等待。
每一秒都像在刀尖上碾过。
陈立冬维持着防御姿态，肌肉因过度紧绷而微微颤抖，耳朵捕捉着瀑布声浪中任何一丝异响，眼睛死死盯着那片水光潋滟、隔绝了内外的入口。右手紧握的小刀，冰冷的触感是此刻唯一的真实，左手那块边缘锐利的石块，也已被汗水浸湿。
是援手，还是死神？答案即将揭晓。
时间在死寂中流淌，或许只过了十几秒，却漫长如同一个世纪。就在陈立冬几乎以为对方没有听到他的回应，或者那信号本就是某种诡异的自然现象、抑或是敌人布下的诱饵时——
变化发生了。
瀑布轰鸣声的背景音里，夹杂进了一种新的、异质的声响。不是金属敲击，而是某种……更沉重、更持续的摩擦声？像是……有什么东西在艰难地破开水流，逆着水道，朝着洞穴内部推进？
陈立冬的心脏骤然缩紧！他下意识地后退半步，将身体更多地隐藏在洞穴内壁的阴影里，小刀横在胸前，目光如炬。
入口处的水面开始不规律地荡漾起来，反射的光斑疯狂跳动。紧接着，一个模糊的、深色的轮廓，开始在水幕后面逐渐清晰、放大！那轮廓不高，似乎伏得很低，正异常吃力地对抗着冲入洞穴的水流，一点一点地挤过那道狭窄的裂隙。
不是预想中全副武装、迅猛突入的追兵。这个身影显得……有些笨拙，甚至带着一种孤注一掷的艰难。
陈立冬屏住呼吸，不敢有丝毫松懈。
终于，那个身影完全穿过了水幕，半截身子浸在入口处的水道里，停了下来。水流冲刷着他\/她的背部，溅起大片水花。他\/她似乎耗尽了力气，趴在冰冷的水中，剧烈地喘息着，一时之间无法动弹。
借着洞穴内火堆摇曳的光线，陈立冬终于看清了来者的模样。
那是一个……少年？或者刚成年？身材瘦小，穿着一身不合体的、湿透了的深色粗布衣服，衣服多处被刮破，裸露的皮肤上带着擦伤和淤青。他背着一个用防水油布紧紧包裹的、看起来不小的包袱，此刻这包袱像一块沉重的石头，压得他几乎直不起腰。他的头发湿漉漉地贴在额头上，脸上混杂着水流、汗水和泥污，看不清具体容貌，只有一双在黑暗中显得格外明亮的眼睛，正带着惊魂未定和极度警惕的神色，飞快地扫视着洞穴内部，最终，定格在了手持利刃、状如疯魔的陈立冬身上。
四目相对。
空气中弥漫着无声的试探和紧张。少年看到陈立冬手中闪着寒光的小刀，眼中闪过一丝惊恐，身体下意识地往后缩了缩，似乎想退回水幕之后，但那湍急的水流和他显然已力竭的状态，让他无法后退。
陈立冬也在急速地判断。不是追兵。追兵不会是这副狼狈不堪、孤身一人的样子，也不会是这种……带着原始和野性的气息。这少年看起来，更像是一个……在山野中挣扎求生的同类？但敏登叔等待的“信号”，难道就是指他？
“你……是谁？”陈立冬的声音因为长时间缺水、紧张和嘶吼而异常沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
那少年没有立刻回答，他又喘了几口气，努力撑起身体，目光越过陈立冬，落在了火堆旁躺着一动不动的敏登身上。当他看到敏登那副奄奄一息的模样时，瞳孔明显收缩了一下，脸上掠过一丝复杂的神色，有关切，有沉重，似乎还带着一种……确认了的释然？
他重新看向陈立冬，嘴唇翕动了几下，发出的声音同样嘶哑，却带着一种陈立冬有些熟悉、但又迥异于敏登的口音，那是更偏远山区、更原始的调子：“……是……敏登伯？”
他认识敏登！
陈立冬心中一动，但警惕并未完全消除。“你先回答我，你是谁？怎么找到这里的？外面的信号是你发的？”
少年似乎恢复了一些力气，他小心翼翼地、缓慢地从水道里爬上岸，动作有些僵硬。他解下背上那个沉重的包袱，放在干燥的地面上，发出“咚”的一声闷响，显然分量不轻。他举起双手，示意自己没有武器，然后才用那双明亮的眼睛看着陈立冬，语速很慢，但很清晰：“岩……叫我小岩。敏登伯……以前救过我们寨子。他留下过话……如果他在山里出事，听到‘三长两短’的鹞子叫，又看到北边崖壁的瀑布上有特殊的烟火……就，就试着到瀑布后面找他说的‘水帘洞’。”
鹞子叫？烟火？陈立冬猛地想起，在敏登昏迷前，他们逃到瀑布附近时，敏登确实曾在某个清晨，用一种极其逼真的口技，模仿过几声鸟叫，当时他只以为是迷惑追踪者。而就在敏登彻底昏迷前的那天傍晚，陈立冬按照敏登之前模糊的指示，在洞穴入口处，忍着呛人的烟雾，用特定的湿苔藓和树枝，升起过一股笔直的、颜色有些发青的烟柱，持续了很短时间就熄灭了。
原来，那就是信号！敏登在意识尚存时，已经不动声色地发出了求救的信息！而所谓的“信号”，并非电子设备，而是这山林中最原始、却也最难被外界侦测的联络方式！
“那敲击声……”陈立冬追问，手里的刀稍稍放低了一点。
“是确认。”小岩指了指自己腰间挂着的一个小巧的、黑乎乎的东西，那像是一截中空的兽角，又像是某种硬木雕刻的哨子，但表面却嵌着一小块薄薄的、打磨过的金属片。“用这个，敲石头。敏登伯说过，洞里能听见。我到了瀑布下面，看不到洞口，不敢贸然进来，就先敲……听到你回敲，我才……才敢进来。”他说话还有些喘，但逻辑清晰。
所有的疑点似乎都对上了。陈立冬紧绷的神经，终于稍微松弛了一丝。但他看着眼前这个比自己还年轻的少年，心中又升起新的疑虑：他一个人？他能救敏登叔？外面现在是什么情况？
小岩似乎看出了陈立冬的疑虑，他快步走到敏登身边，蹲下身，仔细查看他的状况。当他掀开那简陋的敷料，看到伤口那触目惊心的青紫、肿胀和隐约的腐坏气息时，他的脸色瞬间变得无比难看，眉头紧紧锁在一起。
“很不好……”小岩的声音低沉下去，带着与他年龄不符的凝重，“比预想的……还坏。”
他立刻转身，解开了那个沉重的包袱。油布展开，露出里面的东西——不是想象中的先进药品，而是一些更符合山林生存逻辑的物品：几个竹筒，里面分别装着不同颜色的药膏和粉末，散发着浓郁的草药气味；一些干净（或者说相对干净）的布条；一小罐密封的、似乎是动物油脂的东西；甚至还有几块用叶子包裹着的、硬邦邦的肉干和几个野果。
“我们寨子的草药，”小岩拿起一个装着墨绿色膏体的竹筒，语气急促了些，“对外伤，消炎，有点用。但敏登伯这个……恐怕……”
他的话没说完，但陈立冬明白。这些草药，或许对一般的伤口感染有效，但敏登现在的状况，分明是严重的败血症前期，这些土方子，恐怕是杯水车薪。
“没有……抗生素吗？或者，能不能带他出去？送去医院？”陈立冬的声音带着一丝连自己都没察觉的哀求。他看到小岩带来的东西，刚刚升起的一点希望，又迅速沉了下去。
小岩抬起头，看着陈立冬，眼神里充满了现实的残酷：“出去？外面……很不太平。找你们的人，多了好几拨。有的带着狗，有的……不像好人。我们寨子附近都有人转悠。我一个人摸进来都费了好大劲，差点被发现。带着敏登伯这样一个动不了的人……不可能穿过他们的封锁线。”
他顿了顿，拿起另一个竹筒，里面是淡黄色的粉末：“这是祖传的方子，退热、吊命用的，很猛，但不能根治。至于你们说的那种西药……”他摇了摇头，眼神黯淡，“我们弄不到。镇上所有的药店，都有人盯着。买那种药，要登记，会被发现。”
最后一丝侥幸被打破。陈立冬感觉一阵眩晕，他扶住旁边的岩壁，才没有倒下。原来，他们依旧身处绝境。所谓的救援，只是一个熟悉地形的少年，冒着巨大风险送来了一些或许能延缓死亡、却无法阻止死亡的草药。
洞穴内陷入了短暂的沉默，只有火堆的噼啪声和敏登越来越微弱的呼吸声。
小岩没有浪费时间，他开始动手处理敏登的伤口。他先是用一个竹筒里的清水（看起来比洞穴内的水干净许多）小心地冲洗伤口，然后刮掉那些已经明显失效的苔藓敷料。他的动作比陈立冬熟练得多，也专业得多，清洗、上药、包扎，一气呵成。他用的那种墨绿色药膏带着强烈的清凉气味，敷上去后，敏登似乎连无意识的抽搐都减轻了一丝，但这也仅仅是表象，那皮肤下的腐败和血液中的毒素，依然在疯狂蔓延。
接着，小岩撬开敏登的嘴，将一些淡黄色的粉末混着清水，小心翼翼地灌了进去。做完这一切，他才松了口气，额头上也满是汗珠。
“能做的，就这些了。”小岩看着陈立冬，眼神坦诚而无奈，“这药粉能让他舒服点，或许……能多撑一两天。但最终……”他没有说下去，但意思不言而喻。
陈立冬颓然坐倒在火堆边，看着小岩带来的那些食物和水，却感觉不到丝毫饥饿。他原本干涸的希望，在短暂地汲取到几滴露水后，再次龟裂。
小岩默默地将肉干和野果推到陈立冬面前：“吃。你要撑住。”他自己也拿起一个野果，狼吞虎咽地吃起来，显然这一路的艰辛也耗尽了他的体力。
陈立冬机械地拿起一块肉干，放进嘴里咀嚼，味同嚼蜡。他看着小岩，这个突然闯入他们绝境的少年，像是黑暗深渊里投下的一根细细的稻草。
“你……为什么冒险来救我们？”陈立冬问出了心中的疑惑。仅仅因为敏登多年前救过他们寨子？这份回报，未免太过沉重和危险。
小岩咽下嘴里的食物，明亮的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，有感激，有仇恨，也有一种属于山野少年的执拗：“敏登伯是好人，帮我们赶走过想强占我们猎场的坏人，还教我们认药。我们山里人，记恩。”他顿了顿，声音低了下去，带着一丝恨意，“而且……找你们的人里，有一些，也是害死我阿爸的人。他们不是好东西。”
陈立冬默然。原来如此。恩情与仇恨，交织成了这个少年冒险前来的动力。
“那你接下来……怎么办？”陈立冬问。他不敢期望对方会一直留在这里陪他们等死。
小岩看了看昏迷的敏登，又看了看形容枯槁的陈立冬，咬了咬牙：“我不能久留。天亮前必须离开，不然容易被发现。我会把剩下的草药和食物留给你们。”他犹豫了一下，似乎在做一个艰难的决定，“我……回去后，再想想办法。看能不能……从别的路子，弄到你们说的那种药。或者，看看外面那些人的动静有没有变化。”
这几乎是空头支票。陈立冬知道，希望渺茫。但他还是点了点头：“谢谢。”
至少，他们不再是完全的孤岛。至少，有人知道他们在这里，并且，在试图做点什么。
小岩吃完东西，又给敏登喂了些水，然后开始整理自己的物品，准备离开。洞穴内的气氛沉重而压抑。
就在小岩重新背起那个已经空了大半的包袱，走向水道入口时，他忽然停下脚步，回头看向陈立冬，像是想起了什么重要的事情，语气变得格外严肃：
“对了，还有一件事。我来的时候，听到那些找你们的人互相之间用对讲机说话，好像……好像在说什么‘货’……必须尽快找到，‘老板’已经等得不耐烦了，如果实在找不到活的……就、就……”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝恐惧，压低了声音：
“……就确保‘货’彻底消失，绝不能落到对家手里。”
陈立冬浑身一震，如坠冰窟！
活的……死的……确保消失……
这些话，像一把冰冷的锥子，彻底刺穿了他心中最后一点侥幸。对方不是要抓他们回去，而是要灭口！敏登叔身上，或者说他们两个人本身，就是必须被销毁的“货”！
之前的追捕，或许还有一丝转圜的余地。但现在，小岩带来的这个消息，将这场逃亡的性质，彻底变成了你死我活的绝杀之局。
小岩看着陈立冬瞬间惨白的脸色，知道自己带来的消息有多残酷，他不再多说，最后看了一眼敏登，低声道：“保重。我会……尽量再来的。”
说完，他深吸一口气，再次伏低身体，义无反顾地扎进了冰冷湍急的水道，艰难地逆着水流，消失在水幕之后。
洞穴里，再次只剩下陈立冬，和生命之火摇曳欲熄的敏登。
火堆的光芒跳跃着，将陈立冬的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
他缓缓抬起头，望向那轰鸣不息的水幕入口，眼中不再是绝望的死灰，而是燃起了一种冰冷、决绝的火焰。
绝境依旧，甚至更加清晰和残酷。
但这一次，他知道了规则。
不是你死，就是我亡。