马大爷这一出手，自有他的道理。有些钱的人家或许讲究“破财免灾”，生怕贼惦记着，宁肯散些小钱图个清净。可小老百姓过日子，一分一厘都是从牙缝里省出的血汗钱，那是防病防灾的命根子，碰上来踩点的贼，哪有不拼命的理？
因此，一听马大爷那声“抓贼！”，左邻右舍顿时炸了锅。门扉砰砰作响，男人们抄起门闩、扁担，女人们握着火钳、扫帚，全都涌了出来。怒火裹挟着对自家那点微薄家底的紧张，化作雨点般的拳脚，不由分说便朝地上那“贼”落去。
“叫你偷！叫你惦记！”
“打！看他还敢来！”
长贵被反剪着手，脸贴着地，只能蜷起身子，发出凄厉的哀嚎。那声音穿过乱糟糟的骂声，终于惊动了屋里的人。
常家宝第一个冲出来，小小的身影挤开人群，一看到地上那熟悉的衣裳，便像被针扎了似的扑上去，用自己单薄的脊背挡住落下的拳脚，带着哭腔尖声喊：“别打我爹！那是我爹！别打了，这是我爹，别打了，他不是坏人。”
孩子的哭喊像一道急刹车，让乱哄哄的场面骤然一静。众人愣住，拳脚悬在半空。马大爷也怔了，手上力道不由得一松。大家借着渐浓的暮色，仔细瞅了瞅那狼狈不堪的脸——哟，可不是长贵么！
气氛顿时尴尬起来。方才还义愤填膺的邻居们面面相觑，有人干咳两声，转而数落起马大爷：“马爷，您这眼神……怎么连自家邻居都认不清了？”
“是啊是啊，一场误会，长贵兄弟莫往心里去。”众人七嘴八舌，打着哈哈，既是圆场，也是怕真结了怨。
长贵媳妇此时已挤到跟前，看着地上鼻青脸肿的丈夫，眼底闪过一丝复杂难言的情绪，却先转身对着马大爷和邻居们连连弯腰：“不打紧，不打紧！真是多谢马大爷和各位高邻费心看着门户，这世道……是该仔细些！”话说得客气周全，倒让马大爷一张老脸臊得通红，连连摆手。
好容易送走了议论纷纷的街坊，娘俩扶着长贵起身进了院子，随着院门“吱呀”一声关上。刚才还强撑着的媳妇，脸立刻板了起来，看也不看垂头丧气的长贵，只冷冷扔下一句：“还不死进来！嫌人丢得不够吗？”
长贵捂着火辣辣的脸颊，拖着浑身酸痛，像条丧家之犬，灰溜溜地跟进了屋。他不敢坐炕沿，只缩在墙角的小凳上，耷拉着脑袋，一声不吭。
屋里一时静得可怕，只有油灯芯子偶尔噼啪轻响。儿子小宝怯怯地挨着母亲站着，大眼睛不安地瞟着父亲。
“怎么哑巴了？”媳妇终于开口，声音里压着怒气和疲惫，“亏光了，没脸见人了？躲出去这事儿就能了了？你倒是说说，如今小宝考得这样好，接下来怎么办？这书，还念不念？怎么念？”
长贵喉头滚动，千言万语堵在胸口，却吐不出一个字。脸上的疼，身上的疼，都比不过心里那刀割似的悔。
他能说什么？说“我没钱了”？说“我对不住你们”？话到嘴边打了个转，最终，所有挣扎只化作一声沉甸甸的、仿佛从肺腑最深处挤出来的叹息。
“叹气就完了？抬起头来看看！”媳妇的声调陡然拔高，又强压下去。她转身走到炕边，俯身从最里头拖出一个沉甸甸的陶坛子，费力地抱到炕桌上。“砰”的一声闷响，坛子落定。
“我呀，自打瞧着你迷上那些洋人的纸片子，心里就没踏实过。”她看着愕然抬头的长贵，语气平静了些，却带着一种不容置疑的韧性。
“咱乡下收鸡蛋都晓得不能全搁一个篮子里。我就瞒着你，趁价钱最高的那阵，偷偷把三成“羌贴”兑成了现洋。我就认死理，本钱总得先捞回来。赚了，是运气；亏了，也不至于倾家荡产。”
重重戳了一下长贵额头，她一把揭开坛口的封布。昏暗灯光下，一片银元的微光晃了长贵的眼。
“长贵，”她看着丈夫，一字一句道，“这个家，从今往后你今后当不了了。往后，所有事得我说了算。”
长贵整个人像被施了定身法，直勾勾盯着那坛银元，耳朵里嗡嗡作响。没亏？本钱还在？巨大的转折冲垮了他所有的防线。他猛地从凳子上滑下来。
匆匆上前确认后，几乎是扑到媳妇脚边，“扑通”跪倒，一把抱住她的腿，脸埋在她粗布的裙褶里，像个孩子似的，嚎啕大哭起来。那哭声里混着羞愧、后怕、难以置信，还有绝处逢生的战栗。
这一哭，倒把媳妇满肚子的怨气、委屈和担惊受怕，冲散了大半。她眼圈也红了，抬起粗糙的手，一下一下，缓慢地摸着丈夫汗湿凌乱的头发。
“别折腾了，长贵，”她的声音沙哑而温柔，却有着磐石般的坚定，“往后咱开个正经铺子，老老实实做买卖。小宝争气，咱的好日子在后头呢。可这日子，得踏踏实实地过。”
她停顿了一下，语气更深：“你那点心眼，我晓得。总想着走捷径，耍点小聪明。可你那点聪明，对付得了真正的坏人吗？非但对付不了，还容易让人疏远你，防着你，甚至结交一群坏心眼的把你引到歪路上去，惹上更大的麻烦。是不是这个理？”
长贵在她怀里使劲点头，呜咽着，一个字也说不出。
“得了，”媳妇长长舒了口气，像是把多年的重担终于明确地扛在了自己肩上，“往后，这个家，我当了。你呀，就给我踏踏实实，干活，养家。”
油灯的光芒将两人的影子投在墙上，微微晃动。屋外，夜色完全笼罩了胡同，但这一方小小的屋里，那坛银元沉静的光，和妻子平稳的话语，仿佛终于驱散了多日来的阴霾，重新撑起了一片摇摇欲坠、却终究没有倒塌的天。