黑丝突然绷紧，九颗血珠同时炸裂，灵脉晶石发出痛苦的嗡鸣，表面裂开细纹。潭水剧烈翻涌，深处传来震耳欲聋的咆哮，像是有巨兽即将破潭而出。
胭脂指尖紫雾暴涨，星辰珠的光芒笼罩住灵脉晶石，试图修补裂痕。可那裂痕仍在蔓延，她忽然咬破舌尖，将舌尖血喷在晶石上——狐族舌尖血能暂时稳住灵脉，却是以损耗修为为代价。
“别傻了！”柳明渊见状，圣火灵力毫无保留地涌入她体内，“你这样撑不住的！”
“撑得住。”胭脂笑了笑，嘴角的血迹染得她脸色愈发苍白，“你忘了？我是青丘狐主，守这里，是我的本分。”
天枢星君看着他们，突然狂笑起来：“没用的！煞主即将出世，你们都得死！”他猛地拔出匕首，鲜血喷涌而出，尽数汇入潭水。
潭底的咆哮愈发响亮，一只覆盖着黑鳞的巨爪破冰而出，带着万年阴煞的寒气，直扑胭脂面门。
柳明渊将胭脂护在身后，枪尖直指巨爪，圣火灵力在他周身凝成金色光甲：“想伤她，先过我这关！”
枪尖与巨爪相撞的瞬间，整个锁灵洞都在震颤。金光与黑雾交织，撞击产生的气浪掀飞了洞顶的石块，却始终伤不到两人分毫——他们的灵力在灵脉晶石的呼应下，竟融成了道紫金色的屏障，将阴煞死死挡在潭底。
“不可能……”天枢星君瘫坐在地，面具滑落，露出张布满皱纹的脸，眼底满是难以置信，“祖神说过，狐族与麒麟族灵力相克……”
“祖神没说过，心齐则灵脉相融。”胭脂的声音带着喘息，却异常清晰，“你守的是刑罚，却忘了守护的初心。”
柳明渊趁机枪尖一转，挑断了最后一道黑丝。九道血珠的力量骤然消散，灵脉晶石的裂痕开始愈合，潭底的咆哮渐渐微弱下去。那只巨爪挣扎了几下，最终缩回潭底，潭水慢慢恢复清澈，黑虫尽数死去，化作无害的尘埃。
天枢星君望着恢复平静的寒潭，突然呕出一口血，气息奄奄：“原来……我才是那个被阴煞缠体的人……”
他手里的匕首“当啷”落地，化作块黑铁，上面刻着的镇魂咒渐渐褪去，露出“贪嗔痴”三个字。
锁灵洞的寒气渐渐散去，符文重新流转起暖意。胭脂靠在柳明渊肩头，浑身脱力，却忍不住笑：“你看，我们没输。”
柳明渊紧紧搂着她，圣火灵力温柔地修复她损耗的修为：“嗯，没输。”
洞外传来晨光的暖意，映着两人交握的手。寒潭底的灵脉晶石泛着紫金色的光，比以往任何时候都要璀璨——那是青丘与归墟的灵力，终于真正相融的证明。
他们不知道天庭会如何处置天枢星君的余党，也不知道未来还会有多少风雨。但此刻，听着洞外隐约传来的鸟鸣，感受着彼此掌心的温度，便觉得什么都不怕了。
人间的老槐树下，那片不散的阴影终于散去，阳光透过叶隙洒下，在地上投下斑驳的光点。卖花老婆婆的茉莉摊重新摆了出来，馄饨摊的汉子正给孩子喂桃花酱，打更人敲着梆子走过，吆喝声里带着轻快的调子。
一切都在慢慢变好。
就像青丘的桃花总会再开，归墟的星辰总会再落，只要守住初心，守住彼此，再深的黑暗，终会被晨光驱散。而他们的故事，也会在这守护与陪伴里，继续温柔地写下去，一年又一年。
锁灵洞的晨光漫过石阶时，胭脂正趴在柳明渊肩头打盹。他的玄色衣袍沾了寒潭的水汽，却带着让人安心的温度，她鼻尖蹭过他颈间，闻到淡淡的圣火气息混着桃花香——是她昨夜修补灵脉时，不小心蹭上去的花瓣还沾在他发间。
“醒了？”柳明渊低头，下巴轻轻磕在她发顶，“能走吗？”
胭脂懒洋洋地摇头，指尖缠着他垂落的一缕发丝：“腿软，要抱。”
他低笑一声，真就打横将她抱起。穿过洞口时，撞见来送早饭的老仆，老爷子手里的食盒“哐当”落地，里头的桃花糕滚了出来，沾了层薄土。
“老……老奴什么都没看见！”老仆慌忙闭眼，手却诚实地往食盒里扒拉糕点，“这糕还能吃，吹吹就干净了……”
胭脂笑得直抖，从柳明渊怀里探身，捏起块沾土的糕塞进他嘴里：“尝尝，带着地气的甜。”
柳明渊嚼着糕，步子却没停。阳光穿过桃林，在他肩头织成金网，那些关于阴煞、阴谋的沉重，仿佛都被这光筛成了细碎的尘埃，落在青石板上，一踩就散了。
回到桃花林边的竹楼时，孩子们正围着一支桃花簪叽叽喳喳。那是先前在去人间之前柳明渊便准备好打算送给她的，只是一直没有找到机会。
阿念举着簪子，踮脚往胭脂头上凑：“姐姐戴这个好看，像戏文里的仙子。”
柳明渊伸手接过簪子，替她绾在发间。指尖拂过她耳后时，两人都顿了顿——寒潭边生死相依的紧绷还没褪尽，此刻的温柔倒显得有些陌生，却又烫得人心头发颤。
“柳哥哥，你给我们讲人间的故事吧！”最小的孩子扯着他的衣摆，“姐姐说你知道糖人怎么做。”
他被孩子们缠得没法，只好蹲在地上，用树枝在泥里画糖人的模样。胭脂坐在竹楼的台阶上，看着他被一群小脑袋围住，侧脸的线条在阳光下柔和得像块暖玉。老仆在灶房忙活着，炊烟顺着烟囱爬上桃枝，惊飞了几只啄食的雀儿。
锁灵洞的阴煞、天庭的暗流，好像都成了很远的事。
傍晚时，柳明渊在溪边杀了条鱼。他笨手笨脚地刮着鳞，血溅了满手，胭脂蹲在旁边笑他：“归墟的战神，连条鱼都搞不定？”
他忽然抬手，将满是血污的手指往她鼻尖一抹：“这样就扯平了。”
暮色漫上来时，竹楼里飘起鱼汤的香。孩子们捧着粗瓷碗，小口小口地喝着，汤汁沾了嘴角，像画了圈白胡子。柳明渊把自己碗里的鱼肉挑给胭脂，她又悄悄夹给阿念，阿念却塞给了最胖的那个男孩——谁都没说话，却都懂这无声的惦念。
夜深后，两人坐在竹楼的栏杆上看星星。萤火虫提着灯笼飞过，在桃叶间织出光的网。胭脂忽然想起天枢星君的话，轻声问：“你说，我们守住的，真的是祖神想要的平衡吗？”
柳明渊握住她的手，指腹摩挲着她腕间那道已淡去的青痕：“我不知道祖神想要什么，但我知道，守住此刻的灯火，守住他们的笑脸，就不算错。”
远处传来孩子们的梦呓，大概是梦见了糖人。胭脂靠在他肩上，听着溪水流过石头的声音，忽然觉得，所谓永恒，或许从来都不是惊天动地的誓言，而是这样一个个寻常的夜晚——他在，她在，灯火在，希望也在。
桃枝上的露珠滚下来，落在手背上，凉丝丝的，却带着甜。
胭脂迷迷糊糊地往柳明渊怀里缩了缩，萤火虫的光映在他睫毛上，像落了层碎星。他忽然低头，在她发顶轻轻印下一个吻，轻得像被风拂过的桃花瓣。
“明天带你去个地方。”他的声音混着溪声，低得像耳语。
胭脂“嗯”了一声，困意正浓，没细想他话里的深意。
第二日醒来时，竹楼外的桃树下堆着个半旧的行囊。柳明渊正蹲在溪边洗帕子，晨光漫过他的肩头，把发梢染成浅金。孩子们围在他脚边，手里攥着晒干的桃花瓣，叽叽喳喳地问他要去多久。
“很快就回。”他笑着揉了揉阿念的头，“回来给你们带好吃的。”
胭脂走到他身边时，他正好拧干帕子，转身就往她脸上擦。带着水汽的棉布蹭过鼻尖，她痒得躲开，却被他攥住手腕：“收拾好了？”
“去哪？”她挑眉，看他眼底藏不住的雀跃，像揣了糖的孩子。
“到了就知道。”他不肯说，只把叠好的帕子塞进她袖袋，指尖不经意划过她的掌心，留下点温热的痒。
孩子们把他们送到山口，阿念往胭脂包里塞了把桃花瓣：“想我们了就闻闻这个。”柳明渊被缠得没法，只好答应带归墟的珊瑚糖回来，才哄得一群小不点肯挥手放行。
一路往西北走，风里的气息渐渐变了。青丘的柔风带着水汽，这里的风却裹着砂砾，吹过峡谷时发出呜呜的响，像谁在低声哼唱。胭脂趴在他背上，她总说走路累，他便总纵容着，指尖缠着他的发带，看他熟门熟路地避开暗礁，穿过连飞鸟都绕着走的迷雾林，心里渐渐有了些模糊的猜测。
“这里的山，长得好奇怪。”她戳了戳远处的岩壁，那石头泛着暗沉的金芒，仔细看竟有鳞片般的纹路，“像……像你化出原形时的皮肤。”
柳明渊脚步顿了顿，耳尖微微发红，却没接话，只把她往肩头又托了托，加快了步子。
穿过最后一道峡谷时，眼前突然开阔起来。夕阳正落在远处的山巅，将整片石林染成熔金般的颜色，石林中央有座巨大的祭坛，石柱上刻满了火焰纹样，正随着暮色流转着微光。而祭坛周围，散落着不少半大的麒麟，有的趴在石头上打盹，有的用蹄子刨着土，金红色的鬃毛在风里飞扬，像一团团跳动的小火苗。
“这里是……”胭脂的声音轻了下去，指尖无意识地攥紧了他的衣领。她在古籍里见过记载，麒麟族世代栖息在西荒的苍梧山，以守护地脉之火为生，而那些石柱上的火焰纹，与柳明渊枪杆上的纹路，分明是同一个图腾。
柳明渊把她放下来，牵着她往祭坛走。路过一只正啃石头的小麒麟时，那小家伙突然抬起头，用鼻子嗅了嗅，然后欢快地蹭过来，用脑袋顶他的手心，喉咙里发出呼噜呼噜的声。
“是阿火。”柳明渊笑着揉了揉小家伙的鬃毛，“小时候总偷我藏的火浆果吃。”他转头看向胭脂，眼里的光比夕阳还亮，“你猜得没错，这里是苍梧山，我长大的地方。”
胭脂望着那些在暮色里渐渐活跃起来的麒麟，有的腾空而起，鬃毛拖出长长的火尾，像流星划过天际；有的围在祭坛边，用蹄子轻轻敲击地面，发出整齐的节奏，像是在唱古老的歌谣。她忽然想起柳明渊说过，归墟的圣火与麒麟族的地脉火同源，此刻才真正明白，他身上那份沉稳又炽热的力量，是从何而来。
“他们……好像不怕我。”她有些拘谨地站在他身边，看着一只小麒麟好奇地凑过来，用湿漉漉的眼睛打量她。
“苍梧山的麒麟，能闻出善恶。”柳明渊握住她的手，放在那只小麒麟的头顶，“它们喜欢你。”
小麒麟舒服地眯起眼，用脸颊蹭了蹭她的指尖，留下一片温热的触感。远处的祭坛突然亮起冲天的火光，所有麒麟都抬起头，发出悠长的嘶鸣，金红色的光芒连成一片，将整个山谷照得如同白昼。
“是地脉火在欢迎客人。”柳明渊低头看她，眼底的火焰与漫天霞光交织在一起，“胭脂，带你回家了。”
胭脂望着他，忽然就懂了他一路的沉默。那些没说出口的紧张，那些藏不住的期待，原来都是在小心翼翼地，把自己最珍贵的过往，摊开在她面前。她踮起脚尖，伸手抚平他眉间不自觉蹙起的纹路，轻声笑：“嗯，我们回家了。”
日头正盛时，有麒麟的轻嘶，有地脉火跃动的噼啪声，还有他掌心传来的温度，暖得像焰麟谷正午的日光，也像她此刻跳得飞快的心。
祭坛的石柱在阳光下泛着金红，地脉火的光芒透过石缝渗出来，在地上投下流动的光斑，像一群追着风跑的小火苗。方才那只叫阿火的小麒麟不知从哪叼来串火浆果，颠颠地跑到胭脂脚边，把浆果往她手心里送。那果子红得发亮，表皮还带着层细密的绒毛，凑近了闻，有股淡淡的甜香。
“尝尝？”柳明渊拿起一颗递到她嘴边，“苍梧山的特产，比青丘的桃子多些烟火气。”
胭脂咬了一小口，酸甜的汁水在舌尖炸开，果然带着点温暖的焦香，像把晒干的桃花揉进了蜜里。她刚要说话，就见远处跑来几只半大的麒麟，有的顶着没褪尽的绒毛，有的蹄子还带着泥土，都好奇地围着她打转，金红色的鬃毛在阳光下闪得人睁不开眼。
“它们是来认亲呢。”柳明渊笑着把她往身边带了带，避免被小家伙们蹭到，“麒麟族的孩子，最是护短，认定了的人，就会掏心掏肺地好。”
胭脂看着他说话时的模样，眼角眉梢都带着放松的笑意，和平日里沉稳的模样判若两人。他指尖划过石柱上的火焰纹，指尖的圣火与地脉火相呼应，那些纹路竟像活了般流转起来，在他掌心凝成朵小小的火焰花。
“小时候总偷偷跑到祭坛来，对着这些纹路练灵力。”他低头给她看那朵火焰花，眼底带着点怀念，“那时候觉得，能让地脉火为自己亮一次，就是天底下最厉害的事。”
“现在呢？”胭脂问。
他把火焰花往她手心一送，那点温热落在皮肤上，竟化作道浅浅的红痕，像枚小巧的印记。“现在觉得，能带你来看，才是。”