高温，早已将这座曾经郁郁葱葱的山林彻底摧毁。目光所及，几乎没有一丝绿色。树木大多已经碳化，呈现出焦黑的色泽，扭曲着指向天空，如同大地上竖立的无数黑色墓碑。有些较为粗壮的树干或许内部还残留着一丝水分，但在头灯照射下，树皮开裂翻卷，露出同样焦黑的内里，看不到任何生命的迹象。
地面是干裂的，覆盖着厚厚的、灰白色的尘土和草木灰。岩石表面在高温下变得酥脆，有些甚至出现了玻璃化的光泽，那是长时间极端高温灼烧的痕迹。头灯的光斑扫过地面，偶尔会反射出一点晶亮，那是沙砾中被熔化的石英。
空气因高温而扭曲，视线透过面罩望去，远处的景物都在微微晃动，如同海市蜃楼。空气中弥漫着一种难以形容的气味，是灰烬、焦炭、被彻底烤干的泥土以及某种……类似金属被烧红后的混合气味，通过生命维持系统的高效过滤，依然有一丝若有若无的残留，刺激着鼻腔。
万籁俱寂。
这是一种绝对的、令人窒息的死寂。没有虫鸣，没有鸟叫，没有风声，甚至听不到自己脚踏在灰烬上的声音——外部声音需要通过麦克风采集再传入耳机，而此刻，耳机里只有一片低沉的、仿佛来自真空的背景噪音。生命维持系统运行的轻微嗡鸣，和她自己有些沉重的呼吸声，在这片死寂中显得格外清晰。
热。难以言喻的热。
尽管防护服和冷却系统已经在全力工作，但65摄氏度的环境温度，加上地面和周围物体持续散发出的强大热辐射，形成了一种全方位的烘烤。陈星灼感觉自已像是被放进了一个巨大的、正在缓慢加热的烤箱。汗水刚渗出毛孔，就被贴身的内衬和冷却系统带走，但那种从外界渗透进来的灼热感，却仿佛能穿透一切屏障，直接炙烤着她的神经。面罩内侧靠近脸颊的位置，已经开始有些温热感。她知道，这只是开始。
“星灼，感觉如何？生命体征读数略有上升，但在安全范围内。”周凛月的声音及时在耳机中响起，带着一丝不易察觉的紧张。
“收到。感觉……像在桑拿房里穿着棉袄，还是最高档的那种。”陈星灼试图用轻松的语气回应，但呼吸的略微急促还是暴露了她的真实感受，“视野清晰，装备运行正常。我已就位，准备按计划开始行动。”
“明白。第一个目标点，在你十点钟方向，直线距离约八十米，位于那块风化的巨岩东北侧裂缝内。路线无障碍，但注意脚下，灰烬可能掩盖了不平。”周凛月迅速进入指挥状态，声音恢复了冷静和专业。
陈星灼调整了一下呼吸，迈开了第一步。脚下的灰烬很软，每一步都会陷下去一点，发出细微的“沙沙”声，通过麦克风传入耳机。她按照hUd上显示的绿色路线，小心地向着第一个目标点前进。头灯的光柱在焦黑的树木和岩石间扫动，如同在墓园中巡行。
周围的温度似乎随着她的移动而微微变化，当靠近一些巨大的、白天吸收了大量热量的岩石时，能明显感觉到热辐射更强，面罩的温热感也更明显。
很快，她来到了那块标志性的风化巨岩前。岩石表面布满了龟裂的纹路，在头灯照射下呈现出一种沧桑而脆弱的质感。她按照周凛月的指示，绕到东北侧，果然发现了一道狭窄的裂缝。
“我看到裂缝了。”陈星灼低声道，蹲下身，头灯的光柱探入裂缝深处。
“没错，设备就在裂缝深处约半米的位置，固定在一块凸起的石头上。是一个微型广角摄像头，用了环境拟色涂层和岩石固定胶。”周凛月确认道。
陈星灼从工具包里取出强光手电，向裂缝内照去。果然，在光线照射下，一个几乎与岩石融为一体的、拳头大小的半球形装置隐约可见。她戴上特制的防热手套，伸手进去，触感冰凉——设备本身的温度与周围环境一致。她先用小刷子小心地清理掉设备表面的浮灰，然后拿出解胶剂，对着设备与岩石的连接处喷了几下。等待了几秒钟，让溶剂渗透，随后用微型撬棍小心地插入缝隙，轻轻一撬。
“咔嚓”一声轻微的脆响，固定胶断裂。陈星灼小心翼翼地将那个微型摄像头取了出来。它比想象中还要小，表面有着粗糙的岩石纹理。
“第一个目标，回收成功。”陈星灼将摄像头放入腰侧一个特制的、带有缓冲隔层的收集袋中。
“很好，星灼。用时两分十五秒，效率很高。”周凛月的声音带着赞许，“清理一下固定点痕迹，然后我们前往第二个点。”
陈星灼用小铲子刮掉岩石上残留的明显胶痕，并用刷子将碎屑扫入灰烬中掩盖。做完这一切，她站起身，稍微活动了一下有些僵硬的膝盖。就这么一会儿的蹲姿，已经能感觉到防护服内积聚的热量。
她按照路线，向着第二个目标点进发。那是一个位于干涸冲沟边缘，伪装成一块“风化岩石”的震动传感器。
一路上，死寂和灼热是永恒的主题。头灯的光线下，偶尔能看到一些小型动物的残骸，早已被高温和时间变成了焦黑的骨架，镶嵌在灰烬里，无声地诉说着曾经的灾难。
第二个点的拆除相对简单，传感器只是用金属卡箍固定在了一棵早已碳化的树桩根部。陈星灼用万能扳手轻松地拧开了锈蚀的螺丝，将传感器取下。
“第二个目标，回收。”
“确认回收。状态如何？”
“还好，就是热。冷却系统有点吃力。”陈星灼实话实说，她能感觉到背部冷却管路的温度似乎比刚出来时升高了一点。
“坚持住，完成前三个点后按计划休息。第三个点在前方冲沟拐角，注意坡度。”
第三个目标是一个热信号传感器，深埋在冲沟侧壁的一个小洞穴里，只露出极小的探测头。拆除它需要一点技巧，陈星灼不得不半跪在滚烫的灰烬中，用小铲子小心翼翼地挖开洞口的浮土，再用延长杆配合特殊夹具，才将其取出。这个过程耗费了更多时间和体力。
当她终于将第三个传感器放入收集袋时，呼吸已经明显急促起来。面罩内侧甚至隐约起了一层薄雾，又被内部防雾涂层迅速消除。
“星灼，立刻到冲沟底部那块巨岩的背阴处休息五分钟。那里相对远离热源，地势也低，不易被观测。”周凛月立刻下达指令，语气不容置疑。
陈星灼没有逞强，依言走到那块巨岩投下的阴影中，虽然阴影区域温度依然极高，但至少避开了可能来自山下的直接视线和部分岩石的热辐射，靠坐在岩石上。她甚至能感觉到岩石透过防护服传来的滚烫温度。她尽量减少身体与环境的接触面积，调整着呼吸，感受着冷却系统努力地将她体内的热量带走。
这五分钟格外漫长。耳机里只有她自己的呼吸声和周凛月偶尔报告的周边传感器读数。她看着头灯光柱中飞舞的、被加热的空气微粒，有一次真切地感受到，堡垒之外的世界，是何等的残酷。仅仅是在这里停留、行动，本身就是一种极大的消耗和考验。
休息时间到，陈星灼重新站起身，感觉体力恢复了一些，但那种无处不在的烘烤感并未减轻。
“继续行动，第四个点……”
拆除工作按部就班地进行着。每一个设备点的位置、固定方式都不同，考验着陈星灼的体力、技巧和耐心。有的设备被高温和沙尘卡死，需要用力才能拧动；有的伪装极其巧妙，需要周凛月通过摄像头反复比对确认才能找到；有的安装位置险要，需要陈星灼在确保安全的前提下，做出一些小幅度的攀爬动作。