烛火摇曳，沐雪的手指重重按在泛黄的漕运图上，指甲几乎要掐进纸里。
沐雪看着不知何时摆在桌案上边的纸条，才惊觉这一切背后都有一只推手，自己只是摆在明面上的棋子。
光靠我们几个，救不了所有孩子。她声音沙哑，得让整个漕运体系自己乱起来。
萧山凝视着图上纵横交错的水道，忽然抓起朱笔，在某处码头画了个猩红的圈：从这里破局——设关税。
关税？沐雪挑眉。
萧山眼底闪过一丝锐光，朝廷早想整顿漕运课税，我们便借这个由头，把水搅浑。
桌上摊开的漕运图被朱砂勾勒出几个关键节点。
陈大人虽有心相助，但权限有限。萧山指尖敲击桌面，光靠衙门那几个差役，动不了漕帮的根基。
沐雪冷笑：那就找个能动的。
巡抚？萧山挑眉，他可是出了名的老狐狸。
正因为是老狐狸，沐雪眼中闪过一丝精光，才最懂得权衡利弊。
翌日清晨，萧山，沐雪顶着一头乱发，手中奏章墨迹未干：
《请设漕运稽关税则疏》
陈大人一听觉得有门，于是关心道:“我就知道你们不会轻易放弃！但是你们好歹收拾一下自己嘛！”
凡经闸漕船，按载货值十抽一。沐雪声音清亮，渔鹰巡检司，专查夹带逃税。
陈大人背着手在厅中踱步，这法子冠冕堂皇——朝廷能增收，官吏能捞油水，谁不爱？
翌日，巡抚衙门。
增设漕关税？巡抚抚须沉吟，此事牵涉甚广啊......
沐雪上前一步：大人，去年漕运账上的三十万两，若追回三成......
巡抚眼皮一跳。
萧山适时补刀：这些年，北疆常年战乱，国库恐怕不富裕，下官推测，上面对漕运应该颇为关注。
巡抚思忖片刻，眯起眼：林姑娘，查税何须准予随时突检
大人明鉴。萧山突然拱手，去年苏州漕关，就因提前通风报信，少收了三千两税银。
巡抚的胡子抖了抖。三千两——够他买十匹西域宝马了
茶杯地一顿。当日下午，巡抚大印便盖在了《漕运稽查新规》上，还调拨了两百精锐。
漕帮总舵，探子匆匆来报：“官府又要加税！派了个姓陈的小官带着几个生面孔，说是要查账。
二当家嗤笑：穷疯了吧？随手把公文扔进鱼缸，照旧，给点银子打发......
话音未落，大门轰然倒塌。烟尘中陈大人一袭官服虽破旧，但依旧威严，身后两百甲士寒光凛凛。
本官奉巡抚令，他一脚踩住试图销毁的账册，特来追缴逃税！
漕帮众人傻了眼——不是说好只是走个过场吗？
当夹层里的孩童被一个个抱出时，闻讯赶来的巡抚脸都绿了。
大、大人......漕帮主事扑跪在地，这都是误会......
误会？沐雪高声打断，难道这些孩子是自愿钻进鱼舱的？围观的百姓顿时哗然。
萧山悄声对巡抚道：大人，现在满城百姓都看见您带队解救孩童......
巡抚盯着越聚越多的人群，狠狠的瞪了沐雪等人几眼，突然厉喝：来人！给本官彻查到底！
——得，这下彻底被沐雪绑上贼船了。
抚衙门后院，青瓷茶盏重重磕在案几上，溅出几滴滚烫的茶水。
林姑娘，好大的本事。巡抚抚着胡须，眼角抽搐，本官活了大半辈子，倒是头一回被人当刀使。
沐雪垂首而立，唇角却微微上扬：下官不敢。大人明察秋毫，体恤民情，实乃百姓之福。
少来这套！巡抚瞪眼，却又压低了声音，你可知那漕运背后牵扯多少条线？连京里都......话说一半，突然警觉地收住，转而重重叹了口气，罢了，如今本官的官印都押在这案子上，你满意了？
沐雪从袖中取出一本崭新的账册，轻轻放在案上：大人既已‘秉公执法’，何不再添一笔‘青天’美名？这是漕帮近三年拐卖孩童的暗账，大人应该会......彻查此案吧。
沐雪垂首而立，余光却瞥见巡抚的手指在案几上无意识地画着圈——这是他在权衡利弊时的习惯动作。
（巡抚内心独现：这小妮子好毒的手段！如今满城百姓都道本官是青天大老爷，若此刻退缩，岂不坐实了先前包庇漕帮的嫌疑？可若真查到底......）
他忽然想起上月京中来信，那位大人袖口若隐若现的鹮鸟纹。冷汗倏地浸透中衣。
林姑娘。巡抚端起茶盏掩饰颤抖的手，你可知刚极易折的道理？话一出口就后悔了——这分明是示弱。
（该死！本官竟被个小丫头拿捏了！但眼下骑虎难下......）
“可是全城百姓都看见您，从漕帮解下下那么多孩子！”
他猛地拍案而起：来人！调三百精兵！话音未落就意识到自己又被算计了——这下彻底和按察使撕破脸。
（罢了，横竖要致仕......）巡抚盯着沐雪低垂的睫毛，突然有种荒谬的预感：
（这小狐狸，怕是连本官发怒拍桌的反应都算准了！）
巡抚盯着账册封皮上那个醒目的鹮鸟纹，脸色变了又变，最终从牙缝里挤出一句：你以后少来本官衙门！
走出衙门时，萧山正倚在石狮旁等她。
挨训了？他递来一包还冒着热气的糖炒栗子。
沐雪剥开栗子壳，笑得狡黠：巡抚大人说我‘年少莽撞’。
莽撞？萧山挑眉，你可是连巡抚的致仕日期都算准了——他明年开春就要告老还乡，临走前最需要的就是一桩‘青天’大案留名。
远处传来喧哗声。两人转头望去，只见衙役正押着一串漕帮头目前往大牢，最前面的二当家突然挣扎着回头，死死盯住沐雪。
看什么看？林屠夫一巴掌拍在那人后脑勺上，还不赶着去牢里吃团圆饭？
被救出的孩子们挤在街角，有个扎红头绳的小丫头突然跑过来，往沐雪手里塞了颗歪歪扭扭的麦芽糖。
当夜，沐雪在烛下擦拭佩刀。刀身映出她疲惫却明亮的眼睛。
后悔吗？萧山坐在沐雪身旁，给她倒了一杯热茶，听说按察使已经收到三封弹劾你的折子了。
沐雪望了望热茶，刀光一闪，蜡烛应声而断。
无所谓，能用一个官身换取此事真相大白，值。沐雪收刀入鞘，等查到那批金鳞旗的用处......她忽然噤声，望向突然被风吹开的窗户。
一片鹮鸟羽毛缓缓飘落在案头！