砂隐边境的战报，天还没亮就被宇智波铁火带回了木叶。
火影办公室的正式通告——一式两份，一份冷冷地拍在宇智波族地大门，一份在清晨会议上当众宣读。
内容短得像匕首：
“边境冲突已解决，砂隐越境部队被驱逐。边境部队执行了恰当的防御反击，火之国领土完整得以维护。”
就这些。
“他们在压消息！”宇智波铁火站在族长办公室里，拳头攥得骨节发白，“我们的人刚统计完战果——摧毁新型傀儡五具，标准傀儡二十具，俘虏上忍一名，击溃六名中忍！这种战绩，放在哪次冲突里不上头条？可通告里连‘宇智波’三个字都没提！”
辰星坐在桌前，指尖转着一枚黑玉棋子。
棋子冰凉。
“他们提了。”他声音平静，“‘恰当的防御反击’——这话的意思是：你们只是在守门，没越界，没搞事。高层在定义我们的行动：常规化，职责化，削弱特殊性和威慑力。”
铁火愣住，随即牙关紧咬：“所以这不是功劳，是……枷锁？”
“是定义权的争夺。”辰星放下棋子，抬眼，“谁定义行动，谁就掌握解释权。高层在说：宇智波的剑可以锋利，但剑柄必须握在木叶手里。”
窗外传来晨练族人的呼喝，年轻，热血。
办公室内却突然一片死寂。
“那我们……”
“按兵不动。”辰星说，“砂隐前线保持防御，但巡逻范围收缩五公里，做出‘听话’的样子。另外，俘虏的那个砂隐上忍，今天下午‘意外’逃脱。”
铁火眼睛一亮：“让他把宇智波的‘克制’带回去？”
“也把木叶高层的‘定义’带回去。”辰星补充，“一个被官方定性为‘常规防御’的宇智波，和一个能轻易俘虏上忍又随意放走的宇智波——这两幅画面在砂隐脑子里碰撞，会让他们更困惑，也更怕。困惑拖延决策，害怕让他们下次动手前三思。”
“明白。”铁火点头，又问，“铁之国那边……”
“富岳小队凌晨传回新情报。”辰星推过一份加密卷轴，“黑曜町外围发现大规模孢子感染——至少三百矿工和家属中招。感染途径和之前推断一致：地下水脉里的寄生根系。”
他指尖敲在卷轴某处。
“但问题不在这里。”
铁火低头看去，瞳孔骤缩。
卷轴上写着两行刺目的字：
“发现雨隐正规军驻扎痕迹。”
“以及——根部残党活动线索。”
“油女龙马？山中风？”铁火声音压得极低。
“确切说，是他们的小队和雨隐侦查分队有过短暂接触。”辰星声音转冷，“接触时间不到十分钟，没冲突，反而像……交换了什么东西。”
“叛村？”
“不确定。也可能是临时合作，或是高层默许的‘灰色行动’。”辰星靠回椅背，“但根部残党出现在铁之国，还和雨隐接触——这意味着木叶内部至少有一股势力，正在铁之国落子。而落子的方向，未必和我们一致。”
铁火沉默了。
作为经历过宇智波与木叶漫长暗战的老牌上忍，他太清楚这意味着什么。外敌明刀明枪还好对付，来自内部、身份模糊的“友军”，往往才是最致命的陷阱。
“要召回富岳小队吗？”
“不。”辰星摇头，“恰恰相反，我让他们继续深入。但任务目标调整：从侦查感染，转为重点追踪根部残党——查清他们和雨隐接触的真实目的。”
“这太危险了！富岳只有三个人，面对的可能不止白绝和雨隐，还有……”
“我知道。”辰星打断他，声音平静却不容置疑，“但有些险必须冒。铁火，我们面对的敌人从来不止一个。斑在布局，高层在观望，根部在暗处蠢动——如果我们只盯着最明显的目标，就会忽略真正致命的暗箭。”
他起身走到忍界地图前，手指划过铁之国、草之国、雨之国交界的三角地带。
“这片区域正在成为风暴眼。斑要在这里展示他的‘答案’，高层要在这里测试宇智波的‘忠诚’，根部残党要在这里寻找‘新生’……而我们，要在这里证明，宇智波的路，既不是无限月读的幻梦，也不是旧秩序的苟延残喘。”
转身，眼中映着晨光，锐利如新磨的刀。
“所以富岳不能退。他是我们在风暴眼里扎下的第一颗钉子。钉子扎得越深，我们才看得越清。我亲自过去，你留下。”
铁火深吸一口气，躬身：“我明白了。前线我会稳住，族内我也会安排好后手。”
“去吧。”
铁火离开后，办公室重归寂静。
辰星重新坐下，却没处理卷宗，而是闭上眼，先将意识投射进永恒幻域，宇宙树已经扩张到了近8米，整个幻域还在缓慢扩张。
再意识沉入孢子网络。
网络中的信息流如星河奔涌。
砂隐前线传来画面：俘虏的上忍“意外”逃脱，正仓皇穿越边境线；铁之国方向，富岳小队已潜入黑曜町外围的废弃矿工区，开始追踪根部残党遗留的查克拉痕迹；木叶内部，监控高层的孢子傀儡传来讯息——转寝小春与水户门炎正在火影办公室隔壁密谈，隔音结界已开启。
意识在网络中快速切换，处理，分析，下令。
某一刻，他“看”到黑曜町阴暗巷弄里，富岳蹲身检查地面——那里有一小滩半凝固的黑色液体。
不是血。
像是……虫子的体液。
油女一族的寄坏虫？
几乎同时，辰星的意识捕捉到网络边缘一处异常波动。
波动来自铁之国与草之国交界的荒原，强度不高，但频率极其特殊——
那是宇智波一族最高级别的求援密文。
只有族长和核心长老才知道的，绝境中才会动用的信号。
辰星猛地睁眼。
不是富岳小队发的。富岳的联络通道一直稳定，他们还在黑曜町。
这个信号来自另一个方向，而且是……单向爆发式发送，只持续不到两秒就彻底消失。
像在躲避什么追踪。
有宇智波的族人，在铁之国深处陷入绝境？
辰星迅速调取孢子网络在该区域的记录。信号爆发点位于铁之国北部荒原，距离黑曜町约七十公里，靠近着名的“武士古战场”——那里终年雾瘴弥漫，查克拉环境混乱，是铁之国着名的“禁地”。
更诡异的是，孢子网络在那片区域的节点，在信号爆发前五分钟，全部失联。
不是被破坏。
而是像被某种力量“屏蔽”或“吞噬”了。
辰星站起身。
去，还是不去？
如果是陷阱，目的可能就是引他离开木叶，离开宇智波的根基之地。
但如果是真的族人在求救……
他闭上眼，脑中飞速推演。铁之国的棋局已经复杂到超乎预期，斑、雨隐、白绝、根部残党……现在又多出一个神秘的宇智波族人？
不，不一定“多出”。
也许这个人，本身就是棋局的一部分。
辰星睁眼，眼中已无犹豫。
他回到桌前，快速书写三份密令。
第一份给鹰小队：“调‘影’组六人，三十分钟后族地西门集合，执行S级紧急救援，目标铁之国北部荒原。全装备，带最高级解毒剂和封印卷轴。”
第二份通过孢子网络传给富岳：“发现疑似族人求援，方位已传。你队继续原任务，但提高警戒，随时准备接应。”
第三份，他停顿了一瞬，还是写了。
不是密令，是一张便笺：
“急事外出，归期不定。”
“族内事务，暂交铁火与炎叔共决。”
“勿念。”
他将便笺折好，放入浅蓝色信封——那是野乃宇喜欢的颜色。
信封没封口，轻轻放在桌角，用那枚黑玉棋子压住。
换深蓝色战斗服，检查忍具包，最后从暗格取出两样东西：
一枚刻着复杂空间术式的苦无。
一个巴掌大的黑色卷轴——卷轴表面烙印着宇智波族徽，但族徽中心多了一道细微的、如同瞳孔般的竖痕。
这是用永恒幻域力量特制的“瞳术卷轴”，封印着他万花筒写轮眼的一记瞳术。
不是攻击，不是防御。
是“强制记录”。
必要时刻展开，能记录方圆一公里内的一切——视觉，声音，查克拉波动，甚至精神层面的异常。
他将卷轴贴身收好，苦别在腰后。
推门而出。
晨光刺眼。训练场上的呼喝声随风飘来，少年热血，无所畏惧。辰星走过长廊，遇见的族人都恭敬行礼，年轻的眼睛里闪着崇拜与信赖。
他一一颔首，步伐稳定，脸上看不出任何异常。
直到走出族地西门。
六名黑衣面具的“影”组成员已无声跪在路旁阴影中。见他出现，六人同时起身，如六道融入大地的影子。
辰星没回头，抬手做了个前进的手势。
七道身影化作残影，掠过晨曦中的木叶街道，向北疾驰而去。
族长办公室窗边，那枚黑玉棋子下压着的浅蓝色信封，被晨风轻轻掀起一角。
便笺最末，“勿念”二字旁，有一点极淡的、未干的墨迹。
像写到最后时，笔尖曾有过一瞬的停顿。
无人察觉。