就在我们凝神观察那处黑暗入口时，白狼的声音忽然在耳边响起——“属下可先行凫水靠近礁区探查，确认无埋伏，再发信号。”
我目光微侧，看向身侧的白狼。他亦正看向我，眼神沉静，却带着毋庸置疑的请战之意。
在这片危机四伏、完全陌生的水域，任何冒然靠近都可能触发未知的机关或惊动暗处的眼睛。
我略一沉吟，目光扫过阿海和周大锤。阿海低声道：“不知白狼兄弟水性如何，由我先去探一探虚实，最为稳妥。”
周大锤也闷声补充：“那底下暗流吸力古怪，生人靠近容易被卷住。若有人守着，也在暗处，水上瞧不真切，必须下水。”
白狼神色未变，眉目间仍是一片沉静，他微微向前倾身，声音平稳低沉，“阿海兄弟熟悉这片水域，说得在理。”
他先是坦然认可，随即看向周大锤，“大锤提到的暗流，确是险处。”
略作停顿，他再度开口，话音里听不出半分急躁：“我自幼在西鲁冰海受训，常需破冰潜游，闭息而行。
黑礁峡水流虽险，我可借暗涌之势贴近。若五丈之内真有埋伏或机关，我必能察觉；若是没有，也不会惊动暗处的人。”
他抬眼，语气如陈述事实般肯定，“一炷香之内，我必传信号回来。”
“好。” 我不再犹豫，看向白狼，声音压得极低，“务必小心，首要确认入口附近水下有无伏兵或机关。
若无异常，以萤火为号，短一长二；若有险情，即刻退回，万勿勉强。”
“明白。”白狼简洁应道，随即转身开始准备。
他利落地将一身黑色水靠套上，特殊的材料在晦暗的夜色里几乎不泛一丝光泽，触水即隐。
接着他将随身的短刃用油布裹紧缚于小腿，最后，他解开腰间皮囊，确认了内里那枚防水萤囊——微弱的莹绿光芒在囊中隐约一现，旋即被他掩入黑暗。
阿海小心操控小船，借着礁石阴影和紊乱水流的掩护，将船身挪到一处更隐蔽的凹陷处。
此处离那入口约有三十余丈，已是肉眼观察的极限距离，再近便极易暴露。
白狼朝我们略一颔首，像一尾深谙水性的鱼，悄无声息地滑入墨黑的海水之中，根本没有溅起多少水花。
他入水后并未立刻下潜，而是先贴近礁石根部，利用凹凸不平的石面阴影掩护身形，向着那两座巨礁之间的幽暗水域潜游而去。
我们三人在船上，屏息凝神。周大锤稳住船身，阿海紧紧盯着白狼消失的方向，以及更远处那两艘静止的巡逻船。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
海潮声、风声、远处巡逻船上隐约的梆子声，交织成一片紧绷的背景音，每一刻都显得格外漫长。
不知过了多久，或许只是一盏茶的时间，在那第七与第八块巨礁之间，贴近水面的阴影里，极微弱地，闪动了一下微光。
短暂的一下熄灭后，又是较长的一次明亮，接着，再一次较长的明亮。
短一，长二。
平安，无埋伏。
我心中那块高悬的石头，悄然落地。那通道入口处，至少在目下，是“干净”的。
周大锤轻轻吐出一口浊气。阿海低声道：“白狼兄弟已就位，阿星先生，下一步？”
心中那根紧绷的弦微微一松，但远未到松懈之时。白狼确认的只是入口处目之所及的“干净”，那道幽深的水路之后藏着什么，仍是未知。
“让他按第二预案，做初步探查。”我声音压得极低。
“明白。”阿海低应一声，手已捻开腰间萤囊的遮光罩，朝黑暗水域方向，短促地明灭两次，微光稍纵即逝，正是“有限探查”的暗号。
我们再度陷入等待，这次的沉默更显凝重，带着对未知的谨慎度量。
周大锤的橹纹丝不动，让船身借着微弱的涌流保持静止。阿海的目光在黑暗与远处灯火间巡梭。
我则在心里反复勾勒着“那里”可能的模样——它不该有常亮的灯火，但或许会有隐蔽的缆桩；不应留下日常杂物，但有些痕迹可能在细微处显露。
就在一炷香将尽，我开始考虑是否发出召回信号时，那点微光再次于黑暗中浮现，光亮有规律地明灭三次，随即隐没——有发现，撤回。
不多时，白狼悄然浮出水面，利落地翻身上船。他抹去脸上水渍，呼吸平稳，眼中带着洞悉细节后的清明。
“先回。”
小艇无声调头，滑入浓稠的雾霭，将黑礁峡那片狰狞的轮廓远远抛在身后。
直到连巡逻船巨大的阴影也彻底消失在雾中，白狼已换好干爽衣物，才开口禀报，“通道入口内约十五丈，转为明显人工开凿。
岩壁有新旧不一的加固凿痕，地面曾铺石板，部分已塌。二十丈深处，水路转向，左侧有岔道风声。”
他略作停顿，从腰间解下一个小小油布包：“岩壁近水线处，有数道新近的篙橹刮擦痕迹，方向向内，另在转角处，拾得此物。”
阿海接过，解开油布。里头是几片尚带湿气的木屑，质地紧密，断口犹新；另有一小撮黏腻的、近乎墨色的油脂，隐隐透出灯油燃烧后的气味。
周大锤捏起一片木屑，凑到鼻下嗅了嗅，又用指腹搓了搓纹路：“是上过桐油的硬木，这碎渣茬口新，浸水不久，至多不过十来天。”
他指尖又沾了点那黑色油脂，缓缓捻开，“这油底子像是灯盏里烧剩下的沉渣，但里头掺了东西，格外耐烧。”
“篙橹新痕，刚落不久的硬木碎屑，还有特调的灯油……”
阿海眼中锐光一闪，“这条道不仅有人打理，近期还用过。不过不像大队进出，倒像是……轻舟小船进去探过，或是添补过东西。”
我接过那油布包，指尖传来木屑的潮意与油脂的滑腻。
痕迹如此清晰，维护之人毫不在意被察觉，看来是确信这条通道隐秘至极，即便留下线索也无人能寻。
“不是仓皇逃命的乱迹，而是从容的修整。”我低声总结，“这是一条被精心养护、随时可以启用的“静默逃生通道”。”
正符合贤贵妃如今的处境：远未至绝境，但退路必须时刻保持畅通。
“今日到此为止。”
我将油布包仔细收好，“我们撤！大锤，原路返回，阿海，记下所有：潮位、时辰、风向，白狼，歇着。”