马腾、韩遂的归顺，令关中诸势力对曹操愈发敬畏。李傕、郭汜覆灭后，连最强的马腾、韩遂都俯首称臣，其余势力岂敢造次？各方纷纷前来向刘协进献饯别之礼。
刘协心中畅快难言——这些年在关中，何曾有人真正尊奉他这位汉室天子？如今李傕、郭汜伏诛，张济败逃，段煨归降，马腾、韩遂臣服，关中大小势力尽皆低头。
“车骑将军真乃朕之股肱！”刘协由衷赞叹，“朕欲返洛阳，但长安不可无人镇守。曹爱卿以为何人可担此任？”
曹操早有安排：“臣举荐二人。兖州功曹毛阶通晓政务，可任长安令总理关中；别部司马夏侯渊骁勇善战，可加封武卫中郎将镇守关中。愿留长安的公卿属官，可协助毛阶共治。”
刘协记得毛阶去年便至关中，曾在李傕、郭汜肆虐时传递曹操勤王佳讯，对其颇有好感。夏侯渊潼关斩将的威名亦传至御前。
“有贤臣良将坐镇，朕心甚安！”刘协当即敕封二人，又将不愿随行的官吏留辅毛阶。同时加封救驾的去卑、张扬及奉吕布之命前来的张辽，令其携徐州牧诏书返徐。曹操麾下勤王文武皆获封赏，唯独不见李牧。
非是刘协不愿封赏，实乃记不起李牧其人。这位深居简出的将领极少在御前露面。李牧曾私下请曹操暂不受封，此举正合曹操心意——若天子突发奇想以三公之位拉拢李牧，反倒棘手。
自长安出潼关，沿途再无董承、杨奉、种辑等心怀异志者阻挠，车驾行进迅捷。望着渐复生机的关中大地，銮驾中的刘协不禁慨叹：“若无曹爱卿，朕愧对关中黎民！”
战火纷飞，蝗虫肆虐，关中大地哀鸿遍野。
眼见乱世将息，百姓有望安居，刘协眉宇间不禁舒展几分。
凤驾内，伏后轻抚锦缎披风——那是曹操所赠母仪天下的见证，柔声劝道：车骑将军赤胆忠心，望陛下莫被谗言所惑。
虽未明言，字字皆指已故的董承。如今董氏虽只剩贵妃，伏后仍忧心枕边风动摇了 心。
刘协叹息：国丈不过识人不明，爱妃当知分寸。
伏后闻言便不再多言。
残月轮转三十回，銮驾终至洛阳城。
昔日董卓一把烈火，将千年帝都烧作鬼域。虽有各州粮队往来，人去城空后，唯余断壁残垣对斜阳。
这......刘协望着满目疮痍，连片完整瓦砾都难寻，龙袍下的手指微微发颤，朕竟无处安身？
三公九卿面面相觑。要重建洛阳，至少需时一载。太尉杨彪捻须暗忖：曹孟德分明早知洛阳不堪用，偏要故作姿态，无非是怕担挟持天子的骂名。
如今朝臣不足百人，再无人能掣肘。曹操一边大张旗鼓修葺宫室，一边静待鱼儿上钩。
果然，夜宿銮驾旬日后，刘协终是召来杨彪、赵温：两位爱卿，可否与曹将军商议......迁都之事？
曹操闻讯抚掌而笑，当即呈上三处建都之选。
许县，陈留，鄄城。
曹操特意在地图上标明了各方势力的分布。
刘协看到鄄城和陈留两地，觉得都不如许县安全，立即决定在许都定都。
杨彪和赵温虽然明白曹操的用意，但两人都默契地保持了沉默。
此时与曹操作对，无异于自找麻烦。
看着刘协兴奋的模样，再想到曹操深沉的心机，谁敢反对，恐怕就要被迫辞官归乡。
朝堂之上，杨彪和赵温提出迁都建议，众大臣商议后，曹操提议定都许县，刘协最终拍板。
迁都之事就此顺利敲定。
至于许县是曹操的地盘，他是否有挟持天子的意图？
证据何在？
迁都由杨彪和赵温提议，经过众大臣讨论，曹操除了建议定都许县外，全程未多言半句。
最终决定权在刘协手中，连定都许县的利弊分析都是刘协亲口所述！
刘协的演讲稿还是杨彪代笔的！
这次迁都，与曹操何干？
决议达成后，刘协的车驾队伍欢天喜地地向许县进发。
无人反对，办事效率自然高。
短短十余日，刘协便抵达许县，当地原有郡王宫殿，稍加修缮即可使用。
从二月到九月，刘协的东归之旅在历经艰辛后，终于圆满落幕。
陈留郡，圉县。
蔡邕的故乡。
关中事务结束后，李牧提前行动，向曹操借调许褚及二百虎贲军，护送蔡邕灵柩返回陈留，并将蔡文姬也接来此地。
见到父亲遗骸，蔡文姬悲恸不已，失声痛哭。
李牧留在蔡邕故里，陪伴蔡文姬守孝。
时光飞逝。
转眼到了十二月。
这期间，天下局势发生巨变。
曹操迎奉天子至许县，将其改名为许昌。
曹操自任司空，调回驻守鄄城的荀彧，任命为侍中，代理尚书令。
文武官员皆有封赏，司徒赵温负责征召天下贤才。
幽州方面，公孙瓒穷途末路，困守易京，筑高楼自保，消极应对。
刘备苦劝无果，见幽州几乎尽归袁绍，只得再次返回北海。
孔融见刘备归来，当即表示要响应赵温的征召，前往许昌任职，将北海托付给刘备，并承诺为其上表 。
刘备就此出任北海太守。
江东之地，袁术帐下的孙策大破刘繇军。袁术上表朝廷，举荐孙策为殄寇将军，同时召回周尚至寿春，改派堂弟袁胤出任丹阳太守。
此时已获朝廷正式册封为徐州牧的吕布，对袁术占据广陵郡心生不满。多次遣使索要无果后，吕布率军攻入广陵，斩杀袁术任命的太守。袁术勃然大怒，立即派大将纪灵征讨吕布。两军在广陵城外交战，纪灵险些命丧吕布之手，仓皇逃回寿春。自此袁吕两家结下仇怨。
许昌城中，一位气度非凡的年轻人来到司徒赵温府邸投递名帖。自桓灵二帝以来，三公更替频繁，但赵温自兴平二年担任司徒后，直至建安十三年因征辟曹丕才被免职，其明哲保身之术堪比贾诩。如今司徒府的主要职责已变为征辟贤才，成为曹操的人才储备之所。
启禀司徒，有士子递上拜帖。
赵温展开拜帖，见字迹狂放不羁，不由皱眉。颍川郭氏乃名门望族，其子弟竟如此不拘礼法。思虑再三，赵温仍决定给予机会：传话下去，三日后来府参加策试。
许昌城外三十里处......
官道旁，驿站静立。
每隔三十里设驿，十里置亭。这些官营驿站专供传递文书、军报的差役及往来官员歇脚换马之用。曹操定都许昌后，便在兖豫二州广修驿站，既为畅通政令军情，亦为往来士商提供便利。
辘辘车声由远及近，华盖马车在驿前停驻。锦缎车帷掀起，走下数位衣饰华贵的旅人，连腰间佩剑都缀着珠玉。这正是让出北海郡的孔融携家眷南来。
风尘仆仆的孔融甫下车驾，便唤驿丞备膳。忽闻马蹄声急，但见虬髯壮汉阔步而来，惊得随行护卫纷纷按剑。那汉子却执礼甚恭：我家主人请先生共饮。
孔融顺其手势望去，见廊下青年举杯相邀。此人乃陈留李牧，先前护送蔡邕灵柩归乡，守孝期满后应曹操之召赴许都。见驿站来了气度不凡的贵客，特命许褚相邀。
主公当心！护卫紧盯许褚铁塔般的身躯，掌心沁汗。孔融摆手示意无碍：许都近在咫尺，何来匪患？整衣上前与青年见礼。
鲁国孔融，字文举。
陈留李逸，字显谋。
互通姓名时，李牧借假名试探道：文举兄治理北海政绩斐然，本可升任青州牧守。不知为何要应赵温之召入京？眸光如炬，似要看透对方来意。
孔融正值壮年，意气风发：以我的才华，理应为天子治理天下，怎能屈居小小的青州。
文举兄志向远大，令人钦佩。李牧赞许道，但兄台来许都后，北海政务由谁打理？
孔融朗声笑道：显谋有所不知，北海自有贤能之士。我来许都前，已将太守之位让与前任徐州牧刘备。此人乃汉室宗亲，素有仁德之名，堪称当世豪杰。待面见陛下后，我会上表奏请正式任命刘备为北海太守。
李牧心中暗忖：刘备真是好运不断。刚丢了陶谦相让的徐州，如今又得孔融相赠北海。虽说北海不及徐州，但总算有了立足之地。以青州当前局势，刘备必不会满足于北海一郡。
他略作思索，笑道：文举兄既如此推崇刘备，何不上表举荐他为青州刺史？北海一郡之地，又面临袁绍威胁，恐难自保。刘备既是汉室宗亲，理当为陛下治理一州，区区太守之位岂不埋没其才？
孔融恍然大悟：显谋所言极是！我只顾着安排北海，却忘了整个青州都处在袁绍虎视之下。提及袁绍，他愤然道：袁氏四世三公，行事却如此卑劣。不仅强夺韩馥冀州，还觊觎幽州。我来时许，又闻袁绍派长子袁谭进驻平原，意图染指青州。这般狼子野心，莫非以为当今天下是秦末乱世？待面圣时，我定要弹劾其十大罪状！
李牧故作惊讶：袁绍竟如此猖狂？天子尚在，他竟敢擅自兴兵，莫非想效仿项羽？只是文举兄举荐的刘备，真能守住青州吗？
孔融捋须道：显谋不必担忧。刘备不仅仁德，自讨伐黄巾以来更是战功累累，可惜朝廷未能重用。他善于聚才用人，麾下关羽、张飞皆是万夫莫敌之将。若陛下准其出任青州刺史，必能团结豪杰，抵御袁绍，保青州太平。
正说话间，驿丞来报膳食已备。孔融起身告辞：显谋，我先去用膳。待我在许都安顿妥当，再邀兄台 言欢。
李牧拱手相送：恭候文举兄佳音。
待孔融离去，李牧立即回房写下密信，交给许褚：速将此信送回司空府，务必亲手呈交明公。
许褚疑惑道：军师先前命我在乱军中刺杀刘备，如今又劝孔融举荐其为青州刺史，这转变未免太大。
李牧轻摇折扇，淡然道：时移世易，不可同日而语。
“徐州乃兵家必争之地，若被刘备占据，不出三年必成铁壁铜墙，届时明公再想攻取就难如登天了。”
“青州则不同，袁绍对此地觊觎已久。刘备屡次相助公孙瓒，若其立足青州，无异于在袁绍枕边安睡，袁绍岂能容忍？”