金光顺着软鞭漫上胭脂手腕的瞬间，蚀心蛊突然发出一声尖锐的嘶鸣，像是被烫到的蛇。她的动作猛地顿住，空洞的眼神里闪过一丝挣扎，指尖不受控制地松了松力道。
“阿芷！”柳明渊趁机握住她的手腕，圣火凝聚成温润的光丝，小心翼翼地顺着经脉游走，试图中和那缕黑气，“别被他骗了！谢司衍才是害你的人！”
“闭嘴！”谢司衍脸色一沉，指尖黑气暴涨，竟直接朝着胭脂心口抓去，“既然留不住，那就毁了！”
柳明渊想也没想，侧身挡在胭脂身前。那缕黑气结结实实地打在他后背，圣火纹章瞬间黯淡下去，他闷哼一声，鲜血溅在胭脂脸上，带着滚烫的温度。
“你……”胭脂看着他骤然苍白的脸，看着那抹温热的红落在自己手背上，蚀心蛊的剧痛突然停滞了。脑海里闪过的不再是火光与血腥，而是桃花树下，少年替她挡下坠落的断枝，手臂上渗出血珠，却笑着说“小伤而已”。
这个念头刚冒出来，就被眉心的黑气狠狠压了下去。蚀心蛊的反噬比刚才更凶，疼得她几乎蜷缩起来，眼底的挣扎被痛苦取代，只剩下本能的杀意。
“杀……”她咬着牙，软鞭再次扬起，却在即将碰到柳明渊时，被他突然抓住。
柳明渊的掌心滚烫，圣火与她的紫雾在接触处炸开细碎的光。他看着她因痛苦而扭曲的脸，突然做了个疯狂的决定——圣火猛地调转方向，不是攻击，而是顺着软鞭，朝着她的经脉逆流而去。
“你疯了？！”谢司衍失声惊呼，圣火至阳至刚，蚀心蛊至阴至毒，这么强行冲撞，只会两败俱伤，“你想和她一起死？！”
柳明渊没理会他。他能感觉到圣火在经脉里与蚀心蛊激烈碰撞，疼得几乎要裂开，可看着胭脂脸上的痛苦渐渐减轻，看着她眼底那丝空洞被茫然取代，突然觉得一切都值得。
“记不记得不重要……”他喘着气，声音断断续续，圣火却丝毫没有减弱，“但你不能……被他控制……”
胭脂的眼神彻底乱了。蚀心蛊的痛在消退，可另一种更陌生的感觉在蔓延——不是酸楚，不是愤怒，而是一种尖锐的恐慌，怕眼前这个人真的会因为自己而……消失。
“放开……”她想甩开他的手，指尖却在触到他滚烫的皮肤时，微微颤抖，“我不需要你……多管闲事……”
“晚了……”柳明渊笑了笑，嘴角的血迹混着笑意，竟有几分释然，“从你挡在我身前……替我拽开锁链的那一刻起……就晚了……”
圣火与紫雾的碰撞越来越剧烈，两人周身形成一道光茧，将谢司衍隔绝在外。蚀心蛊的黑气被逼得节节后退，却在退到心脉处时，突然爆发出最后的反扑。
“呃！”胭脂疼得闷哼，意识再次模糊。
柳明渊眼神一凛，圣火骤然暴涨，竟直接冲向那团黑气的核心。剧烈的疼痛让他眼前发黑，可他死死攥着胭脂的手腕，掌心的温度从未动摇。
就在这时，地脉深处再次传来嗡鸣。这次不再是锁链的震动，而是某种古老的力量被唤醒，顺着两人交握的地方涌入，竟同时安抚了狂暴的圣火与蚀心蛊。
光茧渐渐散去，露出两人苍白的脸。胭脂的眼神恢复了些许清明，看着柳明渊手臂上因圣火反噬而焦黑的伤口，看着他几乎要支撑不住的身体，心口像是被什么东西堵住，说不出话来。
谢司衍看着这变故，脸色铁青，却没再上前。地脉的异动显然超出了他的预料，他深深看了胭脂一眼，眼底闪过一丝复杂，最终化作冷笑：“柳明渊，你以为这样就能护着她？等她想起一切，你欠青丘的血债，迟早要还。”
话音未落，他的身影已消失在廊道深处，只留下一道冰冷的回音。
蚀心蛊彻底沉寂了下去，连一丝余痛都没留下。胭脂看着自己泛白的指尖，又看向柳明渊，他正捂着胸口剧烈咳嗽，每咳一声，嘴角就溢出一点血。
“你……”她想说什么，却发现喉咙干涩得厉害。
柳明渊摆了摆手，强撑着站直身体，圣火在掌心微弱地跳动：“别误会……我只是不想……破阵的时候……少个帮手……”
这话显然是借口，连他自己都说服不了。胭脂看着他躲闪的眼神，看着他后背那片深色的血迹，突然转身，银丝软鞭缠在腰间，从袖中取出几颗疗伤的草药丢给他。
“自己处理。”她的声音依旧很冷，却没再提离开的事，只是背对着他，望着谢司衍消失的方向，“谢司衍不会善罢甘休，我们……暂时休战。”
柳明渊看着她紧绷的背影，看着她耳根悄悄泛红的颜色，突然笑了。他捡起地上的草药，指尖触到那片带着温度的叶片，觉得刚才承受的所有痛苦，都化作了心口一点柔软的暖意。
“好。”他低低应了一声，声音里带着自己都没察觉的温柔。
地脉的震动还在继续，岩壁上的咒文忽明忽暗，像是在预示着更大的风暴。但此刻，廊道里的两人谁都没有说话，只有彼此清浅的呼吸，在寂静中交织成一种微妙的默契。
胭脂的蚀心蛊暂时被压制，记忆的碎片却依旧混乱，可她知道，有些东西已经不一样了。而柳明渊看着她的背影，握紧了手里的草药，眼底的坚定比圣火更甚——不管前路有多少阻碍，他都会等，等她真正清醒的那一天。
至于现在，能这样暂时并肩而立，就已足够。
地脉的嗡鸣渐次平息，岩壁上的咒文却像活过来般，在石缝间游走，织成一张越来越密的网。柳明渊嚼碎草药敷在伤口上，苦涩的汁液混着血腥味漫开，倒让混沌的脑子清醒了几分。
“这阵法在收缩。”他看向胭脂，她正用银簪挑开岩壁上渗出的黑血，指尖动作利落，却在触及那些蜿蜒的咒文时，微微一顿。
胭脂没回头：“谢司衍想困死我们。”她的软鞭突然缠上一道窜过脚边的咒文，紫雾一卷，那道漆黑的纹路便化作飞灰，“地脉灵气被阵法抽干，不出两个时辰，这里会彻底塌陷。”
柳明渊挑眉：“你倒是清楚。”
“玄阴教的典籍里记载过九幽缚龙阵。”她转过身，簪尖还沾着黑血，映得左眼下的印记愈发清晰，“以地脉为锁，以生灵为祭，最后连布阵者都要被吞噬。谢司衍疯了。”
“他不是疯了，是急了。”柳明渊握紧长枪，圣火在枪尖流转，“麒麟族的援军已经快到了，他想在破阵前拿到他要的东西。”
“他要什么？”
柳明渊的目光落在她腰间的玉佩上——那半块狐尾兰玉佩正泛着微光，与他怀里的另一半遥遥呼应。“青丘的镇族之宝，狐帝的灵核。”
胭脂的动作猛地顿住，簪尖刺破了指尖，血珠滴在玉佩上，竟让那微光亮了几分。蚀心蛊消失的地方传来一阵空落的悸痛，脑海里闪过模糊的画面：漆黑的密室，谢司衍捧着个发光的晶石，对她说“这是你的命根，也是你的枷锁”。
“我不知道什么灵核。”她迅速收敛神色，将玉佩塞进衣襟，“谢司衍从来没跟我说过。”
柳明渊看着她紧绷的下颌线，没再追问。他知道她没说谎，蚀心蛊不仅能控制心神，还能封锁记忆，谢司衍绝不会让她知道关键。但那玉佩不会骗人，灵核的气息明明就萦绕在她身上。
“跟我来。”他突然抓住她的手腕，往廊道深处走。圣火劈开迎面扑来的咒文，带起的风里卷着淡淡的桃花香，不知是从她身上散的，还是他自己的错觉。
胭脂想甩开他的手，指尖却触到他掌心未愈的伤口，烫得像火。蚀心蛊没再躁动，反倒是心口那点莫名的酸楚又冒了出来，让她鬼使神差地跟着他走了几步。
“去哪？”她低声问，声音里的抵触淡了些。
“找阵眼。”柳明渊的声音混着兵器碰撞的脆响，“破不了阵，谁也走不了。”
两人再次并肩前行，却比刚才多了几分默契。她的软鞭总能提前卷住从暗处窜出的咒文，他的长枪则精准地劈开挡路的巨石，偶尔错身时，紫雾与圣火相触，会溅起细碎的光，像极了幻境里漫天飞散的桃花瓣。
转过一道弯，前方突然豁然开朗。空旷的石室中央，悬浮着一颗跳动的晶石，漆黑如墨，却在石台上投下无数粉白的光影——那是成片的桃林虚影，有个梳双环髻的少女正坐在树下，手里抛着颗亮晶晶的东西，笑靥如花。
“灵核！”柳明渊的瞳孔骤缩，圣火长枪瞬间指向那颗晶石，“谢司衍要的果然是这个！”
胭脂却死死盯着那片桃林虚影。少女抛起的东西落在地上，滚到她脚边——是颗狐狸形状的糖，糖面的朱砂痣，正和她左眼下的印记一模一样。
“阿芷，别碰那棵树！”虚影里突然传来少年的呼喊，银甲少年扑过去拽住少女，却被她反手塞进嘴里半块桃花蜜饯，“甜不甜？我新学的手艺。”
少年的脸在光影里渐渐清晰，分明是年轻时的柳明渊。而那少女仰头笑时，眼角的梨涡，竟和胭脂此刻的模样重叠在一起。
“别信！”柳明渊的怒吼将她拽回现实，他的长枪已刺入灵核旁的咒文，“是阵法制造的幻象！”
可太迟了。胭脂的指尖已经触到了那片虚影，冰凉的触感里裹着暖意，像极了记忆里桃花瓣落在手背上的温度。蚀心蛊消失的经脉突然传来剧烈的抽痛，比任何一次都要凶狠，像是有什么东西要从骨血里被硬生生剥离。
“呃……”她蜷在地上，冷汗浸透了衣襟，看着那片桃林虚影在眼前碎裂，化作无数光点钻进灵核。漆黑的晶石突然亮起，映出她痛苦的脸，还有柳明渊焦急的身影。
“胭脂！”柳明渊想冲过去，却被突然从地面升起的咒文墙挡住。圣火炸开的光芒里，他看见灵核的光芒越来越盛，竟开始往胭脂的眉心钻——那是灵核在认主，也是在吞噬她的元神。
“放开我！”胭脂的指甲抠进石缝，指节泛白，却阻止不了那股吸力。她能感觉到体内有什么东西正在苏醒，带着毁天灭地的力量，也带着撕心裂肺的痛楚，“柳明渊！杀了我！快杀了我！”
柳明渊的心脏像被狠狠攥住。他看着她眼底翻涌的痛苦与挣扎，看着她明知会被吞噬，却仍在抗拒灵核的力量——她在怕，怕自己彻底变成谢司衍的傀儡。
“我不会让你有事。”他的声音穿透咒文墙的嗡鸣，圣火在枪尖凝聚成从未有过的亮度，“当年没能护住你，这次……绝不会再放手。”
他猛地转身，将圣火尽数灌入身后的岩壁。剧烈的震动中，整座石室开始倾斜，咒文墙出现裂痕。柳明渊咳出一口血，却笑得决绝，反手将长枪掷向胭脂——枪杆上的圣火纹章亮起，在她身边炸开一道光盾，暂时挡住了灵核的吸力。
“抓住枪！”他嘶吼着，用身体抵住摇摇欲坠的石柱，“跟着圣火走！别回头！”
胭脂看着那杆插在脚边的长枪，圣火的光芒映在她眼底，像极了幻境里少年银甲上的光。蚀心蛊的痛还在继续，可心口那点被强行压下的记忆，却突然清晰起来——
是暮春的雨夜里，他正站在桃林里练拳，雨点打在身上像挠痒。忽然瞥见树后有团粉乎乎的影子，是她抱着膝盖蹲在那，新做的襦裙沾了泥。他皱着眉扔过去一片刚摘的大荷叶：“狐狸不是不怕雨吗？蹲在这装蘑菇？”她气鼓鼓地把荷叶顶在头上，却偷偷往他那边挪了挪，“我乐意！你管得着？不过……你的拳打得没我师父好看，明天我教你两招。”
是忘川桥边，她从兜里掏出颗亮晶晶的狐狸形状糖，糖纸在阳光下闪着光。那是她用自己攒的第一笔零花钱买的，却“啪”地掰成两半，把大的那半塞给他：“喏，赏你的！我阿娘说吃了甜的，打架更有力气。以后你要是打不过别人，我帮你咬他们脚踝。”他别扭地把糖塞进嘴里，含糊不清地说：“谁要你帮？不过……这糖没我家厨子做的好吃，明天我让他给你做一匣子。”
是桃花树下，她正追着只肥硕的兔子跑，银铃似的笑声惊飞了枝头的鸟。他靠在树干上，手里转着根树枝，嘴上嫌弃“幼稚”，眼睛却跟着她的身影转。忽然看见她脚下有片松动的土，眼看就要绊倒，他手一扬，树枝精准地打在她前面的石头上。她吓了一跳，回头瞪他：“干嘛打我？”他挑眉：“看你跑太快，给你降降速。还有，那兔子是我先盯上的，要抓也得我来。”话虽如此，却在她噘嘴时，默默把树枝递过去：“拿着，打兔子用这个准。”