柳明渊没有再靠近，只是站起身，轻轻替她掖了掖被角，低声说：“我就在外间守着，你要是想喝水，或是哪里不舒服，喊我一声就好。”他转身走到外间，隔着一道门，能清晰听到里屋压抑的啜泣声，那声音像细针，一下下扎在他心上。
没过多久，清婉提着煎好的药进来，见柳明渊站在门外，脸色凝重，便轻声问：“里面怎么样了？”
“不肯说话，也不肯碰东西。”柳明渊叹了口气，“她心里那道坎，比我们想的还难跨。”
清婉点点头，端着药碗轻轻推开里屋的门，走到床边，放柔了声音：“胭脂，药煎好了，不烫了，你起来喝一口好不好？就算是为了……稳住身子，也得喝点。”
胭脂没有动，清婉也不催，只是把药碗放在床头的小几上，挨着床沿坐下，拿起一旁的帕子，轻轻替她擦了擦脸颊的泪痕：“我知道你委屈，可你得想想，你不是为了傅珩，也不是为了这个孩子活，是为了你自己。等你身子好些了，想做什么决定，我和阿渊都陪着你，绝不会让你一个人扛。”
胭脂的后背几不可察地顿了一下，清婉知道她听进去了，便继续说：“这药里加了安神的成分，你喝了好好睡一觉，醒了说不定就没那么难受了。”
又沉默了片刻，胭脂才慢慢转过身，眼底还带着红血丝，她看着清婉，声音沙哑：“真的……能找到不伤害我的法子吗？”
清婉立刻点头，伸手握住她的手，掌心的温度暖得让胭脂眼眶又热了：“能，一定能。我们先把药喝了，好不好？”
胭脂望着床头的药碗，迟疑了许久，终于慢慢坐起身，接过药碗，捏着鼻子，仰头将那碗苦涩的药汁一饮而尽。药味在舌尖蔓延开来，苦得她皱紧了眉头，可心里却莫名松了一丝——或许，她不用真的走到“玉石俱焚”那一步。
药碗见底的瞬间，清婉立刻递上早已备好的蜜饯，指尖还带着刚从食盒里取出的微凉。“含一颗，能压掉药味。”她的声音始终放得轻柔，像怕惊扰了刚从紧绷里松下来的人。
胭脂捏起一颗蜜饯放进嘴里，甜意顺着舌尖漫开，才勉强压下喉间的苦涩。她将空碗递回给清婉，目光落在自己覆在小腹的手背上——那里还残留着方才想狠下心按压的冰凉，此刻却莫名不敢再用力。
“我让厨房炖了莲子羹，等你睡醒就能喝。”清婉收拾着碗碟，脚步放得极轻，“你好好歇着，我就在外间，有事随时叫我。”她没有再多提孩子的事，也没有追问后续的决定，只留下一个温和的背影，轻轻带上门。
里屋重新恢复安静，阳光透过窗棂落在床榻上，暖得人昏昏欲睡。胭脂躺回床上，闭上眼睛，却没立刻睡着。脑海里反复闪过傅珩的脸——有他推自己下虫窟时的冷漠，有他在竹林小屋外留下桂花糕的犹豫，还有他最后被尊主刺中时，望向自己方向的、带着一丝解脱的眼神。
“孽种……”她无意识地喃喃，指尖却轻轻拂过小腹，动作轻得像怕碰碎什么。胃里的恶心感早已散去，只剩下一种陌生的、连她自己都不愿承认的柔软——这是她的骨肉，哪怕来自身处深渊的时刻，也是她身体里正在生长的生命。
不知过了多久，困意终于袭来。胭脂在半梦半醒间，仿佛看到一个粉雕玉琢的孩子，正牵着念念的手，在麒麟山的晨雾里奔跑，笑声清脆得像山间的泉水。她想伸手去抱，却只抓到一片温暖的阳光，随即彻底坠入安稳的睡眠。
外间，柳明渊见清婉出来，立刻迎上前，压低声音问：“她喝药了？”
清婉点头，将碗碟放在桌上，眼底带着一丝释然：“喝了，还含了颗蜜饯。看模样，是累极了，已经睡熟了。”她顿了顿，又补充道，“别总在门口守着，你也去歇会儿，我在这儿看着就好。你这几天为了找她，几乎没合过眼，再熬下去身子该垮了。”
柳明渊却摇了摇头，目光落在里屋的门帘上，声音带着一丝不易察觉的温柔：“我再等等，等她醒了，说不定想吃点东西。”他靠在门框上，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩——那是母亲三岁时送他的礼物，从前遇到难处时，摸着它总能静下心来。此刻想着里屋熟睡的人，想着她醒来后或许会有的、带着迷茫却不再全然抗拒的眼神，他忽然觉得，之前所有的奔波与担忧，都有了值得的落点。
夕阳西下时，胭脂终于醒了。她睁开眼，看到窗外染着暖橙色的云霞，鼻尖还萦绕着淡淡的莲子香——是清婉说的莲子羹，已经温在床头的小炉上了。
“醒了？”清婉听到动静，推门进来，手里还拿着一件干净的外衫，“刚炖好的莲子羹，我盛一碗给你？”
胭脂点点头，慢慢坐起身。清婉替她披上外衫，又转身去盛羹。她看着清婉忙碌的背影，忽然轻声问：“念念……呢？”
“在院子里跟侍卫玩捉迷藏呢。”清婉端着莲子羹回来，笑着说，“这孩子精力旺盛，下午听说你在睡觉，硬是没敢来吵，只在院门口扒着门缝看了好几回。”
胭脂接过莲子羹，用勺子轻轻搅动着。软糯的莲子混着清甜的汤汁，入口温凉，恰好熨帖了刚睡醒的胃。她喝了两口，忽然抬头看向清婉，眼神带着一丝认真：“清婉，你说……如果我留下这个孩子，会不会……”
她的话没说完，却足以让清婉明白她的意思。清婉在她身边坐下，伸手轻轻拍了拍她的手背，语气坚定：“没有什么‘会不会’，只有你‘想不想’。如果你想留下，我和明渊会帮你一起照顾他，让他在麒麟山平安长大，永远不知道那些黑暗的过往；如果你不想，我们也会找最好的医者，确保你毫发无损。无论你选什么，我们都支持你。”
胭脂握着勺子的手顿了顿，眼底的迷茫渐渐散去，多了一丝从未有过的坚定。她低头看着碗里的莲子羹，轻声说：“我想……再等等。等我身子再好些，等我真的能确定，自己有勇气面对他，面对过去的一切。”
清婉笑着点头：“好，我们等。不着急，慢慢来。”
这时，院外传来念念清脆的呼喊：“阿芷姐姐！你醒啦！我给你带了小狐狸玩偶，它可乖啦！”伴随着脚步声，穿着粉白襦裙的小姑娘抱着一只毛绒绒的狐狸玩偶，蹦蹦跳跳地跑进来，身后还跟着柳明渊——他手里提着一个食盒，显然是刚从厨房回来。
“阿芷姐姐，你看！”念念把小狐狸玩偶递到胭脂面前，眼睛亮晶晶的，“这是娘亲给我做的，我借你玩，它能陪你睡觉，就不会做噩梦啦！”
胭脂看着眼前的小姑娘，又看了看柳明渊眼底的笑意，心里那片曾经冰封的角落，忽然彻底暖了起来。她接过小狐狸玩偶，轻轻摸了摸它柔软的皮毛，对着念念笑了笑：“谢谢念念，阿芷姐姐很喜欢。”
柳明渊将食盒放在桌上，打开时，里面是几样精致的小菜，还有胭脂之前提过想吃的芝麻糕。“厨房刚做的，你尝尝合不合胃口。”他的声音带着温柔，没有追问她关于孩子的决定，只像寻常那样，想让她多吃点东西。
胭脂看着桌上的饭菜，看着身边的人，忽然觉得，或许留下这个孩子，也不是什么坏事。她不用再被傅珩的阴影困住，不用再活在过去的仇恨里——她可以在麒麟山，在这些温暖的人身边，把这个孩子好好养大，让他成为自己走向未来的、最柔软也最坚定的力量。
晚风吹过窗棂，带着山间的草木清香。胭脂拿起筷子，夹了一口小菜，清甜的味道在舌尖散开。她抬头看向窗外的云霞，看向身边说说笑笑的人，嘴角扬起一抹真切的、带着希望的笑意。
雾总会散的，太阳总会出来的。而她的人生，也会像这麒麟山的傍晚一样，暖融融的，满是光亮。
晚膳的热气在石桌上袅袅升起，念念正抱着小狐狸玩偶，叽叽喳喳讲着白天和侍卫玩捉迷藏时找到的“秘密树洞”，柳明渊偶尔应和两句，清婉则时不时给胭脂碗里夹些清淡的菜。
胭脂听着耳边的热闹，指尖却忽然顿了顿——她想起离开青丘时，族老们担忧的眼神，想起临行前特意托付照看族中事务的长老，想起那些等着她回去主持一年一度“青丘花祭”的族人。算起来，她离开青丘已有近一两个月，这一两个月里，玄阴教的风波不断，她几次身陷险境，竟没来得及问一句青丘的近况。
“对了，”胭脂放下筷子，看向柳明渊和清婉，语气里带着几分愧疚，“我离开青丘太久，还没问过……青丘那边，近来还好吗？族老们的身体，还有族里的花祭，都还顺利吗？”
这话一出，桌上的热闹瞬间淡了些。柳明渊放下汤勺，斟酌着开口：“之前玄阴教作乱时，我怕你分心，没敢跟你说——青丘那边，上个月曾传过一次讯，说有几拨不明身份的修士在青丘外围徘徊，虽没敢闯进来，却扰得族里有些人心惶惶。族老们让你若得空，尽快给族里回个信，让大家安心。”
胭脂的心猛地一沉，指尖下意识攥紧了裙摆：“不明身份的修士？会不会是玄阴教的余党？”她知道傅珩毕竟还是尊主的儿子尊主是绝对不会对他下死手的，玄阴教还有不少散落在外的暗卫，若是他们盯上青丘，以青丘族人擅长幻术、不善硬战的性子，恐怕会吃亏。
清婉见她脸色发白，连忙轻声安抚：“你别太担心，我已经让麒麟族的暗卫去青丘外围巡查了，传回来的消息说，那些修士见有防备，已经退走了。族老们的身体也都康健，只是念着你，总盼着你能回去看看。”
她顿了顿，又补充道：“至于花祭，族里长老说等你回去再补办——青丘的花祭向来以‘主上亲启’为礼，你不在，族人们宁愿等，也不愿草草举办。”
胭脂的眼眶忽然有些发热。她想起小时候，每次花祭，族人们都会围着她，将最鲜艳的桃花瓣撒在她的发间，族老们会握着她的手，教她念诵祈福的咒语。那时她以为，青丘永远是她的退路，却没想到，这半年里，她让族人担了这么多心。
“我明日就给青丘传讯。”胭脂深吸一口气，眼底重新有了坚定，“等我身子再稳些，就回青丘看看——不仅要补上花祭，还要亲自多谢族老们的照拂，也让族人们放心，我回来了。”
柳明渊看着她，眼底满是支持：“好，我陪你一起回去。青丘外围的防备，我再让暗卫加固些，保证你和族人的安全。”
念念似懂非懂地看着胭脂，忽然伸手抱住她的胳膊，小脑袋蹭了蹭：“阿芷姐姐，青丘是不是有很多好看的桃花？念念也想去！想去看桃花，还想跟青丘的小狐狸一起玩！”
胭脂被她软糯的语气逗笑，伸手摸了摸她的头：“好啊，等我们回去，就带你去看满山谷的桃花，让青丘的小狐狸陪你玩捉迷藏。”
晚风吹过，带着远处山林的花香，也吹散了胭脂心头的担忧。她看着眼前的人，想着青丘的族人，忽然觉得，自己不再是孤身一人——她有麒麟山的牵挂，有青丘的族人，还有腹中这个正在慢慢生长的小生命，这些都是她要好好活下去、好好守护的理由。
传讯符的微光在指尖闪烁时，胭脂正对着镜中轻抚小腹。铜镜里的女子面色虽仍有几分苍白，眼底却已染了浅淡的暖意——这几日在麒麟山的安稳，让她渐渐能对着腹中生命生出一丝期许，甚至开始悄悄缝制小巧的襁褓，针脚歪歪扭扭，却藏着连自己都未察觉的温柔。
“阿芷，青丘传讯回来了。”柳明渊的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的凝重。胭脂心头一跳，连忙收起针线，快步迎上去。传讯符递到手中时，还带着灵力残留的温度，可上面的字迹却让她瞬间如坠冰窖——
“青丘西境遭玄阴教余孽突袭，族老重伤，花林焚毁过半。余孽留话，若三日内不携‘纯血之子’前往黑风崖，便屠尽青丘族人。”
“纯血之子……”胭脂的指尖剧烈颤抖，传讯符险些滑落。她猛地覆上小腹，那里还未有明显隆起，却仿佛瞬间成了悬在青丘族人头顶的屠刀。傅珩的话语突然在耳边回响，带着残忍的笑意：“你颈间的牵心蛊，早已入了血脉。只要我想，随时能让你痛不欲生……”