“孔融盛赞刘备仁德无双，堪称当世豪杰，我自当助其一臂之力，劝说明公支持刘备出任青州刺史。”
“前泰山太守应劭曾记民间谚语：长吏马肥，观者称快，骑者喜其夸赞，纵马奔驰不止，终至力竭而亡。”
“明公奉迎天子，号令诸侯，若下诏令刘备讨贼，他岂敢不从？此乃驱虎吞狼之计。”
许褚恍然大悟：“如此说来，那孔融表面是为刘备谋利，实则是将刘备推向绝路？”
“北面得罪袁绍，南面又与吕布结仇，困守青州，就如陷坑中的猛虎，看似威风凛凛，实则已成待宰羔羊。”
李牧轻摇折扇，笑道：“许校尉这个比喻，倒是形象得很！”
许褚憨厚一笑：“跟随军师日久，自然学得几分见识。”
论及亲缘，孔融与李牧其实有些关联。
孔融之女曾是泰山羊衜的亡妻，而羊衜续娶的正是蔡文姬的姐妹。
但亲归亲，孔融要扶持刘备，李牧岂能让他如愿？
借孔融之手让他在曹操面前立功，日后或可保住性命。
李牧一介谋士，又能有什么坏心思呢？
......
司空府内。
曹操处理完一日政务，身心俱疲，身边竟无一人可商议要事。
戏志才染病后，身体日渐衰弱。
虽有名医张仲景诊治，但因元气大伤，张仲景断言若再操劳，性命难保一年。
曹操闻言，立即命戏志才回濮阳静养。
静养之所，正是李牧的清泉小筑。
此地冬暖夏凉，最宜休养！
为此，曹操许诺拨付钱粮，让李牧在许昌另建一座清泉小筑。
相当于将濮阳的清泉小筑买下赠予戏志才。
此外，曹操还严令濮阳守将夏侯惇，禁止戏志才饮酒作乐，违者一律下狱。
戏志才不能议事，毛阶在关中，程昱在鄄城，满宠赴洛阳，李牧在陈留守孝，荀彧总理尚书事务，比曹操还要繁忙。
一时间，曹操身边竟无亲信谋士可共商大计。
“主公，有虎贲士求见！”典韦大步进殿禀报。
曹操先是一愣，随即面露喜色：显谋来信了！
许褚和两百虎贲士正随李牧在外，此时能来求见的虎贲士必是李牧所派。
主公，军师命我送来密信，嘱咐必须亲手交给您。虎贲士恭敬地呈上密卷。
见李牧如此慎重，曹操神色一肃：显谋现在何处？
三十里外的驿站。
曹操展开密卷快速浏览，眼中闪过讶异：刘备这厮，运气倒是不错！
但很快他的表情变得凝重起来。
若任刘备为青州刺史，虽可牵制袁绍扩张，却会得罪本初。曹操来回踱步，若他兴师问罪，这新立的许都又要动荡了。
利用刘备牵制袁绍确实可行，但曹操与袁绍的同盟关系至关重要。许都朝廷需要袁绍的认可，否则天下州郡谁会买账？
汉室威严早已不复当年。各地诸侯表面称臣，实则各自为政。陶谦让徐州给刘备，袁术驱逐朝廷任命的刘繇，孔融将北海拱手相让——这些都是在打朝廷的脸。
曹操虽建都许昌，政令却仅能行于兖、豫二州及关中。各路诸侯中，唯有吕布曾进贡。袁绍、公孙瓒、袁术置之不理，连刘表、刘璋这些宗亲也不把天子放在眼里。
正因如此，袁绍的支持对曹操至关重要。但李牧的提议必将触怒袁绍——青州是袁绍的禁脔，岂容他人染指？
若志才在此，必能为我分忧。曹操不禁叹息。
尚书府内。
荀彧望着眼前放浪形骸的青年，摇头叹息：奉孝，我邀你来许都本欲举荐给明公，你却先去了司徒府。
文若兄何必着急？郭嘉毫不在意地当着他的面，将酒坛中的酒倒入随身葫芦，初到许都，总要先熟悉风物。比如哪家歌舞坊最妙，哪处酒肆最醇，司徒府的藏酒是否胜过尚书府。
瞧你这般操劳，几年不见竟苍老如斯。政务哪有穷尽之时？偶尔偷闲饮酒，听曲作乐，方是人生快事。
荀彧出身儒学世家，自幼恪守礼法。温良恭俭，持身严谨，从不纵情酒色。对郭嘉这般行径实在难以认同：奉孝，酒色伤身。你看志才，若非张神医救治，只怕......
志才本就体弱，又贪图享乐，自然难享永年。郭嘉不以为意，我自幼贫寒，跋山涉水练就强健体魄，无妨无妨！
荀彧扶额长叹：我怎会结识你这浪子！换作旁人......唉！
文若兄莫要像管教令弟般待我。郭嘉凑近笑道，听闻曹公麾下有位谋士李牧，不如与我说说？
显谋此人——荀彧神色一正，张邈叛乱前，我以为他仅是军阵奇才，淡泊名利。但此后方知，其谋略之深远，堪称执棋笑傲天下！
郭嘉手中酒葫芦一顿：文若竟将他比作留侯？
奉孝有所不知。荀彧肃然道，当日兖州尽叛，我以为明公短期内难以平乱。谁知显谋三日内夺回濮阳，更以霸王之业说动吕布带走叛军。
其后又预判蝗灾，献上灭蝗良策。这般经天纬地之才，古今罕有！
“这灭蝗之策的关键，早在显谋担任濮阳令时便已着手准备，张邈与陈宫的反叛，亦在显谋预料之中。”
“此后明公有意再征徐州，然显谋重提我与孝先曾主张的奉天子以令不臣之策，明公遂南征豫州，委任显谋为山阳郡太守。”
“至此我方明白，令吕布驻守小沛，仅是显谋运筹帷幄的开端。”
“在山阳郡短短数月间，显谋借吕布之手，除去了最有望坐稳徐州的刘备。”
“志才染病期间，显谋随明公迎奉天子。”
“令人意外的是，我与孝先仅思及迎奉，显谋却助明公一举平定关中，盘踞河东的白波贼亦遭诛灭，南匈奴王庭去卑更向明公俯首称臣！”
“平定关中之际，显谋又助明公肃清异己，三百余公卿抵达许都者不足百人！”
“如今陛下视明公为当朝霍光，深信不疑，皆因显谋之谋。”
“徐州吕布依显谋之策，遣张辽觐见陛下获封徐州牧，现从袁术手中夺回广陵郡，双方自此结怨！”
“自张邈陈宫叛乱至今不过年半，明公从兖州危局到坐拥兖、豫、关中之地，使吕布袁术相争，令君臣无猜，皆由显谋一手推动！”
荀彧详述李牧功绩。
越是细数，越令人震撼。
这一年半间，李牧之谋环环相扣，小策中暗藏大略。
缺任何一环，曹操皆难获今日之势。
若无李牧三日退吕布，莫说平叛，兖州蝗灾更将肆虐。
不仅根基尽失，更会粮草匮乏。
曹操危机必将加剧。
更遑论其后平定关中，稳固君臣。
郭嘉静听荀彧陈述，睿智眼眸渐显凝重。
往日放浪形骸之态，此刻尽敛。
“善弈者谋势，善治者谋全局。”
“李牧之智，当真冠绝当世！”
郭嘉由衷赞叹。
这位颍川奇士，对天下俊杰素有独到见解。
年少时便结交英杰，却鲜与世俗往来，世人多不知其才。
昔日北行见袁绍，便断言其非明主，告诫郭图、辛评：智者当慎择主公，方能举措周全，建功扬名。袁绍徒效古人礼贤下士，却不解用人之道。好谋无断，欲共扶社稷成霸业，实为难矣。
遂离袁绍，闲居至今。
论识人之明，郭嘉确有超凡慧眼。
如今只是听荀彧讲述李牧的事迹，郭嘉便已心生感慨。
这不是举荐贤才时的客套话，而是私下交谈时的肺腑之言。
荀彧见郭嘉难得正经，故意激道：奉孝先去司徒府而不来寻我，莫非也是听闻李牧之名，担心在明公帐下不得重用？
这般明显的激将，郭嘉岂会看不破？
文若休要激我。郭嘉笑道，若曹公不善用人，志才又岂能扬名？李牧助曹公平定东郡后便隐去行踪，我想拜访都寻不到人。反倒是志才渐渐崭露头角，剿灭青州黄巾，驱逐袁术，征讨徐州，皆有他的功劳。若非志才病重，关中战事也当有他一功。
你方才也说，李牧才智超群却不慕名利，功成身退。我若投效曹公，最高兴的当是李牧才对。否则以李牧之能，曹公何须为决策犯难？文若也不必在此苦恼，更不会埋怨我先去司徒府了。
荀彧摇头叹息：奉孝若能将这份才智用在明公面前，而非在我面前卖弄，我也能少操些心了。
文若兄！郭嘉眼中带笑，早劝你学我少操心，多宽心，饮酒听曲，方能快意人生。这点上李牧可比你强多了。虽以天地为局，众生为棋，却能活得逍遥自在。
我来前曾在濮阳清泉小筑与志才闲谈数日，那真是处养生胜地，令人流连忘返。想那李牧携才女蔡文姬隐居于此，偶尔出手便将曹公对手玩弄于股掌，却不似文若这般忙得无暇归家。这般人生，夫复何求？
荀彧轻叹：显谋智谋过人，就是性情太过散漫。若能担起重任，我也不必日日操劳。奉孝，我邀你来是相助的，可不能学显谋那般。
不急！郭嘉饮了口酒，总得先见见李牧，我才知在曹公麾下能否施展抱负。
荀彧强忍踹他的冲动：方才还说认明公为主最开心的是显谋，怎的现在又犹豫了？
郭嘉大笑：那只是猜测，未经证实自然要验证。
见荀彧面色渐沉，郭嘉知道再玩笑下去他真要拂袖而去了：文若，我保证三月内必给你答复。
荀彧眉头一皱：三个月？见李牧竟要耗费如此之久？你分明在搪塞！
郭嘉嬉皮笑脸地凑近：见李牧自然不需三月，可要摸清许都歌舞坊、酒肆这些好去处，三个月都算紧巴巴的。
荒唐！荀彧猛然起身，衣袖带翻案上竹简，我竟在此与你浪费时辰，政务堆积如山，休要再来搅扰！
郭嘉眼疾手快捞起滚落的酒坛，拍开泥封仰头痛饮：文若兄多虑了，我这般逍遥人，哪有闲工夫叨扰你啊。
......
刚回书房未及喘息，司空府属吏已候在廊下。荀彧不及更衣，登车直奔司空府而去。曹操素知他公务繁重，非紧要事绝不轻易相召，此番必是遇重大决断。
明公！