青茵曼的哭声突然顿住，随即哭得更凶，眼泪像断了线的珠子：“老族长误会我了！当年我偷偷放了几个幼崽进暗渠，被谢司衍发现，他故意在老族长面前说我坏话，就是怕我倒戈！二公子若是不信，我可以带你们去看谢司衍藏在有苏山的密档，里面记着他如何勾结天庭，如何算计青丘……”
她一边哭，一边偷偷观察柳明渊的神色，见他眉头微蹙，便知道这步棋走对了——男人都吃“弱者”这套，尤其是柳明渊这种自认正义的家伙，最见不得“被逼无奈”的戏码。
“密档在哪？”柳明渊果然松了口。
“在寒潭溶洞。”青茵曼立刻擦干眼泪，露出一副“迷途知返”的急切，“我这就带二公子去！只是……里面有谢司衍设的机关，还请二公子多加小心。”
她转身引路时，眼底闪过一丝得意。寒潭溶洞确实有密档，却是她早就伪造好的，上面的天庭火漆印做得天衣无缝，甚至还“不小心”沾上了点魏景湛的灵力——足够让柳明渊相信，魏景湛只是天庭抛出来的棋子，真正的大鱼还藏在暗处。
穿过桃花林，寒气越来越重。溶洞入口挂着些风干的藤蔓，青茵曼抬手拂开时，藤蔓突然活了过来，像蛇一样缠向柳明渊的卫兵！
“小心！”青茵曼尖叫着躲到柳明渊身后，“是谢司衍的‘缚灵藤’！”
柳明渊的枪尖瞬间燃起圣火，金光扫过之处，藤蔓纷纷化为灰烬。他护着青茵曼往里走，却没注意到，她躲在他身后时，嘴角勾起的那抹冷笑——这出“险象环生”，不过是为了让他更相信，她确实被谢司衍控制得死死的。
寒潭边的石壁上，果然嵌着个铁盒。青茵曼“费力”地撬开铁盒，里面的密档散发出陈旧的霉味，最上面那页赫然印着天庭的云纹火漆，旁边还沾着点暗红的血迹，看着触目惊心。
“二公子你看！”青茵曼指着血迹，声音发颤，“这是谢司衍杀了送信的天庭暗卫后留下的，他怕事情败露，连自己人都杀！”
柳明渊拿起密档，指尖抚过火漆印——确实是天庭的样式，却比他见过的令牌纹路浅了半分，像是……仿造的。他不动声色地翻到最后一页，右下角有个极小的青莲花印记，与魏景湛令牌后的暗纹隐隐呼应。
有意思。青茵曼想把自己摘干净，却不知这印记反而暴露了她。
“这些密档，我会带回族中核验。”柳明渊合上铁盒，语气平淡，“至于你说的‘被逼无奈’……”他看向青茵曼，目光陡然锐利，“有苏山的‘锁神链’，为何会在你密室里？”
青茵曼的脸色瞬间僵住，像是没料到他会突然提这个。她攥着衣角的手指微微用力，很快又挤出笑容：“二公子说什么？锁神链是传说中能克制星辰珠的神物，我怎么会有……”
“要不要我现在带你去看看？”柳明渊的枪尖指向溶洞深处，“就在你炼化麒麟血的寒潭底下，用玄铁锁链捆着，上面还刻着青丘老族长的血咒——除了当年参与屠族的凶手，谁能拿到这东西？”
青茵曼的笑容彻底挂不住了，眼底的柔弱被阴鸷取代。她没想到柳明渊竟然早就查过她的密室，更没想到他会突然发难。
“看来，二公子是早就信了魏景湛的鬼话，故意来寻我的错处？”她挺直脊背，周身的甜香骤然变得刺鼻，“既然如此，我也不必装了！”
她猛地抬手，寒潭里的水突然沸腾起来，无数毒蛊从水底钻出，像黑色的潮水般涌向柳明渊！
“谢司衍和魏景湛是蠢，但你以为我也一样？”青茵曼的声音带着癫狂的笑意，“锁神链确实在我手里！我不仅要毁了星辰珠，还要让整个青丘的余孽都尝尝被锁灵蚀骨的滋味！你以为你能护着胭脂？等我用幼崽的血祭了锁神链，她连哭的力气都没有！”
柳明渊的圣火灵力骤然爆发，金色的光盾将毒蛊挡在外面。他看着眼前撕破伪装的青茵曼，突然明白，最毒的从来不是蛊，是人心。
“你的美梦，该醒了。”他的枪尖直指青茵曼的心口，“有苏山的账，青丘的账，今天该一起算了。”
寒潭的水剧烈翻涌，毒蛊的嘶鸣与圣火的爆裂声交织在一起。青茵曼看着刺向自己的枪尖，突然怪笑起来——她还有最后一张牌，藏在寒潭最深处的，能引爆整个有苏山的“灭灵阵”。
可她没机会了。
就在枪尖即将刺穿她心口的瞬间，一道紫雾从溶洞外疾射而来，软鞭带着凌厉的破空声，缠住了青茵曼的手腕！
“算账，怎么能少了我？”
胭脂的声音从洞口传来，紫雾翻涌间，她独自一人缓步走进溶洞。软鞭在掌心轻旋，紫雾顺着靴底漫开，悄无声息地封住了毒蛊可能逃窜的缝隙——那是她特意绕路从老仆那里取的桃花秘药，混着星辰珠的灵力，专克青茵曼的毒蛊。
“倒是比谢司衍和魏景湛聪明些，知道亲自来送终。”青茵曼见她孤身一人，眼底闪过一丝轻蔑，指尖在寒潭水面轻点，数条蛊虫顺着石壁爬来，在暗处织成张密不透风的网，“可惜啊，你以为凭这点本事，就能报仇？”
胭脂没说话，只是缓缓抬手，心口的星辰珠骤然亮起，紫雾如潮水般涌向寒潭。潭水剧烈翻涌，那些藏在暗处的蛊虫刚露头，就被紫雾裹住，瞬间化为齑粉。
“锁神链在你手里多久了？”胭脂的声音很冷，目光落在寒潭深处，那里隐约能看到玄铁锁链的影子，“当年老族长为了护它，断了三条尾巴才藏进暗渠，你以为凭你的血，能驱动这神物？”
青茵曼的脸色微变，却强撑着笑道：“不能驱动又如何？只要把它扔进瘴气谷，用三百幼崽的血祭了，照样能让星辰珠失灵！哦对了，你那些小狐狸现在应该还在暗渠里发抖呢，要不要我送你去看看？”
她故意提起幼崽，想扰乱胭脂的心绪，却没注意到胭脂眼底一闪而过的冷光。
“不必了。”胭脂的软鞭突然甩出，紫雾如毒蛇般缠向青茵曼的手腕，“老仆带着孩子们早就转移到安全地方了，你派去暗渠的人，此刻应该正躺在桃花林里，被秘药蚀着筋骨呢。”
青茵曼被鞭梢缠住，才惊觉自己派去追杀的人早已失手。她又惊又怒，猛地催动灵力想挣脱，却发现紫雾顺着鞭梢钻进血脉，竟与她体内的子母蛊产生了共鸣——胭脂竟在桃花秘药里掺了“解蛊引”！
“你……”她刚想说什么，就被子母蛊反噬的剧痛攫住，浑身抽搐着跪倒在地，看着胭脂的眼神充满了难以置信，“你怎么会……”
“老狐族的医术，可比你玩蛊的本事早三千年。”胭脂缓步上前，软鞭收紧，将她拽到寒潭边，“你以为屠了青丘就能高枕无忧？却不知老族长早把所有后手，都刻在了我心口的星辰珠里。包括你密室里那半张青丘舆图，包括你藏在有苏山后山的毒蛊窖，包括……”
她俯身，在青茵曼耳边轻声道：“包括你当年给魏景湛的那枚火纹令牌，其实是老族长故意让你偷走的仿品，真正的令牌上，刻着你的名字。”
青茵曼的瞳孔骤然收缩，终于明白自己从一开始就掉进了圈套。老族长根本不是被她算计，而是故意让她带着假线索跳进来，好让后世的青丘遗脉，能循着这些痕迹找到真正的仇人。
“不可能……”她喃喃自语，却被寒潭里突然升起的锁神链缠住。铁链上的血咒亮得刺眼，那是青丘三百族人的怨念凝聚而成，此刻正一点点啃噬她的灵脉。
“这才是锁神链真正的用法。”胭脂站直身体，看着她在锁链中挣扎，声音平静无波，“不是克制星辰珠，是让所有沾了青丘血的人，都尝尝被灵脉反噬的滋味。”
青茵曼的惨叫声渐渐微弱，身体被锁链越缠越紧，最终连同她的毒蛊一起，被拖入寒潭深处，只留下一圈圈泛着黑的涟漪，很快又被潭水吞没。
溶洞里终于安静下来，只剩下寒潭的水声和星辰珠的轻鸣。胭脂收了软鞭，低头看着潭水，指尖的紫雾慢慢散去。
柳明渊不知何时站在了洞口，看着她的背影，没有上前打扰。他知道，这场迟来的复仇，终究要由她亲手了结才算完整。
胭脂转过身时，眼底已无波澜，只有一种尘埃落定的平静。她看向柳明渊，轻轻点头：“结束了。”
“嗯。”柳明渊应了一声，目光落在她心口的星辰珠上，那里的光芒柔和而温暖，“接下来打算怎么做？”
“回去重建青丘。”胭脂的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“种桃树，教孩子们读书，把老族长留下的东西一点点捡起来。”
她顿了顿，看向洞外的阳光：“或许，还会酿些桃花酒，招待像你这样……愿意守着公道的朋友。”
柳明渊看着她眼中的光，突然笑了。
“那我可要提前讨一杯。”
洞外的桃花还在落，粉白的花瓣飘进洞口，落在两人脚边，像一场迟来的祝福。有些恩怨落幕，有些故事，才刚刚开始。
青丘的重建比想象中更艰难。
桃花林的旧址上，断壁残垣间长满了半人高的野草，当年被圣火灼烧的焦痕还清晰地留在石墙上，风一吹过，仿佛还能听见旧日的悲鸣。胭脂带着孩子们清理废墟时，总有小家伙会指着某块碎砖问：“姐姐，这里以前是什么呀？”
她会蹲下来，耐心地告诉他们：“这里曾是藏书阁，里面有好多好多讲三界故事的书。”“那是祭坛，老族长会在月圆之夜，带着我们祈求风调雨顺。”“这片空地，以前种满了桃树，春天的时候，花瓣能没过脚踝呢。”
老仆拄着拐杖，在一旁指挥着孩子们搬运石块，浑浊的眼睛里时常泛起泪光。他总说：“小姐，您越来越像老族长了。”
胭脂只是笑笑，继续用灵力催生新的桃树苗。指尖的紫雾落在泥土里，嫩芽便破土而出，带着勃勃生机。星辰珠在心口温暖地跳动，像是在为她鼓劲。
柳明渊偶尔会派人送来物资，有时是加固城墙的玄铁，有时是孩子们需要的书籍，甚至还有一次，送来了一坛他亲手酿的桃花酒，坛身上贴着张字条：“提前兑现承诺。”
胭脂打开酒坛时，桃花的清香漫了满院，孩子们凑过来，好奇地问：“姐姐，这是什么呀？好香！”
“是朋友送的酒。”她舀出一小勺，放在鼻尖轻嗅，阳光洒在她脸上，暖洋洋的，“等你们长大了，我们一起举杯，庆祝青丘的新生。”
日子就在这样的忙碌与期盼中慢慢流逝。新的桃树渐渐枝繁叶茂，孩子们的笑声越来越响亮，断壁残垣间，渐渐有了家的模样。
直到那天，有个麒麟族的信使匆匆赶来，带来了柳明渊的消息——天庭震怒于魏景湛和青茵曼的败亡，派了天兵天将驻守南疆，名义上是“肃清余孽”，实则是想借机寻找星辰珠的下落。
“柳将军说，天庭的人恐怕很快就会查到青丘。”信使单膝跪地，语气凝重，“他已在南疆边界布下防线，尽量拖延时间，但天庭势大，怕是撑不了太久。”
胭脂的心沉了沉，抚摸着心口的星辰珠。她知道，该来的终究还是来了。星辰珠是祖神遗物，只要它还在，天庭就不会善罢甘休。
“我知道了。”她对信使说，“请转告柳将军，多谢他的照拂。青丘的事，我们自己能应付。”
信使欲言又止，最终还是领命离去。
老仆忧心忡忡地看着她：“小姐，要不……我们再躲一躲？”
胭脂摇了摇头，目光落在正在桃树下嬉闹的孩子们身上。他们的笑容那么干净，那么明媚，她怎能让他们再经历一次颠沛流离？
“躲是躲不过的。”她站起身，紫雾在指尖缓缓流转，“母亲说过，青丘狐族从不畏惧强权。当年他们能毁了我们的家园，今天我们就能守住它。”
她转身走进新建成的议事厅，将青丘的地图铺在石桌上。指尖划过地图上的山脉河流，目光渐渐变得坚定。
“我们不能坐以待毙。”她对老仆说，“你带着孩子们去后山的暗渠，那里有母亲留下的结界，足够安全。我去会会天庭的人。”
“小姐！”老仆急了，“您一个人怎么行？”
“我不是一个人。”胭脂的指尖轻轻按在地图上的某一点，那里是青丘最深处的“锁灵洞”，“锁灵洞的石壁上刻着祖神留下的‘护族阵’，只要引星辰珠的力量入阵，就算是天兵天将，也未必能闯得进来。”
她看向老仆，眼神里带着不容置疑的决心：“您放心，我不会让青丘再出事。”
老仆知道她的性子，一旦决定的事，就不会更改。他只能重重地点了点头，转身去安排孩子们转移。
胭脂独自站在议事厅里，看着窗外的桃花。风拂过树梢，花瓣纷纷扬扬地落下，像一场温柔的告别。她深吸一口气，握紧了手中的软鞭。
该来的，就让它来吧。青丘的春天，绝不会轻易凋零。